Đường hầm càng đi sâu vào trong càng rộng rãi, mặt đất dưới chân bằng phẳng nhẵn bóng, toàn là đá cẩm thạch tự nhiên, cảm giác mát lạnh mà vững chắc.
Chỉ là mùi tanh hôi của loài gấu trong không khí quá nồng nặc, khiến hắn không nhịn được mà nhăn mũi. Hắn vừa đi vừa ghi nhớ trong lòng: lát nữa bảo Hắc Lân dẫn người tới dọn dẹp một lượt cho tốt.
Đi qua bệ đá lớn mà gấu nâu thường ngủ, lối đi lại dần hẹp lại, nhưng không lâu sau, cảm giác dưới chân hắn thay đổi - từ mặt đá phẳng lì biến thành những viên sỏi vụn vặt, giẫm lên kêu xào xạc.
Vòng qua một khúc cua, phía trước bỗng có ánh nước lấp lánh.
Một cái hồ nước xuất hiện trước mặt hắn.
Cái ao rộng khoảng năm mét, độ sâu chỉ hơn một mét. Nước trong vắt thấy đáy, có thể nhìn thấy đá cuội và cát mịn dưới đáy hồ.
Nước hồ đang chậm rãi chảy, thấm vào từ khe đá bên cạnh, rồi lại lặng lẽ chảy ra từ vết nứt ở phía bên kia, tuần hoàn lặp đi lặp lại, tươi mới và sạch sẽ.
Cao Đức cúi đầu ghé sát mặt nước ngửi thử, mát lạnh hơi cam, không có mùi lạ.
Ánh mắt hắn nhìn theo hướng dòng nước, phát hiện hướng của dòng chảy ngầm này hoàn toàn giống với con suối trong thung lũng - rõ ràng, dòng sông ngầm dưới lòng đất từ sâu hơn tràn lên, chảy ra mặt đất trong sơn cốc, tạo thành dòng suối, rồi lại chìm xuống lòng sàn ở phía bên kia, hình thành một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh.
Gorde hài lòng hắt mũi một cái.
Nguồn nước tốt hơn tưởng tượng, vẫn là nước hoạt động.
Hắn đi vòng quanh bờ hồ một vòng, phát hiện phía trên bên cạnh hồ còn có một cái bàn cạn khô ráo, cao hơn mặt nước khoảng nửa mét, bằng phẳng rộng rãi, vừa đủ cho hắn nằm xuống nghỉ ngơi.
Phía dưới là nước, phía trên là vết nứt thông gió, vừa mát mẻ lại không bị ẩm ướt.
Hắn nhảy lên đài nông đó nằm rạp xuống, đặt cằm lên chân trước, lắng nghe tiếng nước chảy của dòng sông ngầm dưới lòng đất khẽ vang vọng trong hang.
Không khí tuy vẫn còn vương lại chút mùi gấu, nhưng đã nhạt hơn bên ngoài không ít.
Hắn nhắm mắt lại, đặt đuôi lên mép đài chậm rãi lắc lư, trong lòng tính toán: Đợi lát nữa sẽ để vảy đen dọn sạch rác rưởi mà gấu để lại trong hang, rồi phân chia những cái lỗ nông đó một chút - lớn cho ấu tể và mẫu thú ở, đồ đạc nhỏ hơn, chỗ sâu nhất này để dành cho chính hắn.
Còn về khoảng đất trống trong hẻm núi, có thể mở một mảnh đất trồng trọt ăn được, bên bờ suối cũng có khả năng khoanh tròn một miếng ra nuôi dưỡng thứ gì đó.
Tuy không biết cụ thể nên trồng gì nuôi cái gì, nhưng hắn tin rằng đám người đầu chó Hắc Lân kia chắc chắn có cách.
Họ đã sống trong núi mấy trăm năm, luôn có kinh nghiệm hơn ông.
Có lẽ vì tiêu hao ma lực quá nhiều, khiến hắn có một tia buồn ngủ, hắn ngáp một cái, chóp mũi vùi vào vảy trên cánh tay trước.
Tiếng nước chảy róc rách, giống như một khúc nhạc nôi mà hắn chưa từng nghe qua nhưng lại cảm thấy an tâm một cách khó hiểu.
......
Khi hắn tỉnh dậy, đi ra ngoài thì đám mây phía chân trời đã nhuốm màu cam đỏ rực, trong thung lũng thoang thoảng mùi thịt nướng nồng nặc.
Hắc Lân và những người khác đã nhóm lửa trại trên bãi đất trống ngoài cửa hang, xương cốt và phân còn sót lại trước đó trong đường hầm cũng được dọn sạch sẽ, ngay cả mặt đất cũng bị chà rửa qua một lượt, mùi tanh hôi kia nhạt đi rất nhiều.
Lửa trại đang cháy hừng hực, trên giá nướng đơn giản bằng vài cành cây thô có miếng thịt gấu lớn nằm ngang dọc, mỡ bị lưỡi lửa liếm đến xèo xèo, nhỏ xuống than hồng bắn ra từng đám khói trắng li ti.
Lũ non vây quanh lửa, mỗi cái móng nhỏ ôm một miếng thịt nướng vàng úa, vùi đầu gặm nhấm, ăn đến mức đầy miệng mỡ bóng, hai má phồng lên, ngay cả khóe mắt cũng dính vụn thịt.
Mấy tên đầu chó trưởng thành đang ngồi xổm một bên, đang chia nhau ăn những miếng thịt gấu nướng thành than đen - tuy lớp carbon ngoài da đen kịt, nhưng khi tách ra vẫn còn sót lại chút sợi thịt ẩm ướt, đối với họ đã là món ngon hiếm có rồi, ai nấy đều ăn kêu chậc chậc, cái đuôi vui vẻ vẫy sau lưng.
Trên phiến đá xanh bên cạnh, những mảnh xương gấu được lọc sạch thịt và vảy giáp đã được rửa sạch xếp ngay ngắn, chất thành một chồng.
Đó là thứ Cao Đức dặn dò họ làm trước khi ngủ - xương và mảnh giáp đều để lại, hắn còn có công dụng khác.
Hắc Lân rõ ràng coi việc này là chuyện lớn hàng đầu, không chỉ cạo sạch lớp thịt vụn bám trên xương, mà còn dùng nước suối rửa đi rửa lại mấy lần, phơi gió khô trên mặt đá. Lúc này mặt xương đã phủ đầy màu xám trắng sạch sẽ, vảy giáp cũng khôi phục lại màu xanh xám ban đầu. Chỉ còn vương lại vết cháy sém do ngọn lửa nung nóng bên mép.
Hắc Lân vừa ngẩng đầu lên thấy Cao Đức bước ra từ cửa hang, lập tức nhảy dựng lên khỏi mép lửa, hai chân trước ôm một miếng thịt gấu nướng vàng óng bóng loáng đang rảo bước tiến tới.
Hắn ngẩng đầu lên, trong cổ họng trào ra một chuỗi âm tiết mơ hồ nhưng rõ ràng mang theo sự kích động: "Chủ nhân vĩ đại... Cảm ơn ân tứ của ngài... Xin ngài nếm thử, thịt gấu nướng chín!"
Miếng thịt đó to bằng nửa thân hắn, bề mặt nướng ra một lớp vỏ giòn tan, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mỡ vẫn còn rỉ ra ngoài, hương thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi.
Cao Đức quả thực có chút thèm thuồng - tuy con nhện ăn trước đó cũng coi như đã nghiện, nhưng thịt nhện làm sao bằng thịt gấu được.
Hắn gật cằm về phía vảy đen, ra hiệu hắn đặt thịt lên phiến đá xanh sạch sẽ bên cạnh, rồi cúi đầu chậm rãi thưởng thức.
Thịt nướng vừa vặn, lớp ngoài giòn tan, bên trong tươi non mọng nước, hương thơm đậm đà của mỡ hòa quyện trên đầu lưỡi, mang theo mùi than hồng nhàn nhạt.
Hắn nhai kỹ, mỗi miếng đều nuốt rất chậm, để luồng hơi ấm đó trượt từ cổ họng vào dạ dày.
Đáng tiếc, sau khi chia cả con gấu cho nhiều người đầu chó như vậy, đến lượt hắn cũng chỉ có một miếng lớn này, cộng thêm một số còn được chế tạo thành thịt khô dự trữ, nếu ăn thoải mái thì cả một con cũng không đủ để một mình hắn nhét kẽ răng.
Hắn trân trọng liếm luôn chút gân thịt cuối cùng vào miệng, hồi tưởng một lúc lâu mới chuyển ánh mắt sang chồng xương gấu và vảy sạch sẽ bên cạnh.
Trong lòng hắn tràn đầy mong đợi.
Theo kinh nghiệm trước đó, nuốt chửng Ma Tinh Thạch có thể thức tỉnh pháp thuật hệ nguyên tố, ăn thịt ma vật có được năng lực đặc biệt của đối phương — vậy thì ăn xương và vảy giáp của Thiết Bối Sơn Hùng, liệu có nhận được gì không?
Nhưng hắn cũng không dám chắc chắn.
Dù sao thì loại ma thú như Thiết Bối Sơn Hùng cũng không lấy ma pháp làm sở trường, sự mạnh mẽ của chúng nằm ở lớp vảy giáp đao thương bất nhập và sức mạnh hung hãn tột cùng.
Nếu không phải hắn dùng kế, trước tiên dùng thuật mạng nhện quấn lấy con gấu đang hôn mê, sau đó dùng hỏa cầu liên châu oanh kích cùng một bộ phận. Nếu thực sự đối đầu trực diện, dựa vào lớp giáp xương dày cứng kia, Hỏa Cầu Thuật của hắn e rằng ngay cả phá phòng cũng khó, cận chiến càng là hoàn toàn không có chút phần thắng nào.
Con Thiết Bối Sơn Hùng này đúng là xui xẻo, gặp phải một con Địa Hành Long không giảng võ đức, vừa ra tay đã oanh tạc hỏa cầu vòng.
Hắn vươn móng vuốt gạt đống lân giáp kia.
Những mảnh giáp màu xám xanh được giặt rất sạch sẽ, dưới ánh lửa trại tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhưng vết cháy sém do ngọn lửa nung qua có thể thấy rõ ràng, một số bộ phận đã biến dạng vểnh lên, thậm chí còn nứt toác ra những đường vân nhỏ.
Hắn dùng móng tay gõ nhẹ, vẫn có thể nghe thấy tiếng đinh đinh giòn tan — chất liệu vẫn cứng cáp, không hề bị hủy hoại hoàn toàn vì nhiệt độ cao.
Không nghĩ ngợi thêm nữa, hắn há miệng ngậm một mảnh vảy giáp, "rắc" một tiếng cắn nát, nuốt chửng như nhai tôm.
Những mảnh giáp vỡ vụn thành những mảnh nhỏ li ti, mang theo mùi khét nhàn nhạt và cảm giác khô khốc như khoáng vật, trượt vào cổ họng rồi biến mất không dấu vết - khả năng tiêu hóa của Thiết Niệu của hắn quả thực bá đạo, mấy năm nay chưa từng thấy thứ gì không thể tiêu hoá.
Cũng tạm, không có mùi lạ gì, ngon hơn hắn tưởng tượng.
Tiếp theo là xương gấu.
Còn thô và cứng hơn vảy giáp, nhưng trước cái răng ngon đến cả quặng kim loại cũng có thể gặm nát kia, thì cũng gần giống như cắt mía.
Hắn từng miếng từng đốt, từng tấc cắn nát, ngay cả tủy chất trong kẽ xương cũng không bỏ qua, nhai nát bươm rồi nuốt xuống.
Cả bộ khung xương gấu cộng thêm lớp vảy giáp trên người, trước sau chưa đầy nửa canh giờ đã bị hắn ăn sạch sành sanh.
Hắn ợ một cái thật mạnh, lồng ngực ấm áp dễ chịu, dạ dày nặng trĩu xuống, quả thực có chút no căng.
Hắn đứng dậy, bốn chân luân phiên đạp đạp, chậm rãi bước ra khỏi cửa hang, tản bộ tiêu thực trong thung lũng.
Khi đi đến cửa thung lũng, hắn dừng lại.
Vết hẹp đó tuy bị đá vụn và dây leo che khuất kín mít, nhưng dù sao cũng đủ cho một con gấu núi lưng sắt chen vào độ rộng, đối với gấu mà nói là chuyện nhỏ, thế nhưng nếu đổi thành những kẻ săn mồi quy mô lớn hơn hoặc kẻ địch cùng đội thì sao? Trong lòng hắn có chút không yên tâm.
Hắn cúi đầu nhìn hai bên vách đá, chiếc sừng đơn trên trán khẽ sáng lên, ánh sáng vàng đất lấp lánh trong hoàng hôn.
Phạm vi ảnh hưởng của thiên phú pháp thuật không chỉ giới hạn ở bùn đất dưới chân, khả năng kiểm soát đất đá của hắn đang dần thuần thục.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung ý niệm, cảm ứng cấu tạo của vách đá hai bên.
Dưới ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi, vách đá bắt đầu chậm rãi khép lại vào giữa.
Cát đá rơi lả tả, những viên sỏi vụn lăn đầy đất, mặt đá hai bên dần thu hẹp lại. Lối vào vốn có thể chứa một con gấu khổng lồ ra vào bị ép chặt ngày càng nhỏ, cuối cùng co rút đến độ rộng chỉ đủ cho một đầu chó trưởng thành nghiêng người chen qua.
Phần dưới vẫn còn để lại khe hở ra vào, nhưng nửa trên đã bị phong kín hoàn toàn.
Cao Đức đánh giá một lượt, hài lòng gật đầu.
Lối vào như vậy, dã thú bình thường không vào được, đại đội nhân mã cũng không nhét vào nổi, dù thực sự có kẻ địch nào đến cửa, cũng chỉ có thể từng người chui vào trong, đến lúc đó tên đầu chó canh giữ bên trong dù đánh không lại, vẫn có khả năng dùng đá và đao xương chặn lỗ hổng chống đỡ một hồi, an toàn hơn nhiều.
Hắn xoay người, chậm rãi bước trở về sơn động.
Khi đi ngang qua đống lửa, hắn nói với Hắc Lân một câu: "Sắp xếp người thay phiên canh gác, để lại một người đang tỉnh giấc ở lối vào. Có việc gì thì gọi." Hắc lân lập tức gật đầu đáp ứng, quay người bắt đầu sắp xếp nhân thủ luân trực.
Cao Đức tiếp tục đi sâu vào trong hang, vòng qua đống lửa vẫn còn đang kêu lách tách, men theo lối đi trở lại cái đài nông bên cạnh đầm nước, rồi nằm rạp xuống lần nữa.
Đài đá dưới thân bị hơi nóng cả ngày làm ấm, tiếng nước trong trẻo vang vọng bên tai, tựa như một bài ca không có lời ca.
Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận được xương gấu và vảy nặng trĩu trong dạ dày đang được tiêu hóa hấp thụ chậm rãi, toàn thân vảy dường như đều đang hơi nóng lên.
Hắn không biết lần này có thể thức tỉnh cái gì, có lẽ chẳng có gì cả, hoặc có khi sáng sớm mai trong đầu sẽ xuất hiện thêm một đoạn thông tin pháp thuật xa lạ.
Hắn mang theo chút mong đợi này, đặt đầu lên chân trước, rất nhanh chìm vào giấc ngủ an ổn.