Những người đầu chó bên đầm lầy nhảy vào dòng nước nông sâu ngang hông, kéo từng chiếc thuyền nhỏ đã để lại từ lâu lên bờ, tháo dỡ các bộ phận còn dùng được, chuẩn bị đóng tàu lớn.
Đinh sắt rỉ sét bị vứt bỏ, tấm ván gỗ nguyên vẹn bị trói thành bó, dùng xe bò kéo về phía Tây Vận.
Phía bên kia vịnh đá, những tộc nhân đến trước đã dọn ra một mặt đất bằng phẳng, dùng đá xây lò bếp đơn giản, lại chặt mấy cây thông gỗ thô to từ sườn núi gần đó, gọt bỏ cành, kéo đến bên cạnh lều công để dự phòng.
Đức Kim cách vài ngày lại đích thân chạy một chuyến đến vịnh đá, kiểm tra tiến độ, điều phối nhân thủ và vật tư.
Hắn tuy không tinh thông hoạt động thương mại như Hắc Lân, nhưng tổ chức điều phối lại là tay chơi.
Bên nào thiếu nhân thủ thì bổ sung về phía đó, bên nào không đủ thì chia đều từ các doanh trại khác.
Mấy ngày trôi qua, trong lều công ở vịnh đá đã chất đầy ván thuyền, long cốt và các phần sắt được tháo dỡ xuống, trên giá gỗ bên cạnh còn để hơn mười cái sườn tàu và cột buồm mới gọt xong.
Gió biển từ khe hẹp tràn vào, mang theo hơi nước mặn tanh, thổi cho tấm vải dầu trên nóc lều canh kêu xào xạc.
Đám người đầu chó ngồi xổm bên cạnh giá gỗ, dùng đao xương và đục sắt từng chút một sửa chữa mép ván thuyền, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn mặt biển màu xám xanh phía xa.
Nơi đó nước trời giao nhau, mênh mông một mảnh, không thấy bờ bến.
Trước đây họ chưa từng nghĩ rằng đời này sẽ tiếp xúc với biển, nhưng giờ chủ nhân đã lên tiếng, họ liền cúi đầu đánh nhau.
Dù sao chủ nhân đã nói, trước tiên phải đóng thuyền ra, còn việc sau này là đánh cá hay chạy vận chuyển thì đó là chuyện sau đó.
Việc cần làm lúc này, chẳng qua chỉ là ghép gỗ trong tay thành thứ có thể nổi trên mặt nước mà thôi.
Ở một phía khác, Sor cuối cùng cũng dưỡng thương xong cũng bắt đầu từ biệt Hắc Cốt.
Những ngày này nghỉ ngơi trong trang trại, vết thương trên người Thor đã hoàn toàn đóng vảy, những vết đao sâu nhất ở sườn trái cũng được nuôi dưỡng gần hết nấm và thịt đầy đủ, vảy mới mọc phủ lên, chỉ để lại một đường vân màu đỏ sẫm nhạt.
Các hộ vệ cũng đã khôi phục hơn phân nửa, giáp trụ tu bổ qua, vũ khí mài mòn, tinh thần từng người tốt hơn lúc mới trở về không biết bao nhiêu lần.
"Có thời gian thì tới, tiện tay chỉ vào đám thanh niên dưới trướng ta." Hắc Cốt đứng bên hàng rào gỗ ở rìa trang trại, hất cằm về phía Sol.
Phía sau hắn là một hàng chiến sĩ đầu chó trẻ tuổi, ai nấy đều dựng tai lên, mở to mắt nhìn về phía này, trong ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ đối với vị đội trưởng thám hiểm truyền kỳ này.
"Được, vậy ta đi trước đây." Thor gật đầu với Hắc Cốt, rồi lại nhếch miệng cười với mấy chiến sĩ trẻ tuổi kia, để lộ hàm răng ngắn và cùn, sau đó xoay người cưỡi lên con sói ngồi của mình.
Con súc sinh màu nâu xám kia khịt mũi một cái, tứ chi cào đất, rõ ràng cũng đã nhịn mấy ngày rồi, sớm đã muốn chạy tán loạn.
Mười hộ vệ còn lại cũng lần lượt cưỡi lên con sói, xếp thành một hàng dọc trên bãi đất trống của đồng cỏ.
Cuối cùng, Thor vung móng vuốt về phía Hắc Cốt, kẹp bụng sói, dẫn đầu chui vào dưới một sườn đất không mấy nổi bật ở phía bắc đồng cỏ.
Dưới chân sườn đồi có một cửa hang bị đá vụn và bụi rậm che khuất, cửa động không lớn, vừa vặn cho hai con sói đi song song.
Hắc Cốt ở phía sau hét lớn một tiếng về phía họ, âm thanh bị gió kéo đứt quãng, Thor không nghe rõ, cũng không quay đầu lại, chỉ giơ chân trước lên vẫy vẫy về sau.
Để thuận tiện cho việc giao tiếp giữa vài khu trại và vận chuyển vật lưu, họ đã đào bới dưới lòng đất để mở rộng con đường cao tốc ngầm này từ rất sớm.
Nói là "tốc độ cao", thực ra cũng chỉ là một đường hầm hình vòm rộng hơn đường mỏ thông thường không bao nhiêu, cao không quá ba mét, rộng chỉ đủ cho hai con sói song hành.
Nhưng dùng thân hình và vận lực của tên đầu chó để đo lường, đã là dư dả rồi.
Vách hang được sửa sang tương đối bằng phẳng, đá vụn trên mặt đất bị nện chặt ngang, cách một khoảng vẫn có thể nhìn thấy rãnh thoát nước đục ra từ vách đá.
Đoàn người cưỡi sói lao nhanh trong đường hầm.
Gò vuốt của con sói giẫm lên mặt đất đá cứng cáp, phát ra tiếng lách tách dày đặc và nhẹ nhàng, vang vọng trong lối đi kín mít thành một loạt âm thanh trầm đục liên miên.
Trên vách hang hai bên cứ cách mười mấy mét lại khảm từng cụm ánh sáng rực rỡ - nấm Nhật Quang.
Đó là một loại nấm đặc biệt mà Vưu Đinh chuyên môn mua từ trưởng lão người Tầm Nhân, nắp khuẩn dẹt phẳng rộng và rộng rãi, toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng sữa dịu dàng, ánh đèn mạnh nhưng không chói mắt, giống như những ngọn đèn trường minh tự nhiên.
Khuyết điểm duy nhất chính là dễ chiêu mộ côn trùng, các loại côn sâu nhỏ và côn điệp đều thích bò lên nắp khuẩn, gặm tơ nấm, chặn lỗ phát sáng, cho nên cứ cách một khoảng thời gian lại phải sắp xếp người tuần tra bảo trì dọc theo đường hầm, dọn sạch trứng côn Trùng và cái nấm khô héo.
Sol cưỡi một con sói lao đi như bay, đôi đồng tử dọc lấp lánh ánh vàng nhanh chóng lùi lại trong dải sáng dịu nhẹ.
Con đường hắn đi là đường hầm quân dụng, chuyên dùng cho lực lượng vũ trang bộ lạc điều động nhanh chóng giữa các doanh trại, vì vậy dọc đường không gặp phải người đầu chó bình thường.
Thỉnh thoảng có vài công binh phụ trách bảo vệ nấm ngồi xổm bên vách hang, nghe thấy tiếng vó ngựa của con sói liền sớm lui ra ven đường, áp sát tường nhường lối đi.
Khoảng cách đường thẳng trăm cây số, chạy trong lối đi gần như không bị cản trở này, cộng thêm tốc độ của con sói nhanh hơn ngựa bình thường rất nhiều, bọn hắn rất nhanh đã đến nơi.
Khi lối ra cuối đường hầm lộ ra màu xám quen thuộc của đá, Sol giảm tốc độ, con sói cũng thức thời thu lại bước chân đang chạy như điên, phun hơi trắng rồi bước chậm rãi.
Hai chiến sĩ đầu chó canh giữ ở lối ra nhận ra Thor, từ xa đã gật đầu chào hắn.
Thor nhảy xuống khỏi lưng sói, hoạt động vai cổ một chút, vẫy đuôi về phía đám hộ vệ phía sau: "Đi báo cáo trước, rồi mỗi người quay về nghỉ ngơi." Nói xong liền bước về hướng hang rồng.
Do Cao Đức đã chìm vào giấc ngủ, long huyệt bị hộ vệ phong tỏa chặt chẽ, cánh cửa đá dày nặng ở cửa hang cũng khép kín kẽ không một kẽ hở, chỉ để lại vài khe hẹp thông gió.
Sol đương nhiên không có cơ hội bái kiến Gaude, liền dưới sự sắp xếp của Dragin đi đến bến tàu Bạch Thạch - tức là nơi đóng tàu hiện nay của bộ lạc Cẩu Đầu Nhân.
Bến tàu Bạch Thạch nằm trong một vịnh đá tự nhiên cách thung lũng Dung Kim hơn mười dặm về phía tây, ba vách đá ôm nhau, chỉ có một khe hẹp hướng ra biển.
Thor cưỡi một con sói đi dọc theo con đường đất mới xây khoảng mười mấy phút, từ xa đã nhìn thấy những bức tường đá và hàng rào gỗ được dựng lên ở lối vào vịnh đá, vài lính gác đứng trên tường nhìn về phía này.
Vào đến cửa vịnh, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ — trên một bãi đất trống được nhân tạo bằng phẳng, chất đầy gỗ, từng bó ván thuyền và vài lều làm bằng gỗ thô, nơi sâu nhất gần biển, hai xưởng đóng tàu khô song song đào trên bờ đá, đáy ổ trải đá vụn và chanh chống ẩm, miệng ổ được niêm phong bằng bao cát và đập gỗ lại, nước biển tạm thời bị chặn ở bên ngoài.
Trong không khí tràn ngập mùi mỡ thông, vụn gỗ và tanh muối trộn lẫn vào nhau.
Hơn mười người thợ thủ công đầu chó rải rác trong ngoài lều, có người đang đào ván gỗ, người thì dùng đinh xương ghép lại sườn tàu, kẻ thì ngồi xổm trong xưởng thuyền kiểm tra độ cong của long cốt.
Tiếng gài dao cạo qua mặt gỗ, tiếng búa gỗ gõ vào đinh xương, cùng với tiếng ọc ạch ngắn gọn thỉnh thoảng trao đổi của thợ thủ công, hòa thành một âm thanh nền bận rộn và trật tự.