Ngày hôm sau khi mặt trời leo lên ngọn cây, Gords tỉnh dậy từ cái hang nông dưới vách đá.
Ánh nắng xuyên qua những cành lá chồng chất rải xuống, rải lên mặt đất những mảnh vàng vụn lưa thưa.
Mặt đất hắn nằm sấp bị lửa trại hun suốt cả đêm, vẫn còn chút hơi ấm, ấm áp vô cùng.
Đám người đầu chó đã tỉnh cả rồi.
Lũ non đang đuổi theo đuôi nhau lăn lộn bên ngoài cửa hang, phát ra tiếng cười lạo xạo vụn. Các thú cái ngồi xổm bên suối dùng tay bưng nước rửa mặt chải vảy, mấy thanh niên khỏe mạnh đang dùng mảnh xương gọt cành gỗ cứng nhặt được hôm qua, muốn làm thành gậy đào đất vừa tay.
Cả doanh trại tràn ngập một luồng khí tức sống động mà hắn chưa từng trải qua.
Golde ngáp một cái, chậm rãi đứng dậy, bốn chân lần lượt đạp thẳng lên, sống lưng nhô lên rồi lại rơi xuống, xương cốt toàn thân kêu răng rắc.
Sau đó hắn nhận ra một vấn đề.
Hôm qua một mình một rồng, muốn đi thì đi, nghĩ dừng thì dừng, khát nước suối, đói thì gặm quả dại, hoàn toàn dựa vào miệng mỗi chân của mình.
Nhưng bây giờ sau lưng có thêm hơn mười vợ chồng lớn nhỏ, mỗi người đều phải ăn cơm.
Chỉ dựa vào mấy bụi quả tương bên bờ đầm nước, ngay cả một bữa tiếp theo cũng không chống đỡ nổi.
Phải đi làm đồ ăn, còn phải mang theo ít lương khô có thể giữ được.
Hắn gọi một tiếng về phía Hắc Lân, dùng bộ người đầu chó mơ hồ trong cổ họng nói đơn giản: "Mang theo thì đi ra ngoài tìm đồ ăn."
Hắc Lân lập tức tinh thần phấn chấn, chân trước vỗ xuống đất, xoay người phát ra một tràng tiếng ục gấp gáp về phía tộc nhân.
Rất nhanh, mười một tên đầu chó trưởng thành đã tập hợp xong, mỗi người đeo bên hông một cái túi rỗng và một con dao xương được mài bóng loáng. Nghỉ ngơi suốt đêm, tinh thần tuy vẫn còn hơi suy yếu, nhưng so với vẻ tuyệt vọng hôm qua thì đã tốt hơn nhiều.
Bước vào rừng, Cao Đức đi ở vị trí hơi lệch giữa đội ngũ, để tên đầu chó phân tán ra xung quanh thu thập thức ăn.
Khu rừng này là vùng ẩm nóng điển hình, dây leo quấn quanh, các loài gà mọc um tùm, mặt đất trải một lớp lá mục dày cộm, giẫm lên mềm nhũn không tiếng động.
Ánh sáng trên đỉnh đầu bị cành lá cắt nát tan tành, thỉnh thoảng có một tia ánh sáng yếu ớt gần như không thể nhận ra ngoan cường xuyên qua màn trời bắn xuống mặt đất, miễn cưỡng nhắc nhở sinh linh trong rừng rằng đây là ban ngày.
Tiếng chim hót và tiếng côn trùng nối tiếp nhau, líu ríu lấp đầy từng tấc khe hở bên tai, nghe náo nhiệt nhưng cũng dễ khiến người ta thả lỏng cảnh giác.
Cao Đức không hề thả lỏng.
Hắn vừa đi chậm rãi, vừa vểnh tai phân biệt nguồn gốc của tất cả âm thanh xung quanh.
Khả năng cảm nhận của sinh vật Long Chủng ở ngoài hoang dã mạnh hơn nhiều so với sinh linh bình thường, hắn có thể từ trong một mảnh ồn ào mà tách rời từng tiếng suối chảy róc rách, cành khô bị thú nhỏ giẫm gãy giòn tan, cùng với tiếng nức nở khi gió xuyên qua hốc cây.
Khoảng chừng một bữa cơm, trong túi da của tên đầu chó dần có chút thu hoạch — một loại thân cây màu nâu xám mọc trên bề mặt đất, đào ra rửa sạch rồi ăn chút ngọt; vài bụi quả nhỏ màu xanh vàng treo trên dây leo, chua pha lẫn vị đắng nhưng no; còn có một số lá dày cộm, cuộn lại có thể dùng làm túi nước.
Đúng lúc này, bước chân của Cao Đức đột nhiên dừng lại.
Hắn dường như nghe thấy một âm thanh không ổn - cực kỳ nhỏ bé, giống như tiếng vật thể to lớn nào đó lướt qua vỏ cây khi đang di chuyển chậm rãi.
Hắn theo bản năng cúi người xuống, tứ chi cong queo, toàn bộ thân thể dán sát mặt đất chìm vào giữa lá khô và cỏ dài, chỉ lộ ra hai con ngươi dọc bên ngoài.
Hắn dùng thân thể áp sát mặt đất, cảm nhận những chấn động nhỏ truyền đến từ sâu trong bùn đất và cẩn thận phân biệt.
Âm thanh đó rất nhẹ rất khẽ, xen lẫn trong tiếng chim hót và gió gần như không phân biệt được, nhưng thực sự tồn tại theo một hướng nào đó.
Vì cẩn thận, hắn ngẩng đầu ra hiệu cho Hắc Lân - rút lui.
Hắc Lân hiểu ý, há miệng phát ra một tiếng huýt sáo hạ thấp, đó là tín hiệu tập hợp đã hẹn giữa đám đầu chó.
Những tộc nhân tứ tán xung quanh đều dừng tay, khom lưng nhanh chóng tụ tập về phía giữa.
Lớp da được cẩn thận khép kín lỗ hổng, tránh phát ra tiếng động, Cốt Đao cũng thu vào vỏ bên hông.
Người đã đông đủ, kiểm kê số người.
Hắc Lân vội vàng quét mắt một vòng, đột nhiên giật mình, tiếng ùng ục trong miệng đột ngột cao lên tám độ, mang theo vẻ hoảng loạn rõ rệt: "Chủ nhân... chủ nhân! Số, số không đúng!"
Hắn dùng móng trước ra hiệu, điểm từng cái một, khi điểm đến con thứ chín, đầu móng cứng đờ giữa không trung, thế nào cũng không thể rơi xuống được nữa.
Gaude thắt lòng, bản thân cũng đã lướt qua trong lòng một lần: Lúc ra ngoài mười một người trưởng thành, trước đó để lại hai đứa ở doanh trại trông trẻ con, trừ chín đứa bị điểm đến, hai kẻ thiếu là ai thì hắn không nhìn rõ, nhưng tổng số quả thực không đúng.
Hắn không kịp nghĩ kỹ là ai, lập tức quyết đoán gầm nhẹ về phía Hắc Lân: "Đi trước! Sau này tính cách cứu!"
Không kịp kiểm kê và bỏ sót hoàn toàn, đội ngũ lập tức quay đầu chạy về phía đường cũ.
Golde chạy đến cuối cùng, vừa chạy nhanh vừa ngẩng đầu cảnh giác quan sát xung quanh. Cảm giác ấm áp sâu trong cổ họng đã bắt đầu ngưng tụ, một quả cầu lửa nhỏ sẵn sàng bùng phát, sẵn lòng phun ra bất cứ lúc nào.
Nhưng chạy chưa được bao xa, đội ngũ phía trước đột ngột dừng lại.
Gold nhìn theo ánh mắt của đám người đầu chó về phía trước, lòng lạnh đi một nửa.
Một tấm mạng nhện khổng lồ vắt ngang giữa hai cây đại thụ, tơ nhện xám trắng to đến mức mắt thường có thể nhận ra, dệt dày đặc, chặn kín cả con đường nhỏ.
Trên mép mạng nhện còn treo vài chiếc lá khô và một mảnh xương chim gặm thừa, trong ánh sáng mờ ảo tỏa ra ánh nắng đặc quánh nhàn nhạt.
Trong không khí tràn ngập mùi tanh nhàn nhạt, hòa lẫn trong hơi thở ban đầu của rừng rậm, trước đây chưa từng chú ý tới, giờ phút này lại đặc biệt chói tai.
Chủ nhân của tấm lưới này chắc chắn đang ở gần đây.
Cao Đức để Hắc Lân dẫn tộc nhân lui về phía sau hơn mười bước, còn mình thì tiến lên vài bước đánh giá tấm mạng nhện kia.
Hắn hít sâu một hơi, điều động luồng sức mạnh nóng rực mới trong cơ thể, há miệng - nơi sâu nhất cổ họng nóng bừng, một quả cầu lửa màu cam đỏ to bằng nắm tay ngưng tụ thành hình, sau khi tích lực hai hơi thở liền bị hắn phun mạnh ra ngoài.
Quả cầu lửa vẽ ra một đường cong sáng chói, đập chính xác vào giữa mạng nhện.
Xoẹt!
Mạng nhện vỡ tan theo tiếng động, ngọn lửa dọc theo tơ nhện nhanh chóng lan ra, trong nháy mắt thiêu đỏ rực cả tấm lưới.
Cùng lúc đó, một tiếng côn trùng chói tai thê lương đột nhiên vang lên——
"Chít chít——!"
Tại vị trí quả cầu lửa đánh trúng, một tấm lưng rộng vốn dĩ hoàn toàn giống với màu da cây đột nhiên hiện ra.
Một con nhện khổng lồ có đường kính hơn một mét, tám chân dài phủ đầy lông tơ từ trên lưới rơi xuống, hoa văn bụng vặn vẹo biến dạng trong ngọn lửa, lớp lông nhung và bề mặt tơ nhện quanh thân dường như chứa đầy dầu mỡ, vừa chạm vào lửa liền bốc cháy, trong nháy mắt biến thành một quả cầu lửa đang cuộn trào.
Cao Đức giật mình.
Tên này vậy mà lại giấu ngay trên mạng nhện, dựa vào ngụy trang mê sắc bẩm sinh để hòa mình với vỏ cây, định đợi đội ngũ đến gần thanh lưới rồi phát động tập kích.
Nếu vừa rồi hắn mạo muội đi lại gần kéo lưới, chỉ sợ con nhện kia sẽ trực tiếp lao xuống dùng răng độc cho hắn một miếng.
May mà Hỏa Cầu Thuật ra tay trước, trúng mục tiêu.
Nhện kia trong ngọn lửa kịch liệt quay cuồng, tám cái chân co giật như co rút, tiếng côn trùng sắc nhọn vang lên một lần ngắn ngủi hơn tiếng sau, rất nhanh liền biến thành âm cuối rít.
Ngọn lửa lại kéo dài hơn mười hơi thở, cuối cùng cũng yếu đi, nhưng cuối cuối cũng chỉ còn lại vài sợi khói xanh từ đống tàn tích cháy sém lượn lờ bay lên.
Trong không khí lan tỏa một mùi khét nồng đậm, hòa lẫn với mùi mỡ của protein bị nướng chín, theo làn gió nhẹ xộc thẳng vào lỗ mũi Cao Đức.
Hắn nuốt nước bọt một cái.
Hai ngày nay ngoài nấm và quả mọng ra, miệng nhạt đến mức chim bay, lúc này bỗng nhiên ngửi thấy mùi thịt thơm thật sự này, bụng lập tức không biết làm sao mà ục một tiếng.
Sau khi ngọn lửa hoàn toàn tắt ngấm, những mảnh vỡ nhện cháy đen cuộn tròn lại thành một khối, tám cái chân dài bị thiêu đến cong queo biến dạng, nhưng trong đó vài khớp của mấy cái đùi nổ tung, cơ bắp lộ ra trắng nõn tươi sáng, như thịt trong chân cua tỏa ra ánh sáng nhuận sắc.
Cao Đức liếm liếm môi, bảo Hắc Lân sắp xếp một tộc nhân lấy hết can đảm đi lên, giật xuống một cái chân nhện thử nghiệm.
Tên đầu chó trẻ được tuyển chọn run rẩy nhận lấy chân nhện, cẩn thận bẻ lớp vỏ cứng ở khớp xương ra để lộ phần thịt non trắng nõn bên trong.
Hắn ghé sát mũi ngửi ngửi, lại ngẩng đầu nhìn Cao Đức, Gord gật cằm ra hiệu cho hắn ăn.
Tên đầu chó không nhịn được nữa, há miệng một miếng lớn, nhai mấy cái, mắt trợn tròn - ngay sau đó lộ ra vẻ cuồng hỉ, từng ngụm lớn gặm nhấm, ăn đến mức đầy dầu mỡ.
Những tên đầu chó khác nhìn chằm chằm, nước miếng suýt chảy xuống, nhưng không có mệnh lệnh của Gaude thì không ai dám động đậy.
Đợi khoảng mười phút, tộc nhân thử đồ ăn kia vẫn như cũ nhảy nhót tưng bừng, không có nửa điểm dáng vẻ trúng độc hay khó chịu.
Cao Đức lúc này mới vẫy đuôi, ra hiệu cho tất cả mọi người lên trên, kéo hết chân nhện còn lại xuống, trói chặt mang về cùng tộc nhân ở lại chia sẻ.
Hắn tự mình đi đến trước đống đổ nát, há cái miệng rộng như chậu máu, trực tiếp xé nát toàn bộ thân nhện, cả da lẫn vỏ thịt lẫn nội tạng, nuốt chửng mấy ngụm lớn.
Thịt vẫn còn hơi ấm, khi vào miệng giòn tan thơm phức, mỡ chảy ra trên đầu lưỡi, đầy đặn khiến vảy toàn thân hắn cũng giãn ra.