Tháng mười mang thai, một sớm sinh nở.
Ngày sinh nở, bà đỡ cùng một đám nha hoàn canh giữ suốt đêm trong phòng sinh, đèn đuốc sáng trưng.
Thời gian vài canh giờ, hai tiếng khóc trong trẻo mạnh mẽ liên tiếp vang lên, song thai bình an rơi xuống đất.
Người xuất thế trước là chị gái, tiếng khóc vang dội, đầy tự tin; theo sát phía sau là em trai, khóc lóc cũng vang vọng và thẳng thắn.
Bà đỡ vui mừng, cẩn thận ôm hai cái tã lót đến trước mặt Tạ Thời Diễn đang đợi bên ngoài, cười nói vui vẻ:
“Chúc mừng Tạ gia, long phượng song thai, bình an thuận lợi, một đôi tiểu chủ tử phúc khí cực hậu.”
Tạ Thời Diễn đưa tay, đầu ngón tay khẽ run, vững vàng tiếp nhận hai đứa trẻ nhỏ. Nhìn hai khuôn mặt non nớt mềm mại, hắn bỗng nhiên thất thần.
Thật lâu sau, hắn rũ mắt nhìn tã lót, giọng nói trầm thấp dịu dàng: “Trưởng nữ, tên Tạ Dịch Nghiên. Ấu tử, danh Tạ Dật Thành.”
Khương Dĩ Ninh trên giường vừa mới sinh, thân thể suy nhược, hơi thở nhàn nhạt, nhưng vẫn dịu dàng nhìn ba cha con:
"Hai cái tên đều tao nhã hay. Ngươi nghĩ từ khi nào vậy? Ta lại không biết."
Tạ Thời Diễn đi đến bên giường ngồi xuống, đáy mắt hơi ửng đỏ: “Rất sớm, cảm giác ta tự mình trong mơ đã nghĩ kỹ rồi.”
Khương Dĩ Ninh chỉ cho rằng hắn vừa có con, lòng đầy vui mừng, thuận miệng nói lời tình tứ để dỗ dành nàng, khẽ cười, giơ tay vỗ vỗ cánh tay của hắn: “Lại nói những lời hồ đồ như vậy để dụ ta vui vẻ.”
Tạ Thời Diễn không có biện giải, chỉ cúi người, nhẹ nhàng áp sát một đôi con cái vào gối của Khương Dĩ Ninh, vững vàng nắm lấy bàn tay ướt đẫm hơi lạnh của nàng, lẳng lặng ngồi ở bên giường.
Ngày long phượng song thai đầy trăng, cả kinh thành sôi sục.
Một bữa tiệc đầy tháng, Tạ Thời Diễn hào phóng ném ba triệu lượng bạc trắng. Từ lúc bắt đầu từ cổng lớn Tạ phủ, trước cửa thương hành Diễn Ninh, con phố dài mười dặm thông suốt một đường, thẳng đến cuối phố Trường An, tất cả đều bị hỉ khánh lấp đầy.
Dọc phố trưng bày bàn tiệc gỗ đỏ, ghế mây ngay ngắn, mặt bàn trải khăn trải bàn gấm đỏ rực, bát đũa đều là đồ sứ xanh của quan lò.
Trên đường phố cứ cách mười bước treo một chiếc đèn lồng đỏ vẽ vàng, liên miên không dứt.
Tạ Thời Diễn đã sớm hạ lệnh, bữa tiệc tròn tháng này vô giai vô phẩm, không thiệp vô lễ, yến tiệc liên tiếp ba ngày ba đêm, ngày đêm không nghỉ.
Trời vừa tờ mờ sáng, bách tính phía đông thành đã sớm tụ tập ở đầu phố. Những thương nhân gánh hàng rau, phu khuân vác đánh xe, nông dân bình thường, dắt díu cả nhà, dìu già dắt trẻ, đồng loạt đứng trước đường nhìn quanh.
Có người xoa tay, nhỏ giọng do dự: "Thật sự không cần thiệp mời? Thật sự ăn không uống chùa sao? Ba ngày cũng chẳng tốn tiền?"
Một người bên cạnh chỉ vào thông báo ven đường, cười chất phác:
"Tạ ơn Hoàng Thương tự tay cáo thị, giấy trắng mực đen viết rõ ràng, phổ thiên đồng khánh, vạn dân cùng vui. Làm sao có thể giả được."
"Vậy... vậy chúng ta thực sự có thể vào ngồi sao? Đừng là người nhà quê chúng tôi không hiểu quy củ, gây ra trò cười."
“Sợ cái gì? Chủ nhân nói, không phân biệt quý tiện, ai cũng có thể vào. Đi, chúng ta vào trong hưởng phúc khí của tiểu chủ tử.”
Có người dẫn đầu nhấc chân bước vào, ngồi xuống một cách dè dặt. Tiểu nhị trực ban mắt sáng nhanh tay lẹm, lập tức tiến lên thêm trà bày đũa, thái độ cung kính nhiệt tình.
"Vị đại ca này, ngài ngồi đây đi, bên này rộng rãi." Tiểu nhị kéo ghế ra.
"Được được được, ta tự làm thì tự mình làm." Người kia liên tục xua tay, lúc ngồi xuống chỉ dám ngồi nửa cái mông.
“Ngài đừng câu nệ. Chủ nhân nói, hôm nay đến toàn là khách, ăn ngon uống tốt mới là việc chính.” Tiểu nhị rót trà cho hắn, “Đồ ăn sắp tới rồi, ngài uống trà trước đi.”
"Ai, ai, được." Người kia bưng chén trà lên, tay còn hơi run.
Dân chúng xung quanh quan sát thấy vậy, đều buông bỏ thấp thỏm trong lòng, ngồi xuống chỗ. Chỉ nửa nén hương, đường dài mười dặm không còn chỗ trống, khắp phố khói lửa ồn ào.
Trước một bàn tiệc, một gã đàn ông trồng rau đen nhánh chất phác gắp miếng thịt kho tàu hầm mềm nhừ, vừa vào miệng đã đầy dầu mỡ, mắt lập tức sáng rực lên:
"Mẹ ta ơi, thịt này thơm quá thối, ngon hơn cả bà vú nhà ta hầm gấp trăm lần."
Vợ bên cạnh cười lườm hắn một cái: "Ngươi là người ăn tiệc của Đông gia, còn giẫm tay nghề của ta? Ta nấu cơm cho ngươi hai mươi năm, cũng chưa từng thấy ngươi khen như vậy."
Đại hán cười hì hì: "Thế thì có giống nhau không? Đây là tiệc do Tạ phủ mời, hai mươi vị đầu bếp của Ngự Thiện Phòng làm. Bữa tiệc ba triệu lượng, sao có thể so sánh với trà thô cơm nhạt trong nhà?"
"Vậy con ăn nhiều vào, ăn ba triệu lượng về." Vợ gắp thêm một miếng trong bát cho hắn.
"Không thể, chủ nhân nhà người ta có lòng mời khách, chúng ta không thể thiếu." Đại hán ngoài miệng nói, đũa cũng không dừng.
Lão giả bàn bên vuốt râu cảm thán: “Ba triệu lượng a, bách tính bình thường chúng ta mấy đời cũng không kiếm được số lẻ. Chủ nhân lại hào phóng như vậy, toàn bộ đem ra yến tiệc vạn dân.”
Một thanh niên trẻ tuổi bên cạnh tiến lại gần bắt chuyện: "Lão bá, ngài cũng tới rồi sao?"
"Chẳng phải sao. Ta sống bảy mươi tuổi, lần đầu tiên thấy cảnh tượng này. Tạ Hoàng Thương là người tâm thiện quá."
Trong con phố dài, mấy chục chưởng quầy các nơi của Diễn Ninh thương hành chỉnh tề ngồi xuống.
Triệu chưởng quầy Giang Nam bưng chén rượu, nghiêng đầu nhìn Tiền chưởng quỹ bên cạnh, khẽ cười nói: "Rượu đầy tháng này, đỉnh thật đấy."
Chu lão bản nhìn cảnh tượng đông nghịt trước mắt, thấp giọng nói với Ngô lão chủ bên cạnh: "Tạ ơn Hoàng Thương, chiêu này quả thực cao minh tột cùng."
Ngô lão bản hơi nhướng mày: "Lời này nghĩa là sao?"
"Ba triệu lượng bạc trắng, đối với hắn mà nói chỉ là chín trâu một sợi lông. Nhưng đổi lại là lòng cảm niệm của bách tính trong thành." Chu lão bản ánh mắt thâm trầm, khẽ nói.
“Ngươi xem những bách tính bình thường này, ăn uống thỏa thích, cười thật lòng. Mấy năm mấy chục năm sau, đều sẽ ghi nhớ ân đức của Tạ phủ. Loại danh vọng dân tâm như vậy, ngàn vàng khó đổi.”
Ngô lão bản chợt hiểu ra, ngay sau đó lại nhớ ra một chuyện, đầy vẻ kinh ngạc: "Hôm qua ta nghe được một việc, không biết thật giả. Lễ mừng tháng đầy mà khách khứa bốn phương gửi tới chất đầy ba kho lớn, giá trị hơn ngàn vạn lượng, vậy mà toàn bộ đều bị chủ nhà quyên góp?"
"Là thật." Chu lão bản gật đầu khẽ thở dài, "Khách khứa giải tán, chủ nhân lập tức hạ lệnh, tất cả lễ vật chúc mừng kiểm kê chất lên xe, không chừa một xu nào, toàn bộ đều cứu tế những thôn xóm cằn cỗi bên ngoài thành. Tâm tư khí độ như vậy, thương nhân bình thường cả đời khó lòng với tới."
"Không chừa một món nào? Cuốn Bạch Ngọc Như Ý được ngự ban tặng kia cũng quyên góp sao?"
"Vật do ngự ban để lại, còn lại toàn bộ quyên góp. Nghe nói chất đầy mười sáu chiếc xe lớn, chia làm ba đợt đưa đến các thôn."
Ngô lão bản trầm mặc trong chốc lát, nâng ly rượu lên uống một ngụm: “Tạ Thời Diễn này, ta trước kia chỉ cảm thấy hắn tinh ranh. Bây giờ xem ra, là ta coi thường rồi.”
Ngày thứ hai của yến tiệc, náo nhiệt còn hơn trước. Bách tính phía tây thành, phía nam thành và phía bắc đều mộ danh mà đến, người qua lại tấp nập không dứt.
Lão giả chống gậy, phụ nhân bế hài, đứa trẻ cưỡi trên vai cha, chen chúc đầy cả con phố dài.
Bàn ghế được thêm vào, yến tiệc kéo dài hết lần này đến lần khác, đèn lồng đổi ba lần nến, gánh nhạc trống thổi liên tục suốt ba ngày không ngớt.
"Tránh ra, tránh ra một chút." Một phụ nữ trẻ tuổi ôm đứa bé chen qua đám đông, tìm một chiếc bàn trống trong góc ngồi xuống.
"Tẩu tử, chị cũng đến ăn tiệc à?" Đại thẩm cùng bàn hỏi nàng.