Liễu thị nghiến chặt răng, trong lòng đầy oán hận, nhưng không thể phản bác được một câu nào, chỉ có thể nuốt cục tức này xuống.
Sau khi ba thương hành đi vào quỹ đạo, một chuyến ra ngoài quản lý việc mua sắm và giao thiệp, mỗi chuyến canh giữ cửa hàng thống kê sổ sách, hai anh em quản thúc mọi công việc lớn nhỏ bên ngoài kín kẽ không một kẽ hở.
Hôm nay Tạ Thời Diễn một mình ngồi trên ghế dài bằng dây leo ở hậu viện Ninh Hương Cư, đầu ngón tay vô thức vuốt ve sợi dây mây, tỉ mỉ sắp xếp lại những chuyện cũ trong lòng.
Một lát sau hắn đứng thẳng người dậy, quay đầu nhìn về phía Khương Dĩ Ninh đang phơi quần áo trong sân.
"Ta muốn về Tạ phủ một chuyến."
Khương Dĩ Ninh đang giơ tay kéo phẳng chiếc váy vải màu trơn trên sào tre, nghe tiếng quay đầu nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc: “Được rồi, về Tạ phủ làm gì? Ngươi biến mất nhiều ngày như vậy bọn họ đều không quan tâm, đừng trở về chịu tội.”
“Lấy lại toàn bộ của hồi môn mà mẹ ruột nguyên chủ Thẩm thị để lại, tiện thể cắt đứt mọi liên lụy với Tạ gia. Sau này Tạ Gia sụp đổ, không thể để bọn họ liên luỵ đến ngươi. Đặc biệt là ngươi, ta tuyệt đối không cho phép.”
Mỗi bước chân của Tạ Thời Diễn đều phải nghĩ đến hậu quả, bóp chết tất cả nguy hiểm về sau trong trứng nước.
Khương Dĩ Ninh tiện tay vỗ nhẹ vết nước xà phòng dính trên tạp dề, bước tới chỗ hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn: “Ta đi cùng ngươi.”
Tạ Thời Diễn hơi nhíu mày, theo bản năng muốn ngăn lại: “Không khí trong phủ sẽ không đẹp mắt, ngươi ở lại nhà đợi ta, không cần phải chịu ấm ức theo.”
“Tôi đi cùng anh. Tôi lo lắng cho anh, nếu thật sự có chuyện gì tôi cũng có thể giúp một tay.” Khương Dĩ Ninh quay người vào nhà thay bộ quần áo, lúc ra ngoài đã thu dọn gọn gàng.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, thấy rõ nỗi lo lắng toàn diện trong đáy mắt nàng và tâm ý tiến thoái, cuối cùng khẽ gật đầu: "Được, đi cùng."
Hai người khóa chặt cổng viện Ninh Hương Cư, dọc theo con hẻm đá xanh dài hướng về phía Tạ phủ.
Giữa đường, Tạ Thời Diễn cố ý rẽ vào hộ phòng quan phủ, lấy ra văn thư của hồi môn Thẩm thị báo trước lưu trữ.
Lại vòng ra một tiệm lụa cũ kỹ ở phía đông thành, tìm được một lão chưởng quầy râu tóc hoa râm.
Vị lão nhân này là người hầu cũ để lại trong phủ ngoại tổ năm đó. Khi Thẩm thị xuất giá, ngoại Tổ đã đặc biệt sao chép một danh sách hồi môn để lưu trữ cho ông ấy bảo quản.
Sau khi ngoại tổ qua đời, cậu đối với Tạ Thời Diễn trăm phương ngàn kế lạnh nhạt, đơn hàng này liền được lão chưởng quầy giấu trong lớp kẹp dưới đáy tủ, một lần lưu lại suốt mười mấy năm.
Ngày Tạ Thời Diễn đến cửa, lão nhân run rẩy cạy mở đáy rương gỗ, cuộn giấy ố vàng giòn mới thấy lại ánh mặt trời. Bản thân mình tốn trọn năm trăm lượng bạc, mới thu phần dự phòng độc nhất vô nhị này vào tay.
Đi một mạch đến trước cửa Tạ phủ, Tạ Thời Diễn trực tiếp giơ tay đẩy cửa viện ra.
Người gác cổng canh cửa nhìn rõ người đến là vị đích trưởng tử đã lâu không được ưa chuộng này, theo bản năng muốn tiến lên ngăn cản, nhưng đối diện với ánh mắt lạnh lùng của hắn, cổ rụt lại, yên lặng lui về phía tường, nửa câu ngăn trở cũng không dám nói.
Trong chính sảnh, Liễu thị đang bưng chén trà sứ xanh chậm rãi nhấp trà, nghe thấy tiếng bước chân trong viện. Ngước mắt nhìn thấy Tạ Thời Diễn, nụ cười nhàn nhã trên mặt lập tức biến mất, sắc mặt trầm xuống, giọng điệu mang theo sự đề phòng khắc nghiệt:
"Hôm nay không đến tết, ngươi chạy đến chính đường nhà họ Tạ làm gì? Về Đông viện của ngươi đi."
Tạ Thời Diễn chậm rãi bước đến giữa sảnh đường, lấy từ trong ngực ra hai phần văn thư, "bốp" một tiếng trải phẳng ngang trên bàn gỗ đỏ, âm thanh rõ ràng lọt vào tai tất cả mọi người:
“Ta đến lấy lại của hồi môn của mẹ ruột ta Thẩm thị.”
Liễu thị liếc nhanh qua hai tấm danh sách, nhìn rõ tài vật được liệt kê bên trên, sắc mặt lập tức tái nhợt, đầu ngón tay siết chặt mép chén trà, cố gắng giữ bình tĩnh biện giải:
"Trả môn gì? Mẹ ruột ngươi qua đời bao nhiêu năm rồi, những thứ năm đó sớm đã tiêu hao sạch sẽ, còn vật gì để lại cho ngươi?"
“Một phần là hồ sơ lưu trữ trong phòng hộ quan phủ, một phần do ngoại tổ phủ tự tay sao chép. Hai bản danh sách không sai chữ nào, Liễu phu nhân không ngại đích thân xem qua kiểm tra.” Đầu ngón tay Tạ Thời Diễn nhẹ nhàng điểm lên mặt giấy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía nàng.
Liễu thị không chịu đưa tay ra đón lấy, đốt ngón tay dùng sức đến trắng bệch, vách ngoài chén trà suýt bị nàng bóp nát, cứng miệng nói:
"Bao nhiêu năm nuôi ngươi lớn lên, ăn uống mặc đeo gì mà không cần chi tiêu? Số tài vật ít ỏi của mẫu thân ngươi đã sớm đổi thành phí dưỡng dục cho ngươi rồi."
“Nuôi ta?” Tạ Thời Diễn cười khẽ một tiếng, đáy mắt tràn ra một tầng lãnh ý, từng chữ từng câu vạch trần nỗi uất ức trong quá khứ của nguyên chủ.
“Ta năm tuổi đã bị các ngươi đuổi đến nhà ngoại tổ Giang Nam sống nhờ người. Ngoại tổ buông tay, cậu không dung nổi ta, các người mới miễn cưỡng đón ta về Tạ phủ.
Sau khi trở về, ta một mình ở trong sân tồi tàn bị rò rỉ ở góc đông bắc, cửa sổ giấy nhão mấy tháng không ai sửa chữa, mỗi khi trời mưa trong phòng phải bày ba chậu gỗ hứng nước mưa.
Ngươi còn âm thầm sai người mang thuốc độc pha thuốc tới - cái này cũng xứng gọi là ân dưỡng dục sao?
Gò má Liễu thị lúc xanh lúc trắng, lồng ngực phập phồng dữ dội, cố gắng gồng mình quát lớn: "Ngươi... ngươi đừng có bịa chuyện để vu khống ta."
“Có phải tôi nói bậy không, trong lòng anh hiểu rõ hơn ai hết.” Tạ Thời Diễn đẩy hai bản danh sách hồi môn về phía trước, kiểm kê từng mục một.
“Trưởng hồi môn năm đó đăng ký trong sổ — ba vạn lượng bạc, hai gian cửa hàng lụa là, năm mươi mẫu ruộng nước phía nam thành, ba rương trang sức bằng vàng đỏ, và hai rương ngọc khí thượng đẳng, cùng hai thùng dược liệu quý hiếm. Quy đổi toàn bộ giá thị trường, tổng đáng giá gần hai mươi vạn lạng bạc trắng. Hôm nay giao hết ra đây.”
"Ta không có nhiều tài vật cho ngươi như vậy." Giọng Liễu thị cao vút, gần như cuồng loạn.