Nhưng hôm đó nàng muốn quét sạch bụi bặm dưới gầm giường, ngồi xổm xuống nhìn, dưới chân giường có hai chiếc hòm gỗ.
Nàng kéo rương ra, rương không lớn, bên trên phủ một lớp bụi mỏng, nàng lấy giẻ lau sạch rồi mới mở ra cái đầu tiên. Bên trong đầy một thùng thư.
Giấy thư là giấy thô, màu vàng úa, có những góc cạnh đều bị cuốn. Mỗi phong đều được gấp gọn gàng, sắp xếp theo thứ tự thời gian.
Trên cùng có một tờ giấy đè lên, viết ngày tháng - là tháng thứ ba sau khi Khương mẫu đến cổ đại.
Nàng cầm lấy phong thư đầu tiên, mở ra.
"Ninh Ninh, hôm nay mẹ học được làm kẹo chanh rồi. Ngươi nhất định sẽ thích. Tiếc là ngươi không ăn được, mẹ thay ngươi ăn một viên."
Khương Dĩ Ninh áp bức thư vào ngực, hít sâu một hơi, cầm lấy phong thứ hai.
"Ninh Ninh, mẹ hôm nay đến thị trấn mua vài thước vải, làm cho ngươi một bộ y phục. Màu vàng, trước đây ngươi từng nói thích màu này."
Mẹ không biết con đến từ lúc nào, cũng không rõ sau khi con tới thì cao gầy thế nào. Con cứ làm một bộ đồ để trong tủ, đợi con về là mặc được."
Lá thứ ba, phong thứ tư, quyển năm. Nàng xem từng phong một, ban đầu còn đọc thành tiếng, sau đó không đọc được nữa, chỉ cúi đầu, nước mắt từng giọt rơi trên giấy thư.
"Ninh Ninh, hôm nay mẹ học được cách cưỡi ngựa rồi. Ngã ba lần, mông đau đến mức không ngồi yên được. Nhưng mẹ nghĩ, sau này nếu con tới, mẹ có thể cưỡi kỵ binh đưa con đi chơi, nên mẹ nhất định phải học."
"Ninh Ninh, hôm nay trong trấn có người đang nói chuyện hôn ước với mẹ. Mẹ đã từ chối rồi, cả đời này chỉ có một mình bố con, người mẹ có lỗi nhất trong đời ngoài ngươi ra, chính là cha của con."
"Ninh Ninh, hôm nay mẹ làm kẹo hoa quế, bán rất tốt. Có cô bé nói ngon hơn nhà khác trong trấn. Mẹ nghĩ, ngươi cũng thấy ngon chứ?"
Khi đọc đến khoảng một trăm phong, nét chữ bắt đầu nguệch ngoạc. Có những nét bút xiêu vẹo, giống như khi viết tay đang run rẩy.
"Ninh Ninh, mẹ gần đây hơi mệt, hôm nay lại đến Bồ Đề Tự. Đại sư nói thời gian không còn nhiều nữa. Mẹ không sợ, chỉ sợ mẹ sẽ không đợi được ngươi."
"Ninh Ninh, đại sư nói ngươi sẽ về, ngươi đợi mẹ, mẹ đưa ngươi về nhà. Nhưng ở đây không có nhà mà. Mẹ cần tranh thủ thời gian, chuẩn bị cho Ninh Ninh một ngôi nhà."
Lá cuối cùng, ngày tháng là ba tháng trước khi nàng đến cổ đại.
"Ninh Ninh, mẹ mở rộng cửa hàng rồi. Phía trước bán kẹo, phía sau ở. Mẹ còn trồng cây chanh trong sân - loại ngươi thích.
Đợi ngươi đến là có thể ăn được kẹo chanh tươi. Mẹ đã chuẩn bị xong mọi thứ cho ngươi rồi. Ngươi mau tới đây."
Trên giấy viết có vài vết nước, là những nếp nhăn để lại sau khi vết lệ khô. Khương Dĩ Ninh cất thư đi từng phong một, theo thứ tự cũ đặt vào trong rương. Nàng mở chiếc hộp thứ hai ra.
Trong thùng thứ hai là công thức kẹo. Mỗi loại đường, Khương mẫu đều ghi chép các phương thuốc chi tiết.
Đường hoa quế phải chọn vàng quánh, không thể dùng bạc quáng, nước đường nấu đến màu hổ phách, hoa Quế muốn đặt ở bước cuối cùng. Rễ thông của kẹo hạt thông phải xào thơm trước, lột da, trộn vào nước hồ phải nhanh, chậm sẽ ngưng đọng lại.
Gừng của đường gừng phải chọn lão Khương, mài thành bùn, cùng với nước hồ nấu, hầm đến mức ren đặc quánh. Còn có kẹo cao lê, bánh mè, hoa lạc giòn, đường bạc hà.
Mỗi công thức phía sau đều đính kèm một mảnh giấy nhỏ, viết những câu như "Nịnh Ninh thích ăn", "nanh Ninh không yêu quá ngọt". Bên dưới công trình là xấp ngân phiếu.
Nàng đếm, trọn vẹn tám trăm lượng, là toàn bộ tích lũy mà Khương mẫu tích góp được trong hơn một năm qua.
Trên cùng ngân phiếu đè một tờ giấy, nét chữ ngay ngắn, như viết rất lâu, sửa đi sửa lại rất nhiều lần.
"Ninh Ninh, khi ngươi nhìn thấy bức thư này, mẹ chắc không còn nữa. Mẹ đã dạy hết những gì có thể dạy cho ngươi, con đường còn lại, ngươi phải tự mình đi mất."
Đừng sợ, con lợi hại hơn nhiều. Chuyện may mắn nhất đời này của mẹ chính là có con, phải sống thật tốt. Mẹ đang nhìn con trên trời."
Khương Dĩ Ninh cất thư từng phong một, nước mắt làm ướt giấy viết thư, nàng luống cuống tay chân dùng tay áo lau. Lau mãi lại cười.
"Mẹ ơi, trước đây mẹ luôn nói con thích khóc ở hiện đại. Mẹ xem, bây giờ con vẫn thích như vậy. Con cũng không về quản con nữa."
Nàng chuyển hai cái rương vào phòng mình, đặt ở đầu giường. Một cái đựng thư, một cái lắp công thức và ngân phiếu.
Mỗi ngày trước khi ngủ, nàng đều mở chiếc hộp đầu tiên, lật hai lá thư xem thử, rồi đóng hộp lại đặt lại lên đầu giường.
Sáng hôm sau thức dậy, nàng vẫn mở tiệm như thường lệ.
Khương Dĩ Ninh một mình chống đỡ Ninh Hương Cư, có công thức, ngân phiếu và kinh doanh mẹ để lại, nàng không còn luống cuống tay chân như lúc mới bắt đầu nữa.
Mỗi ngày dậy sớm mở cửa hàng, trước tiên xem xét sổ sách hôm qua rồi mới đi nấu đường. Lúc nấu kẹo, nàng đặt công thức của mẹ Khương sang một bên, từng bước làm theo.
Làm xong, nếm thử một miếng, thấy vị đã đúng nên mới đóng hộp lên kệ.
Có một lần nấu đường hoa quế, nàng viết theo phương thuốc, chọn vàng quánh, nước đường hầm đến màu hổ phách, bước cuối cùng mới thả hoa Quế. Sau khi làm xong, bà nếm thử một miếng, cảm thấy độ ngọt vừa vặn, mùi thơm của hoa cế cũng lưu lại.
Nàng đựng đầy một hũ, đặt ở vị trí dễ thấy nhất quầy, bên cạnh dựng một tấm biển gỗ nhỏ, trên đó viết "Đường hoa quế".
Khách đến mua, nàng thuận miệng nói một câu: “Đây là phương thuốc mẹ ta để lại.”
"Thảo nào ngon thế." Khách nếm thử một viên, lại mua một hộp mang đi.
Tối nay đóng cửa tiệm, cô ngồi dưới đèn dầu tiếp tục kiểm kê sổ sách. Ban đầu tính chậm, có lúc tính sai, cả cuốn sổ đều phải làm lại từ đầu.
Nàng nghiến răng tính toán, một lần không được hai lần, hai lượt không xong ba lần. Hạt bàn tính kêu lách tách, ngón tay đều bị mài đỏ ửng.
Dần dần, nàng tính toán nhanh và chuẩn xác, chữ trên sổ sách cũng chỉnh tề hơn trước.
Tối hôm đó, nàng kiểm kê xong sổ sách, đóng lại rồi đứng dậy đi ra sân.
Cây chanh đứng dưới ánh trăng, trên cành treo mấy quả xanh, vẫn chưa chín. Nàng bê một chiếc ghế nhỏ ngồi dưới gốc cây, ngửa đầu nhìn những trái cây ấy.
"Mẹ ơi, cây chanh mọc quả rồi." Nàng khẽ nói, "Đợi chín rồi, con sẽ làm kẹo cho mẹ."
Gió thổi qua, lá cây xào xạc. Nàng ngồi một lúc rồi đứng dậy về phòng, tắt đèn đi ngủ.