Nơi sản xuất hương liệu Nam Dương cách xa ngàn dặm, đoàn thương nhân Tạ gia cuối cùng cũng đã đến được điểm đến.
Người chủ trì dẫn đầu là đường huynh của Tạ Đình Hạo, Tạ đình Viễn, tay cầm sáu mươi vạn lượng ngân phiếu, trong lòng nghĩ rằng có thể bao trọn hương liệu cả năm với giá thấp.
Nhưng vừa giao thiệp với thương nhân hương liệu địa phương, Tạ Đình Viễn lập tức nhận ra có gì đó không ổn - giá thu mua mà thương mại đưa ra cao hơn gấp hai phần so với cùng thời kỳ trước đúng hạn.
Sắc mặt Tạ Đình Viễn trầm xuống, nghiêm giọng chất vấn: "Năm nay sản lượng hương liệu địa phương tăng vọt, tại sao giá bán không giảm mà còn tăng?"
Thương nhân dang hai tay ra, giả vờ bất lực: “Nửa đầu năm mưa phù hợp, sản lượng quả thực đáng kể. Nhưng nửa cuối năm trời mưa lớn liên miên, một lượng lớn cây hương liệu đã thối rữa trong ruộng, lượng tồn kho bị thu hẹp đáng sợ, giá cả tự nhiên sẽ tăng lên.”
Tạ Đình Viễn liên tiếp đi thăm hỏi hơn mười nơi sản xuất hương liệu, tất cả thương hộ báo giá đều đồng loạt nâng cao. Trong lòng hắn hiểu rõ đối phương cố ý nâng giá, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Toàn tộc bạc đều dồn hết vào vụ làm ăn này, tay không trở về thì không thể ăn nói với tộc nhân, chỉ có thể nghiến răng thu mua hương liệu theo giá cao.
Sáu mươi vạn lượng bạc trắng đều tiêu sạch, tổng lượng hương liệu nhận được ít hơn ba phần so với dự tính ban đầu của hắn.
Tạ Đình Viễn hoàn toàn không biết, từ hai tháng trước khi hắn đến Nam Dương, Nhất Hàng đã đi khắp nơi sản xuất hương liệu, chi tiền bạc thu mua đi rồi, hai phần ba hương vị dự trữ trong năm.
Một phần ba còn lại cố ý để cho Tạ gia, đồng thời âm thầm dặn dò tất cả thương nhân thống nhất nâng giá thị trường lên cao, vắt kiệt toàn bộ bạc của Tạ tộc.
Đội tàu nhà họ Tạ chở đầy hương liệu thu mua với giá cao, chuẩn bị trở về Thiên Ung quốc. Lúc này đã là đầu tháng năm, gió trên mặt biển bắt đầu lớn dần, tầng mây dày đặc u ám phía chân trời.
Ngày mùng năm tháng năm, Nam Dương hải vực cuồng phong nổi lên dữ dội, sóng lớn ngập trời cuộn trào trên mặt biển.
Đội tàu nhà họ Tạ vừa rời bến được hai ngày, sóng gió dữ dội trực tiếp đập vào thân thuyền, cột buồm thô kệch bị cuồng phong thổi gãy ngang lưng, cánh buồm xé rách thành từng mảnh.
Lão thuyền trưởng nhìn mặt biển cuồng bạo, sắc mặt trắng bệch, lớn tiếng gào thét ra lệnh quay về. Nhưng sức gió quá mạnh mẽ, con thuyền chuyển hướng đều vô cùng gian nan.
Một chiếc tàu chở hàng bị sóng lớn hất tung, tất cả hương liệu trên tàu chìm xuống biển sâu. Những con tàu còn lại dốc hết sức quay đầu, chật vật rút lui về cảng Nam Dương.
Nhưng quan phủ đã sớm ban bố chỉ lệnh phong hàng, tất cả thương thuyền cấm ra khơi. Tất cả mọi người Tạ gia bị vây khốn ở Nam Dương, tiến thoái lưỡng nan.
Cơn bão trên biển này kéo dài trọn vẹn ba tháng, từ tháng năm cho đến tháng tám, toàn bộ tuyến đường Nam Dương bị phong tỏa hoàn toàn, thương mại qua lại hoàn tất gián đoạn.
Đường biển không thông, lượng hương liệu trong nước Thiên Ung tồn tại ngày càng khan hiếm, giá thị trường tăng ba lần. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, Giá hương vị đã tăng gấp ba, vẫn đang tiếp tục leo thang.
Tân trạch kinh thành, Tạ Thời Diễn trực tiếp dậy Ninh Hương Cư. Một thuyền vội vã chạy về hậu viện bẩm báo tin tức cảng khẩu, Khương Dĩ Ninh lập tức buông sổ sách trong tay xuống, tiến lên hỏi thăm chi tiết.
“Tạ gia mười sáu chiếc thương thuyền, hai chiếc chìm, còn lại mười bốn chiếc toàn bộ dừng lại ở cảng Nam Dương. Hương liệu trong khoang tàu bị ẩm mốc hơn phân nửa, tổn hao nặng nề.”
Đầu ngón tay Tạ Thời Diễn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, thong dong hỏi: “Hôm nay giá thị trường hương liệu kinh thành tăng đến bao nhiêu rồi?”
"So với ngày thường đã tăng gấp ba lần. Thương nhân vẫn đang tiếp tục nâng giá, bách tính vừa cần hương liệu, có tiền không hàng."
"Chúng ta tích trữ bao nhiêu nguyên liệu hương liệu và thành phẩm?"
"Tổng cộng bốn mươi vạn cân hương liệu."
Tạ Thời Diễn bưng trà thanh nhấp một ngụm, giọng điệu bình thản: “Không cần vội vàng bán. Chờ giá thị trường tăng lên đến đỉnh điểm, lại chia thành từng đợt đầu tư.”
"Giá đỉnh cao khoảng bao nhiêu?"
"Ít nhất cũng gấp mười lần. Đến lúc đó lại mở rộng bán."
Khương Dĩ Ninh tính toán một khoản, trong lòng hiểu rõ: "Tạ gia lần này coi như hoàn toàn sụp đổ rồi, sáu mươi vạn lượng bạc trắng đều đổ sông đổ biển, thuyền bè hư hỏng, hương liệu thối rữa, cửa hàng và nhà cửa thế chấp của tông tộc đều hết hạn không thể trả lại, tất cả vật thế bằng đều thuộc về tiền trang chúng ta."
“Đây chỉ là tổn thất thứ nhất của Tạ gia.” Tạ Thời Diễn đặt chén trà xuống.
“Đợi bão tháng Tám ngừng lại, đội tàu nhà họ Tạ mang theo hương liệu hư hỏng còn sót lại về nước. Khi đó chúng ta đã trải rộng hàng loạt các loại hương vị lớn khắp thị trường, giá thị thành giảm xuống. Hương liệu tích trữ với giá cao của họ sẽ không bao giờ bán được giá quá cao nữa.”
"Suy bại kép, Tạ gia căn bản không có sức chống đỡ."
"Đúng vậy. Mất cả cơ hội trực tiếp rút cạn căn cơ của toàn bộ tông tộc Tạ gia."
Cuối tháng tám, bão trên biển Nam Dương hoàn toàn lắng xuống, cảng được giải phong. Đội tàu nhà họ Tạ bị kẹt lại tháng ba cuối cùng cũng khởi hành trở về, trong khoang tàu một nửa hương liệu thối rữa biến chất, chỉ còn năm chiếc hàng nguyên vẹn.
Tạ Đình Viễn và mọi người đầy lòng nóng vội, muốn nhanh chóng vận chuyển hương liệu vào kinh thành bán, vãn hồi tổn thất khổng lồ.
Nhưng đội tàu đến cảng mới biết được, hương liệu trong thành đã sớm đầy đủ, thậm chí đã bão hòa, giá cả bị chèn ép hoàn toàn.
Từ hai tháng trước, Tạ Thời Diễn đã khởi động kế hoạch bán hàng. Bốn mươi vạn cân hương liệu chảy vào các cửa hàng lớn, định giá chỉ cao hơn giá gốc hai phần, giá cả thân dân, bách tính bình thường, thương nhân lớn nhỏ đều có thể gánh vác.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, tất cả hương liệu tích trữ đã bán sạch, Tạ Thời Diễn kiếm được đầy túi.
Đợi hương liệu của Tạ gia vận chuyển đến kinh thành, nhu cầu thị trường đã sớm bão hòa, không ai muốn thu mua hương vị tích áp.
Tạ gia chỉ có thể liên tục ép giá bán, cuối cùng bán rẻ đến mức giá vốn, vẫn ít người mua. Một lượng lớn hương liệu chất đống trong kho hàng sắp mốc meo, hoàn toàn mất trắng tay.
Tạ phủ đại sảnh, Tạ Đình Hạo ngồi một mình trên vị trí chủ tọa trống rỗng, sổ sách trong tay ghi lại toàn bộ lỗ. Phía sau một đám tộc lão sắc mặt xanh mét, im lặng không nói.