Khương Dĩ Ninh ngồi dưới hành lang trong sân, nha hoàn thân cận Viên Nhi đứng bên cạnh, cầm quạt mo quạt gió cho nàng giải nhiệt. Nhìn những thùng gỗ của hồi môn chất đống như núi khắp ngõ nhỏ, nàng khẽ mở miệng.
Phía chân trời còn phủ một lớp màu mực xám xịt, cả tòa thành vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, Tạ Thời Diễn đã đứng dậy rửa mặt.
Gương đồng trong phòng được lau chùi sáng bóng, hai nha hoàn thân cận tay chân nhanh nhẹn đứng tách sang hai bên, cẩn thận chăm sóc lễ phục đại hôn cho hắn.
Bộ hôn phục hoa văn mãng xà đỏ rực này, là do hàng chục thợ thêu trong cung phải chạy suốt một tháng mới hoàn thành.
Toàn thân kim tuyến phác họa nên những đường vân sóng biển mãng xà, thân mãng vảy tầng lớp lớp, mỗi mảnh đều đóng đinh riêng biệt. Dưới ánh mặt trời vừa động đã lưu quang chói mắt, hoa quý đến mức áp người.
Bên hông buộc một dải ngọc làm từ đồng bằng bạch ngọc thượng hạng, trên cúc ngọc phù điêu quấn cành như ý vân mây, chạm vào ôn nhuận tinh tế.
Dưới chân là một đôi ủng dài vân mây bằng gấm đen, ống giày thêu đầy tường vân chỉ vàng, mũi kim chi chít không hề rối loạn.
Mái tóc đen dài thu lại hết, một sợi dây tơ đỏ thẫm buộc chặt lên, đuôi dây rủ xuống một viên Đông Châu tròn trịa to bằng ngón tay cái. Ánh sáng lướt qua, lan tỏa ra một vòng ánh châu dịu dàng ấm áp.
Mặc xong, Tạ Thời Diễn ngước mắt nhìn gương đồng. Người trong gương mặt mày thanh tú sắc bén, đường nét cằm gọn gàng rõ ràng, một thân đỏ rực, làm nổi bật sự lạnh lùng cứng rắn thường ngày của hắn, thêm vài phần ôn nhuận vui mừng hiếm có.
Tiểu tư Phúc đứng bên cạnh hầu hạ đến ngây người, nửa ngày không hoàn hồn lại, đáy mắt tràn đầy kinh ngạc.
"Thiếu gia, bộ dáng ngài hôm nay quả thực là quý nhân bước ra từ tranh, toàn kinh thành không tìm được người thứ hai."
Tạ Thời Diễn tiện tay chỉnh lại đai ngọc, thần sắc ung dung, nhàn nhạt ngắt lời khen ngợi của hắn: “Ít nói dễ nghe. Kiệu kiệu đón dâu đều chuẩn bị thỏa đáng rồi?”
“Đã sớm an trí thỏa đáng, tám người khiêng kiệu rồng đỏ lớn, thân kiệu điêu khắc hình rồng phượng có hoa văn tường, thợ thủ công điêu luyện trọn vẹn ba tháng mới hoàn thành. Tiểu nhị khiêng xe ở cửa đều chờ sẵn, chỉ chờ ngài lên đường.”
Tạ Thời Diễn khẽ gật đầu, cất bước ra khỏi nội viện.
Bên ngoài cổng tổng hiệu Diễn Ninh thương hành, tám gã tráng hán khiêng kiệu chỉnh tề xếp hàng, mỗi người một thân hỉ phục đỏ rực thống nhất, bên hông buộc dải lụa đỏ rộng thùng thình, dưới chân đi ủng vải đen, dáng người thẳng tắp, khí thần mười phần.
Triệu bá dẫn đầu là lão đồng bọn đi theo Tạ Thời Diễn, thấy hắn ra ngoài, vội vàng tiến lên khom người hành lễ.
"Chủ nhân, kiệu tám người khiêng, hai mươi dặm hồng trang đầy đủ cả. Lộ trình đón dâu đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trước.
Trước tiên vòng qua con đường chính phía đông thành, băng qua phố Trường An, men theo tường ngoài hoàng thành đi một vòng, toàn bộ quá trình vừa vặn hai mươi dặm. Nhân thủ, lễ nhạc, đội cờ dẫn đường dọc đường đều được sắp xếp ổn thỏa, tuyệt đối không xảy ra nửa điểm sai sót."
“Xuất phát.” Tạ Thời Diễn xoay người lên ngựa, thanh âm trầm ổn hạ xuống.
Đoàn rước dâu dài dằng dặc từ thương hành phía đông thành chậm rãi tiến ra, thanh thế ngập trời.
Đội lễ nhạc chiêng trống mở đường phía trước thanh thế chấn động trời đất, hai mươi chiếc chi tiêu đồng, mười chiếc đại cổ luân phiên gõ đập, âm thanh trầm đục vang vọng khắp cả con phố.
Cách mấy con hẻm cũng có thể nghe rõ mồn một, theo sát phía sau là ba mươi sáu lá cờ nghi trượng ngũ sắc, những lá kỳ tích lụa màu đỏ rực, vàng sáng, xanh hồ, lục biếc bay phấp phới trong gió, kêu phần phật.
Chính giữa đội ngũ, Tạ Thời Diễn cưỡi một con thiên lý lương câu toàn thân đen nhánh, bốn vó trắng như tuyết, dáng người ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, sống lưng thẳng tắp. Một bộ lễ phục hoa văn mãng xà đỏ rực chói mắt, dải lụa ngọc bên hông tôn lên vóc dáng cao ngất.
Đông Châu với dây buộc tóc đỏ rơi xuống theo con ngựa chậm rãi di chuyển, khẽ đung đưa.
Trên mặt hắn trông trầm tĩnh không gợn sóng, nhưng đáy mắt lại ẩn giấu một tia ý cười nhàn nhạt không thể che giấu, ánh mắt xa xa nhìn về phía Ninh Hương Cư ở Tây Thành.
Phía sau đội ngựa, chính là chiếc kiệu lớn bằng gỗ đỏ rồng phượng tám nâng được vạn chúng chú mục. Thân kiệu treo đầy tua lụa đỏ, bốn góc đính chuông nhỏ bằng đồng, khi đi lại leng keng nhẹ nhàng.
Cuối đội ngũ theo sau hơn trăm người, quản sự, tiểu nhị và hộ vệ chia làm hai hàng, y phục chỉnh tề, đều mặc một bộ hồng trang hỷ khánh.
Đội ngũ chuyển ra khỏi cửa Đông, bước lên phố Trường An. Cả con phố dài đã được bố trí xong từ trước.
Tất cả cửa hàng dọc phố đều treo dải lụa đỏ rực, hai bên đường cây cổ thụ treo đầy những chùm đèn lồng đỏ, nhìn không thấy điểm cuối.
Tấm thảm đỏ gấm mây đỏ mới tinh trải dài từ đầu phố đến cuối phố, ngay cả cổ sư tử đá trấn thủ hai bên đường cũng buộc dải lụa đỏ rộng lớn rực rỡ.
Con đường dài hai mươi dặm phóng tầm mắt nhìn ra, đầy mắt đỏ ngầu, hỉ khánh nồng đậm đến mức gần như muốn tràn ra ngoài.
Hai bên đường đã sớm vây kín dân chúng xem náo nhiệt, ba lớp trong ngoài chen chúc không lọt một giọt nước.
Không ít người cả nhà xuất động, còn có cha mẹ đỡ con lên vai, tất cả đều kiễng đầu nhìn ngó. Tiếng bàn tán nổi lên không dứt bên tai.
"Trước kia chỉ nghe nói nhà giàu có mười dặm hồng trang, vị Tạ Hoàng Thương này trực tiếp trải rộng hai mươi dặm, trực diện tăng gấp đôi, từ xưa đến nay lần đầu tiên."
“Người ta là hôn sự do Hoàng Thượng đích thân ban cho, Lễ bộ tự mình đốc thúc. Gia sản hùng hậu, đừng nói hai mươi dặm, chỉ cần hắn muốn, thảm đỏ năm mươi lý đều trải được.”
“Mau nhìn chiếc kiệu kia, cả khối gỗ đỏ điêu khắc hoa văn rồng phượng, tám người khiêng kiệu đều là lão tiểu nhị của thương hành. Nghe nói chủ nhà mỗi người thưởng một trăm lượng bạc trắng, khiêng một chuyến kiệu bằng mười năm tích lũy của bách tính bình thường.”
"Một trăm lượng? Cái đẹp này ta nằm mơ cũng muốn cướp."