Khương Dĩ Ninh nhìn vết thương chói mắt trên tay hắn, lại nhớ tới việc hắn một mình đóng băng trong núi sâu ba đêm, không nhịn được che miệng cười khẽ thành tiếng, lông mày cong cong, đầy vẻ trêu chọc:
"Trong mắt người ngoài, Tạ Hoàng Thương nắm giữ thương lộ toàn quốc, sát phạt quả quyết, ai có thể ngờ lại vì một đôi đại nhạn mà chịu khổ chịu lạnh trong núi sâu, còn bị đại Nhạn mổ trúng tay, bộ dạng chật vật như vậy."
Tạ Thời Diễn nhìn dáng vẻ tươi cười của nàng, đáy mắt chứa đầy mềm mại, nhẹ nhàng cong khóe môi, giọng điệu mang theo vài phần ủy khuất:
“Ngươi ngược lại cười rất vui vẻ. Ta vì thuận lợi cưới ngươi, đã mai phục trong núi sâu suốt ba ngày hai đêm, lạnh đến mức cả đêm không ngủ được, tay bị mổ rách, mặt suýt chút nữa bị cánh nhạn vỗ trúng, ngươi ngược ra còn lấy ta trêu chọc.”
"Ta không phải trêu ngươi, mà là cười ngươi quá ngốc." Khương Dĩ Ninh thu lại nụ cười, buông cổ tay hắn ra, xoay người bước nhanh về phía bàn trang điểm dưới hành lang, lấy từ ngăn kéo ra một lọ thuốc mỡ bằng sứ ngọc trắng nhỏ nhắn, rồi quay trở lại bên cạnh hắn.
Nàng kéo bàn tay bị thương của hắn, cẩn thận vặn nắp bình sứ, đầu ngón tay chấm thuốc mỡ mát lạnh, nhẹ nhàng bôi lên vết thương.
Thuốc mỡ đắp lên vết thương, cảm giác mát lạnh nhàn nhạt làm dịu đi cơn đau nhói. Đầu ngón tay Khương Dĩ Ninh thả lỏng cực nhẹ, vừa bôi thuốc vừa khẽ lẩm bẩm:
"Chẳng qua chỉ là một đôi nhạn lớn thôi, hà tất phải tự mình vào núi chịu khổ? Phái một chuyến, mỗi thuyền một người đi bắt giữ, vẫn có thể tìm được loài nhĩ sống phẩm chất hoàn hảo, cần gì phải loay hoay cho chính mình."
Tạ Thời Diễn rũ mắt, ánh nhìn khóa chặt khuôn mặt nghiêng đang nghiêm túc bôi thuốc của nàng, giọng điệu vô cùng kiên định:
“Không được, chuyện cưới ngươi, bất kỳ khâu nào người ngoài cũng không thể thay thế. Mỗi một lễ nghi, ta đều phải tự mình hoàn thành, mới coi như xứng đáng với ngươi. Xin lỗi với hôn sự bệ hạ ban cho.”
Đầu ngón tay Khương Dĩ Ninh bôi thuốc mỡ đột nhiên khựng lại, trong lòng nổi lên một trận ấm áp. Nàng im lặng một lát, tiếp tục nhẹ nhàng lau chùi thuốc cao, ngoài miệng vẫn giả vờ bất mãn:
"Được rồi được rồi, biết ơn hoàng thương đã đầy thành ý, thế gian không ai có thể so sánh. Giờ thì hài lòng rồi?"
Tạ Thời Diễn nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt nàng, thấp giọng đáp lại, mang theo một chút ý cười khó phát hiện: “Miễn cưỡng coi như hài lòng.”
Thuốc mỡ bôi xong, Khương Dĩ Ninh cất bình sứ đi, buông tay hắn ra, ngước mắt nhìn hắn. Má hơi nóng lên, trong lòng ngọt ngào, nhưng ngoài miệng lại không chịu biểu lộ nửa phần.
Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, đầu ngõ Điềm Thủy đã truyền đến tiếng vó ngựa nối tiếp nhau, tiếng bánh gỗ nghiền nát mặt đường đá xanh ầm ầm.
Đoàn xe chở sính lễ nối đuôi nhau tiến vào ngõ nhỏ. Toàn bộ là những hộp quà làm bằng gỗ đỏ thượng hạng, thân thùng được mài nhẵn bóng, bề mặt mỗi chiếc rương đều dán giấy mừng đỏ mới tinh.
Trên giấy viết mực ngay ngắn, viết tám chữ lớn "Tạ Thời Diễn Ninh thương hành". Từng chiếc hộp quà lần lượt được vận chuyển theo con hẻm hẹp vào trong, đầu đuôi nối liền nhau, nhìn không thấy điểm cuối.
Trong hộp quà được phân loại mã đầy đủ: Giang Nam dệt gấm mây chuyên cung cấp cho hoàng thất, trang sức đầu và ngọc bội đính đá quý các màu.
Dược liệu bổ dưỡng quý hiếm hái được từ núi sâu, lò quan được nung thành bộ đồ trang trí sứ xanh, trà cúng lâu năm, rượu ngon cất giữ nhiều năm nay, đầy một kho gạo tinh xảo, vải vóc.
Toàn bộ bút mực phòng văn thư bằng ngọc dương chi, đồ trang trí quý hiếm, vàng bạc, cái gì cũng có, không có món tục vật nào.
Hàng xóm của từng nhà ở ngõ Điềm Thủy nghe thấy động tĩnh, đã sớm đẩy cửa viện vây quanh ven đường xem náo nhiệt.
Con hẻm hẹp bị người hầu vận chuyển sính lễ, hộp gỗ đỏ chặn kín mít, người đi đường ngay cả khi nghiêng người cũng vô cùng khó khăn.
Chiếc hộp quà đầu tiên dừng vững vàng ngay trước cổng lớn Ninh Hương Cư, chiếc hộp lễ tiếp theo một chiếc theo sát phía sau, từ cổng viện chất đống vào khoảng đất trống trong sân.
Sau khi trong sân bày đầy, men theo con hẻm kéo dài đến cuối ngõ, thậm chí chất đầy những dinh thự ở phòng bên cạnh không có ai ở. Cả con phố nước ngọt gần như bị hộp quà gỗ đỏ lấp đầy hoàn toàn.
Khương Dĩ Ninh đứng trên nền đá xanh trong sân, nhìn tiểu nhị thương hành không ngừng khiêng hộp quà qua lại, thấy hai tên tiểu đồng hợp sức khiêng một chiếc rương gỗ cao nửa người bước vào sân viện, cô vội vàng tiến lên giơ tay ngăn hai người lại.
"Trong chiếc hộp này đựng gì vậy?"
Tiểu nhị khiêng rương vội vàng dừng bước, khom người đáp lời, giọng điệu cung kính: "Bẩm phu nhân, trong rương là đồ sứ xanh của quan lò truyền thế triều trước, trọn vẹn mười hai món, từng món hoàn hảo không tì vết, là thiếu gia cố ý sưu tầm cho ngài."
Khương Dĩ Ninh nhìn quanh sân viện đầy ắp, bất đắc dĩ lên tiếng: "Trong sân đã không còn chỗ trống để đặt nữa. Cái rương lớn như vậy đặt ở đâu?"
Tiểu nhị nhìn quanh một vòng, bãi đất trống và bậc thang dưới hành lang trong sân đều chất đầy hộp quà, quả thực không có chỗ đặt chân, lộ vẻ khó xử: "Cái này... tiểu nhân cũng không biết nên bày ở đâu. Cả con hẻm đều chật kín hộp sính lễ."
Khương Dĩ Ninh đang lo lắng, Tạ Thời Diễn từ ngoài viện chậm rãi đi vào. Nàng lập tức tiến lên đưa tay nhẹ nhàng kéo ống tay áo của hắn, lông mày hơi nhíu lại, giọng điệu mang theo vài phần bất đắc dĩ:
"Số lượng sính lễ thực sự quá nhiều, sân vườn và cả con hẻm đều chất đầy ắp, căn bản không có chỗ nào dư thừa để cất giữ. Dọn hàng thế này thật sự không ổn."
Tạ Thời Diễn giơ tay vỗ vỗ mu bàn tay nàng đang kéo ống tay áo mình, đáy mắt hiện lên ý cười dịu dàng, giọng điệu thong dong:
"Chỉ là tạm thời chất đống vài ngày. Đợi sau khi đại hôn lễ thành công, ta sẽ sắp xếp nhân thủ từ từ kiểm kê, ngoài ra tìm kho chứa đựng, không cần lo lắng đặt ra vấn đề."
Khương Dĩ Ninh ngước mắt nhìn hắn, truy vấn một câu: “Lúc trước bàn bạc với Lễ bộ, ba trăm chiếc sính lễ định sẵn. Sao giờ nhìn lại không chỉ có con số này?”