Khoảnh khắc rơi xuống đất, chân phải bị trẹo mạnh một cái, cảm giác đau thấu xương theo mắt cá chân chạy dọc khắp toàn thân.
Nàng không nhịn được hừ lạnh một tiếng, còn chưa kịp chống đỡ mặt đất đứng vững, năm tên sát thủ đã cầm đao vây chặn lại gần.
"Viên Nhi, trốn sau lưng ta, đừng thò đầu ra."
"Tiểu thư, chân cô bị trẹo rồi?"
"Đừng quản, ngồi xổm cho tốt."
Bên hông Khương Dĩ Ninh giấu một thanh nhuyễn kiếm do chính tay nàng chế tạo, thân kiếm mỏng như cánh ve, sắc bén vô cùng. Nàng rút trường kiếm ra, gắt gao che chở Viên Nhi ở phía sau, một mình đối mặt với năm tên sát thủ cầm đao.
Nàng suốt tám năm khổ luyện kiếm pháp, chiêu thức trầm ổn gọn gàng. Nhưng một mình đối đầu với năm người, còn phải phân tâm bảo vệ Viên Nhi không có khả năng tự bảo toàn, chưa đầy một khắc đã rơi vào thế hạ phong.
Một thanh trường đao chém ngang tới, nàng né tránh chậm nửa tấc, cánh tay trái bị lưỡi đao rạch một vết thương sâu hoắm, máu ấm nóng lập tức thấm đẫm lớp vải màu sẫm.
"Xì——" Nàng cắn chặt môi dưới, nuốt tiếng kêu đau vào trong.
Khương Dĩ Ninh cắn chặt môi dưới chịu đau, một tay cầm kiếm đỡ đòn, tay kia chặn đứng Viên Nhi phía sau, từng bước lùi lại.
Lão Mã vừa bị kinh hãi mất cương lúc này đã đổi hướng, bốn vó bay lên không trung lao về phía Khương Dĩ Ninh - một khi móng ngựa giơ cao lên, căn bản không có đường sống.
"Tiểu thư, Mã..." Viên Nhi hét lên chói tai.
Khương Dĩ Ninh ôm Viên Nhi muốn nghiêng người né tránh, nhưng chân phải bị trầy xước hoàn toàn không dùng được sức lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngựa phi nước đại không ngừng áp sát.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một chiếc xe ngựa đột ngột lao tới từ phía bên kia, bánh xe nghiền qua đá vụn phát ra tiếng ma sát chói tai.
Người đánh xe đột ngột dùng toàn lực kéo chặt dây cương, cỗ xe ngựa lao thẳng về phía con ngựa đang phi nước đại.
Hai xe va chạm phát ra tiếng gầm rú cực lớn, chấn động đến màng nhĩ người kêu vo ve. Con ngựa hoảng sợ chịu cú va đập dữ dội, trực tiếp lộn nhào lăn xuống vách đá. Thân xe ngựa rung lắc dữ liệt vài cái, rất nhanh đã dừng lại vững vàng.
Tạ Thời Diễn buông dây cương, thả người rơi xuống đất, trường kiếm trong tay hàn quang lạnh lẽo, đáy mắt phủ một tầng băng hàn không tan. Không có nửa câu hỏi thừa thãi, hắn cầm kiếm lao về phía năm tên sát thủ.
Sát thủ thứ nhất còn chưa kịp điều chỉnh tư thế cầm đao, trường kiếm của Tạ Thời Diễn đã đâm xuyên yết hầu của hắn.
Sát thủ ôm cổ không ngừng co giật, máu tươi theo kẽ tay chảy ra dữ dội, ngã xuống đất tắt thở tại chỗ.
Những sát thủ còn lại thấy vậy sợ hãi quay người chạy trốn. Tạ Thời Diễn khẽ điểm mũi chân xuống đất, bước nhanh đuổi theo, trường kiếm xuyên qua ngực từ sau lưng, ba tên sát chiêu ngã thẳng xuống mặt đất.
Chỉ còn lại một người cuối cùng sợ đến mức vứt trường đao, hai chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu cầu xin tha thứ.
“Công tử tha mạng! Chúng ta chỉ là nhận tiền làm việc, sau lưng có người bỏ tiền thuê chúng ta ra tay, không phải ý định ban đầu của chúng tôi.”
“Ai bỏ tiền ra?” Tạ Thời Diễn mũi kiếm kề vào cổ họng hắn.
"Là... là mấy thương hộ góp phần. Chúng ta cứ lấy tiền giết người, những thứ khác hoàn toàn không biết——"
Đáy mắt Tạ Thời Diễn không có chút gợn sóng nào, cổ tay phát lực, trường kiếm đâm thẳng vào ngực đối phương.
Tất cả sát thủ trong nháy mắt không còn hơi thở, năm cái xác nằm ngổn ngang giữa vũng máu đầy đất.
“Ninh Ninh, ngươi bị thương chỗ nào? Có bị tổn thương đến yếu hại không?” Tạ Thời Diễn nhanh chóng vọt tới trước mặt Khương Dĩ Ninh. Khuỵu gối ngồi xổm xuống, đưa tay ôm chặt nàng vào lòng, cánh tay không kìm được mà run rẩy nhẹ nhàng.
“Tính mạng ta không đáng ngại, chỉ là chân phải bị trầy xước, cánh tay trái bị dao rạch một vết thương.” Khương Dĩ Ninh dựa vào vai hắn, nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói mang theo một tia suy yếu.
Tạ Thời Diễn cúi đầu nhìn ống tay áo nàng không ngừng rỉ máu, sắc mặt trầm đến dọa người. Hắn dứt khoát bế Khương Dĩ Ninh dậy, bước nhanh về phía xe ngựa của mình.
Hàng Hải đã sớm điều khiển ngựa xong, dắt một con ngựa đen dự phòng canh giữ bên đường chờ đợi.
Hắn cẩn thận từng li từng tí sắp xếp Khương Dĩ Ninh vào toa xe, còn mình thì theo sát phía sau ngồi vào trong xe. Mở rèm lên, trầm giọng phân phó với Nhất Hàng, giọng điệu mang theo sự hung ác không thể kìm nén:
“Lập tức quay về trạch viện. Phái người phong tỏa cả con hẻm, điều tra kỹ thân phận tất cả sát thủ. Những kẻ đứng sau bỏ tiền ra chỉ thị, không được tha cho một ai.”
Nhất Hàng cúi người nhận lệnh, quay đầu liền thấy Viên Nhi đứng bên cạnh. Cẳng chân nàng bị đá vụn rạch một vết thương dài, máu tươi theo bắp chân không ngừng nhỏ xuống, trên mặt đầy nước mắt, thân thể không kìm được mà run rẩy.
Đầu tai Nhất Hàng không tự chủ được mà nổi lên một tầng sắc đỏ, cất bước đi đến trước người Viên Nhi, duỗi tay ra: “Cô nương, theo ta cùng ngồi một con ngựa, ta hộ tống ngươi hồi phủ.”
Viên Nhi ngước mắt ngẩn ngơ nhìn hắn. Ngày thường Nhất Hàng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, rất ít khi bắt chuyện với hạ nhân trong phủ, lúc này lại chủ động đưa tay đỡ lấy.
Nàng do dự một lát, chậm rãi đưa tay đặt lên lòng bàn tay hắn, được Nhất Hàng đỡ lên lưng ngựa. Nhất Hải ngồi phía sau nàng nắm chặt dây cương, thúc ngựa theo sau xe cùng nhau quay về.
Đoàn người vội vã trở về trạch viện, Tạ Thời Diễn ôm Khương Dĩ Ninh đi vào phòng ngủ. Đại phu trước đó nhận được tin tức đã xách hòm thuốc chờ ở ngoài cửa.
Đại phu kiểm tra kỹ mắt cá chân sưng phù của Khương Dĩ Ninh, chẩn đoán vết kéo dây dẻo xác, ít nhất phải tĩnh dưỡng nửa tháng mới có thể khỏi hẳn; vết đao ở cánh tay trái nhìn không tính là trí mạng, nhưng vết cắt lại rất sâu, khâu trọn vẹn sáu mũi.
Đại phu dọn dẹp, băng bó vết thương xong, viết đơn thuốc uống trong và bôi ngoài, dặn đi dặn lại việc nghỉ ngơi cấm kỵ rồi mới cáo từ rời đi.
Tạ Thời Diễn ngồi bên giường, lòng bàn tay nắm chặt lấy tay Khương Dĩ Ninh. Mất máu khiến sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng vẫn kéo ra một nụ cười nhạt nhìn về phía hắn.
"Ta thật sự không sao, không cần phải lo lắng như vậy."
“Ta biết ngươi chịu đựng được, nhưng trong lòng ta không yên tâm.” Đầu ngón tay Tạ Thời Diễn siết chặt, đốt ngón hơi trắng bệch, đáy mắt ẩn chứa sự tức giận cuồn cuộn.
"Ngươi đang tính toán điều gì thế?"
"Ta đang chải chuốt mạch lạc của toàn bộ sự việc, điều tra rõ rốt cuộc là ai dẫn đầu thuê sát thủ ra tay với ngươi."
"Không cần nghĩ nhiều, chắc chắn là ngoài Nghiêm gia, Lâm gia ra, còn có những tiểu thương nhân thua lỗ kia, bọn chúng gom tiền thuê đám sát thủ này."
“Ngươi an tâm nằm trên giường nghỉ ngơi, chuyện còn lại giao cho ta xử lý.” Tạ Thời Diễn đứng lên, làm bộ muốn đi ra ngoài.
“A Diễn, ngàn vạn lần đừng hành động bốc đồng.” Khương Dĩ Ninh đưa tay kéo ống tay áo của hắn lại, nhẹ giọng khuyên can.
"Họ cố ý gây khó dễ làm bị thương người khác, chính là muốn chọc giận ngươi. Chỉ cần ngươi lén lút ra tay trả thù, ngược lại sẽ rơi vào cái bẫy mà họ đã giăng sẵn từ trước."