Mẹ Khương để cho Khương Dĩ Ninh ngồi trên ván xe, tự mình đứng sau lưng nàng. Nàng xõa tóc của Khương lấy tóc Khương Bắc Ninh ra, dùng một chiếc lược gỗ thiếu răng từng chút một chải thông.
Chỗ kết thúc, nàng dùng ngón tay từng chút một mân mở ra, không vội không nóng. Tóc thổi trong gió suốt dọc đường, khô như rơm rạ, mỗi lần chải đều bị kẹt lại.
Khương mẫu quấn mái tóc bị kẹt trên ngón tay, chậm rãi vuốt xuống, thuận ra rồi lại tiếp tục chải.
"Mẹ, mẹ nhẹ tay chút." Khương Dĩ Ninh rụt cổ lại, đau đến mức nhăn nhó.
“Đã nhẹ nhất rồi. Tóc ngươi bao lâu không chải gọn gàng?” Khương mẫu nhìn mái tóc rối bời, không khỏi phàn nàn một câu, chiếc lược trong tay lại trượt xuống một đoạn.
“Ở nhà Trần đại tẩu, làm gì có thời gian chải đầu. Sáng nay dậy rửa mặt liền đi làm việc.” Khương Dĩ Ninh cầm lấy dầu đầu, đổ một chút vào lòng bàn tay, đưa đến bên cạnh mẹ phối hợp chuốt lại.
"Sau này mỗi ngày đều phải chải. Nghi thức nữ tử là đại sự hàng đầu. Ngươi đến kinh thành, không thể mất đi nghi thái trước mặt bất kỳ ai, sẽ bị người ta chê cười. Danh tiếng của nữ giới thời cổ đại rất quan trọng."
Khương mẫu nhận lấy dầu, xoa đều trong lòng bàn tay, bôi lên đuôi tóc nàng, tiếp tục chải.
Khương Dĩ Ninh nghe mẹ lải nhải nói về quy củ kinh thành, đi đường phải làm sao, bước chân không thể quá lớn, cũng không được quá nhỏ.
Ngồi thế nào thì phải ngồi, eo phải thẳng, tay phải đặt lên đầu gối. Gặp người thì hành lễ thế này, đối với trưởng bối ra sao, hành sự với các bậc cao như thế.
Nói sai thì phải cứu vãn thế nào, làm sai việc thì nhận sai như thế. Nàng vừa nghe vừa học, mẫu thân bảo nàng làm gì thì nàng sẽ làm theo.
Mẫu thân bảo nàng học cái gì, nàng liền học đó. Nàng biết mẫu thân sẽ không hại nàng, tất cả những gì mẫu hậu làm đều là vì tốt cho nàng.
Đêm hôm đó, Khương Dĩ Ninh bị khát tỉnh.
Họ đã đi hơn hai tháng, ngày hôm đó nghỉ ngơi tại một thị trấn nhỏ tên là Tùng Khê Trấn.
Sân sau dừng xe ngựa của bọn hắn, Khương mẫu và Khương Dĩ Ninh ở trong hai gian phòng khách hậu viện. Khương lấy Ninh bò dậy, cổ họng khô đến đau nhức.
Nàng đẩy cửa phòng, chuẩn bị đi đến bên chum nước trong sân múc nước uống.
Khi đi ngang qua phòng của Khương mẫu bên cạnh, bà nghe thấy một tiếng "xì" cực nhẹ.
Nàng dừng bước. Trong khe cửa lộ ra ánh sáng cực kỳ yếu ớt. Nàng đưa mắt lại gần khe, đồng tử đột nhiên co rút.
Khương mẫu ngồi trước bàn, trên bàn điểm một cây nến sắp cháy hết, ngọn lửa nhảy múa.
Cổ tay trái của Khương mẫu rạch một đường nhỏ, lòng bàn tay phải nâng một miếng ngọc bội, máu tươi từ vết thương từng giọt rơi vào trong ngọc Bội.
Ngọc bội kia toàn thân trắng ngần, nhưng sau khi hút máu, lại phát ra ánh sáng ấm áp nhàn nhạt. Ánh sáng đó từ bên trong ngọc bội lộ ra, ấm nóng mà quỷ dị.
Mà bóng dáng của Khương mẫu dưới ánh nến lóe lên một cái. Giống như hình ảnh khi tín hiệu TV không tốt, có trong nháy mắt, toàn bộ cơ thể nàng đều biến thành bán trong suốt, nhìn thấy vân gỗ trên tường phía sau.
Khương Dĩ Ninh gắt gao che miệng mình, móng tay bấm sâu vào thịt trong lòng bàn tay.
Nàng không dám lên tiếng, không ai dám động đậy, ngay cả hô hấp cũng nín lại. Qua một lát, Khương mẫu thu ngọc bội vào trong ngực.
Nàng cúi đầu nhìn cổ tay, vết thương đã tự khép lại, không còn chút dấu vết nào. Ánh nến nhảy xuống lần cuối cùng rồi tắt ngấm.
Khương Dĩ Ninh lặng lẽ lui về phòng mình, nàng nằm trên giường, tim đập loạn xạ.
Trong bóng tối, nàng nhìn chằm chằm xà nhà, trong đầu chỉ có một ý niệm xoay chuyển liên tục, mẹ đang dùng máu của mình nuôi viên ngọc bội kia. Cơ thể mẹ biến mất. Mẹ đang làm gì vậy?
Khương Dĩ Ninh cả đêm không ngủ.
Khi trời gần sáng, nàng mới mơ màng nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, ánh nắng đã chiếu qua khe giấy cửa sổ vào.
Trong sân vọng ra giọng nói của Khương mẫu, mang theo nhiệt độ như thường ngày. "Ninh Ninh, dậy rồi, hôm nay phải lên đường, đi sớm chút."
Khương Dĩ Ninh ngồi dậy, hít sâu một hơi, điều chỉnh lại biểu cảm trên mặt rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Khương mẫu đứng trong sân, đang chuyển đồ lên xe ngựa. Ánh nắng chiếu lên người nàng, thân ảnh thực sự, không nhìn ra bất kỳ dị thường nào.
"Mẹ, con đến giúp mẹ."
"Không cần, ngươi ăn sáng trước đi. Trong nồi còn nóng cháo."
Khương Dĩ Ninh đi đến bên bếp, trong nồi là một bát cháo trắng, bên cạnh còn có hai cái bánh bao thừa đêm qua, hấp nóng hổi. Nàng bưng cháo lên uống một ngụm, ánh mắt không rời khỏi mẹ.
Khương mẫu chuyển đồ xong, đi tới cầm lấy một cái bánh bao cắn một miếng.
Khương Dĩ Ninh nhìn chằm chằm cổ tay trái của nàng hồi lâu, không có dấu vết gì, làn da phẳng lì bóng loáng, nhìn không ra bất kỳ sơ hở nào.
Khương Dĩ Ninh cúi đầu, tiếp tục uống cháo.
Con đường tiếp theo, bề ngoài nàng vẫn như trước. Nên học thì nên cười, nên làm nũng với mẹ thì cứ làm bộ làm tịch.
Nhưng nàng có thêm một thói quen, mỗi tối, nàng đều đợi mẹ tắt đèn rồi áp tai vào tường nghe động tĩnh bên cạnh.
Đôi khi có thể nghe thấy tiếng "xì" cực nhẹ, cùng với âm thanh nước nhỏ giọt vào thứ gì đó.
Đôi khi không có gì cả, yên tĩnh như một căn phòng trống. Mỗi lần nghe thấy âm thanh đó, nàng đều rơi lệ bên ngoài cửa, trở về phòng, vùi mặt vào gối, không để mình phát ra bất kỳ âm lượng nào.
Ban ngày, nàng tiếp tục học hỏi mẹ. Nàng cái gì cũng nghe theo mẹ mình. Bởi vì nàng cảm thấy, mẹ cố gắng dạy mình như vậy, có phải là muốn rời khỏi mình hay không.
Trên đường không có việc gì, Khương mẫu cầm hệ thống cành cây dạy Khương Dĩ Ninh đọc sách.
“Mẹ, ngươi ở thời cổ đại, có phải đã chịu rất nhiều khổ cực không?” Khương Dĩ Ninh rất rõ ràng, Khương mẫu cũng được cưng chiều lớn lên.
Bây giờ nàng đã hiểu hết mọi thứ, vẫn đang dạy mình, sự gian khổ đằng sau này không dám tưởng tượng.
Cành cây trong tay Khương mẫu dừng một chút: “Khổ thì ăn không ít, nhưng đều đã qua rồi.”
"Ngươi một mình ở kinh thành, làm sao mà tới được?"
“Làm kẹo bán, ban đầu không ai biết, đẩy xe ra phố rao hàng. Sau đó tích góp được chút tiền, thuê một cửa tiệm nhỏ. Rồi sau đó việc làm ăn dần tốt lên, liền chuyển đến ngõ Điềm Thủy ở kinh thành.”
“Hạng nước ngọt?” Khương Dĩ Ninh không biết kinh thành, không rõ ở nơi nào.
“Ừm, ta thuê một căn nhà nhỏ ở ngõ Điềm Thủy, phía trước là cửa hàng, người ở phía sau. Trong sân có một cây hải đường, còn có cả một cái cây chanh.
Chanh chanh là mầm ta nhờ người mua, đối phương trồng ba năm mới kết quả, ta mua xuống cấy ghép vào trong sân. Cũng không biết có thể sống được không." Khương mẫu chậm rãi giải thích cho Khương Dĩ Ninh.
"Cây chanh..." Mũi Khương Dĩ Ninh cay xè.