Khương Dĩ Ninh ngồi một mình trên ghế mây trong sân uống trà, trên người mặc trường sam nhà rộng màu xám nhạt, tóc dài không buộc, tùy ý xõa vai, mặt không che mặt.
Ánh trăng sáng tỏ trải khắp sân viện, khuôn mặt nàng hiện rõ ràng trong đáy mắt Tạ Thời Diễn.
Sau tám năm gặp lại, thân hình nàng gầy gò, làn da nhuốm vài phần mờ nhạt của khu phố biên quan, nhưng đường nét lông mày vẫn là Khương Dĩ Ninh khắc sâu trong tim hắn.
Tạ Thời Diễn lẳng lặng nằm sấp trên nóc nhà, ánh mắt không nỡ rời khỏi người nàng, nước mắt vẫn nhịn không được nhỏ xuống.
Khương Dĩ Ninh đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt khóa chặt vào chỗ ẩn thân trên mái nhà, giọng điệu cảnh giác lên tiếng: "Ai ở trên nóc nhà?"
Lời vừa dứt, nàng giơ tay rút thanh nhuyễn kiếm đeo bên hông ra, thân kiếm mảnh khảnh mỏng manh, mặt lưỡi dưới ánh trăng tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.
Tạ Thời Diễn không còn trốn nữa, tung người từ nóc nhà vững vàng rơi xuống phiến đá trong sân, trong tay không có binh khí, cũng không hề có bất kỳ động tác né tránh nào.
Khương Dĩ Ninh cầm kiếm bước nhanh tới, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực hắn, chiêu thức vừa nhanh vừa tàn nhẫn, Tạ Thời Diễn nghiêng người nhẹ nhàng tránh đi, toàn bộ quá trình không giơ tay phản kháng.
Khương Dĩ Ninh điều chỉnh tư thế, mũi kiếm thứ hai chỉ thẳng vào yết hầu hắn, đầu kiếm cách da cổ hắn chỉ một tấc, đột nhiên dừng lại, không tiến thêm nửa phân.
“Thời Diễn ca ca.”
Tạ Thời Diễn ngước mắt nhìn nàng, ánh trăng chiếu sáng hốc mắt ửng đỏ của nàng.
Hắn không mở miệng nói một lời an ủi, đưa tay nhét gói ngân phiếu nặng trĩu trên vai vào ngực nàng, không đợi Khương Dĩ Ninh mở lời truy hỏi, mũi chân dùng lực thi triển khinh công, trong chớp mắt biến mất khỏi bóng đêm ngõ hẻm.
Khương Dĩ Ninh cúi đầu ôm chặt bọc đồ trong lòng, đầu ngón tay tháo lớp vải thô ngoài, từng xấp ngân phiếu đầy đủ bày ngay trước mắt, trọn vẹn ba vạn lượng bạc trắng.
Nước mắt nóng bỏng lăn dài trên má, từng giọt rơi xuống mặt giấy ngân phiếu, làm loang ra những vệt nước nhạt nhòa.
"Ngươi vẫn như trước kia, phàm là có tích lũy, tất cả đều nguyện ý đưa đến tay ta."
Nàng cẩn thận thu hồi ngân phiếu, ngước mắt nhìn bầu trời đêm trống không, khẽ thì thầm: "Thời Diễn ca ca, Ninh Ninh đợi huynh."
Khương Dĩ Ninh bước vào căn phòng nhỏ thờ phụng, quỳ hai gối trên bồ đoàn lạnh lẽo, trước mặt đứng vững vàng tấm linh bài đen của mẹ Khương.
Nàng giơ tay châm ba nén hương thanh khiết, đầu ngón tay nhẹ nhàng đưa tới, cần thơm cắm vào lư hương bằng đồng thau, làn khói xanh thẳng tắp theo phía trên bài vị chậm rãi bay lên, lượn một vòng quanh tấm thẻ gỗ khắc tên mẹ, hoàn toàn tan biến trong không khí.
Trong phòng không có người ngoài, cả căn phòng nhỏ thờ phụng yên tĩnh chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của nàng.
Ánh mắt Khương Dĩ Ninh rơi vào nét chữ khắc trên linh bài, nàng khẽ mở miệng, sợ làm kinh động một chút khí tức còn sót lại trong bài vị:
“Mẹ, tất cả những thứ này, đều là ngươi đã an bài trước đúng không? Tạ Thời Diễn có thể đến triều đại này cũng là do ngươi sắp đặt? Vụ tai nạn xe hơi hiện đại, mẹ của hai nhà chúng ta, có phải đều vì thế mà trả giá, mới khiến hai chúng tôi sống sót?”
Linh bài không hề lay động, không có nửa điểm đáp lại.
Khương Dĩ Ninh nghẹn họng, chóp mũi cay xè, nhẹ giọng truy vấn: "Dùng hồn phách của ngươi đổi lấy đoàn tụ ngắn ngủi, lại lừa gạt ta cúng bái tám năm, chịu đựng sự cô tịch vô biên, tất cả những thứ này, thực sự đáng giá sao?"
Lời vừa dứt, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống má vạt áo. Nhưng trong chớp mắt, nàng lại nở một nụ cười nhạt, trong đầu tự động hiện lên câu nói mẹ thường treo bên miệng khi còn sống.
Nếu lúc này mẫu thân có thể trả lời, nhất định sẽ dịu dàng nói cho nàng biết, chỉ cần nàng có khả năng sống tốt, mọi hy sinh đều không đáng nhắc tới.
Nàng giơ tay dùng ống tay áo lau sạch vết nước mắt trên mặt, chống đất đứng dậy, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mép linh bài.
"Mẹ, con ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ quay lại nói chuyện với mẹ."
Nàng đóng kỹ cửa gỗ cung phụng, một mình đi ra sân, đáy lòng đã hạ quyết tâm, nàng muốn điều tra rõ tất cả những gì Tạ Thời Diễn gặp phải ở Tạ phủ, không thể để cho hiện đại dốc hết sức bảo vệ thiếu niên của nàng, tự mình chịu đựng tám năm trong vũng bùn nội trạch.
Khương Dĩ Ninh trở về cửa hàng kẹo mình kinh doanh, dặn dò sau khi đói một tiếng, đi khắp nơi thăm dò toàn bộ nội tình Tạ phủ, từng chút một ghép lại tin tức hoàn chỉnh.
Tạ phủ là thế gia hoàng thương độc nhất vô nhị trong triều, nắm giữ hơn phân nửa sản nghiệp của Thiên Ung, một nửa hàng hóa lưu thông toàn bộ do Tạ gia kiểm soát, gia sản giàu có địch quốc.
Nay đương gia lão gia Tạ Đình Hạo, nguyên phối phu nhân qua đời sớm, Tục Huyền cưới Liễu thị, Liễu Thị Dục có hai đứa con trai, là đứa trẻ mà Tạ đình Hạo ngày thường yêu thương nhất.
Tạ Thời Diễn chính là đích trưởng tử của Tạ gia, sinh mẫu Thẩm thị năm đó khó sinh ra qua đời, từ nhỏ đã được đưa đến nhà ngoại tổ Giang Nam gửi nuôi, ngoại Tổ tận tâm dạy dỗ, dạy hắn kinh doanh, đọc sách, tập võ, văn võ đều xuất sắc.
Nhưng ngoại tổ năm kia bệnh mất, cậu tham gia sản, khắp nơi bài xích làm khó Tạ Thời Diễn, Tạ phủ nể mặt thế gia nên mới miễn cưỡng phái người đón hắn về kinh thành.
Dù là đích trưởng tử, Tạ Thời Diễn sau khi về phủ vẫn không được coi trọng. Tạ Đình Hạo thiên vị mẹ con Liễu thị, trực tiếp an trí hắn ở trong phủ đệ. Tiểu viện hẻo lánh góc đông bắc nhất, sân nhỏ đổ nát chật hẹp, bên cạnh chỉ xứng một tiểu tư A Phúc hầu hạ. Người hầu nhìn người ta đặt đĩa thức ăn, ngày thường cơm nước đưa cho mát mẻ, chỗ nào cũng khắc nghiệt.
Sau khi thăm dò xong tất cả nội tình, Khương Dĩ Ninh trở về cửa hàng, suốt đêm khó mà ngủ được.