Khương Dĩ Ninh nghe các nàng nói chuyện nhà, động tác trong tay càng ngày càng thuần thục. Cải khô nhổ tận gốc, phủi sạch đất trên rễ rồi bỏ vào giỏ.
Thỉ ngựa véo đầu non, lão nhân không cần. Rau xám chỉ hái lá, tro trắng sau lưng phải cọ xát lên quần áo.
Một buổi sáng, rau dại trong giỏ dần nhiều lên.
Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, Vương thẩm tử gọi mọi người ngồi xuống nghỉ ngơi. Các phụ nữ tìm một cây đại thụ, trải khăn vải dưới bóng cây ra, mỗi người lấy lương khô mang theo.
Khương Dĩ Ninh ngồi bên cạnh, gặm bánh mì thô mà Trần đại tẩu đưa. Bánh rất cứng, cắn một miếng muốn nhai trong miệng hồi lâu.
Vợ trẻ bên cạnh thấy nàng nhai khó khăn, đưa cho một cục dưa muối: "Ăn cứ ăn đi, đừng chỉ gặm bánh."
"Cảm ơn." Khương Dĩ Ninh nhận lấy cắn một miếng nhỏ, mặn đến đắng chát, nhưng quả thực đã khiến bánh khô cứng ngắc ngon hơn nhiều.
"Ninh nha đầu," Vương thẩm vừa nhai bánh vừa hỏi, "Trước kia ngươi thật sự không nhớ gì cả?"
"Thật sự không nhớ nữa."
"Vậy sao ngươi biết chữ?" Vương thẩm tử đặt bánh trong tay xuống, tiến lại gần.
"Hôm qua ta đến nhà Trần đại tẩu mượn nia, xem ngươi dùng cành cây viết chữ trên mặt đất trong sân. Chữ viết đó vuông vức, đẹp hơn nhiều so với cái miệng nhà ta. Vợ chồng nhà tôi trước kia còn từng học tư thục hai năm nữa mà."
Tay cầm bánh của Khương Dĩ Ninh siết chặt lại.
Hôm đó nàng tiện tay viết vài chữ trong sân, không ngờ lại bị người khác nhìn thấy. "Chỉ... nhớ một chút thôi. Lơ vơ."
"Thế cũng ghê gớm lắm." Vương thẩm không hỏi thêm nữa, quay đầu nói với người vợ bên cạnh. "Người biết chữ này quả thực khác biệt. Ngươi nhìn dáng đi của người ta xem, tư thế ngồi đều khác chúng ta cả."
“Đương nhiên rồi,” cô vợ trẻ tiếp lời, “Người ta nhìn là biết đã đọc sách rồi, đâu giống chúng ta, từ nhỏ đã đào bới thức ăn trên đồng.”
Khương Dĩ Ninh cúi đầu gặm bánh, không đáp lời.
Nghỉ ngơi nửa canh giờ, các phụ nữ đứng dậy đi về. Trong giỏ đầy rau dại, nặng trĩu.
Khương Dĩ Ninh xách giỏ đi trong đội ngũ, giày vải trên chân đã mài mòn hết đế, nàng dứt khoát cởi giày, chân trần giẫm lên bờ ruộng.
Đất vẫn còn ấm, bị mặt trời phơi cả buổi sáng, giẫm lên mềm mại cứng rắn. Gốc cỏ và đá vụn cấn vào lòng bàn chân, ngứa ngáy vô cùng.
Nàng đi đứng vững vàng, không còn dáng vẻ vừa mới đến hai bước là muốn vịn tường nữa.
"Ôi, Ninh nha đầu giờ đi đứng vững hơn cả ta rồi." Vương thẩm quay lại nhìn thoáng qua, cười.
“Đúng vậy,” người vợ trẻ nói, “ngươi nhìn lòng bàn chân nàng, chắc chắn đã mọc kén rồi. Năm ta mới gả đến, vết chai trên chân phải nuôi nửa năm mới mọc ra được.”
"Con lớn lên ở trấn từ nhỏ, làm sao đi qua đường núi được." Vương thẩm cười nhạo bà.
Khi đi đến đầu thôn, mặt trời đã ngả về tây.
Các phụ nữ lần lượt giải tán, hẹn ngày kia rồi đi đào. "Ngày kia đi bờ bên kia sông, mảnh đất đó không ai đào qua, chắc chắn sẽ nhiều."
"Được, chỗ cũ giờ." Khương Dĩ Ninh về đến nhà, đặt giỏ trong sân.
Trần đại tẩu đang nấu cơm trong bếp, thò đầu ra nhìn một cái: “Đào nhiều thế này? Đủ ăn hai ngày rồi.”
"Vương thẩm dạy con nhận mấy loại." Khương Dĩ Ninh ở bên cạnh thu dọn một chút.
"Vậy thì tốt." Trần đại tẩu dập lửa trong bếp, "Ngươi nghỉ ngơi đi, lát nữa ăn cơm."
Lại qua nửa tháng. Trên tay Khương Dĩ Ninh mọc một lớp kén mỏng, lúc gánh nước lòng bàn tay không mài nữa, khi đốt lửa cũng không còn sợ nóng như vậy nữa.
Sáng hôm đó, Trần đại tẩu đẩy một chậu quần áo bẩn về phía nàng: “Hôm nay ra bờ sông giặt quần khí, ngươi đi cùng Vương thẩm và các nàng, tiện thể học cách dùng gậy chày.”
"Được." Khương Dĩ Ninh nhìn đống quần áo bẩn thỉu. Thời gian này ngày nào cũng làm việc, mệt đến mức muốn rời đi, nhưng lại không biết có thể đi đâu.
Bên bờ sông nằm ở phía đông thôn, một dòng suối không rộng từ trên núi đi xuống, nước trong vắt thấy đáy, đá cuội dưới đáy sông tròn vo.
Nước buổi sáng lạnh buốt, nhưng các phụ nữ giặt đã đến năm sáu người, mỗi người tìm một tảng đá lớn bằng phẳng, ngồi xổm bên bờ sông giã quần áo.
"Ninh nha đầu, ở đây. Đè quần áo xuống nước trước đi." Vương thẩm nhìn thấy nàng, dịch sang bên cạnh, lấy ra một tảng đá.
Khương Dĩ Ninh ngâm quần áo trong nước, học theo dáng vẻ của người bên cạnh, vớt quần y phục lên đặt trên tảng đá, cầm dùi gậy đập.
Cú đập đầu tiên bị lệch, đập vào đá, "keng" một tiếng, chấn động khiến hổ khẩu nàng tê dại.
Mấy người phụ nữ đồng thời nhìn sang, rồi cùng cười. "Ngươi phải đấm phẳng đi, không phải dựng đứng."
Lý tẩu tử đối diện cười ngả nghiêng, "Ngươi đó là rèn sắt đấy à?"
Khương Dĩ Ninh đỏ mặt, điều chỉnh góc độ lại đấm thêm một cái. Lần này đập vào quần áo, nước bắn tung tóe lên mặt nàng.
"Đúng, cứ như vậy đi." Vương thẩm gật đầu, "Sức lực không cần quá lớn, chỉ cần đập nước bẩn trong áo ra là được. Lật mặt một cái, lại đấm thêm lần nữa."
Khương Dĩ Ninh đấm hai lần, làm y phục trôi nổi trong nước sông, vặn khô. Lúc vặn lại bị kẹt — nàng sức lực không đủ, vắt không khô được.
Lý tẩu tử bên cạnh không nhìn nổi, đưa tay giúp nàng vặn một cái: “Sức lực của ngươi còn phải luyện. Khi ta lớn bằng ngươi, một bàn tay là có thể vắt khô một chiếc áo bông.”
“Tôi luyện từ từ.” Khương Dĩ Ninh cúi đầu nhỏ giọng nói, nhưng mắt vẫn đỏ lên, không có máy giặt, giũ quần áo mệt mỏi quá.