Ngày thứ ba sau mưa, nước suối trong núi cuối cùng cũng dâng lên vị trí nước thích hợp để xả.
Chu Đại Sơn đứng bên bờ suối của sân tập, lấy sào dài thăm dò nước sâu, rồi lại ngẩng đầu nhìn lên thượng nguồn. Đêm qua có một trận mưa nhỏ, nước suối sâu hơn hai ngày trước không ít, nhưng dòng chảy vẫn khá ổn định, vừa vặn có thể đưa gỗ tích tụ ở nhà máy xuống hạ lưu.
Hắn quay đầu gật đầu với Đàm Xuyên: "Tam thiếu gia, hôm nay có thể thả."
Đàm Xuyên cưỡi ngựa, liếc nhìn về phía bờ suối rồi lại nhìn ra khoảng đất trống phía sau.
Nửa tháng này, gỗ bị chặt đứt quãng đã chất đầy các xưởng tập tài liệu. Trừ ra những nguyên mộc bình thường Đàm gia thu mua, còn có bảy mươi cây gỗ già do Vân gia đặc biệt lựa chọn. Những cây tùng già, long não và gỗ bạch sáp kia, thô to đến kinh người, chỉ từ trong rừng núi kéo ra, liền giày vò mấy chục tên tiểu nhị hơn nửa ngày.
Nếu không phải hắn nhớ lại phương pháp lăn gỗ từng thấy trước đây, thì những khúc gỗ này còn chưa biết đã kéo dài đến bao giờ.
May mà cửa ải khó nhất cuối cùng cũng qua được.
Người trên sơn trường trước tiên dùng gỗ tròn ngắn lót dưới thân cây, sau đó dùng dây thừng thô dẫn dắt, men theo con dốc đã được dọn dẹp từng chút một kéo xuống. Gặp phải dốc đứng, liền đánh hạ cọc gỗ hai bên, mấy người giữ chặt dây để điều khiển tốc độ; đến bờ suối, lại chia nhỏ gỗ thành hàng rào gỗ, đợi mực nước thích hợp chảy xuôi xuống dưới.
Đàm Xuyên vốn tưởng rằng, chỉ cần làm gỗ xuống nước là việc còn lại sẽ dễ dàng hơn.
Đợi đến khi hắn nhìn thấy công nhân vì muốn đóng chặt hàng gỗ mà khom lưng như con tôm, mới phát hiện mình vẫn vui mừng quá sớm.
Bảy mươi cây gỗ già đặc biệt bị chia thành tám cái hàng gỗ, còn lại nguyên mộc bình thường buộc thêm ba tấm. Mỗi một hàng đều dùng dây cáp thô đan xen chặt chẽ, vừa phải để chúng nổi lên vững vàng, lại không thể trói quá chết, nếu không đến chỗ nước nông, cả hàng dễ dàng kẹt lại.
Chu Đại Sơn dẫn người kiểm tra hai lần, vẫn không yên tâm, lại đích thân nhảy lên hàng ghế đầu tiên, dùng chân giẫm đạp: "Được rồi, Tam thiếu gia. Chỉ cần giữa chừng đừng gặp phải phiền phức gì, trước khi trời tối hẳn là có thể đến điểm tập trung hạ lưu."
Đàm Xuyên nghe thấy "Đừng gặp phải phiền phức gì", không nhịn được nhìn hắn một cái, "Lời này của ngươi nghe sao lại không may mắn?"
Chu Đại Sơn ngẩn ra, “Ta chỉ là thuận miệng nói thôi.”
"Tốt nhất là vậy." Đàm Xuyên kéo dây cương, men theo con đường núi bên suối đi về phía trước. Hắn không đi theo hàng trên. Đường bên bờ suối tuy khó đi nhưng ít nhất vẫn có thể cưỡi ngựa, nếu để hắn đứng trên cái gỗ ướt sũng trôi theo dòng nước, hắn đâu dám có gan đó.
Chu Đại Sơn phụ trách dẫn người chống đỡ, còn Trần Tam Đao thì đứng ở hàng đầu của cái hàng gỗ đầu tiên, trong tay xách thanh loan đao kia.
Đàm Xuyên liếc nhìn hắn, "Trần sư phụ, ngươi cầm đao làm gì? Suốt dọc đường này còn có sơn tặc chuyên đến cướp gỗ sao?"
Trần Tam Đao không để ý đến lời đùa cợt của hắn, chỉ nhìn hai bờ, “Chuyện trong núi, ai mà nói trước được.”
Đàm Xuyên thấy thần sắc hắn nghiêm túc, cũng không nói thêm gì nữa, xoay người lên ngựa, dẫn theo mấy tên tiểu nhị dọc bờ sông đi theo.
Ban đầu mọi việc thuận lợi.
Nước suối chảy xuống từ trong núi, va vào đá liền bắn tung bọt trắng. Mười một tấm hàng gỗ tách ra trước sau, gã đàn ông chống hàng dùng sào dài chặn tảng đá dưới đáy suối, cố gắng để hàng cây đi dọc theo thế nước về phía trước. Gặp đường cong, hàng đầu điều chỉnh phương hướng trước, còn hàng sau thì giảm tốc độ, tránh cho gỗ va chạm. Cây cối hai bên bờ dần thưa thớt, nhưng thế núi lại ngày càng dốc.
Lại đi thêm khoảng nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một cửa hẻm hẹp dài.
Sau khi nước suối tiến vào cửa hẻm, tốc độ chảy rõ ràng nhanh hơn. Hai bên vách núi dựng đứng, dưới mặt nước có đá ngầm dày đặc, Chu Đại Sơn đứng trên hàng gỗ phía trước, vừa dùng sào dài dò đường, một bên lớn tiếng nhắc nhở người phía sau kéo giãn khoảng cách.
Đàm Xuyên cưỡi ngựa dọc theo bờ, ánh mắt không rời khỏi hàng rào gỗ trong suối.
Hắn vốn đang tính toán sau khi lô gỗ này được đưa đến điểm tập hợp, tiếp theo nên sắp xếp nhân thủ thế nào, phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn.
Một khúc gỗ thô to lăn từ vách núi xuống, rơi nghiêng vào dòng suối, nước bắn lên cao tới nửa người.
Bài gỗ phía trước nhất đột ngột lệch đi.
"Giữ vững! Giữ chặt hàng gỗ!"
Tiếng hét của Chu Đại Sơn còn chưa dứt, trên vách núi đã vang lên một tiếng còi chói tai.
Ngay sau đó, vài bóng đen từ vách núi hai bên lao xuống.
Có người trượt theo dây thừng, có kẻ trực tiếp đạp lên tảng đá nhô ra nhảy về phía hàng gỗ, con dao trong tay lóe lên một tia hàn quang dưới ánh mặt trời.
Tần Xuyên ban đầu vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Hắn tưởng có người trượt chân rơi xuống nước, mãi đến khi thấy một tên tiểu nhị ôm cánh tay ngã xuống, máu tươi chảy dọc theo kẽ ngón tay ra ngoài, kẻ kia vừa đưa tay kéo, đã bị thanh đao chém thẳng tới ép cho liên tục lùi lại.
Khoảnh khắc đó, trong đầu hắn như có thứ gì đó đứt đoạn.
Đao.
Chân đao.
"Có kẻ trộm! Bảo vệ hàng gỗ!" Chu Đại Sơn hét lớn một tiếng, chộp lấy con dao đốn gỗ trên thuyền, chặn lại nhát đao chém tới.
Giọng nói của Chu Đại Sơn từ phía trước truyền đến, Đàm Xuyên lúc này mới bừng tỉnh. Nhưng hắn ngồi trên lưng ngựa, tay chân lại có chút không nghe sai khiến. Hắn theo bản năng muốn gọi người dừng lại, lời đến bên miệng lại phát hiện xung quanh toàn là tiếng hò hét giết chóc, căn bản không ai nghe thấy.
Cùng lúc đó, trên hàng thứ hai truyền đến một tiếng giòn tan. Có người chặt đứt dây cáp nối liền hàng gỗ trước sau. Bít gỗ mất đi sự dẫn dắt bị dòng nước đẩy ngang, hai cái hàng phía sau suýt nữa va vào nhau, người chống hàng chỉ có thể liều mạng dùng sào dài chặn đáy suối, miễn cưỡng giữ vững thân hình.
Đàm Xuyên ghìm cương ngựa, nhìn mà tim thắt lại. Hắn biết mình nên làm gì đó.
Có thể làm gì? Hắn không biết võ công, trong tay ngay cả một món binh khí ra hồn cũng không có. Mạo muội xông lên, chỉ sợ ngay chính mình cũng bị cuốn vào.
Đối phương rõ ràng không phải là ý định nhất thời. Có người phụ trách chặn đường phía trước, có người cắt đứt kết nối giữa các hàng gỗ, còn có kẻ chuyên môn nhắm vào mấy cái gỗ cũ xếp trên đó. Mấy tên bịt mặt căn bản không thèm để ý đến công cụ và gỗ thông thường đang rơi vãi, sau khi đặt hàng liền lao thẳng về phía những khúc gỗ thô dài kia, vung đao chém về hướng dây cáp buộc gỗ.
Người cầm đầu đứng trên hàng thứ ba, giọng khàn đặc: "Tám lá đầu để lại! Bãi hành phía sau!"
Sắc mặt Đàm Xuyên hoàn toàn trầm xuống.
Tám tấm đầu tiên trang bị chính là bảy mươi cây gỗ già mà Vân gia đã chọn đi.
Mười một hàng, tám tấm đầu là gỗ đặc biệt, ba tấm sau là mộc thô bình thường. Thứ tự sắp xếp này, ngay cả bản thân hắn cũng được định ra cuối cùng từ hôm qua.
Đối phương lại không nhận nhầm một tấm.
"Cứu người! Cứ cứu người rơi xuống nước trước đã!" Đàm Xuyên cuối cùng cũng hét lên, giọng khàn hơn cả những gì hắn tưởng tượng. "Đừng quan tâm đến gỗ nữa, hãy kéo người lên trước đi!"
Mấy tên tiểu nhị lập tức tháo dây cáp dự phòng trên xe, ném xuống nước. Chu Đại Sơn cũng không kịp truy kích, duỗi tay bắt lấy một hán tử bị dòng nước cuốn đi xa, cùng người bên cạnh hợp lực kéo hắn đến bờ.
Đàm Xuyên xoay người xuống ngựa, chân vừa giẫm lên tảng đá trơn trượt, suýt chút nữa ngã nhào. Ngón tay lại run rẩy dữ dội, nắm lấy đầu dây thừng, vòng hai lần mới nắm chắc được đầu sợi dây, giúp kéo người lên trên.
Gã đàn ông đó ướt sũng, sặc nước bọt mấy cái, vừa leo lên bờ đã chỉ vào trong suối hét lớn: "Còn có người! Phía sau còn có kẻ!"
Đàm Xuyên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tiểu nhị trẻ tuổi đang ôm cây sào dài, giãy giụa trong nước. Bít gỗ bên cạnh bị dòng nước đẩy xoay tròn không ngừng, vài khúc gỗ rời rạc va vào nhau, phát ra tiếng động trầm đục.
"Đưa dây thừng cho ta!"
Hắn nhận lấy sợi dây thừng khác, đang định ném xuống nước thì bên tai lại truyền đến tiếng gầm của Chu Đại Sơn.
“Tam thiếu gia, cẩn thận!”
Một kẻ bịt mặt không biết từ lúc nào đã vòng qua bờ, cầm đao lao về phía Đàm Xuyên.
Tần Xuyên cứng đờ người.
Hắn thậm chí còn chưa kịp né sang bên cạnh, chỉ có thể vội vàng giơ một cây gậy gỗ thô bên tay lên chắn trước người.
"Đang" một tiếng.
Lưỡi đao chém vào gậy gỗ, gậy cây rung mạnh, hổ khẩu Đàm Xuyên đau đến tê dại, cả người lảo đảo lùi lại, chân đạp vào bùn đất, chật vật ngã xuống đất.
Hắn không màng đến đau đớn, luống cuống tay chân lùi lại phía sau.
Người kia lại giơ đao lên.
Lần này, Đàm Xuyên nhìn thấy rõ mồn một.
Lưỡi đao càng lúc càng gần hắn, nhưng ngay cả sức lăn lên của hắn cũng như biến mất. Trong đầu chỉ còn lại một ý niệm - xong đời rồi.
Ngay trước khoảnh khắc lưỡi đao hạ xuống, Chu Đại Sơn từ bên cạnh lao tới, vung đao đốn gỗ chặn đứng lưỡi dao của đối phương.
"Thiếu gia, đứng dậy!"
Đàm Xuyên như lúc này mới lấy lại quyền kiểm soát cơ thể, vội vàng bò dậy từ bùn đất, lăn lê bò toài lùi sang bên.
Chu Đại Sơn chắn trước mặt hắn, bắt đầu giao chiến với kẻ bịt mặt kia.
Đàm Xuyên đứng cách đó vài bước, ngực phập phồng dữ dội, tay vẫn nắm chặt khúc gỗ đã nứt ra.
Hắn muốn giúp đỡ.
Nhưng nhìn con dao trong tay đối phương, chân hắn vậy mà vẫn còn mềm nhũn.
Mãi đến khi Chu Đại Sơn một đao ép lui kẻ đó, hắn mới như cuối cùng nhớ ra mình vẫn còn thở được, hít mạnh một hơi thật sâu.
"Chu Đại Sơn!" Hắn hét lên một tiếng, ngay cả chính mình cũng không nghe rõ rốt cuộc là đang gọi hắn, hay là xác nhận hắn vẫn còn sống.
Chu Đại Sơn không quay đầu lại, chỉ lớn tiếng nói: "Thiếu gia, lui ra phía sau! Nơi này giao cho chúng ta!"
Đàm Xuyên lúc này mới lùi lại mấy bước.
Chu Đại Sơn lại lao về phía bờ suối. Mà trên hàng gỗ, Trần Tam Đao đã rơi vào khổ chiến.
Hắn vốn đứng ở hàng đầu tiên, phía trước lại bị những khúc gỗ thô rơi xuống chặn đường, không còn đường lui. Gỗ dưới chân rung lắc theo dòng nước, mỗi lần hắn xuất đao đều phải ổn định thân hình trước, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể giẫm hụt mà rơi.
Nhưng loan đao trong tay hắn vẫn nhanh đến kinh người.
Một kẻ bịt mặt vung đao chém tới, Trần Tam Đao nghiêng người tránh né, loan đao thuận thế đập vào cổ tay đối phương. Kẻ đó đau đớn buông tay, binh khí rơi xuống suối, bản thân cũng vì trượt chân mà ngã nhào xuống nước. Người kia từ bên cạnh lao tới. Hắn không đỡ cứng, mà mượn đà đẩy của hàng gỗ sang một bên, sống đao va mạnh vào dưới sườn đối thủ. Tên đó hừ lạnh một tiếng, quỳ rạp trên khúc gỗ.
Trần Tam Đao còn chưa kịp thở dốc, phía sau lại có hai người ép tới.
Một người trong số đó nhân lúc hắn quay người, vung đao chém về phía sau lưng hắn.
Trần Tam Đao đột ngột quay người, loan đao chắn ngang, lưỡi đao va chạm, tia lửa lóe lên trong không khí ẩm lạnh. Hắn trượt chân, cả người bị đâm lùi lại nửa bước, thắt lưng suýt nữa đụng phải dây cáp xếp hàng.
Hắn nghiến chặt răng, cứng rắn giữ vững thân hình.
Đàm Xuyên trên bờ nhìn mà tim đập thình thịch.
Trước đó hắn chỉ biết Trần Tam Đao biết chút công phu, không ngờ đao pháp của đối phương lại lợi hại đến mức này. Nhưng dù lợi dụng đến đâu cũng không chịu nổi việc kẻ địch cứ đẩy liên tiếp lao tới. Vai Trần tam đao đã bị rạch một đường, máu tươi chảy dọc theo ống tay áo ướt sũng xuống, hàng gỗ dưới chân cũng bị mấy người giẫm cho rung lắc không ngừng.
Một thanh trường đao thừa dịp hỗn loạn đâm tới từ sau lưng hắn.
Trần Tam Đao vừa chặn được hai người phía trước, đã không kịp quay người.
Thấy lưỡi đao sắp hạ xuống, một bóng người áo đen đột nhiên từ vách đá lao xuống.
Ánh bạc lóe lên.
Nhuyễn kiếm chính xác hất văng thanh trường đao kia, thân kiếm thuận thế xoay chuyển, ép kẻ đánh lén phải lùi lại mấy bước.
Thanh Diên đáp xuống mép hàng gỗ, mũi giày giẫm lên một cây hoành mộc, thân hình nhẹ đến mức gần như không hề lay động. Nàng không nhìn Trần Tam Đao, chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn những kẻ bịt mặt xung quanh, ánh mắt trầm tư nhìn mấy cái bít gỗ trên suối.
Trần Tam Đao thở hổn hển, liếc nhìn nàng một cái: "Chẳng phải ngươi đến tìm ta tính sổ sao?"
"Vâng." Thanh Diên xoay cổ tay, nhuyễn kiếm vạch ra một đạo hàn quang, ép lui hai người đang lao tới, "Nhưng món nợ này là của ta và ngươi, không đến lượt kẻ khác nhúng tay vào." Nàng miệng nói lạnh lùng cứng rắn, nhưng ra tay lại không chút do dự.
Trần Tam Đao rõ ràng cũng quen thuộc với lối đi của nàng, hai người một người giữ vững đầu hàng, một kẻ bịt kín mặt bên cạnh, phối hợp lại có vài phần ăn ý không nói nên lời. Trần tam đao chặn lưỡi đao phía trước, Thanh Diên liền nhân lúc đối phương lộ ra sơ hở, mũi kiếm nhắm thẳng vào cổ tay; Thanh Uyên bị hai kẻ ép đến bên kia, Trần ba đao liền vung đao đỡ đòn tập kích sau lưng cho nàng.
Đàm Xuyên đứng ngẩn người nhìn bên bờ.
Người cầm đầu đứng ở trên hàng thứ ba, mắt thấy Thanh Diên xuất hiện, sắc mặt rõ ràng thay đổi, thấy tình thế không ổn, nghiến răng quát: "Rút lui!"
Hắn men theo dây leo cuốn ngược lên đỉnh vách đá, trong chớp mắt đã không còn bóng dáng. Đợi đến khi kẻ bịt mặt cuối cùng biến mất trên đỉnh núi, ở cửa hẻm chỉ còn lại tiếng hàng gỗ va vào nước suối.
Trần Tam Đao đứng ở đầu hàng, lồng ngực phập phồng dữ dội, máu trên thanh loan đao bị nước suối sau mưa làm nhạt đi. Vết thương trên vai hắn vẫn đang rỉ máu ra ngoài, bàn tay cầm đao cũng hơi run rẩy.
Thanh Diên thu hồi nhuyễn kiếm, ánh mắt rơi trên người hắn, dừng lại một lát, “Ngươi vẫn chưa chết.”
Trần Tam Đao nhìn nàng, hồi lâu mới nói: "Đa tạ."
"Không cần cảm ơn ta." Thanh Diên lạnh lùng xoay người, chuẩn bị rời đi dọc theo vách đá. Đi được hai bước, nàng lại dừng lại, không quay đầu lại: "Ta đã nói rồi, món nợ này, tự mình tính sổ. Nếu ngươi chết trong tay người khác, chẳng phải ta sẽ đợi uổng ba năm sao?" Nói xong, bà nắm lấy sợi dây leo rủ xuống bên vách núi, vài cái lên xuống liền biến mất vào sâu trong rừng rậm.
Trần Tam Đao nhìn theo hướng nàng rời đi, hồi lâu không nói lời nào.
Mãi đến khi Chu Đại Sơn dẫn người chạy tới hàng ghế, mới kéo hắn ra khỏi sự im lặng.
"Tam Đao, ngươi bị thương thế nào rồi?"
"Không chết được." Trần Tam Đao thu hồi loan đao, cúi đầu nhìn vết thương trên vai.
Chu Đại Sơn không hỏi thêm, trước tiên sắp xếp người cứu chữa thương binh, lại để mấy tên tiểu nhị quen thuộc thủy tính nối lại lão mộc thành hàng.
Đàm Xuyên cũng chạy tới. Muốn mở miệng hỏi thăm tình hình, nhưng phát hiện cổ họng khô khốc. Hắn nuốt nước bọt mới gượng dậy được tiếng: "Người... đã tìm thấy hết chưa?"
Chu Đại Sơn quay đầu nhìn hắn một cái, “Đang gọi người, thiếu gia, ngài nghỉ ngơi một lát đi.”
Đàm Xuyên lắc đầu, "Ta không sao." Hắn cúi xuống thấy tay mình vẫn còn run rẩy, liền lặng lẽ nắm chặt hai tay vào nhau giấu dưới ống tay áo.
Hắn nhìn mấy tên tiểu nhị bị thương trước, xác nhận những người rơi xuống nước đều đã cứu lên bờ, mới quay đầu kiểm kê hàng gỗ. Mười một dãy vẫn còn đó, gỗ thông thường không mất, tám tấm gỗ đặc biệt đầu cũng được giữ lại. Đàm Xuyên đứng bên suối, nhìn vách núi nơi kẻ bịt mặt biến mất của mình, thần sắc trên mặt dần trầm xuống.