Giờ phút này, trong thư phòng của Thẩm gia.
Thẩm Nguyên Xương đang lạnh lùng ngồi đó, chén trà trên bàn đã nguội hơn phân nửa, nhưng hắn không hề động đậy, chỉ nghe con gái kể lại mọi chuyện trên núi Nhật một cách tường tận. Nghe đến cuối cùng, sắc mặt của hắn càng thêm u ám.
“Cho nên Ngưng Nhi.” Thẩm Nguyên Xương ngước mắt lên.
Giọng hắn trầm xuống, "Ý của ngươi là, bọn họ không chỉ lén lấy mầm mống của chúng ta, mà còn học kỹ thuật pha trà nướng của mình?"
"Vâng."
Thẩm Ngọc Ngưng nhẹ nhàng gật đầu, “Nữ nhi tận mắt nhìn thấy.”
Nàng chậm rãi kể lại mấy chi tiết đã phát hiện ngày hôm đó.
Cách hái trà của những người đó gần như giống với cách hái của Thẩm gia, ngay cả việc chọn lá non cũng có quy tắc.
Quan trọng hơn là, trong căn nhà gỗ đơn sơ ở phía sau núi Đông Lĩnh kia, đặt sàng tre hong trà, than lửa và vài cái nồi sắt thô ráp, rõ ràng đã không phải lần đầu thử nghiệm.
Ngón tay Thẩm Nguyên Xương nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, một cái, lại một lần nữa, trong thư phòng yên tĩnh đến mức có chút áp lực.
"Được."
Một lúc lâu sau, hắn bỗng nhiên cười lạnh một tiếng: "Xem ra những người này là chê đường của mình đi quá chậm, muốn trực tiếp giẫm lên đường Thẩm gia chúng ta mà leo lên."
Thẩm Ngọc Ngưng không nói gì.
Thẩm Nguyên Xương kinh doanh trà nhiều năm như vậy, hiểu rõ nhất một môn thủ nghệ đáng giá bao nhiêu tiền, vườn trà có thể trồng, trà lá có khả năng hái, nhưng thứ thực sự khiến Thẩm gia đứng vững ở Vinh Giang phủ lại là tay nghề làm trà đã mò mẫm nhiều ngày.
Từ khi nào hái, hái mầm gì, phơi dày bao nhiêu, khô bao lâu, lửa lớn bấy nhiêu. Khi nào lật, lúc nào ngừng cháy, trong đó bất kỳ bước sai sót nào, trà cuối cùng ra ngoài, mùi vị đều sẽ hoàn toàn khác biệt.
Những thứ này, không phải chỉ cần một cuốn sổ sách là có thể ghi nhớ rõ ràng.
Cũng chính vì vậy, Thẩm gia những năm này luôn giữ gìn kỹ thuật chế trà rất nghiêm ngặt.
Không ngờ giờ đây, lại có người đã mò vào trong núi rồi.
Thẩm Nguyên Xương trầm giọng hỏi: "Đã điều tra rõ ràng là người nào chưa?"
Thẩm Ngọc Ngưng lắc đầu, “Tạm thời không có, bọn hắn cảnh giác rất, lúc nữ nhi phát hiện, họ liền lập tức thu đồ.”
Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, “Nhưng mà...”
Thẩm Nguyên Xương ngước mắt truy vấn, “Nhưng cái gì?”
"Con gái cảm thấy, họ chắc không phải lần đầu đến."
Thẩm Nguyên Xương nhíu mày càng chặt.
Thẩm Ngọc Ngưng tiếp tục nói: “Đồ vật trong căn nhà gỗ kia bày rất quen thuộc, than lửa cũng vừa mới dùng qua. Nếu chỉ là nhất thời nảy ý định, không thể nhanh như vậy đã đem bước pha trà nướng đến trình độ này.”
Thẩm Nguyên Xương trầm mặc, một lát sau, hắn chậm rãi tựa vào lưng ghế, “Thú vị.”
Giọng nói của hắn đã hoàn toàn lạnh xuống, “Xem ra người đứng sau này, so với chúng ta nghĩ còn kiên nhẫn hơn.”
Thẩm Ngọc Ngưng ngước mắt nhìn về phía phụ thân, “Phụ thân. Vậy chúng ta bây giờ phải làm sao?”
Thẩm Nguyên Xương không trả lời ngay.
Hắn bưng chén trà đã nguội lên, đưa lên chóp mũi ngửi một cái rồi lại từ từ đặt xuống, “Đừng đánh rắn động cỏ, cứ để người bên dưới tiếp tục theo dõi, bọn họ đã muốn học thì cứ bảo bọn chúng học.”
Thẩm Ngọc Ngưng hơi sững sờ, “Để bọn họ học?”
Khóe miệng Thẩm Nguyên Xương nổi lên một tia lạnh lẽo, “Học biết bề ngoài, không học được bên trong. Hỏa hầu và thủ pháp thực sự, bọn họ không có kinh nghiệm mấy chục năm, muốn dựa vào nhìn vài cái đã nắm rõ gốc gác của Thẩm gia, đâu dễ dàng như vậy.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, "Nhưng mà..."
Ánh mắt Thẩm Nguyên Xương trở nên sắc bén, "Vì bọn họ đã nhắm vào chồi và tay nghề làm trà của chúng ta, thì không thể lơ là nữa. Từ hôm nay trở đi, ban đêm ở vườn trà sẽ thêm hai người tuần tra, còn có, tất cả sư phụ phụ trách chế trà gần đây đều đừng qua lại với bên ngoài."
Thẩm Ngọc Ngưng gật đầu, “Con gái minh bạch.”
Thẩm Nguyên Xương nhìn nàng, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, tiểu tử Đàm gia kia thế nào rồi?”
Thẩm Ngọc Ngưng hơi sững sờ, “Đàm Xuyên?”
"Ừm."
Thẩm Nguyên Xương thần sắc bình tĩnh, “Nghe nói bị thương không nhẹ.”
Lông mi Thẩm Ngọc Ngưng khẽ run lên, “Đã tỉnh một lần rồi.”
"Tỉnh rồi?"
"Ừm."
Nàng dừng lại một chút, nói thêm một câu, khẽ nói: "Nhưng rất nhanh lại ngủ thiếp đi."
Thẩm Nguyên Xương gật đầu, “Vậy thì tốt.”
Ngay lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, nhất thời không nói rõ được là ở đâu.
Thư phòng trở nên yên tĩnh.
Thẩm Ngọc Ngưng vốn ở dưới sự dìu dắt của nha hoàn chuẩn bị rời đi, lại bỗng nhiên nghe thấy phụ thân hỏi: “Ngươi đi xem hắn?”
Nàng dừng bước một chút, im lặng hồi lâu, "...Đã từng đến."
Thẩm Nguyên Xương đột nhiên nhìn con gái, không nói gì.
Thẩm Ngọc Ngưng bị phụ thân nhìn đến có chút không tự nhiên, nhẹ nhàng rũ mắt xuống: “Dù sao hắn cũng là vì cứu nữ nhi mới bị thương.”
Thẩm Nguyên Xương trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười một tiếng, “Ngươi ngược lại rất quan tâm hắn.”
Trong lời nói này, Thẩm Ngọc Ngưng mím môi, không trả lời, chỉ là vành tai, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ nhuốm một vệt đỏ nhạt.
Thẩm Nguyên Xương nhìn nàng một lúc, cũng không tiếp tục truy hỏi.
Dù sao cũng là con gái mình, sao hắn lại không nhìn ra được.
Chỉ là...
Lão tam Đàm gia này, trước kia chẳng phải chỉ biết nịnh nọt Ngưng Nhi sao? Lời ngon tiếng ngọt, không hề có chút trách nhiệm nào.
Sao lần này lại vì Ngưng Nhi mà suýt mất mạng.
Nghĩ đến đây, trong lòng Thẩm Nguyên Xương lại có thêm vài phần thay đổi về Đàm Xuyên.
"Được rồi."
Hắn xua tay, "Ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi."
“Ừm.” Thẩm Ngọc Ngưng đáp một tiếng, xoay người được đỡ đến cửa.
“Ngưng nhi.” Thẩm Nguyên Xương bỗng nhiên lại gọi nàng lại.
Nàng quay đầu lại, "Phụ thân còn có việc gì sao?"
Thẩm Nguyên Xương trầm mặc, nhìn thoáng qua mắt cá chân của con gái.
Thơm to như móng giò, đại phu nói không có gì đáng ngại, nhưng hắn vẫn không yên tâm. Chân đã thế này rồi mà nàng còn đi thăm thằng nhóc thối nhà họ Đàm kia, bất đắc dĩ nói: "Mấy ngày nay... ngươi cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt, đừng ra ngoài nữa."
Cô con gái bảo bối này lần này đã dọa hắn sợ đến mức không thể nảy sinh thêm chuyện gì nữa.
Thẩm Ngọc Ngưng nao núng, “Nữ nhi biết.”
"Bên phía Đàm gia..."
Thẩm Nguyên Xương nhìn nàng, "Đàm Xuyên dù sao cũng đã cứu mạng ngươi, đợi vết thương của hắn khá hơn, ngươi lại đích thân đi nói lời cảm ơn cũng không sao."
Thẩm Ngọc Ngưng gật đầu.
Nhắc đến Đàm Xuyên, trong lòng nàng lại dâng lên một tia ấm áp: "Con gái hiểu rồi." Nàng nói xong liền lui ra ngoài.
Cửa phòng đóng lại, nhưng Thẩm Nguyên Xương không hề động đậy, hắn ngồi một mình trước bàn sách, nụ cười trên mặt dần biến mất.
"Trộm chồi lén..."
Hắn khẽ đọc một câu.
"Học trà nướng..."
Ngón tay không ngừng gõ trên mặt bàn.
Đột nhiên, hắn ngẩng đầu lên: "Người đâu."
Ngoài cửa lập tức có người đáp lời, “Lão gia.”
"Đi gọi Chu chưởng quỹ tới đây."
"Bây giờ?"
"Ngay bây giờ."
Người ngoài cửa đáp một tiếng, rất nhanh rời đi.
Không bao lâu sau, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi vội vã bước vào thư phòng.
“Lão gia.”
Thẩm Nguyên Xương ngước mắt nhìn hắn, “Gần đây tiểu nhị trong trà trang có gì bất thường không?”
Chu chưởng quỹ sửng sốt một chút, “Bất thường?”
"Ví dụ như đột nhiên có người dò hỏi vị trí vườn trà, hoặc là nghe ngóng công đoạn chế trà."
Chu chưởng quỹ suy nghĩ một chút, lắc đầu, “Tạm thời không có.”
Thẩm Nguyên Xương không nói gì.
Trầm mặc một hồi lâu rồi nói tiếp, “Nghĩ kỹ lại.”
Chu chưởng quầy cúi đầu, qua một lúc lâu, ông chợt như nghĩ ra điều gì đó, "Đúng rồi, mấy ngày trước, có một tiểu nhị mới đến hỏi vài lần về chuyện nướng trà."
Ánh mắt Thẩm Nguyên Xương lập tức lạnh xuống, “Ai?”
"Gọi..."
Chu chưởng quỹ nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, “Gọi là Triệu Nhị.”
"Người đâu?"
"Đã không còn ở trà trang nữa rồi."
"Đi từ lúc nào vậy?"
"Ngay một tuần trước."
Thư phòng bỗng chốc yên tĩnh trở lại.
Thẩm Nguyên Xương chậm rãi nheo mắt lại.
Một tuần trước, đúng lúc Thẩm gia phát hiện chồi bị hái trộm, trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp như vậy.
Hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Trà đã nguội, dứt khoát không uống nữa, tiếp tục hỏi: "Đang yên đang lành, sao lại đi?"
Chu chưởng quỹ do dự một chút, “Hắn nói trong nhà có việc, muốn về quê thì cũng không hỏi thăm nhiều nữa.”
Chu chưởng quỹ lại như chợt nhớ ra điều gì, lại nói: "Còn một việc nữa."
"Nói đi."
"Mấy ngày trước khi Triệu Nhị đi, có chút khác thường."
Thẩm Nguyên Xương ngước mắt, “Nghĩa là chuyện gì khác thường?”
Chu chưởng quỹ bẻ ngón tay hồi tưởng, "Hắn trước kia chỉ là một gã tiểu nhị thật thà chất phác, ngày thường cũng chẳng nói mấy lời. Nhưng mấy ngày đó, lại cứ chạy đến tiệm trà nướng ở hậu viện. Ta đã hỏi hắn vài lần, hắn đều nói muốn học thêm chút thủ nghệ, sau này mình cũng có thể tìm việc làm. Cho nên lúc đó ta cũng không để ý, nhưng bây giờ nghĩ lại, thứ hắn hỏi..."
Chu chưởng quỹ chậm rãi nhíu mày, “Có chút không giống một tiểu nhị mới vào nghề nên hỏi.”
"Ví dụ như?"
"Hắn chưa bao giờ hỏi trà cách phân biệt, chọn những thứ cơ bản này thế nào, cứ mãi hỏi đến chuyện nấu trà."
Ánh mắt Thẩm Nguyên Xương hoàn toàn trầm xuống.
Chu chưởng quầy tiếp tục nói: "Có một lần, ông ấy còn hỏi lão Hà, tại sao cũng là một nồi trà, lần đầu tiên phải dùng lửa lớn, sau đó lại muốn từ từ thu hỏa. Lão Hà lúc đó còn cười hắn, nói hắn là tiểu nhị, quả thực có lòng hiếu kỳ không nhỏ. Bây giờ nghĩ lại..."
Chu chưởng quỹ dừng lại một chút, “Hắn hỏi đều là những nơi quan trọng nhất.”
Thẩm Nguyên Xương dựa vào lưng ghế, thần sắc càng ngày càng lạnh lùng, “Lấy Triệu Nhị này ra cho ta.”
Chu chưởng quỹ thần sắc nghiêm nghị, “Vâng.”
“Còn nữa.” Thẩm Nguyên Xương đặt chén trà xuống.
"Chuyện này tạm thời đừng để bất cứ ai biết, đặc biệt là những sư phụ trong vườn trà."
Chu chưởng quỹ gật đầu, “Rõ.”
Sau khi mọi người rời đi, Thẩm Nguyên Xương mới chậm rãi tựa lưng vào ghế.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, lông mày nhíu chặt.
Thẩm gia nấu trà bao nhiêu năm nay, sóng gió thế nào chưa từng thấy.
Nhưng lần này...
Hắn luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.
Có người trộm trà, chỉ là để kiếm vài đồng tiền, có người lén học chế trà cũng là vì làm ăn.
Nhưng nếu hai chuyện này xảy ra cùng lúc thì sao?
Vậy thì khác rồi.
Ánh mắt Thẩm Nguyên Xương dần trầm xuống, “Rốt cuộc là ai... đang đánh chủ ý của Thẩm gia?”
Mà lúc này bên phía Đàm gia.
Tần Lam vừa tỉnh dậy, chính vì một bát thuốc mà trừng mắt nhìn Tước Nhi.
"Thiếu gia, đại phu nói rồi, thuốc này nhất định phải uống." Tước Nhi mặt nhỏ tròn xoe lại học theo dáng vẻ lão thành của đại bác, một bên nói năng chính nghĩa vừa chống nạnh, vừa chỉ vào bát thuốc.
Đàm Lam nhìn bát thuốc đen ngòm trước mắt, mặt nhăn nhúm như muốn: "Ta có thể không uống được không?"
Tước Nhi lắc đầu, giống như trống bỏi, “không thể.”
"Vậy ta uống xong, có kẹo không?"
"Không có."
"Mật hoàn đâu?" Đàm Xuyên vẫn không cam lòng.
"Cũng không có."
Đàm Lam trầm mặc, “Vậy ngươi để ta uống cái rắm.”
Tước Nhi: "..."
"Thiếu gia, sao người lại chửi bới người thế này! Người trước kia uống thuốc cũng không có nhiều việc như vậy."
Đàm Lam bưng bát thuốc lên, mặt mày bi tráng: "Trước kia?"
Nàng cúi đầu nhìn bát canh đen trong chén, "Trước kia ta là người trưởng thành, có thể tự gọi trà sữa cho mình, bây giờ..."
Nàng ngẩng đầu nhìn Tước Nhi, "Ta ngay cả một viên kẹo cũng không có."
Tước Nhi hoàn toàn không hiểu, chỉ có thể ngơ ngác nhìn thiếu gia nhà mình.
Đàm Lam thở dài.
Bài học đầu tiên trong đời thời cổ đại, không có điện thoại di động, chẳng có đồ ăn ngoài, cũng chẳng buồn gọi món tráng miệng.
Quá thảm!
Nàng bịt mũi, đang định uống một hơi.
Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một thanh âm, “Tam công tử, phu nhân bảo nô tỳ tới hỏi một chút, ngài đã tỉnh chưa.”
Tần Lam khựng lại.
Sau đó, nàng chợt nhớ ra điều gì, "Đợi đã."
Nàng buông bát thuốc xuống, “Thẩm cô nương có phải đến không?”
Nha hoàn ngoài cửa đáp: “Thẩm cô nương hôm qua đã về Thẩm gia.”
Đàm Lam: "..."
Một chút mong đợi vừa mới dâng lên trong lòng, lập tức lắng xuống.
Nàng cúi đầu nhìn bát thuốc đen sì kia, đột nhiên cảm thấy, loại thuốc này hình như còn đắng hơn.
Nhưng mà...
Nàng lại đột nhiên ngẩng đầu lên, lại hô với nha hoàn ngoài cửa: “Nhanh nhanh nhanh! Nhanh nói cho mẫu thân, bản thiếu gia tỉnh rồi!”