Ngựa đi không nhanh, ra khỏi thành, hai bên đường dần dần không còn người qua lại, xa xa núi xanh liên miên, ruộng trà trải dài theo thế núi.
Thẩm Ngọc Ngưng lúc đầu còn ngồi thẳng tắp, hai tay ngoan ngoãn vịn cầu yên, sợ rằng chỉ cần có chút động tác liền đụng phải người phía sau. Sau đó đi qua một đoạn quan đạo bằng phẳng, lưng ngựa không còn xóc nảy nữa, nàng mới chậm rãi thả lỏng một chút.
Đàm Xuyên lại rất thoải mái, dọc đường còn hỏi nàng không ít chuyện ở Trà Sơn.
"Lần trước ngươi nói, trà cây không thể trồng quá dày, có phải vì mặt trời chiếu vào không?"
"Đây là một trong những nguyên nhân." Thẩm Ngọc Ngưng nghiêng mặt, kiên nhẫn giải thích: "Giữa trà phải để lại khoảng cách thích hợp, vừa phải cho cành lá có chỗ sinh trưởng, cũng phải lo lắng thông gió. Nếu trồng quá dày, hơi nước sau mưa khó tan, trà cây dễ bị bệnh."
Đàm Xuyên chăm chú lắng nghe, suy nghĩ hồi lâu rồi lại hỏi: "Vậy có phải cũng không thể trồng quá hiếm? Bằng không chiếm nhiều đất như vậy, thu hoạch lại không lên được."
"Tất nhiên. Trồng trà vừa phải nhìn đất, lại vừa cần xem giống cây trà, không thể chỉ lo trồng thêm vài cây."
"Đã rõ."
Thẩm Ngọc Ngưng nghe hắn trả lời dứt khoát, nhịn không được quay đầu nhìn thoáng qua.
"Ngươi thực sự hiểu rồi sao?"
"Ít nhất ta đã hiểu, không thể chỉ lo nhét trà vào ruộng." Đàm Xuyên nghiêm túc nói, "Làm ăn cũng vậy, cửa hàng bày đầy ắp, nếu không có khách thì thà để lại vài chỗ đi bộ còn hơn."
Thẩm Ngọc Ngưng bị ví von này của hắn chọc cho cong môi.
"Ngươi thì cái gì cũng có thể nói ra chuyện làm ăn."
"Không còn cách nào khác, người làm ăn, trong mắt nhìn cái gì cũng là sổ sách."
"Vậy ngươi nhìn ta xem, cũng là sổ sách sao?"
Lời vừa thốt ra, Thẩm Ngọc Ngưng đã sững sờ trước.
Nàng vốn thuận theo lời hắn hỏi một câu, đợi đến khi nhận ra lời này nghe có vẻ không ổn, bên tai đã nóng lên trước. Nàng vội vàng quay đầu lại, giả vờ nghiêm túc nhìn đường, chỉ mong Đàm Xuyên không nghe ra ý gì khác.
Đàm Xuyên lại nghe rõ mồn một.
Hắn sửng sốt một chút, rồi cười nói: “Cái đó không giống nhau. Nếu ngươi là sổ sách, e rằng cả đời này ta cũng tính không rõ.”
Thẩm Ngọc Ngưng không nói tiếp, khóe môi lại lặng lẽ giương lên.
Đàm Xuyên nói xong cũng cảm thấy lời này có chút cổ quái, cúi đầu nhìn cánh tay mình đang quấn quanh nàng, dứt khoát không nói tiếp nữa, chỉ chậm lại tốc độ ngựa một chút.
Lại đi thêm một đoạn, phía trước cuối cùng cũng xuất hiện lối vào trà sơn.
Hai bên đường núi mới xây qua rãnh thoát nước vẫn còn sót lại chút bùn đất ẩm ướt, mấy tên sơn hộ đang vác cuốc đi lên. Nhìn thấy Thẩm Ngọc Ngưng ngồi trên ngựa, mọi người đều dừng bước hành lễ.
"Đại tiểu thư."
Thẩm Ngọc Ngưng nhẹ giọng đáp, Đàm Xuyên nắm dây cương, để ngựa chậm rãi đi vào đường núi.
Đến một khoảng đất trống bằng phẳng dưới chân núi, hắn mới xoay người xuống ngựa, sau đó đưa tay đỡ Thẩm Ngọc Ngưng.
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn bàn tay vươn tới kia, chần chờ một thoáng, vẫn đưa tay qua.
Khi nàng xuống ngựa, tà váy vô tình móc lấy bên yên ngựa. Đàm Xuyên vội vàng đỡ nàng đứng vững, đợi nàng mới buông tay ra.
"Không sao chứ?"
"Không sao."
Thẩm Ngọc Ngưng cúi đầu chỉnh đốn lại váy áo, không dám nhìn vào mắt hắn.
Đàm Xuyên không trêu chọc nàng nữa, chỉ dắt ngựa giao cho sơn hộ đang đợi bên cạnh, rồi hỏi về tiến độ chỉnh đốn của Trà Sơn.
Thẩm Ngọc Ngưng thấy hắn đảo mắt liền nói đến chính sự, chút không tự nhiên trong lòng cũng dần tan biến.
"Trước tiên đi Đông Pha đã." Nàng nói, "Bên kia đổi vài cái rãnh thoát nước, ta muốn tự mình xem thử."
Hai người dọc theo đường núi đi lên.
Trong trà sơn yên tĩnh hơn nhiều so với trong thành, gió thổi qua ngọn cây mang theo hương thơm thanh khiết của đất và lá trà. Vài chỗ trà mới trồng đã nhổ chồi non, lá còn chưa lớn, dưới ánh mặt trời lấp lánh màu xanh nhạt.
Thẩm Ngọc Ngưng đi đến bên cạnh một mảnh trà lẩu mới chay, ngồi xổm xuống, gạt lớp đất nổi trên gốc cây trà ra, cẩn thận xem xét.
Đàm Xuyên đứng bên cạnh, không thúc giục nàng.
Một lúc sau, nàng mới đứng dậy nói: "Nơi này còn phải nới lỏng thêm chút đất. Mấy ngày trước mưa, bùn đất đã kết khá chắc chắn, rễ cây không thở nổi, trà cây mọc lên sẽ chậm."
Đàm Xuyên ngồi xổm xuống nhìn thoáng qua, ngoài màu sắc đất khác nhau, hắn thực sự không nhìn ra được manh mối gì.
"Các ngươi nấu trà mà ngay cả đất cũng phải nhìn kỹ như vậy sao?"
“Cây trà lớn lên tốt hay không, gốc rễ rất quan trọng.” Thẩm Ngọc Ngưng nói, “Nếu chỉ nhìn cành lá, chờ phát hiện không đúng, thường thường đã muộn rồi.”
Đàm Xuyên gật đầu.
Hắn chợt nhớ tới việc kinh doanh gỗ nhà mình. Người ngoài chỉ nhìn gỗ vận chuyển vào cửa hàng có thể bán được bao nhiêu tiền, nhưng từ cây cối trên núi mọc lên, cho đến đốn hạ, chọn lựa, vận tải, mỗi bước đều không được sơ suất. Nếu thực sự đợi gỗ xảy ra vấn đề, muốn cứu vãn thêm nữa, thứ tiêu tốn không chỉ là bạc.
"Cũng có chút tương đồng." Hắn nói, "Chúng ta chọn gỗ cũng vậy thôi, bên ngoài nhìn thẳng tắp, nếu bên trong có sâu mọt hoặc nứt nẻ, thì thứ làm ra vẫn không dùng được."
Thẩm Ngọc Ngưng ngước mắt nhìn hắn, trong mắt có thêm vài phần nghiêm túc.
"Hóa ra ngươi cũng nghĩ đến những điều này."
Đàm Xuyên nghe xong liền cười nói: "Sao, hôm nay mới phát hiện ta còn có chút tác dụng?"
Thẩm Ngọc Ngưng nhẹ nhàng lắc đầu: "Không phải hôm nay mới phát hiện."
Nàng nói rất nhẹ, âm thanh rơi vào trong gió, gần như khiến người ta không nghe rõ.
Đàm Xuyên lại nghe thấy.
Hắn đang định tiếp lời, từ xa bỗng truyền đến một trận tranh cãi.
"Mảnh đất này không thể đào xuống nữa! Đào tiếp nữa, nước sẽ tràn vào trong quán trà mất!"
"Nhưng cấp trên dặn phải đào sâu rãnh, nước mưa mới có thể đào ra được!"
Hai người nhìn theo hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy trên sườn dốc không xa, hai sơn hộ đang đứng cạnh một rãnh thoát nước mới đào để tranh luận. Một người cầm cuốc, người kia chỉ lên sườn đồi, không ai chịu nhường bước.
Thẩm Ngọc Ngưng nhíu mày, bước nhanh tới.
"Chuyện gì thế này?"
Hai sơn hộ thấy nàng đến, vội vàng đặt đồ trong tay xuống, kể lại sự việc một lượt.
Hóa ra mấy ngày trước khi sửa chữa núi trà, có người cảm thấy rãnh thoát nước ban đầu quá nông, nên đã theo lời dặn của quản đốc mà sâu thêm một đoạn. Nhưng sau khi đào đến đây, đáy rãnh đã thấp hơn gốc của một quán trà bên cạnh, nếu lại gặp mưa lớn, dòng nước rất có thể sẽ trực tiếp tràn vào ruộng trà.
Vừa lo lắng việc xả nước không thông suốt, vừa sợ trà cây bị nước làm hỏng, hai người mới tranh cãi.
Thẩm Ngọc Ngưng không vội vàng kết luận, mà dọc theo con mương đi một lần, ngồi xổm xuống kiểm tra độ dốc, lại sai người lấy thước gỗ ra đo mấy chỗ cao thấp.
Đàm Xuyên đi theo sau lưng nàng, nhìn nàng lúc ngắm đất, lúc lại nhìn về hướng dòng nước, vẫn không hề xen vào.
Đợi xem xong một vòng, Thẩm Ngọc Ngưng mới chỉ về phía trước nói: "Nơi này không cần tiếp tục đào sâu. Nhấc nâng đáy rãnh lên cao hơn chút, vòng qua bên kia, rồi để lại một miệng nước ở chỗ thấp. Như vậy vừa có thể dẫn nước ra ngoài, cũng không đến mức khiến dòng nước chảy thẳng vào quán trà."
Một trong số đó vẫn có chút không yên tâm: “Đại tiểu thư, nếu mưa rơi quá lớn thì sao?”
“Cho nên miệng nước không thể chặn chết.” Thẩm Ngọc Ngưng kiên nhẫn nói, “Trước tiên cứ theo phương pháp này thử một đoạn, đợi sau trận mưa tiếp theo qua đi, lại xem tình hình dòng nước. Nếu còn có nước đọng, chúng ta sẽ sửa lại.”
Nàng nói có trật tự, hai sơn hộ nghe xong, cuối cùng không tranh cãi nữa, cầm dụng cụ lên làm theo ý nàng.
Đàm Xuyên nhìn bọn hắn bận rộn, mới đi đến bên cạnh Thẩm Ngọc Ngưng.
"Nếu ngươi vừa rồi không tới, e là bọn họ còn phải tranh đấu nửa ngày nữa."
"Họ cũng sợ làm sai chuyện, làm lỡ việc sinh trưởng của trà cây." Thẩm Ngọc Ngưng nhìn con mương kia, "Tu sửa lại núi trà không phải đào phẳng, trồng cây xuống là xong. Nhiều việc phải đợi mưa, xem mặt trời mới biết có thích hợp hay không."
Đàm Xuyên nhìn theo ánh mắt nàng.
Gió núi thổi bay những sợi tóc mai của nàng, nàng giơ tay vén lọn tóc ra sau tai, rồi lại cúi đầu nhìn con mương vừa mới sửa chữa. Khi làm những việc này, thần sắc nàng tập trung và trầm tĩnh, không có gì khác biệt so với lúc điểm trà trong quán trà.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, hiểu biết của mình về Thẩm Ngọc Ngưng trước kia dường như vẫn còn quá ít.
Trong mắt hắn, nàng vẫn luôn là tiểu thư nhà họ Thẩm nói chuyện nhẹ nhàng, đối xử với người khác ôn hòa lễ độ. Nay tận mắt nhìn nàng xử lý chuyện trà sơn, mới biết nàng ôn hoà thì ôn nhu, nhưng gặp chính sự lại có chủ ý riêng, sẽ không vì tranh cãi của người ngoài mà rối loạn trận cước.
"Nhìn cái gì?" Thẩm Ngọc Ngưng phát hiện ánh mắt của hắn, quay đầu lại.
Đàm Xuyên thu hồi tầm mắt, cười nói: “Xem ngươi quản thế nào mà khiến một đám người phục tùng răm rắp.”
"Ta không quan tâm đến bọn họ."
"Ngươi nói một câu, bọn họ liền làm theo, cái này còn không gọi là quản?"
Thẩm Ngọc Ngưng suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Bọn hắn biết ta nói có đạo lý, tự nhiên sẽ làm theo. Nếu ta không đúng, bọn hắn cũng có thể chỉ ra.”
Đàm Xuyên cười.
“Thẩm Ngọc Ngưng, lời này của ngươi còn hay hơn cha ta nói nhiều.”
"Đàm bá phụ ngày thường rất nghiêm khắc?"
"Cũng không hẳn." Đàm Xuyên vẫy tay, "Chỉ là nếu ta phạm sai lầm trong xưởng gỗ, đại ca có thể nói đạo lý nửa vời với ta. Nếu ta còn chưa nghe, hắn sẽ trực tiếp đặt sổ sách trước mặt ta, để ta tự tính toán thiệt thòi bao nhiêu bạc."
Thẩm Ngọc Ngưng nhịn không được cười thành tiếng.
"Vậy ngươi còn phạm sai lầm không?"
"Đương nhiên là được." Đàm Xuyên đáp thẳng thừng, "Ai dám đảm bảo mình không phạm sai lầm? Chỉ cần đừng ngã hai lần ở cùng một chỗ là xong."
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn, ý cười trong đáy mắt chậm rãi nhu hòa xuống.
"Lời này cũng có chút đạo lý."
Hai người lại men theo quán trà đi về phía trước.
Khi đi đến lưng chừng núi, Thẩm Ngọc Ngưng dẫn hắn xem vài mảnh trà mới trồng, lại nói về thời tiết hái và yêu cầu đất đai khác nhau của các loại trà. Đàm Xuyên nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng đưa ra vài câu hỏi, có những câu đặt thật sự, nhưng lại khiến Thẩm ngọc ngưng nhất thời không trả lời được, phải suy nghĩ một chút mới nói.
Mặt trời dần ngả về tây, gió núi cũng lạnh hơn đôi chút.
Đàm Xuyên thấy nàng còn định đi lên chỗ cao hơn, liền nói: "Hôm nay xem nơi này trước đã. Những nơi còn lại hôm khác hãy quay lại, ngươi cũng bận rộn cả ngày, nên nghỉ ngơi một chút."
Thẩm Ngọc Ngưng ngẩng đầu nhìn đỉnh núi, “Đi thêm một đoạn ngắn nữa, liền có thể thấy ao chứa nước mới xây.”
"Vậy thì đi xem thử." Đàm Xuyên miệng nói muốn nghỉ ngơi nhưng chân vẫn không dừng lại.
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn một cái, khóe môi nổi lên một tia ý cười: “Không phải ngươi nói nên nghỉ ngơi sao?”
"Ta nói là ngươi." Đàm Xuyên quay đầu lại, "ta vẫn đi được."
Nàng không tranh cãi nữa, tiếp tục đi theo hắn lên trên.
Trì tích thủy mới xây nằm ngay dưới đỉnh dốc, bốn phía xây thành viền đá, nước hồ trong vắt, phản chiếu bóng cây nửa núi. Thẩm Ngọc Ngưng đứng bên cạnh ao, cẩn thận xem xét mép đá và miệng dẫn nước, lại vòng quanh ao một vòng, cuối cùng hài lòng gật đầu.
"Như vậy là đủ rồi. Đợi thêm vài trận mưa nữa, trong hồ chứa nước có nước, trà sơn dùng nước sẽ tiện hơn nhiều."
Đàm Xuyên đứng bên cạnh nàng, nhìn hai bóng người trong hồ nước.
“Thẩm Ngọc Ngưng.”
"Hửm?"
"Đợi nơi này thu dọn xong xuôi, ngươi có thể thoải mái hơn không?"
Thẩm Ngọc Ngưng suy nghĩ một chút, nói: “Cũng chưa chắc. Cây trà lớn lên rồi, còn phải sửa cành, hái, chế trà, mỗi mùa đều có việc khác nhau phải làm.”
"Nghe có vẻ không có lúc nhàn rỗi."
"Làm gì cũng như nhau." Cô quay đầu nhìn anh, "Nhà máy gỗ các người chẳng phải cũng vậy sao? Một lô gỗ đã giao xong, còn có đợt tiếp theo; cây cối trong sơn trường bị chặt rồi, vẫn phải chọn cái mới. Làm gì có lúc thực sự rảnh rỗi."
Đàm Xuyên bị nàng nói đến bật cười.
"Ngươi nói vậy, ta lại thấy hai chúng ta khá giống nhau."
Lời vừa thốt ra, hắn mới nhận ra câu nói này nghe có vẻ thân thiết.
Thẩm Ngọc Ngưng cũng yên tĩnh một thoáng.
Gió núi xuyên qua giữa hai người, nước hồ khẽ lay động, không ai đáp lời ngay.
Một lát sau, Đàm Xuyên chợt nhớ ra điều gì, quay người nói: "Đi thôi, xuống núi muộn hơn chút nữa, cổng thành chắc sẽ chật chội."
Thẩm Ngọc Ngưng nhẹ nhàng đáp một tiếng, đi theo phía sau hắn.
Tới chân núi, sơn hộ dắt ngựa đã đợi từ lâu, Đàm Xuyên đón lấy dây cương rồi lại đưa tay về phía Thẩm Ngọc Ngưng.
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn, nhớ tới tình hình buổi sáng ở cửa quán trà, gương mặt không khỏi lại nóng lên.
Đàm Xuyên thấy nàng mãi không động, liền nói: "Yên tâm, lần này ta không thúc giục ngươi."
Thẩm Ngọc Ngưng ngước mắt nhìn hắn.
"Thật sao?"
“Thật.” Hắn nhịn cười, “Nếu ngươi muốn ngồi xe ngựa, ta sẽ cho người về phủ chuẩn bị. Chỉ là hôm nay trời không còn sớm, chúng ta phải đợi thêm một thời gian nữa.”
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn mặt trời dần ngả về tây, lại nhìn bàn tay hắn vươn ra.
Một lát sau, nàng vẫn nhẹ nhàng đặt tay lên đó.
"Vậy... vẫn nên cưỡi ngựa đi."