Hai ngày nay Đàm Xuyên đều đi dạo ở chợ gỗ và Thanh Y Phường để dò la tin tức, hắn phải nắm chắc mười phần việc làm ăn này không có vấn đề gì, rồi tìm thời gian khác để gặp Vân Sanh.
Đúng lúc hắn thúc ngựa về phủ, ở cửa liền gặp người Thẩm gia đến thông báo. Người kia hiển nhiên đã đợi một lát, thấy Đàm Xuyên trở về, vội vàng tiến lên chắp tay: "Tam thiếu gia."
Đàm Xuyên ghì chặt dây cương, nghe đối phương bày tỏ mục đích, liền xoay người xuống ngựa, giao dây cho người gác cổng: “Có phải Thẩm lão gia có việc không?”
“Không phải lão gia, là đại tiểu thư bảo ta đến.” Người kia khom người đáp, từ trong tay áo lấy ra một tấm thiếp, hai tay đưa tới, “Đây là Đại tiểu tỷ cho ngài, nàng muốn mời Tam thiếu gia qua đó một chuyến.”
Đàm Xuyên nhận lấy thiệp, hắn nhớ ra rồi, hộp trà. Hôm đó ở Thẩm gia, một cái dấu ấn, không có dấu vết, còn có một chiếc hộp dùng để hái trà nữa. Thẩm Ngọc Ngưng chia cùng một lô trà thành ba phần, cho vào trong, nói là ba ngày sau lại mở. Hai ngày nay hắn bận rộn kiểm tra thị trường gỗ, suýt chút nữa quên mất chuyện này.
"Khi nào?" Giọng hắn vô thức gấp gáp hơn vài phần.
"Đại tiểu thư nói, hôm nay là được."
Đàm Xuyên cúi đầu nhìn tấm thiệp trong tay, rồi ngước mắt truy vấn: "Nàng hiện đang ở trà trang?"
"Có mặt."
Đàm Xuyên gật đầu, khóe miệng đã không kiềm chế được mà nhếch lên một cái, “Được, ta thay bộ quần áo rồi qua đó.”
Người kia thấy vậy, trong mắt hiện lên một tia cười hiểu rõ, lại chắp tay bổ sung một câu: “Đại tiểu thư còn để ta mang theo một lời.”
"Cái gì?" Bước chân Đàm Xuyên khựng lại, quay đầu nhìn sang.
Người kia do dự một chút, cười nói: “Đại tiểu thư nói, nếu hôm nay Tam thiếu gia rảnh rỗi, sẽ đến một chuyến. Nếu không có thời gian, cũng không vội.”
Đàm Xuyên nghe xong, trong lòng bỗng thấy khó chịu. Câu nói này y hệt như lời quản sự từng nói khi đến mời hắn, đều là câu "không vội". Nhưng mỗi lần hắn nghe thấy đều cảm thấy mình không nên để nàng đợi, "Biết rồi."
Người đó cáo từ rời đi, Đàm Xuyên đứng ở cửa phủ, nhìn bóng lưng hắn đi xa, lúc này mới cúi đầu tháo thiếp ra. Bên trong chỉ có vài dòng chữ thưa thớt, nét chữ thanh tú đoan chính: "Hộp trà đã đặt ba ngày, hôm nay mở hộp. Nếu Đàm công tử tiện lợi, buổi chiều có thể đến quán trà một chuyến." Cuốn ký chỉ vỏn vẹn ba chữ Thẩm Ngọc Ngưng. Đàm xuyên xem hai lần mới cất thiệp đi.
Người gác cổng dắt ngựa bên cạnh, cẩn thận hỏi: “Tam thiếu gia, còn về phủ không?”
"Về." Đàm Xuyên còn chưa dứt lời, người đã vào cửa phủ. Hai ngày nay hắn chạy mấy chuyến đến chợ gỗ, trên người dính không ít vụn gỗ và bụi bặm, tay áo cũng không biết từ lúc nào đã dính một vết xám. Nghĩ đến buổi chiều còn phải đi gặp Thẩm Ngọc Ngưng, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, chân không khỏi nhanh hơn vài phần. Trở lại sân, Tước Nhi vừa đón lên, liền thấy thiếu gia nhà mình vội vã xông vào, "Tước Nhi, giúp ta chuẩn bị nước, tiểu gia ta muốn tắm rửa, thay y phục!"
"Thiếu gia, người không đi trước..."
"Không đợi được nữa." Đàm Xuyên buông lại câu, người đã lao thẳng vào phòng tắm.
Tước Nhi đứng tại chỗ, nửa câu sau chỉ có thể nuốt ngược vào trong. Nàng vốn định hỏi là -
Ngài không ăn cơm trước sao?
Sau gần nửa canh giờ, Đàm Xuyên từ phòng tắm đi ra, thay một bộ trường bào trắng thanh nhã, tóc cũng được buộc lại. Hắn đứng trước gương nhìn hai cái, cảm thấy chỗ nào đó chưa đủ thỏa đáng, lại thuận tay chỉnh lại vạt áo rồi mới bước ra khỏi cửa.
Buổi chiều, Đàm Xuyên cưỡi ngựa đến Trà Sơn của Thẩm gia.
Đường núi yên tĩnh hơn nhiều so với đường phố trong thành, vó ngựa giẫm qua con đường núi lát đá vụn, phát ra một tiếng động nhẹ. Mặt trời buổi chiều đã ngả về tây, nhưng trên núi lại không oi bức như thành phố, gió thổi qua giữa những tán trà, mang theo mùi cỏ xanh nhạt và hương thơm thanh khiết của lá trà.
Hắn cưỡi một đường đến lưng chừng núi, từ xa đã nhìn thấy vài cô trà hái trà đang vác giỏ tre, chậm rãi đi qua giữa các quán trà. Hiện tại chính là lúc cuối xuân trà, sắp hái hạ trà thì người trên núi nhiều hơn những ngày trước không ít. Có người cúi đầu hái giữa những tán lá trà có người ngồi xổm bên đường nhặt nhạnh những chồi non vừa hái xuống, thỉnh thoảng còn nghe được vài câu nói cười. Gió núi thổi qua, những chiếc lá xanh mướt trên đỉnh cây trà khẽ đung đưa, liếc mắt nhìn qua đó, cả sườn đồi như được trải một lớp thảm xanh nhấp nhô.
Đàm Xuyên giảm tốc độ ngựa, phong cảnh nơi đây khiến lòng hắn khẽ rung động. Cưỡi qua một đoạn đường núi, phía trước xuất hiện một tiểu viện nằm cạnh vườn trà. Bên cửa sân trồng hai cây quế, cành lá đã mọc um tùm, dưới gốc cây bày vài cái giỏ tre, bên trong đựng lá tươi vừa hái xuống.
Đàm Xuyên xoay người xuống ngựa, giao dây cương cho tiểu nhị canh giữ ở cửa, “Thẩm tiểu thư ở bên trong?”
“Ở hậu viện.” Tiểu nhị nhận lấy dây cương, lại nói: “Đại tiểu thư nói tam công tử đến rồi, trực tiếp đi vào là được.”
"Được." Đàm Xuyên nhấc chân đi vào trong. Chưa đi được mấy bước, đã nghe thấy tiếng nước chảy từ sân sau. Tường viện không cao, qua cánh cửa hang trăng hé mở, có thể nhìn thấy bên trong bày vài chiếc bàn gỗ, trên đó đặt vài cái sàng tre, Thẩm Ngọc Ngưng đang đứng trước một trong số đó. Bên cạnh nàng còn có hai trà nương đi theo, mấy người đang chọn trà.
Thẩm Ngọc Ngưng dường như nhận ra động tĩnh, ngẩng đầu nhìn sang. Hôm nay nàng không mặc bộ váy tinh xảo trong thành, chỉ mặc một chiếc trường sam màu nhạt, tay áo vén lên một đoạn, bên cạnh còn đặt một cái sàng tre. Nhìn thấy Đàm Xuyên, động tác trên tay nàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên mặt hắn một lát, mới nhẹ nhàng đặt lá trà trong tay trở lại vào trong sàng, "Đàm công tử tới rồi."
"Ừ." Đàm Xuyên bước đến trước mặt nàng, liếc nhìn lá trà trong sàng tre rồi lại nhìn cổ tay áo đang xắn của nàng: "Ngươi đang bận à?"
“Hôm nay vừa hái một đợt, vừa vặn qua xem thử.” Thẩm Ngọc Ngưng nói xong, cúi đầu đem ống tay áo từng chút một hạ xuống, động tác không nhanh không chậm.
Đàm Xuyên nhìn nàng, lại liếc mắt nhìn lá trà trên bàn: "Có phải ta đến không đúng lúc không?"
"Sao lại thế này." Thẩm Ngọc Ngưng nâng mắt lên, giọng điệu rất tự nhiên.
"Nhìn ngươi bận rộn thế này, ta còn tưởng phải đợi ngươi nửa ngày." Đàm Xuyên cúi đầu sờ mũi, khóe miệng đã cong lên.
Động tác trên tay Thẩm Ngọc Ngưng dừng một chút, sau đó ngước mắt nhìn hắn: “Nếu ngươi thật sự cảm thấy không tiện, bây giờ đi cũng kịp.”
Đàm Xuyên ngẩn người, lập tức cười lên: "Không được đâu."
"Vì sao?" Thẩm Ngọc Ngưng hỏi bình tĩnh, chỉ là ánh mắt nhìn hắn dừng lại nhiều hơn lúc nãy một thoáng.
"Ta đều đã đến rồi."
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn một lúc, hôm nay rõ ràng hắn đã thu dọn qua, vạt áo chỉnh tề ngay ngắn, đến tóc cũng buộc lại một lần nữa. Ánh mắt nàng rời khỏi mặt hắn, rơi vào ống tay áo của hắn rồi nhanh chóng thu về, khóe môi cũng cong lên một chút: “Vậy thì ngồi đi.” Nàng xoay người phân phó hai trà nương, “Đưa những thứ này đến phòng trà phía trước.”
Hai trà nương đáp lời, thu dọn lại lá trà trong sàng tre. Thẩm Ngọc Ngưng lúc này mới quay đầu nhìn Đàm Xuyên một cái: “Đi thôi.”
Đàm Xuyên đi theo nàng. Đi được vài bước, hắn nghiêng mặt nhìn nàng, thấy thần sắc nàng như thường, liền không nói gì, chỉ là khóe miệng còn mang theo một chút ý cười.
Hai người một trước một sau đi vào đình. Trên bàn đá đã bày sẵn trà cụ, ba cái hộp gỗ cũng được đặt ngay ngắn ở bên cạnh. Đàm Xuyên ngồi xuống, nhìn thoáng qua mấy cái hòm gỗ kia, rồi lại ngẩng đầu nhìn Thẩm Ngọc Ngưng, cười hỏi: "Đã để ba ngày rồi?"
Thẩm Ngọc Ngưng ngồi đối diện hắn, đưa tay lấy một cái hộp gỗ trước mặt, gật đầu nói: “Hôm qua đã đến ba ngày, chỉ là ta nghĩ ngươi cũng tham gia chế tạo những cái này, nếu không mở cho ngươi xem, thì không khỏi thiếu chút ý tứ, cho nên vẫn ở lại hôm nay.”
Nàng nói rất tự nhiên, nhưng Đàm Xuyên nghe mà trong lòng khẽ động. Hắn vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu, không ngờ nàng lại thật sự giữ mãi, liền nhìn nàng cười nói: “Ngươi còn cố ý đợi ta sao?”
Thẩm Ngọc Ngưng ngước mắt nhìn hắn một cái, như không nghĩ tới hắn sẽ hiểu như vậy, động tác trên tay dừng lại một lát, mới cúi đầu cởi bỏ cúc áo trên hộp gỗ: “Ta chỉ đáp ứng ngươi, ba ngày sau cùng nhau xem kết quả.”
"Đó cũng là đợi ta."
"Nếu ngươi nói vậy, ta cũng không có cách nào." Nàng vừa nói vừa mở nắp hộp ra, hương trà thoang thoảng tỏa ra từ bên trong. Đàm Xuyên tiến lại gần ngửi ngửi, rồi đưa tay nhặt vài lá trà xem xét, xác nhận hương thơm và màu lá đều không thay đổi rõ rệt, liền đặt trở lại hộp.
"Một cái này không có vấn đề gì." Thẩm Ngọc Ngưng đặt hộp gỗ không lạc vào một bên, lại cầm lấy chiếc hộp có khắc chữ "Thẩm". Sau khi nắp hộp mở ra, hai người lại gần hơn, Đàm Xuyên vừa ngửi, lông mày liền khẽ nhíu lại, "Còn có chút mùi khét nữa."
"Già nhạt hơn ba ngày trước không ít."
"Nhưng làm thành ngàn con, khi khách nhận được vẫn ngửi thấy." Đàm Xuyên gõ nhẹ hai cái lên mép hộp, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thứ này không thể dùng thử vận may. Đặc biệt các ngươi bán trà, nếu hương trà bị đè nén thì những ý đồ trước đó sẽ đổ sông đổ biển."
Thẩm Ngọc Ngưng cầm lấy lá trà ngửi, sau đó nhẹ nhàng gật đầu: “Cho nên loại này tạm thời không thể dùng.”
"Ừm."
"Vậy thì tạm thời không cần lạc ấn."
Đàm Xuyên nhìn nàng, cười nói: "Chẳng phải ngươi vẫn luôn cảm thấy không có ấn ký của Thẩm gia, bán đi thiếu chút nữa sao?"
“Là kém một chút.” Thẩm Ngọc Ngưng đặt cái hộp kia trở lại trên bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua chữ “Thẩm”, “Nhưng nếu vì ấn ký này mà phá hỏng trà, cũng không đáng.”
"Vậy thì đổi cách khác."
"Ngươi có cách rồi?"
Đàm Xuyên nghẹn lời, vừa nãy còn nói nghiêm túc, nhưng đến đây chỉ biết sờ mũi: "Tạm thời vẫn chưa."
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn một lúc, trong mắt mang theo vài phần ý cười: “Ta còn tưởng Đàm tam công tử cái gì cũng có thể nghĩ ra.”
"Ta đâu phải thần tiên." Đàm Xuyên nâng chén trà lên uống một ngụm, cố ý thở dài: "Mộc gỗ có làm thành hộp hay không ta biết, nhưng sao lại để trên gỗ vừa có chữ vừa xâu mùi trà? Đây không phải bản lĩnh của ta rồi."
"Vậy ngươi còn nói đổi cách khác?"
“Cách có thể từ từ nghĩ.” Hắn đặt chén trà xuống, thần sắc ngược lại nghiêm túc hơn một chút, “Cũng không thể vì một lần thử không thành mà ném phương pháp này đi. Nếu ngươi thật sự muốn hộp trà có ấn ký của Thẩm gia, ta trở về suy nghĩ thêm, nói không chừng còn có khả năng nghĩ ra biện pháp khác.”
Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn, vẻ mặt vốn chỉ nhàn nhạt dần trở nên nhu hòa. Nàng không nói gì thêm, chỉ đưa tay cầm lấy hộp gỗ cuối cùng, mở nắp hộp ra, đây chính là cái trước đó đã từng lắp đầu hái trà.
Đàm Xuyên nhìn thoáng qua, không nhịn được cười nói: "Chiếc này còn cần thử sao? Lúc đầu hái trà cũng đã cho rồi, nếu thật sự có vấn đề, ngươi đã sớm phát hiện ra rồi."
“Chính vì là một đầu hái trà, ta mới muốn xem lại.” Thẩm Ngọc Ngưng gạt lá trà bên trong ra một ít, cẩn thận nhìn một chút, rồi nói, “Đợt trà kia bán nhanh, rất nhiều người sau khi mang về còn chuyên môn hỏi qua chuyện bảo quản. Ta cũng phải biết, cái hộp này rốt cuộc có thể đặt trà lâu dài hay không.”
Đàm Xuyên nghe nàng nói rất nghiêm túc, cũng thu lại vẻ đùa cợt, đưa tay cầm lấy một mảnh lá trà xem xét. Lá trà vẫn sạch sẽ như cũ, hương thơm cũng không có gì thay đổi, lúc này hắn mới gật đầu: “Một cái này chắc không thành vấn đề.”
Thẩm Ngọc Ngưng rốt cuộc trên mặt lộ ra một chút ý cười, “Xem ra chủ ý của hộp trà này cũng coi như không tệ.”
"Cái gì gọi là khá ổn?" Đàm Xuyên lập tức bất phục, "Ta đã dùng tâm tư rồi."
Thẩm Ngọc Ngưng nghe hắn nghiêm túc tự tô vẽ mặt mình, trong mắt có thêm vài phần ý cười. Nàng sắp xếp lại ba chiếc hộp gỗ, không tiếp tục trêu chọc hắn nữa, chỉ nhìn mấy cái hộp nói: "Một ngàn con này cứ làm theo cách hiện tại đi, dấu ấn dừng lại trước đã, còn về chuyện dấu vết, đợi ngươi nghĩ ra biện pháp thích hợp rồi hãy nói."
"Được." Đàm Xuyên đáp lời rất nhanh, sau đó bưng chén trà lên nhấp một ngụm, nhưng ánh mắt không rời khỏi gương mặt nàng ngay lập tức.
Thẩm Ngọc Ngưng nhận ra ánh mắt của hắn, ngẩng đầu đối mặt với hắn trong chớp mắt, thần sắc vẫn bình tĩnh như cũ, chỉ là khóe môi hơi cong lên một cái: "Hôm nay sao ngươi cứ nhìn ta?"
Đàm Xuyên bị nàng hỏi đến ngẩn người, lập tức cười nói: "Có sao?"
"Có." Thẩm Ngọc Ngưng nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một lát, như đang xác nhận cái gì đó, sau đó mới nhẹ giọng nói: "Bây giờ không trốn ta nữa sao?"
Đàm Xuyên nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt khựng lại một chút. Hắn vốn định giả vờ không hiểu, nhưng ánh mắt Thẩm Ngọc Ngưng vẫn luôn đặt trên gương mặt hắn, yên tĩnh vô cùng, lại khiến hắn ngay cả giả ngốc cũng có vẻ hơi chột dạ, "Ta trốn ngươi lúc nào?" Hắn bưng chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm, mượn động tác uống trà tránh ánh nhìn của nàng, giọng điệu lại cố gắng giữ vẻ thoải mái, “Mấy ngày nay chợ gỗ xảy ra chút chuyện, chẳng phải ta đang bận điều tra những khúc gỗ đó sao?”
Thẩm Ngọc Ngưng không vạch trần hắn, chỉ nhìn chén trà trong tay hắn rồi một lúc sau mới nói: "Vậy sao?"
"Đương nhiên là vậy." Đàm Xuyên đáp rất nhanh, lời nói ra tự thấy hơi gấp gáp, đành đặt chén trà trở lại bàn, đưa tay xoa mũi: "Hơn nữa, mấy hôm trước ta chẳng phải còn đến nhà ngươi sao?"
"Đó là đến để bàn trà hộp."
"Đàm trà hạp cũng là tới gặp ngươi." Nói xong câu này, Đàm Xuyên ngẩn người một chút. Trong đình yên tĩnh trong chốc lát, ngay cả hắn cũng không nghĩ tới mình sẽ nói ra những lời này. Hắn nâng mắt lên, vừa vặn đụng phải ánh mắt của Thẩm Ngọc Ngưng, chỉ thấy nàng cũng giật mình một lúc, sau đó đáy mắt chậm rãi hiện ra một tia ý cười.
"Thì ra là vậy." Giọng nàng rất khẽ, không nghe ra đang trêu chọc hay thực sự tin.
Đàm Xuyên bị tiếng nói này của nàng làm cho có chút không tự nhiên, bưng chén trà lên uống thêm một ngụm, “Vốn dĩ là vậy.”
Thẩm Ngọc Ngưng không tiếp tục truy hỏi, chỉ cúi đầu chỉnh lý bộ trà cụ trên bàn. Ngón tay nàng từ mép chén nhẹ nhàng lướt qua, động tác thoạt nhìn lơ đãng, khóe môi lại luôn mang theo một chút ý cười như có như không.