Giữa tháng tư.
Trời còn chưa sáng hẳn, trước cửa Đàm phủ đã đỗ một chiếc xe ngựa.
Đàm Xuyên khoác áo khoác màu xanh, đứng trên bậc thềm ngáp dài.
Đàm Viễn Sơn từ trong cửa đi ra, nhìn thấy bộ dạng này của hắn, lông mày lập tức nhíu lại.
"Buồn ngủ thế này, tối qua đi trộm à?"
"Không có." Đàm Xuyên dụi mắt, "Chỉ là... hơi không nỡ rời xa giường của ta."
Đàm Viễn Sơn không để ý đến hắn, thẳng tiến lên xe ngựa.
Đàm Xuyên theo sát chui vào.
Bánh xe nghiền qua phiến đá xanh, xe ngựa chậm rãi ra khỏi thành.
Đường phố của Vinh Giang phủ rút ra từ ngoài cửa sổ xe, tiểu thương bán đồ ăn sáng vừa dựng sạp lên, trong lồng hấp sương trắng bốc lên nghi ngút. Đi ra xa hơn nữa, nhà cửa dần thưa thớt, ruộng đồng cũng trở nên rộng rãi.
Đàm Xuyên dựa vào thành xe ngắm nghía hồi lâu.
"Cha."
"Hửm?"
"Sơn trường cách phủ thành rất xa?"
"Ngươi hỏi cái này làm gì?"
"Ta cũng phải biết mình phải đi bao xa chứ."
Đàm Viễn Sơn liếc hắn một cái, trầm giọng nói: "Ra khỏi Thanh Lam Môn, đi về phía bắc. Dọc theo sông, qua Bạch Khê Trấn. Đi dọc theo khe núi, lại đi lên phía Bắc chính là Thanh Lan Sơn." Hắn dừng lại một chút, "Xưởng gỗ nhà chúng ta, ở Bạch Hy Trấn, ngươi biết chứ?"
Đàm Xuyên sững sờ, chuyện này hắn thật sự không biết.
Nhìn đứa con trai với vẻ mặt ngơ ngác này, Đàm Viễn Sơn tức giận không chỗ trút. Lạnh lùng nói tiếp: "Sơn trường Đàm Lam là một sơn trường trong nhà chúng ta, khoảng 40 dặm là tới."
Đàm Xuyên mắt sáng lên, “Một trong những sơn trường? Cha! Nhà chúng ta có mấy sơn tràng à?” Hắn nghĩ thầm, đúng là gia đại nghiệp lớn.
Mặc dù đứa con trai này không ra gì, nhưng hôm nay thấy nó có tâm tư học hỏi, Đàm Viễn Sơn vẫn kìm nén ý muốn nổi giận, kiên nhẫn giải thích: "Nhà chúng ta có hai sơn trường: Một nơi là Thanh Lam Sơn Trường hôm qua đi, gần phủ thành, tùng, sam, long não, bách đều có, là nguồn gỗ chủ yếu của nhà chúng tôi; một nơi khác là Thạch Môn Sơn Tràng, ở sâu hơn trong Thanh Lan Sơn. Đường khó đi lắm, rừng cũng sâu, gỗ từ đó mọc ra khác nhau, ngày thường không mấy động đậy, nếu thực sự cần thì mới cho người vào hái."
"Ngoài ra, gỗ dân làng gần đó tự chặt, xưởng gỗ chúng ta cũng thu." Nói xong, Đàm Viễn Sơn nhìn về phía Đàm Xuyên. Thấy hắn không còn vẻ mặt cợt nhả như trước, mà nghiêm túc nói: "Ngươi đã nghe rõ chưa?"
"Đã rõ, cha." Đàm Xuyên gật đầu ra hiệu, rồi chìm vào trầm tư.
Không lâu sau, Thanh Lam Sơn phía xa đã lộ ra đường nét. Thế núi từ phía nam chậm rãi nâng lên, tầng lớp lớp, kéo dài mãi về phía bắc.
Đàm Xuyên nhìn ngọn núi đó, chợt nhớ lại những ngày trước. Khi hắn đến Trà Sơn tìm Thẩm Ngọc Ngưng, cũng đã đi qua phía nam Thanh Lam Sơn. Chỉ là bên đó phần lớn là vườn trà, trên sườn núi là những cây trà ngay ngắn, nhìn thoáng qua đầy màu xanh non. Mà càng đi về phía bắc, thế núi ở đây rõ ràng sâu hơn, đường cũng ngày càng hẹp, xe ngựa xóc nảy dữ dội.
Đàm Xuyên vịn khung xe, mông vừa rời khỏi đệm ngồi đã nặng nề rơi xuống.
"Xì..."
Đàm Viễn Sơn nhắm mắt dựa vào vách xe, "Cố chịu đựng."
"Ta đang nhịn đấy." Đàm Xuyên bực dọc nói.
Lại một lần nữa xóc nảy.
Lần này Đàm Xuyên suýt nữa đâm sầm vào nóc xe, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa.
"Đường này không thể tu sửa sao?"
"Đường trong núi, sửa về cho ngươi ngồi xe ngựa à?"
"..."
Đàm Xuyên bĩu môi, "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi."
Đến cuối đường núi, xe ngựa dừng lại.
Người đánh xe vén rèm xe lên, cung kính nói: “Lão gia, phía trước xe không qua được rồi.”
Nghe vậy, Đàm Viễn Sơn bước xuống xe: "Đi thôi."
Đàm Xuyên đi theo xuống, nhìn một chút, con đường núi trước mắt căn bản không có điểm dừng. Bất đắc dĩ nói: "Còn phải đi bao lâu nữa?"
"Nửa canh giờ."
"...." Đàm Xuyên đứng im không nhúc nhích.
Hắn sắp nôn ra rồi, phía trước một đường bôn ba, cảm giác buồn nôn khi say ngựa còn hơn cả việc ngất xe.
Đàm Viễn Sơn quay đầu lại, nhìn bộ dáng yếu ớt của hắn, không khỏi nhíu mày, trầm giọng nói: "Sao vậy?"
"Ọe..."
“....”
"Không có gì..." Đàm Xuyên lau miệng, hít sâu một hơi rồi nhấc chân theo sau.
Không khí trong núi khác với phủ thành. S ẩm ướt, mang theo mùi đất và lá cây, rất tươi mát. Đàm Xuyên nghĩ, nơi đây đậu phụ ly tử đang bùng nổ, hít thêm vài hơi nữa thì cơn khó chịu vừa qua đi.
Đi được một lúc, bên tai bỗng vang lên một tiếng trầm đục.
Bùm!
Ngay sau đó, lại là một tiếng.
Bùm!
Đàm Xuyên ngẩng đầu lên, "Tiếng gì vậy?"
"Đến nơi rồi." Đàm Viễn Sơn không dừng lại.
Lại đi thêm một đoạn, khu rừng dần trở nên rộng rãi.
Mấy gã đàn ông đang bận rộn trên sườn núi. Có người vung rìu chặt cành, có người cầm cưa xử lý thân cây, còn có hai người đang hợp sức kéo một khúc gỗ vừa mới chặt xuống núi xuống.
Mặt đất đầy mảnh gỗ tươi, trong không khí cũng thêm một mùi gỗ vừa mới chẻ.
Đàm Xuyên đứng tại chỗ nhìn một hồi, “Đây chính là sơn trường?”
"Ừm."
Đàm Xuyên nhìn quanh, "Đây chính là nơi đốn cây sao?"
"Chọn cây, đốn cây cối, sửa cành, rồi vận chuyển cả khúc gỗ xuống núi." Đàm Viễn Sơn chỉ về phía trước, "Xưởng gỗ dưới chân núi, sơn trường không quản những việc sau này."
Đàm Xuyên gật đầu, đạo lý này hắn hiểu rõ. Sơn trường phụ trách chặt cây, nhổ cành, biến thành cả một khúc gỗ. Xưởng gỗ chịu trách nhiệm thu hồi toàn bộ khúc củi, rồi phân loại, gia công, cất giữ, cuối cùng bán đi. Đây mới là một con đường hoàn chỉnh.
Cách đó không xa, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi trông thấy Đàm Viễn Sơn, vội vàng đặt công việc xuống rồi bước tới.
"Lão gia." Hắn hành lễ trước, ánh mắt lại rơi vào người Đàm Xuyên, dừng một chút: "Tam thiếu gia!"
Giọng nói cung kính, nhưng trên mặt lại không có bao nhiêu ý cười.
Đàm Xuyên cũng nhận ra, người ở đây quen biết hắn nhưng rõ ràng không phải vì thích.
Đàm Viễn Sơn nói: "Xuyên nhi muốn học chút gì đó ở sơn trường, con sắp xếp một chút."
Lão bộc kia rõ ràng ngẩn người, “Học đồ?”
"Ừm."
"Học bao lâu?"
Đàm Viễn Sơn nhìn về phía Đàm Xuyên, đáy mắt ẩn chứa vài phần thâm ý, “Chính hắn nói.”
Lão bộc cũng nhìn sang.
Đàm Xuyên suy nghĩ một chút, chuyện này hắn cũng không chắc chắn, nếu là ngọn núi lớn thì hẳn có không ít thứ đang chờ hắn khám phá. Hắn suy tư một hồi rồi khẽ nói: "Trước tiên ở lại xem thử."
Lão bộc không nói gì.
Bên cạnh, một người trẻ tuổi lại nhíu mày. Hắn trông khoảng hai mươi tuổi, dáng người rắn chắc, ống quần còn dính bùn đất, trong tay cầm một chiếc rìu cán ngắn.
“Tam thiếu gia ở trên núi?”
Đàm Xuyên gật đầu, không chút do dự.
Đàm Viễn Sơn bên cạnh lại có chút kinh ngạc.
Chàng trai trẻ không nói thêm lời nào, chỉ cúi xuống liếc nhìn đôi giày của Đàm Xuyên.
Ý tứ đó đã rất rõ ràng rồi. Trên núi không phải trong phủ, không có người hầu hạ, cũng không giường thoải mái.
Đàm Xuyên không để ý, hắn thân thiện chìa tay về phía người trẻ tuổi: "Ngươi tên là gì?"
Người trẻ tuổi ngẩn người, “——Chu Đại Sơn.”
Đàm Xuyên cười, cái tên này cũng đúng là hợp cảnh.
"Sau này ta có gì không hiểu hỏi ngươi."
Đại Sơn nhìn hắn, không tiếp lời. Lại nhìn bàn tay trắng nõn vươn tới của hắn tạo thành sự tương phản rõ rệt với đôi bàn bàn chân đen sạm thô ráp thường ngày làm việc của mình.
Một lúc sau, mới gật đầu: "Biết rồi." Nói xong liền quay người đi làm việc, để lại bàn tay Tần Xuyên đang vươn ra trong không khí.
Đàm Xuyên xoa xoa mũi.
Xem ra danh tiếng của mình, ở trong núi này cũng không tốt hơn phủ thành bao nhiêu.
Lúc này, từ phía bên kia rừng truyền đến giọng nói của một cô gái.
"Cha, bữa trưa có muốn đưa qua không?"
Giọng nói trong trẻo.
Một cô gái khoảng mười tám tuổi từ dưới sườn núi đi lên, trong tay xách giỏ tre. Nàng mặc váy vải thô, ống tay áo xắn đến khuỷu tay, trên mặt còn dính một chút tro bếp. Da dẻ bị ánh nắng chiếu cho màu lúa mì có phần khỏe mạnh, không phải kiểu xinh đẹp của tiểu thư khuê các như Thẩm Ngọc Ngưng, mà là thanh tú, gọn gàng, rất có sức sống.
Nhìn thấy Đàm Xuyên, nàng khựng bước chân lại: "Đây là...?"
"Đây là Tam thiếu gia, mau chào hỏi đi."
"Đây chính là Tam thiếu gia sao?"
Lão bộc vội vàng nói: “Không được vô lễ.”
Cô nương bĩu môi, “Ta lại không nói gì.”
Nàng đảo mắt nhìn Đàm Xuyên từ trên xuống dưới, mới thấy Đàm Viễn Sơn đứng phía sau.
"Lão gia." Lúc này nàng lại cung kính chào hỏi Đàm Viễn Sơn, giọng nói sảng khoái, dứt khoát.
"Người vừa nói muốn ở trên núi là ngươi?" Cô nương vẻ mặt không thể tin nổi.
"Ừm."
"Vậy thì phải tự mình làm việc chứ?"
Đàm Xuyên không nhịn được cười, "Chắc là vậy."
Cô nương gật đầu, “Vậy thì tốt.”
Nói xong, nàng xách giỏ đi ngang qua Đàm Xuyên. Đi được hai bước lại quay đầu: "Ngươi ăn cay không?"
Đàm Xuyên sững sờ, “Đương nhiên.”
"Vậy trưa nay có măng xào thịt hun khói." Cô nương nói xong liền đi.
Đàm Xuyên nhìn bóng lưng nàng, cô gái này quả là thú vị.
Đàm Viễn Sơn liếc hắn một cái, “Đừng hòng có mấy trò trong phủ.”
"Cái gì?" Tần Xuyên trong lòng thắt lại.
"Ở đây không ai nuông chiều ngươi cả."
Đàm Xuyên cười cười, có chút chột dạ. Tuy nói cái tật xấu của tên lãng tử này không ít, nhưng ta vừa rồi cũng không có ý đồ xấu, ngượng ngùng nói: “Ta biết.”
Đàm Viễn Sơn không nói gì nữa, dẫn hắn tiếp tục đi sâu vào trong rừng. Trên đường đi, hắn chỉ cho Đàm Xuyên xem những cái cây nào có thể chặt, cái nào không được động đậy.
"Loại cây này còn nhỏ, giữ lại."
"Vậy tại sao cây đó lại chặt?" Đàm Xuyên hỏi.
"Hình dáng cây không tốt, thế dài cũng kém."
"Cây đó thì sao?"
"Ở lại."
"Tại sao?"
Đàm Viễn Sơn liếc nhìn hắn, "Ngươi ngay cả cái này cũng không nhìn ra?"
Đàm Xuyên rất dứt khoát, "Không nhìn ra."
Đàm Viễn Sơn hừ một tiếng, “Vậy thì từ từ xem.”
Đi đến bên cạnh một cây đại thụ vừa bị chặt, Đàm Xuyên ngồi xổm xuống sờ thân cây, mặt cắt vẫn còn hơi ẩm.
Người bên cạnh đang dọn dẹp cành cây.
Đàm Xuyên nhìn một hồi, đột nhiên hỏi: "Những khúc gỗ này cuối cùng đều bán như nhau sao?"
Đàm Viễn Sơn dừng bước, “Đương nhiên không phải. Chủng cây, kích thước, thẳng hay không thẳng đều sẽ ảnh hưởng đến giá cả.”
"Còn gì nữa không?"
Đàm Viễn Sơn liếc nhìn hắn một cái, "Tự mình xem."
Đàm Xuyên cũng không vội, ngồi xổm ở đó nhìn nửa ngày. Cho đến khi có người kéo theo gỗ đi qua bên cạnh, hắn mới chậm rãi đứng lên.
"Hình như ta đã hiểu ra một chút rồi."
Đàm Viễn Sơn không hỏi hắn đã hiểu ra điều gì, chỉ nói: "Chiều nay về."
Đàm Xuyên khựng lại, "Về rồi à?"
"Xem cũng xem rồi." Đàm Viễn Sơn vỗ vỗ vụn gỗ trên tay áo, "Đi thôi."
Đàm Xuyên đứng yên tại chỗ.
"Cha."
Đàm Viễn Sơn quay đầu lại, "Sao vậy?"
"Ta không về."
Đàm Viễn Sơn nhíu mày, “Ngươi lại làm loạn cái gì?”
"Ta muốn ở lại. Ta vừa nói ta phải ở, là nghiêm túc."
"Trong núi có gì đáng ở?"
"Ta không biết." Đàm Xuyên nhìn quanh, "Cho nên mới muốn ở lại xem thử."
Đàm Viễn Sơn trầm mặc một lát, “Ngươi có biết trong núi sống những ngày tháng gì không?”
"Biết một chút."
"Tối nay muỗi nhiều, tắm không tiện, đồ ăn cũng chẳng ngon bằng phủ."
"Ta biết." Đàm Xuyên thầm nghĩ, dù sao mặc vào cũng là thân nam nhi, cùng lắm thì tắm nước suối không sợ bị lộ, càng không cần lo lắng đến dì, đỡ tốn công sức. Lại cảm thán chàng trai tốt quá.
"Nơi ngủ cũng đơn sơ."
"Ta có thể ngủ."
Đàm Viễn Sơn nhìn hắn, lại thăm dò nói: "Ngươi đừng ở hai ngày rồi khóc lóc đòi về."
Đàm Xuyên thản nhiên cười: "Vậy thì ở lại hai ngày xem thử."
Đàm Viễn Sơn không đáp, hắn quay đầu nhìn về phía lão bộc kia.
"Tìm cho hắn một chỗ."
Lão bộc ngẩn người, "Lão gia, chuyện này..."
"Làm theo."
"Vâng."
Đàm Viễn Sơn lại nhìn về phía Đàm Xuyên, nói với giọng đầy ẩn ý: "Con đường tự chọn, tự đi."
Nói xong liền xoay người xuống núi.
.....
Đại Sơn đi ngang qua bên cạnh, "Ngươi thật sự ở?"
"Thật sự ở."
"Tối nay lạnh."
"Ta không sợ."
Đại Sơn nhìn hắn một cái, “Vậy ngươi ở gian bên cạnh ta.”
Đàm Xuyên vừa định cảm ơn.
Đại Sơn lại bổ sung một câu, “Nhưng mái nhà dột, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi.”
Đàm Xuyên: "....."