Sáng sớm ngày thứ hai, mưa tạnh. Sương mù trong núi vẫn chưa tan hết, ngọn cây đọng đầy những giọt nước, đường núi bị nước mưa ngâm đến lầy lội không chịu nổi.
Vân gia quả nhiên phái bốn người tới. Triệu Lão Nha dẫn đầu đã gần sáu mươi tuổi, ba người còn lại cũng đều là những lão nha nhân bốn năm mươi, chạy trong núi mấy chục năm, vừa vào núi liền tản ra, cẩn thận ngắm nhìn cây cối.
Đàm Xuyên đi theo phía sau, không vội nói chuyện.
Những người này rõ ràng là biết điều. Đi chưa được bao xa, Triệu Lão Nha đã dừng lại trước một cây tùng già. Hắn đi vòng quanh gốc cây nhìn một vòng, rồi giơ tay gõ gõ vào thân cây. "Cây này không tệ."
Đàm Xuyên nhìn theo ánh mắt của hắn, ánh nhìn lại đột nhiên rơi xuống dưới thân cây - ba đường chéo. Rất nông, giấu trong vỏ cây. Bước chân Đàm Càn khựng lại, ký hiệu này hắn nhận ra. Trên mấy cái cây bị người ta đào tận gốc ở sườn tây trước đó cũng có ba vệt chéo như vậy. Hắn vẫn luôn không hiểu là ai để lại. Nhà họ Đàm không ai thừa nhận, trong sơn trường cũng không có quy tắc làm dấu hiệu như thế này.
Nhưng Triệu Lão Nha đã đi về phía cây tiếp theo, "Cây này cũng xem thử."
Là một cây long não già, hay là ba đường chéo.
Cây thứ ba, cây tùng già.
Cây thứ tư, Bạch Lạp.
Không ngoại lệ.
Chu Đại Sơn không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh Đàm Xuyên, hạ giọng nói: "Tam thiếu gia, chuyện này..."
Đàm Xuyên giơ tay lên, "Đừng làm ầm ĩ." Hắn nhìn chằm chằm vào mấy người răng nanh phía trước. Mấy người khi chọn gỗ thì thần sắc vẫn như thường, nhìn hình cây, xem tuổi cây thì thỉnh thoảng gõ nhẹ vào thân cây. Từ đầu đến cuối không ai cố ý cúi đầu tìm những vết khắc đó. Nhưng mỗi cái họ chọn đều có cả, đây đã không còn là trùng hợp nữa rồi. Đàm Trạch không nhìn những cái cây đó nữa, mà bắt đầu nhìn người. Triệu Lão Nha dừng ở đâu, ba người kia liền đi theo xem; ai mở lời trước, người đó sẽ nhanh chóng định vị cây xuống. Họ giống như đang gánh gỗ, nhưng lại như thể đã sớm biết mình muốn tìm thứ gì.
Đi một đường, lại có hai cái cây được nhổ ra, vẫn là ba đường chéo kia. Sắc mặt Đàm Xuyên dần trầm xuống.
Trong lòng hắn tuy cảm thấy không ổn, nhưng cũng không ngăn cản tại chỗ. Vân gia đến để mua gỗ, hôm trước mình đã hứa với Vân Sanh gặp mặt, lô gỗ này đương nhiên phải đưa. Huống hồ Đàm gia làm chính là kinh doanh gỗ gỗ. Mộc bán cho ai cũng bán, chẳng lẽ vì vài đường chéo lai lịch không rõ mà đẩy việc buôn bán tự tìm tới cửa ra ngoài? Như vậy thì quá lỗ rồi. Chỉ là mấy cái cây này, hắn phải ghi nhớ.
Đàm Xuyên quay đầu nhìn Chu Đại Sơn, "Những người họ chọn đều ghi nhớ hết."
Chu Đại Sơn gật đầu.
Triệu Lão Nha và mấy người không phát hiện ra điều gì, vẫn chậm rãi chọn trong rừng. Đi được một lúc, Triệu lão Nha lại dừng trước một cây long não già. Hắn ngẩng đầu nhìn tán cây, đưa tay gõ hai cái lên thân cây: "Cây này cũng muốn."
Đàm Xuyên nhìn theo tay hắn, phía dưới thân cây vẫn là ba đường chéo. Hắn đứng tại chỗ nhìn một lát, bỗng nhiên cười một cái. Đã là việc làm ăn thì cứ làm như vậy. Gỗ có thể bán, nhưng mấy đường xiên này, hắn muốn xem rốt cuộc có được đi theo những khúc gỗ này đến đâu.
Chỉ là đốn gỗ trong mùa mưa, rốt cuộc cũng không phải chuyện dễ dàng. Cây vừa chém xuống, bùn nước trên mặt đất liền có thể chảy qua mắt cá chân. Những khúc gỗ hai người khiêng được lúc này, lúc đó đi chưa được mấy bước đã phải thay vai nghỉ ngơi. Phiền phức hơn là xuống núi, gỗ ở sơn trường phải vận chuyển đến bến tàu, cách giải quyết nhất là thuận dòng suối mà xếp hàng, nhưng mưa một lần lâu rồi, suối dâng cao, xả hàng chính là đánh cược bằng mạng sống. Gỗ nhiều thì phiền phức sẽ tới, đường núi hẹp, trước sau lại không thể đi quá nhiều người cùng lúc, chỉ cần sơ suất một chút, củi trượt dọc theo sườn bùn dốc xuống dưới, người phía trước liền phải nhanh chóng tránh ra. Cho nên những năm trước đến giờ này rồi mà công việc đốn củi trong sơn tràng đều sẽ chậm lại. Lần này Vân gia thúc giục rất chặt, Đàm Xuyên dứt khoát bảo Chu Đại Sơn ghi nhớ cây trước, đợi mưa hoàn toàn hồi phục rồi hãy ra tay. Dù sao gỗ cũng chẳng chạy thoát được, bạc của Vân nhà họ cũng sẽ không vì chờ thêm vài ngày nữa.
Sau khi trời tối, Đàm Xuyên trở về phủ thành, thay bộ y phục rồi đi đến Thanh Y Phường. Khi hắn tới nơi, Vân Sanh thấy đã ở bên trong. Trong nhã gian, nàng thấy mặc một thân quần áo thường ngày nhẹ nhàng, trên án ấm một bầu rượu, thấy hắn vào liền cười chào hỏi: "Hôm nay vất vả cho Đàm công tử rồi, nghe nói cả ngày đều ở trên núi."
"Đáng lẽ phải làm." Đàm Xuyên ngồi xuống đối diện hắn, thần sắc bình thường nhưng trong lòng lại nhanh chóng tính toán xem nên mở lời thế nào.
Thị nữ mang rượu thịt lên, Vân Sanh thấy tự mình rót cho hắn một chén: "Triệu Lão Nha bọn họ còn tiện tay không?"
"Thuận tay lắm." Đàm Xuyên nâng chén rượu lên, giọng điệu không nghe ra điều gì khác thường, "Chọn vừa nhanh vừa chuẩn, dường như đã nắm rõ từ lâu. Vào núi chẳng qua chỉ là làm cho có lệ thôi."
Lời này mang theo vài phần thăm dò, Vân Sanh thấy tay cầm ấm khựng lại một chút không thể nhận ra, rồi thản nhiên cười nói: "Triệu Lão Nha đã chạy ở đây mấy chục năm, nhãn lực nhìn cây tự nhiên lão luyện, chuyện này chẳng phải là chuyện gì lạ."
"Vậy sao?" Đàm Xuyên nhấp một ngụm rượu, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn, "Ta lại thấy hơi kỳ lạ."
"Ồ?"
"Khi họ gánh cây, chưa bao giờ cố ý cúi đầu tìm gì cả, nhưng mỗi cái chọn trúng, phía dưới thân cây đều có ký hiệu giống nhau - ba đường chéo." Đàm Xuyên chậm rãi nói, từng chữ một, "Dấu hiệu này là đã có người đặt dấu từ trước, đánh dấu rồi. Vân huynh, lô cây này, có phải đã sớm có kẻ chọn cho huynh rồi không?"
Trong nhã gian nhất thời yên tĩnh lại.
Vân Sanh thấy bàn tay đang cầm chén rượu dừng lại giữa không trung, vẻ điềm tĩnh thường ngày trên mặt lần đầu tiên lộ ra vài phần vết nứt. Hắn cúi đầu nhìn ly rượu đung đưa trong tay, im lặng một lát rồi mới chậm rãi mở lời: "Đàm công tử, chuyện này... ta quả thực không hề hay biết."
"Không biết gì sao?"
"Ta chỉ là được người khác nhờ vả, tìm một lô đồ cũ vừa dùng." Vân Sanh thấy ngẩng mắt lên, giọng điệu mang theo sự nghiêm túc hiếm thấy, "Đối phương đã cho ta quy cách, nói là tuổi cây, chất liệu đều có chú ý, nên ta nhờ Hứa Hành đi làm, còn về việc người dưới quyền Hứa Hoành lo liệu thế nào, đã đánh dấu trước đó như thế, ta thật sự không biết."
Đàm Xuyên nhìn vào mắt hắn, nhất thời không phân biệt được lời này có mấy phần thật giả.
"Vậy người ngươi được ủy thác, là ai?"
Vân Sanh thấy há miệng, thần sắc giãy giụa một lát, cuối cùng lắc đầu: "Cái này, ta không thể nói."
"Không thể nói, hay là không dám nói?"
"Đàm công tử." Vân Sanh thấy giọng nói trầm xuống, mang theo một tia mệt mỏi mà hắn chưa từng nghe qua, "Món làm ăn này, lúc ta nhận, quả thực không nghĩ nhiều. Nay ngươi đã tra ra những thứ này rồi, ta cũng không giấu ngươi. Miếng vải này e rằng không chỉ đơn giản là thêm một lô gỗ vận chuyển hàng."
Tần Xuyên trong lòng chấn động: “Ngươi biết?”
"Ta đoán được chút ít." Vân Sanh thấy rũ mắt xuống, "Nhưng cụ thể là gì thì ta thật sự không rõ, cũng không dám hỏi kỹ. Thế đạo này, có một số việc biết càng nhiều, chết càng nhanh."
Câu nói này cực nhẹ nhưng mang theo sự nặng nề không thể xem thường, Đàm Xuyên nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
Hắn trầm mặc một lát, rồi mới chậm rãi nói: “Đám cây này, ta đã cho người ghi nhớ rồi, toàn bộ vị trí, số lượng, một cây cũng không bị hột.”
Vân Sanh thấy hắn ngước mắt nhìn: "Ngươi đây là..."
"Cây, ta bán theo." Giọng Đàm Xuyên bình tĩnh nhưng lại mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ: "Làm ăn là việc làm ăn, món nợ này nhà họ Đàm sẽ không thiếu ngươi. Nhưng Vân huynh, tôi nói ở đây, nếu có một ngày, lô gỗ này thật sự lôi ra chuyện gì mà tôi không chịu nổi, thì tôi sẽ chẳng ngồi yên mặc kệ."
Vân Sanh thấy hắn, đáy mắt hiện lên một tia thần sắc phức tạp, có áy náy, còn có chút sợ hãi, lại có một chút cảm xúc mà chính hắn cũng chưa chắc đã phát hiện, bị phần thẳng thắn này của hắn làm cho động lòng.
"Được." Cuối cùng hắn chỉ đáp lại một chữ này, nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.