Đàm Xuyên là quán trà Thẩm gia trên đường đi cong khóe miệng thúc ngựa rời đi, khi đi ngang qua chân núi phía bắc mua một ít khoai lang từ chỗ nông dân mang ra sơn tràng. Khi hắn bước vào địa giới sơn trường, xa xa liền nghe thấy một trận tiếng hô to.
"Trần Tam Đao, đao công của ngươi tính là cái thá gì! Ta thấy, còn không bằng thằng nhóc nhà ta dùng thuận tay hơn!"
Người nói là một người cháu họ xa của quản sự trên sơn trường, dựa vào mối quan hệ này, ở trên núi xưa nay luôn quen thói ngang ngược, ngày thường đi làm không tốn sức, chuyên thích kén chọn lựa, kiếm chút chuyện thợ đốn gỗ thật thà.
Trần Tam Đao cắm đầu làm việc, không nói một lời, chỉ là động tác trên tay khựng lại.
"Đang nói chuyện với ngươi đấy, điếc à?" Người kia thấy hắn không để ý tới, càng hăng hái hơn, giật lấy thanh loan đao trong tay hắn, "Cây hôm nay coi như ta chặt, tiền công ghi tên ta, ngươi đi chuyển vật liệu cho lão tử nhà ta!"
Đây rõ ràng là cậy thế bắt nạt người khác, uổng phí cướp công việc và tiền công của người ta. Mấy thợ đốn gỗ xung quanh đều nhìn thấy trong mắt, nhưng không một ai dám lên tiếng.
Đàm Xuyên vừa vặn đi tới đây, xem rõ cảnh tượng này, sắc mặt lập tức trầm xuống.
"Bỏ xuống." Hắn sải bước đi tới, giọng không lớn nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ.
Người biểu điệt quay đầu lại nhìn thì thấy là Đàm Xuyên, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt: "Tam thiếu gia, đây là đang cùng Trần Tam Đao luận bàn..."
"Luận bàn?" Đàm Xuyên cười lạnh một tiếng, "Ta thấy là cướp trắng trợn." Hắn nói rồi quay đầu lại, ánh mắt rơi vào Trần Tam Đao.
Vừa nhìn, Đàm Xuyên lại thấy hơi quen mắt. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó một lúc, rồi lại liếc qua đôi tay thô ráp của Trần Tam Đao, trong đầu cuối cùng cũng hiện lên một hình ảnh.
Mấy ngày trước khi nghỉ trưa ở sơn trường, hắn từng thấy một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi ngồi xổm dưới bóng cây mài dao, thanh đao trong tay lật qua lật lại mài, mài một hồi liền dừng lại nhìn lưỡi đao, thần sắc vô cùng chuyên tâm, còn cái cây bên cạnh thì không vì lý do gì mà đổ xuống từng cái một.
Vẻ lạnh lùng trên mặt Đàm Xuyên thu lại đôi chút, nhìn lại con dao trong tay người kia, giọng điệu cũng dịu xuống, hỏi Trần Tam Đao: "Con dao này là của ngươi?"
Trần Tam Đao sững sờ một chút, lúc này mới gật đầu: "Vâng... là tiểu nhân."
"Vậy số tiền công hôm nay, ghi tên ngươi." Đàm Xuyên lại nhìn về phía người cháu họ, giọng điệu trở nên lạnh lùng, "Sau này ai dám ỷ thế hiếp người trên núi, khấu trừ tiền lương của người khác, bất kể là thân thích nào, đều theo quy củ mà đuổi khỏi sơn trường, ta nói được làm được."
Sắc mặt người cháu họ trắng bệch, không dám nói thêm lời nào nữa, sau khi trả đao cho Trần Tam Đao xong liền lủi thủi lùi sang một bên.
Trần Tam Đao đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Đàm Xuyên, nhất thời không nói nên lời. Hắn làm việc trên núi này hơn mười năm, đây là lần đầu tiên, có thiếu gia của chủ nhà, lại sẵn lòng vì một người thợ đốn gỗ không mấy nổi bật như hắn mà ra mặt.
Đàm Xuyên cũng không dây dưa nhiều với bọn hắn, thẳng tiến về phía bếp.
"Tiểu Mãn! Tiểu Mãn!" Đàm Xuyên chưa tới, tiếng đã vang lên trước.
Phía bếp thò cái đầu ra, là một cô gái mười bảy mười tám tuổi, ăn mặc giản dị, má bị lửa bếp hun đỏ bừng, thấy là hắn, mắt sáng lên: "Tam thiếu gia? Cuối cùng ngài cũng về rồi!"
"Thấy cơm ngươi nấu rồi." Đàm Xuyên bước nhanh tới, giơ gói khoai lang trong ngực lên lắc lư, "Này, chôn vào bếp nướng cho ta."
Chu Tiểu Mãn nhận lấy gói khoai lang, vui vẻ mở nắp nồi ra, một luồng hơi nóng trộn lẫn mùi gạo và hương muối của thịt hun khói bốc lên: "Vừa hay đang nhâm cơm hôm nay, tro trong bếp bỏng lắm, đảm bảo nướng cho ngài thơm phức." Nàng vừa nói, nhanh nhẹn chôn từng củ kho qua đất vào đống tro nóng bên cạnh lò, lại dùng kìm lửa gạt than, để tro bụi đậy kín mít khoét.
"Trong nồi này là gì?" Đàm Xuyên ghé sát ngửi thử, "Thơm thật."
"Cơm ngũ cốc, thịt hun khói trải bên dưới, hôm nay còn thêm chút củ cải." Chu Tiểu Mãn đắc ý hất cằm lên, "Mấy ngày nay trên núi sống rất nặng, phải để mọi người ăn no mới có sức lực."
Đàm Xuyên nuốt nước bọt: "Để lại cho ta một bát."
"Ngài còn phải nói sao?" Chu Tiểu Mãn lườm hắn một cái, "Vị gia này của ngài, từ đâu về mà không ăn chực."
Đàm Xuyên ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp trước cửa bếp, cũng không thấy bẩn, bưng bát sứ thô Chu Tiểu Mãn tiện tay đưa tới lên, ngáy khò khè ăn gần nửa bát cơm, vị mặn của thịt hun khói hòa lẫn với vị ngọt thanh khiết của củ cải, ăn đến mức hắn gật đầu lia lịa: "Vẫn là ngươi nấu cơm đối với ta."
"Mùi sơn hào hải vị của những tửu lâu trong thành, đâu phải loại trà thô cơm nhạt này của ta có thể sánh bằng." Chu Tiểu Mãn chống nạnh, vẻ mặt đắc ý, "Cái miệng của Tam thiếu gia này, chính là biết dỗ người ta vui vẻ."
"Ta đâu có dỗ ngươi, câu nào cũng thật lòng." Đàm Xuyên lại ăn thêm miếng, nói mơ hồ, "À phải rồi, mấy ngày nay trên núi vẫn thuận tiện chứ?"
"Thuận thì thuận tiện thôi," Chu Tiểu Mãn thêm củi vào bếp, giọng nhỏ đi vài phần, "Chỉ là từ mấy hôm trước trở đi, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Anh em tuần sơn nửa tháng nay chạy còn chăm chỉ hơn thường ngày, ai nấy mặt đều căng thẳng, hỏi họ cũng không nói, thần bí bí lắm."
Đàm Xuyên "ừm" một tiếng, không nói thêm gì, chỉ là sợi dây trong lòng lại căng cứng hơn chút.
Hắn ăn vài miếng cơm trong bát, vỗ vỗ tay đứng dậy: "Ta đi dạo bên sườn tây, khoai lang tốt rồi, để dành cho ta trước."
"Biết rồi biết rồi." Chu Tiểu Mãn vẫy tay, "Ngài đi thong thả, cẩn thận dưới chân."
Đàm Xuyên đáp một tiếng, xoay người rời khỏi bếp, men theo đường núi hướng tây.
Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng trong rừng núi tối đi vài phần, bóng cây từng cái trải nghiêng trên mặt đất. Đàm Xuyên vừa đi vừa nghĩ đến lời của Chu Tiểu Mãn, cùng với chuyện ghi danh trên núi, bước chân vô thức nhanh hơn vài bước, rất nhanh đã vòng ra lưng chừng núi. Nơi tụ tập những cái cây già có ký hiệu kia.
Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét mấy đường chéo nông kia, đầu ngón tay xoa xoa vết khắc trên vỏ cây, vẫn đang suy nghĩ điều gì đó, bỗng nghe thấy từ sâu trong rừng núi truyền đến một trận tiếng sột soạt.
"Người nào!" Tiểu nhị đuổi theo biến sắc.
Lời còn chưa dứt, từ bụi cây đột nhiên lao ra hai bóng đen, tay cầm đao sáng loáng, lao thẳng về phía Đàm Xuyên. Nói thì chậm mà làm nhanh, một bóng người lóe ra từ mũi chéo, trong tay vung ra thanh loan đao dùng để đốn gỗ, "đang" một tiếng cứng rắn gạt đi nhát đao đó, ngay sau đó dưới chân hắn tung một cú quét ngang, khiến bóng tối kia cũng vấp ngã văng ra ngoài.
Hai người kia thấy không chiếm được lợi thế, nhìn nhau một cái rồi xoay người chạy trốn vào sâu trong rừng. Trước khi đi, một người trong số đó quay đầu lại nhìn sâu người vừa tới một cách khó coi.
Đàm Xuyên lúc này mới tỉnh táo lại, vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn người cứu hắn - hóa ra là Trần Tam Đao.
Trần Tam Đao thu hồi loan đao, thần sắc như thường, chỉ liếc nhìn hắn một cái: "Không sao chứ."
Đàm Xuyên lúc này mới nhìn rõ, chiêu thức vừa rồi của hắn đâu giống công phu luyện từ người đốn gỗ trong núi. Dứt khoát gọn gàng, rơi xuống đất không mang theo nửa phần động tác thừa thãi, rõ ràng là lối đánh của con nhà luyện võ. Đàm Càn đứng tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Thân thủ như vậy, trước đây hắn chỉ từng thấy trong phim truyền hình. Nào là bay mái hiên, xoay người giữa không trung, hắn vốn tưởng rằng mình đã treo Weiba khi quay phim, nhưng cú gạt đao vừa nãy của Trần Tam Đao lại nối tiếp một cái quét chân, nhanh đến mức hắn ngay cả phản ứng cũng không kịp.
Lần này không có Weiba, cũng không ống kính. Là người thật, hơn nữa còn ở ngay trước mặt mình.
"Trần Tam Đao," Đàm Xuyên nuốt nước bọt, "Ngươi... biết võ công?"
Trần Tam Đao không đáp, xoay người nhặt một mảnh vỏ đao rơi trên mặt đất lên, chậm rãi cắm trở lại bên hông.
"Đòn vừa rồi của ngươi, không giống sức lực bình thường." Đàm Xuyên không chịu bỏ qua.
Trần Tam Đao im lặng một lát, mới thản nhiên đáp một câu: "Học qua vài năm."
Bốn chữ, không còn lời tiếp theo.
Đàm Xuyên đợi một lát, thấy hắn thực sự không có ý định nói tiếp nữa, nhất thời lại không biết nên tiếp lời thế nào. Nếu là người khác, lúc này phần lớn sẽ thêm mắm dặm muối kể lại chuyện của mình, nhưng Trần Tam Đao chỉ đứng tại chỗ, ánh mắt quét qua khu rừng xung quanh, như thể đang xác nhận hai người kia liệu còn quay đầu lại hay không, thần sắc bình tĩnh đến mức như trận nguy hiểm vừa rồi chẳng liên quan gì đến hắn.
Dù Đàm Xuyên giờ đã mắt sáng rực, nước miếng chảy ròng ròng, suy nghĩ trong đầu không biết đã xoay chuyển bao nhiêu lần. Suy nghĩ một chút, hắn vẫn nói lời cảm ơn trước: "Đa tạ ngươi."
Trần Tam Đao lắc đầu, chỉ nói: “Trời không còn sớm nữa, tam thiếu gia sớm xuống núi.”
Nói xong, hắn xách loan đao lên, xoay người đi sâu vào trong rừng. Đi tuần tra ngọn núi của hắn, bước chân vững vàng, rất nhanh đã không còn bóng dáng, chỉ để lại Đàm Xuyên đứng tại chỗ, tay nắm chặt chút nghi hoặc chưa kịp hỏi ra miệng.
Đàm Xuyên nhìn theo hướng Trần Tam Đao biến mất, càng nghĩ càng thấy người này ẩn nấp sâu xa.
Ngày thường làm việc ở sơn trường, hắn nhìn là một lão thợ đốn gỗ trầm mặc ít nói, người khác cướp việc của hắn, chiếm tiện nghi của mình, ông cũng rất ít khi tranh cãi. Hôm nay nếu không phải mình đụng phải cảnh tượng đó, ai có thể ngờ được, kẻ trung thực ngày thường bị người ta nắm thóp này lại có thân thủ như vậy.
Đây đâu phải là không biết tranh, rõ ràng là khinh thường. Chỉ là tại sao hắn lại giấu mình sâu như vậy?
Còn hai bóng đen vừa rồi, đến đột ngột, rốt cuộc là người nào?
Đàm Xuyên nhíu mày, đang định quay lại thì dưới chân bỗng nhiên dừng một chút. Lúc này hắn mới phát hiện mình vừa rồi vẫn nắm chặt tay, lòng bàn tay bị móng tay bấm ra mấy vết đỏ.