Trong điện im lặng một lát.
Người lên tiếng đầu tiên là một vị lão thần râu tóc hoa râm ở hàng ghế trước, nhìn trang phục là người của Hàn Lâm Học Sĩ Viện. Ông đặt chén rượu trong tay xuống, hơi cúi người về phía ngự tọa rồi mới nói:
"Thẩm Tự Thừa nói lời này, phát hành câu 'Phong vân tế hội, ngàn dặm phùng nghênh', khí tượng hùng vĩ, khá có di ý của Vương Bột. Nhưng Vương Bác kể chuyện, thắng hữu như mây, cao bằng đầy nhà, là tiệc riêng, được văn nhân nhã tập; Thẩm thị dời đến Nguyên Chính Đại Yến, tiếp nối với “Phong Lai Hồ, trăng đến ánh sáng trời”, lại có tiếng ‘Mắt Tiểu Hành Phong, khám phá tạo hóa giữa chừng; ngực nuốt chửng chấn động đầm lầy, mở rộng quy mô trong lý trí”. Từ điện đình đẩy núi sông biển cả, từ yến tiệc nhất thời đẩy vào lòng bàn tay tạo hoá, tầm nhìn của vương bá mà lại càng mở lớn.
Một đại thần khác cũng đứng dậy, chắp tay nói:
"Thần quan sát bốn chữ "Ngực Thôn Chấn Trạch" là tuyệt nhất. Chấn trạch tức Thái Hồ, Thẩm Tự Thừa Hồ Châu người, sinh trưởng bờ Thái hồ, đặt bút đến đây, không phải lời nói suông, nhưng trong ngực lại thực sự có một mảnh nước. Hạ vân "Khi tĩnh quan, nhân ý vô biên; tự đắc nơi, hương sống bất tận", thì từ núi sông thu về lòng người. Lại do lòng dân đẩy lên "Triều Bộ Cao Khiên", thu liễm xưng hô ổn định. Nhìn khắp bài, khởi được rộng rãi, thu thập được trọn vẹn, ở giữa trải dài khí tượng điện đình, quân thần tương hợp, câu nào cũng không hề giả dối.
Triệu Thăng ngồi trên ngự tọa, tay cầm chén rượu, nghe mấy vị cận thần ngươi một lời ta một câu bình luận qua, trên mặt ý cười bình thản, không nhìn ra thiên vị bên nào. Đợi đến khi trong điện dần yên tĩnh lại, hắn nghiêng đầu nhìn vị Hạ Chính Đán sứ nước Kim đang ngồi ở phía dưới tể thần, hơi nam kia.
Kim Sứ là một trung niên khoảng bốn mươi tuổi, dáng người đĩnh đạc, khoác trên mình bộ trang phục nước Kim, tóc búi vạt trái, ngồi giữa các đại thần Tống quốc vô cùng nổi bật.
Triệu Khải nói: "Hạ Chính Đán Sứ cũng ở đây. Người có văn chương nước Kim không ít, ngươi cũng nghe thử xem, thấy thế nào."
Vị Kim sứ lúc này mới ngẩng mắt lên, trước tiên chắp tay hướng về phía ngự tọa, động tác không tính là thất lễ, nhưng biên độ lại nhỏ hơn Tống Thần nhiều. Nói là hành lễ thì chẳng bằng nói là có ý tứ hay sao?
Hắn mở miệng, tiếng Hán nói cũng coi như lưu loát, chỉ là giọng điệu cứng nhắc:
“Ngoại thần nghe xong rồi, văn tự Thẩm Tự Thừa này, từ ngữ tốt, khí phách có. Chỉ là ngoại thần có một chỗ nghe không rõ ——”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chuyển đến Thẩm Triệt đang đứng dưới bậc điện.
“Thẩm tự thừa viết ‘Đông lai phương hỉ hướng triều, tây hướng lại ca từ nhập yết’, lại viết 'Thiếu Trì biểu tuyển, tức xem trung hoàn’. Ngoại thần cả gan muốn hỏi một câu, ‘ đông lai’ ‘Tây Hướng’ trong này của Thẩm tự thành, nói về quốc gia nào? ‘Trung hoàn' lại chỉ nơi nào?”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Lời này hỏi khách khí, nhưng ý tứ không khách sáo.
Nam Tống thiên an đông nam, Kim quốc ở bắc, nếu luận về "Đông lai tây hướng", nói hay thì là tứ phương triều, nói khó nghe, chính là hàm hồ mà từ ngữ, không dám đem chữ "Bắc" bày ra.
Kim sứ chọn nơi này để hỏi, rõ ràng là đang móc chữ viết — có phải ngươi không nhận giao hảo của Kim Tống hay không.
Thẩm Triệt đứng dưới bậc điện, trên mặt không có gì thay đổi, chỉ chắp tay hơi cúi người về phía Kim sứ, nói: “Bẩm Hạ Chính Đán Sứ, ‘Đông Lai Tây Hướng’ trong Chuyết Văn, đang nói về việc làm việc của Điện Đình.”
“Ban vị Đại Khánh Điện, văn đông võ tây, đông ban xu triều, tây ban nhập yết, viết là các công trên điện, không phải chỉ quốc gia nào. Hai chữ ‘trung hoàn’ lấy nghĩa 'Trung Hoàn' của Chu Lễ', nói về việc triều đình tuyển chọn nhân tài, xếp vào giữa. Hạ Chính Đán nếu cảm thấy không ổn, Thẩm mỗ có thể sửa.”
Hắn đáp không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, giọng điệu bình thản như đang giải thích ý nghĩa trên mặt chữ. Nhưng mấy lão thần trong điện đã nhận ra -
"Đông lai tây hướng" nói là văn đông võ tây, nhưng bốn chữ "Tây hướng nhập yết", lại cứ thế vòng qua phía tây nơi Kim sứ ngồi. Kim Sứ ngồi ở phía nam tể thần, chính là hướng tây.
Thẩm Triệt nói "không phải chỉ quốc gia nào", nhưng nếu Kim Sứ còn truy hỏi, thì chính là mình nhận hai chữ "Tây Hướng".
Khóe miệng Kim Sứ căng lên, đại khái là nghe ra ý tứ này, nhưng không tiện phát tác ngay tại điện. Hắn nhịn một hồi lâu mới nói:
“Thẩm tự thừa thật tài ăn nói. Ngoại thần hỏi thêm một câu - bài khẩu hiệu cuối thiên, ‘Trâm Anh bái vũ xưng vạn thọ, gió đông tán tác khắp thành xuân’, Vạn Thọ là Hạ Tống chủ, ngoại thần nghe ra, ngược lại giống như chúc mừng Hạ Chính Đán sứ Bắc triều ta cùng vào. Lúc Thẩm tự Thừa viết có nghĩ tới không?”
Lời này so với câu hỏi vừa rồi còn lộ liễu hơn, gần như là gây chuyện.
Nhưng Thẩm Triệt hắn lại vênh váo
Muốn gây sự?
"Vạn Thọ à... Ngươi muốn nói ngươi bị ta - bị Thẩm Triệt của ta, một khẩu hiệu văn nhân do Đại Lý Tự Thừa tiện tay sao chép lại, đều được chúc mừng cả rồi?"
Thẩm Triệt muốn cười, nhưng là nhịn xuống - tuyệt đối đừng cười.
Ánh mắt Thẩm Triệt đảo qua phía dưới, trong đó phái chủ chiến là Nhạc Thành Kỳ thấy, thậm chí đám người Triệu Hùng, Thẩm Phục, Vương Hoài đều hơi nâng chén về phía hắn. Chính là Chu Tất Đại, cứ như vậy nhìn hắn, có chút muốn thở dài nhưng không thở ngắn.
Trong ứng chế văn tự "Vạn Thọ" là tiếng thường của Hạ Thiên Tử, nhưng Kim Sứ cứ khăng khăng ôm nó vào người mình, nhận xong rồi hỏi "Ngươi đã nghĩ tới chưa", chính là ép Thẩm Triệt nhận một lỗi "đem Kim sứ và Tống chủ song song".
Nếu Thẩm Triệt nhận, thì là lỡ lời; nếu không nhận thì Kim sứ có thể truy hỏi một câu: "Vậy Thẩm Tự thừa cho rằng sứ giả Bắc Triều không xứng xưng thọ sao?" Dù sao cũng chỉ là hố.
Kim sứ đặt ngân chén xuống, thân hình hơi ngả về phía sau, như muốn tìm một tư thế thoải mái hơn trên ghế, mới chậm rãi mở miệng: “Thẩm tự thừa hiểu lầm rồi. Ngoại thần cũng không phải vì mình mà đòi xưng hô gì, chỉ là cảm thấy hai chữ ‘Vạn Thọ’ ở quý triều là của Hạ quan gia.”
“Ngoại thần ngồi ở hướng tây, nghe bút này của Tự thừa, liền muốn hỏi một câu — ‘Vạn Thọ’ này là chỉ có Hạ quan gia, hay là chúc mừng cả sứ giả triều đình ta đang ngồi phía tây vào luôn?”
Sau đó Thẩm Triệt mở miệng, thanh âm không cao, ngữ khí thậm chí có thể gọi là bình hòa: “Hạ Chính Đán sứ vừa rồi hỏi chính là, ‘Vạn Thọ’ là Hạ quan gia, hay là chúc mừng sứ giả Bắc Triều vào. Lời này ta nghe hiểu.”
"Ta chỉ có một chỗ không hiểu - muốn thỉnh giáo một câu: 'Bắc Triều' mà Hạ Chính Đán vừa nhắc đến, ngươi lấy thân phận gì mà chịu câu 'Vạn Thọ' này?"
Lông mày của Kim sứ khẽ động.
Thẩm Triệt không cho hắn cơ hội tiếp lời, tiếp tục nói:
"Danh xưng 'Vạn Tuế', ở quý triều là quy củ gì, hạ quan không rõ lắm. Nhưng trong triều này, từ Thái Tổ đến nay, 'vạn tuế' chính là chuyên dụng của quan gia. Triều đại có ghi: Tào Lợi Chuyên cháu: Tào Huỳnh, sau khi say rượu khiến người ta hô vạn tuổi, đánh chết."
“Ngươi vừa hỏi, ‘Vạn Thọ’ có phải đã chúc mừng sứ giả Bắc Triều vào luôn không. Vậy ta cũng hỏi ngươi một câu: Ngươi là cảm thấy, có lẽ ngươi cảm giác mình cũng xứng đáng với câu ‘vạn thọ’ này? Nếu xứng, vậy hạ quan lại phải hỏi thêm một lời nữa - 'Bắc triều' trong miệng Hạ Chính Đán Sứ, là có một ngự tọa khác sao?”
Trong điện đình tĩnh lặng như bị rút hết tất cả âm thanh.
Vị tham tri chính sự hàng ghế trước tay cầm chén trà dừng lại giữa không trung. Triệu Hùng ngồi trong lớp tể chấp, vốn dĩ vẫn chưa động đậy, lúc này cũng vội vàng gạt ra, che miệng - giống như Thẩm Triệt——
Nín lại!
Nhất định phải nhịn lại!
Giọng nói của Thẩm Triệt vẫn còn vang vọng: “Nếu ngươi nói, câu ‘Vạn Thọ’ này là của hoàng đế Hạ Bắc Triều, vậy ta hỏi ngươi - Bắc triều hoàng Đế được chúc mừng, là không có điện đình của Bắc gia, không hữu nghi trượng của bắc triều, cũng không cần trâm anh bái vũ sao?”
“Hạ Chính Đán ngồi ở trên ban công phía tây của Đại Khánh Điện triều, thay mặt hoàng đế Bắc Triều nhận câu ‘Vạn Thọ’ này - đây là ý ngươi tự mình lấy ra, hay là chủ ý của Hoàng đế nhà Bắc triều?”
“Nếu Hạ Chính Đán làm cho mình có chủ ý, vậy ta liền không biết nên nói cái gì. Nếu là ý tứ của Bắc Triều hoàng đế... Vậy thì đến phiên ta — nói ngươi - cái gọi là cái quái gì.”
Giọng hắn vẫn bình thản, đến cuối cùng thậm chí khẽ thở dài.
“Hạ quan vừa rồi thiên văn kia, viết là ban thứ của Đại Khánh Điện. Văn Đông Vũ Tây, đông Ban xu triều, tây ban nhập yết. Ngươi ngồi ở hướng tây, nghe thấy ‘Tây Hướng lại ca từ nhập kiến’, cảm thấy là đang nói chính mình.”
“Ta không ngăn được ngươi nghĩ sao. Nhưng nếu ngươi muốn ôm cả hai chữ ‘Vạn Thọ’ vào người mình, ta sẽ thay ngươi - Hạ Chính Đán hỏi một câu — câu ‘vạn thọ’ này, ngươi có chịu nổi không? Sau khi nhận rồi, về nhà làm sao nói với hoàng đế quý triều?”
Sắc mặt Kim sứ lập tức tái xanh.
Hắn vốn định châm chọc tên thanh niên này một chút, nhưng ngược lại bị chụp cho cái mũ lớn
Cái mũ vượt quá!
Ném hỏng cái mũ giao hòa của Kim Tống.
Thẩm Triệt không nhìn Kim Sứ nữa. Hắn xoay người lại, hướng về phía ngự tọa chắp tay, cung kính: “Thần có một thỉnh cầu không nên lời. Thần vừa rồi viết thiên văn này, dùng mực trên ngự án. Quan gia khen hay, mà thần liền muốn hướng quan gia đòi ân điển ——”
“Thẩm Khanh cứ nói không sao.” Triệu Nhiêu cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm.
"Ban mảnh mực này cho thần."
Triệu Thăng dựa vào ngự tọa, hơi nâng cằm ra hiệu cho nội thị, nói:
"Chuẩn rồi."
Nội thị bên cạnh Thẩm Triệt lập tức cầm mực từ trên bàn lên, đặt ở trong tay Thẩm Triết. Thẩm Trát hai tay tiếp nhận, cúi đầu nhìn khối mực bốn lạng trong lòng bàn tay.
Tay trái hắn nâng mực, tay phải phủ lên, lòng bàn tay nắm chặt mặt mực lại, bốn ngón đặt dưới đáy mực.
Sau đó hắn thu ngón tay lại.
Trong điện đình có người nhìn thấy gân xanh trên cổ hắn giật giật. Gân trên mu bàn tay cũng nổi lên từng sợi, bò từ hổ khẩu đến bên cổ tay.
Sau đó——
Miếng mực đó phát ra một tiếng động cực nhẹ trong lòng bàn tay hắn, như thể bị căng đến cực điểm, rồi từ giữa nứt ra, vết đứt ngay ngắn.
Thẩm Triệt cung kính cất hai nửa mực vào túi tay áo, phủi vụn mực trên tay, như thể người một tay cầm thỏi mực gãy không phải là hắn vậy, cúi người hành lễ về phía ngự tọa:
“Thần——Tạ ơn quan gia ban thưởng.”