Cuối cùng, nhà thanh toán xong, Thẩm Triệt đứng ở cửa tiệm, hai tay xách đầy ắp, dưới cánh tay còn kẹp mấy cuốn sách và một cái hộp gấm kia, nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ một chút.
Trong tay nàng chỉ cầm chiếc hộp gấm đựng trâm cài tai, còn lại đều ở trong tay Thẩm Triệt và Thanh Đồng.
“Còn có hay không?” Thẩm Triệt hỏi.
Ngô Thục Cơ lắc đầu.
Thẩm Triệt liền hướng xe ngựa đỗ ở đầu phố nâng cằm: “Trước tiên thả đồ về.”
Ba người xách theo túi lớn túi nhỏ đi về phía xe ngựa. Người đánh xe đang ngồi xổm bên cạnh càng xe hút tẩu thuốc, thấy họ tới liền vội vàng đứng dậy, cài bao thuốc ra sau lưng, giúp đỡ nhận đồ rồi nhét vào trong thùng xe.
Hộp gấm, gói giấy dầu, vải vóc, hộp thơm, từng cái đều được xếp ngay ngắn. Thẩm Triệt cũng đặt sách vào, phủi bụi trên tay, quay đầu nhìn sắc trời - vẫn còn sáng, đúng là buổi chiều.
"Còn dạo không?" Thẩm Triệt hỏi Ngô Thục Cơ.
Ngô Thục Cơ do dự một chút, gật đầu.
Thẩm Triệt liền đề nghị: “Vậy thì đi thêm một đoạn nữa. Dù sao Triệu tiên sinh bên kia còn sớm, lúc này qua đó cũng là ngồi chờ đợi.”
Ba người dọc theo mặt đường tiếp tục đi về phía trước. Con phố này thanh tịnh hơn đoạn vừa rồi, cửa hàng ít hơn, phần lớn là tường viện nhà ở, trên đầu tường thò ra mấy cành cây khô héo, đang chống đỡ ở đó.
Thanh Đồng đi theo phía sau, đi được vài bước liền bắt đầu lầm bầm: “Lang quân, nương tử, nô tỳ chân mỏi...”
Thẩm Triệt cũng không quay đầu lại mà phàn nàn nàng: “Vừa rồi lúc ngồi xổm ở cửa hàng mứt quả xem mèo sao không chua?”
Thanh Đồng nghẹn lời, lẩm bẩm: "Không giống vậy, ngồi xổm xem mèo nghỉ ngơi, đi bộ là đi..."
"Ngươi đúng là phân biệt được."
Lại đi thêm một đoạn, Thanh Đồng cúi đầu nhìn thấy bên đường có một đống tuyết vụn chưa quét sạch, chân quẹo, đá một cước. Tuyết Mạt Tử bay lên, trong ánh sáng xiên sáng lấp lánh tản ra.
Nàng hứng thú, lại đá thêm một cước, lần này đá bay một mảng băng mỏng bên đường, những mảnh băng vụn nhảy xuống chân tường, vỡ thành mấy mảnh.
Thẩm Triệt nghe được động tĩnh, quay đầu nhìn nàng một cái: “Bao nhiêu tuổi rồi, còn đá tuyết.”
Thanh Đồng rụt cổ lại, ngoan ngoãn hai bước, không nhịn được lại đá thêm một cước. Lần này đá lệch, chân trượt xuống, lảo đảo lao về phía trước hai nhịp, suýt nữa đâm sầm vào lưng Ngô Thục Cơ. Khiến Ngô Thường Cơ sợ hãi vội vàng đỡ nàng dậy, Thanh đồng đứng vững, mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám lên tiếng.
Ngô Thục Cơ nhìn Thẩm Triệt một cái, Thẩm Triết thở dài, dường như thỏa hiệp, nói với Thanh Đồng:
“Được rồi, ngươi về xe ở lại, tiện thể trông coi đồ đạc. Bảo phu xe đuổi xe đến đầu phố chờ, đừng đứng ngây ra đó — nếu không lát nữa chúng ta đi dạo đến phủ Triệu tiên sinh, phu xa tìm không thấy người, còn tưởng chúng tôi bị lạc.”
Thanh Đồng nghe thấy ba chữ "trở về xe", mắt lập tức sáng lên, lại nghe được nửa câu sau, vội vàng gật đầu: “Nô tỳ đi ngay đây! Nô tỳ nhìn đồ vật, bảo đảm không mất được!”
Nàng nói xong liền quay người chạy ngược lại, chạy hai bước lại quay về, hướng Ngô Thục Cơ thi lễ.
“Nương tử yên tâm, nô tỳ ở trên xe chờ các ngươi!”
Sau đó mới chạy tiếp.
Thẩm Triệt nhìn bóng lưng vui mừng của nàng, lắc đầu, lại thở dài một tiếng, Ngô Thục Cơ ở bên cạnh nhẹ giọng cười một cái: “Thanh Đồng ngược lại dễ đuổi.”
“Nàng không dễ đuổi, nàng rất dễ vui.” Thẩm Triệt nói, “Một gói mứt có thể vui nửa ngày, để cho nàng ngồi nghỉ một lát cũng có được vui vẻ nửa buổi. Nha đầu này, trời sinh đã đến hưởng phúc.”
Hai người sóng vai đi về phía trước, bước chân không nhanh. Cửa hàng bên đường dần ít đi, đi ngang qua một tiệm sách, Ngô Thục Cơ chậm lại bước, nhìn vào trong một cái.
"Muốn vào?" Thẩm Triệt chú ý tới ánh mắt Ngô Thục Cơ, liền hỏi.
Ngô Thục Cơ lắc đầu, thu hồi ánh mắt: "Vừa rồi ở bên kia đã xem qua rồi."
Thẩm Triệt cũng không hỏi nhiều, hai người tiếp tục đi dạo phía trước, thỉnh thoảng dừng lại trước quầy kẹo hồ lô này; lại thường xuyên cùng nàng vào tiệm sách xem có sách nào muốn hay không.
......
Sắp đến hoàng hôn, hai vợ chồng cuối cùng đi dọc theo phố một đoạn, rồi quay lại, từ xa nhìn thấy xe ngựa dừng ở đầu phố, rèm xe vén lên, Thanh Đồng đang nằm sấp trên cửa sổ xe nhìn về phía họ.
Thấy bọn hắn trở về, nàng vội vàng nhảy xuống xe, chạy tới: “Lang quân, nương tử, đồ đạc đều ở đây, nô tỳ không có ngủ gật!”
Thẩm Triệt nhìn nàng một cái, liếc thấy vết đỏ trên mặt nàng, chỉ vào vị trí giống hệt trên khuôn mặt mình, nói: “Không có ngủ gật, vậy hai đạo dấu trên gương mặt ngươi là gì?”
Thanh Đồng theo bản năng đưa tay sờ lên mặt, mới phản ứng lại là vết đỏ vừa rồi nằm sấp trên khung cửa sổ xe, vội vàng lấy tay che đi, mặt lại đỏ bừng.
Thẩm Triệt nhìn nàng một cái, không trêu chọc nàng nữa, chào hỏi phu xe, ba người lên xe. Phu xe vung roi, xe ngựa dọc theo mặt đường đi về phía phủ Triệu Hùng.
......
Xe ngựa rẽ qua hai con hẻm, khi dừng lại trước cửa phủ đệ Triệu Hùng, phía chân trời vẫn còn một vệt đỏ nhạt. Người gác cổng đang ngồi uống trà trong ngưỡng cửa, thấy xe dừng liền đặt chén trà xuống đón ra, nhìn thấy Thẩm Triệt liền cười khom người tránh ra:
“Thẩm quan nhân đến rồi, Triệu đại nhân đang ở trong vườn phía sau.”
Thẩm Triệt đỡ Ngô Thục Cơ xuống xe, Thanh Đồng ôm đống đồ vật kia đi theo phía sau. Người gác cổng dẫn bọn hắn vào trong hậu viên.
Triệu Hùng đang ngồi bên bàn đá trong vườn, trước mặt đặt một ấm trà và hai chén trà, tay cầm một cuốn sách, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, đặt quyển sách lên bàn.
"Đến rồi?" Triệu Hùng hất cằm về phía ghế đá bên bàn, "Ngồi đi. Hôm nay trời tốt, uống trà trong vườn."
Thẩm Triệt chắp tay hành lễ: “Nhạc trượng đại nhân.”
Ngô Thục Cơ theo sau thi lễ: "Nghĩa phụ bình an."
Triệu Hùng gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Thục Cơ trong chốc lát, rồi nhìn Thanh Đồng đang ôm túi lớn túi nhỏ phía sau Thẩm Triệt, lông mày nhướng lên: "Các ngươi đây là... dạo chơi cả buổi chiều?"
Thẩm Triệt ngồi xuống ghế đá, Ngô Thục Cơ ngồi bên cạnh hắn. Thanh Đồng đặt đồ lên bậc thang đá bên hông, lui sang một bên đứng. Người hầu bưng trà lên, Thẩm Triết nhận lấy uống một ngụm, mới nói:
"Đi một chuyến đến chỗ ngoại tổ phụ Vương, chiều nay đi dạo trên phố."
Triệu Hùng "ừm" một tiếng, không hỏi nhiều, chỉ bưng chén trà lên uống một ngụm.
Thẩm Triệt uống hai ngụm trà, nhìn Triệu Hùng một cái, cân nhắc mở miệng nói: “Nhạc phụ đại nhân, có chuyện muốn nói với ngài.”
Triệu Hùng nâng cằm, ra hiệu cho Thẩm Triệt tiếp tục nói.
“Ta và Thục Cơ thành thân ở Hồ Châu, làm việc vội vàng, bên Lâm An chưa từng chính thức bày tiệc. Ý của mẫu thân ta là đợi đến mùa xuân chọn ngày, mời họ hàng bạn bè đến bù một bữa rượu. Ta nghĩ đi từ đầu lại, tam thư lục sính, không sót một món nào, bái đường đàng hoàng.”
Triệu Hùng Đoan nghe nói như thế, liền nhìn sang, lặp lại lời của Thẩm Triệt một chút: “Làm lại?”
“Vâng.” Thẩm Triệt nói.
“Hồ Châu lần đó quá gấp, không có gì cả. Lục lễ cũng không đi như vậy. Bái đường cũng là làm vội vàng, ngay cả một bộ hỉ phục ra hồn cũng đều là của Trần Thôi Tư bị. Ta nghĩ, đã muốn bổ sung thì bù vào đâu.”
Triệu Hùng nghe xong, không trả lời ngay. Hắn nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ, hỏi: "Thục Cơ... ngươi nghĩ thế nào?"
Ngô Thục Cơ khẽ đáp: "Con gái đều nghe lang quân."
Triệu Hùng lại uống một ngụm trà, nói:
"Làm lại thì được. Tam thư lục sính, từ đầu đi một lượt cũng là việc nên làm. Con gái Triệu Hùng ta, cũng không thể cứ thế mà vào cửa Thẩm gia một cách mơ hồ."
“Đã muốn làm lại, vậy chuyện của hồi môn, lão phu tự nhiên cũng phải lo liệu. Thục Cơ đã nhập gia phả Triệu gia ta, chính là nữ nhi của Triệu Gia.”
"Đã như vậy, không nói đến những thứ khác, bàn trang điểm, hộp kính, chăn đệm trải dài, quần áo bốn mùa, những việc này lão phu sai người đi làm. Ngoài ra..."
"Đi cùng ngươi một chiếc xe ngựa làm người hầu."