Bốn vị đại nhân cộng thêm một nha hoàn ra khỏi cổng viện, dọc theo ngõ đi ra ngoài. Vương Uyển đi ở phía trước nhất, bước chân nhẹ nhàng, ra đầu ngõ rẽ sang phải, liền chỉ vào một cửa tiệm có mặt tiền không lớn nhưng biển hiệu được đánh bóng loáng nói:
"Chính là nhà này, Thụy Cẩm Phường."
Trên khung cửa treo một tấm biển gỗ cũ, phía sau quầy xếp mấy hàng vải vóc, màu sắc từ sâu đến nông xếp thành hàng ngay ngắn.
Chưởng quầy thấy có khách đến, vội vàng đặt bàn tính trong tay xuống đón ra.
Vương Uyển đã quen thuộc đi đến trước quầy - chắc là không ít lần tới. Nàng đưa tay sờ thử một miếng vải màu hạnh, quay sang Ngô Thục Cơ nói: "Thẩm phu nhân xem con này có màu sắc dịu dàng, làm áo xuân rất thích hợp."
Ngô Thục Cơ bước tới trước quầy, đưa tay sờ vào lớp vải màu hạnh đào, chạm vào mềm mại, màu sắc quả thực đẹp mắt.
Nàng gật đầu, nhưng không nói gì, nhìn thoáng qua chất liệu kia, ánh mắt lại không biết đã bay sang nơi khác.
Vương Uyển lại chỉ hai tấm vải cho nàng xem, một tấm trắng trăng, hai chiếc bích nhạt. Ngô Thục Cơ đều đưa tay sờ soạng, cũng gật đầu, nhìn có chút lơ đãng.
Trần Tố ở quầy bên cạnh chọn vài cuộn chỉ thêu, đang cúi đầu làm màu. Trương Nhu đứng ở cửa, nhìn một sạp hàng bán kẹo đối diện đường, như thể đang suy nghĩ chuyện gì đó.
Vương Uyển lại xem thêm vài tấm vải, chọn một con màu chàm để chưởng quầy gói lại, trả tiền. Quay đầu thấy Ngô Thục Cơ vẫn đứng tại chỗ, trong tay không cầm gì cả, liền hỏi một câu: "Thẩm phu nhân không vừa mắt sao?"
Ngô Thục Cơ lắc đầu: "Vẫn chưa nghĩ ra nên muốn gì."
Vương Uyển nhìn nàng một cái, không hỏi nhiều, xoay người gọi Trần Tố và Trương Nhu: "Đi thôi, lại đi xem nhà phía trước."
Bốn người lại dạo một cửa hàng bán kim chỉ tạp hóa. Trần Tố mua ba quyển tuyến, Vương Uyển mua một túi nhỏ thêu hoa châm, Trương Nhu do dự hồi lâu, vẫn mua khăn tay trắng tinh.
Ngô Thục Cơ đi theo sau lưng các nàng, chẳng mua gì cả.
Thanh Đồng đi theo bên cạnh nàng, mứt quả trong miệng đã nuốt xuống, nàng ghé sát lại hỏi nhỏ một câu: "Nương tử, sao người không mua gì cả?"
Ngô Thục Cơ như không nghe thấy. Thanh Đồng lại tiến lên nửa bước, hơi nâng cao giọng hỏi lại một lần: "Nương tử?"
"A!" Ngô Thục Cơ bị Thanh Đồng dọa cho kêu lên một tiếng, thấy là Thanh đồng mới thở phào nhẹ nhõm, "Ngươi nói cái gì?"
"Nô tỳ nói, sao người không mua gì cả?" Thanh Đồng lại hỏi một lần nữa, giọng lớn hơn lúc nãy, "Đại nương tử đã đưa túi tiền cho người rồi, người đừng tiêu, lát nữa Đại nương lại phải cằn nhằn."
Ngô Thục Cơ sờ sờ cái túi thơm, lắc đầu nói: "Nhìn lại xem, không vội."
Thanh Đồng "ồ" một tiếng, không tiếp tục truy hỏi nữa, chỉ đi theo nàng về phía trước, tiếp lấy mứt quả của mình.
Bốn người lại đi thêm vài bước, Vương Uyển dừng lại trước một cửa hàng bán phấn son, cúi người nhìn mấy chiếc hộp sứ nhỏ trên quầy, cầm lấy một hộp mở ra ngửi thử, quay đầu nói với Ngô Thục Cơ:
"Thẩm phu nhân có muốn thử khẩu chi nhà này không? Màu sắc vừa phải lại không ngấy, ta thường mua nhà hắn."
Ngô Thục Cơ đi đến trước quầy, ghé sát lại nhìn một cái - hơi vượt quá giới hạn rồi, lắc đầu: "Thiếp thân không hiểu những thứ này."
Ngày thường nàng ngay cả phấn son cũng rất ít dùng, khi ở Hồ Châu lại càng chưa từng gặp mấy lần, làm sao phân biệt được màu sắc chính không chính thống, chất liệu có ngấy hay không.
Vương Uyển thấy bộ dạng này của nàng, cũng không miễn cưỡng, cười nói: "Cũng phải, Thẩm phu nhân tuổi còn trẻ, ngày thường không trang điểm phấn son cũng đẹp, ngược lại còn tốt hơn những kẻ như chúng ta bôi phấn."
Nàng nói năng tùy ý, giọng điệu mang theo vài phần tán dương chân thành, không giống như lời khách sáo. Ngô Thục Cơ nghe xong chỉ khẽ mỉm cười đáp lễ.
Bốn người lại đi thêm một đoạn đường. Vương Uyển dừng bước trước cửa một tiệm sách, quay đầu cười với Ngô Thục Cơ: "Sách của tiệm này còn khá đầy đủ, Thẩm phu nhân có muốn vào xem thử không?"
Ngô Thục Cơ ngẩng đầu nhìn thoáng qua mặt cửa tiệm, trên khung cửa treo tấm biển gỗ cũ, nét chữ mờ nhạt nhưng không quan trọng, không ảnh hưởng đến lượng khách lưu lượng - bởi trước cửa cũng bày một tấm bảng, viết: Tiệm này có bán thư văn Hàn Văn Vương.
Ngô Thục Cơ gật đầu, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Chỉ là không bắt đầu dạo như hôm qua.
Nàng đứng trước giá sách, tiện tay rút ra một cuốn sách rồi lật ra đặt ánh mắt lên trang sách nhưng không đọc được chữ nào.
Cửa hàng không lớn, ba mặt tường đều là giá sách, dựa vào cửa sổ bày một cái bàn dài, trên bàn trải mấy quyển sách đã lật lại. Bố trí không sai biệt lắm so với tiệm sách hôm qua, sách của Hàn Văn Vương đơn độc có một khu vực.
Nhưng Ngô Thục Cơ đứng trước giá sách, ánh mắt lướt qua mấy hàng sống thư, lại không kích động bắt đầu lục lọi như hôm qua.
Cô đứng trước giá sách hàng đầu tiên nhìn một lúc lâu, đưa tay rút ra một cuốn sổ mỏng, lật bìa xem qua, rồi lại đóng lại đặt về chỗ cũ. Lại rút một quyển bên cạnh ra, mở ra xem hai dòng, lại khép lại cất vào.
Nàng cầm từng cuốn lên xem, nhưng mỗi cuốn đều không lật được bao nhiêu, giống như những chữ đó lướt qua trước mắt nàng, lại không có một chữ nào lọt vào mắt, thậm chí lấy ngược cũng không biết.
Ba vị nương tử còn lại đều đang xem sách mình muốn, chẳng qua chỉ là mấy cuốn tranh, thoại bản, câu ngắn.
Thanh Đồng đi theo sau Ngô Thục Cơ, thấy nàng cầm một cuốn sách lật hai trang rồi đặt xuống, lại cầm lấy cuốn lật thêm hai tờ rồi lại đặt nó xuống. Cuối cùng không nhịn được mà ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Nương tử, người không thích sách của tiệm này sao?"
Ngô Thục Cơ lúc này mới tỉnh táo lại, như vừa nhận ra cuốn sách trong tay chưa đọc xong đã khép kín. Nàng cúi xuống xem bìa - 《Hoài Nam Tử》, không biết rút ra từ lúc nào.
"Không có." Nàng đặt sách trở lại chỗ cũ, "Chỉ là... không có gì muốn mua cả."
Thanh Đồng nhìn nàng, chỉ lặng lẽ lùi lại nửa bước, đứng bên cạnh nàng.
Ngô Thục Cơ lại đứng trước giá sách một lúc, ánh mắt lướt qua những hàng sống thư sinh kia, cuối cùng dừng lại trên một cuốn sổ mỏng - bìa có màu xanh nhạt, phía trên in bốn chữ "Tạp ký Lâm An". Nàng đưa tay rút ra, nàng đi đến trước quầy hỏi một câu:
"Cuốn này bao nhiêu tiền?"
Chưởng quầy ngẩng đầu nhìn một cái, báo giá. Ngô Thục Cơ từ trong tay áo lấy ra mấy văn tiền đặt lên quầy, cầm cuốn sổ mỏng đó vào tay, xoay người rời khỏi tiệm sách.
Vương Uyển thấy nàng đi ra, liền từ bên kia cửa hàng tạp hóa bên cạnh đi tới, nhìn thoáng qua cuốn sách trong tay nàng: “Mua cái gì?”
"Một cuốn tạp ký." Ngô Thục Cơ cầm sách lên, "Lật qua lật lại thôi."
Vương Uyển gật đầu, không nghĩ nhiều như vậy, vẫy tay với Trần Tố và Trương Nhu: “Đi thôi, dạo thêm một vòng nữa sẽ về, sắp đến giờ Ngọ.”
Bốn người lại dọc theo phố đi thêm một đoạn, Ngô Thục Cơ đi không nhanh không chậm, trong tay cầm cuốn "Lâm An Tạp Ký", không mở ra, cũng không nhìn quanh các cửa tiệm ven đường nữa.
Nàng chỉ đi theo bước chân của Vương Uyển, thỉnh thoảng đáp lại lời Vương Oản nói, hoặc gật đầu phụ họa với lời Trần Tố.
Khi đi đến đầu ngõ, Vương Uyển dừng bước chân, quay lại cười với nàng: “Thẩm phu nhân, chúng ta liền rẽ hướng phía trước rồi, ngươi đi trở về không xa chứ?”
"Không xa." Ngô Thục Cơ cũng dừng bước, "Hôm nay đa tạ ba vị tỷ tỷ dẫn đường."
Vương Uyển xua tay: "Khách khí cái gì, sau này cứ đi lại là được."
Trần Tố và Trương Nhu cũng khẽ gật đầu với nàng, ba người liền xoay người dọc theo ngõ nhỏ đi về phía đông. Ngô Thục Cơ đứng ở đầu ngõ, nhìn bóng lưng ba kẻ kia đi xa, mới quay người đi vào cổng viện của Thẩm gia.
Thanh Đồng đi theo bên cạnh nàng, đi được một đoạn đường, cuối cùng vẫn không nhịn được, thấp giọng hỏi một câu: “Nương tử, có phải người không khỏe ở chỗ nào không?”
Ngô Thục Cơ không ngờ Thanh Đồng lại hỏi như vậy, chỉ đơn thuần lắc đầu: "Không có."
"Nhưng hôm nay ngài... dạo quanh cả buổi sáng chẳng mua gì cả." Thanh Đồng đi theo bên cạnh nàng, tiếp tục líu ríu: "Chính là lúc đầu mua tấm vải đó cho Trương nương tử, sau đó chẳng thèm mua thứ gì. Nhưng khi ngài không nói chuyện, tỳ nữ nhìn cứ thấy như đang suy nghĩ điều gì vậy."
Ngô Thục Cơ trầm mặc giây lát, mới nói: "Không có, chỉ là lúc xem sách... cảm thấy hơi mệt thôi."