Hai người qua lại, hắt xuống đất mấy cái, cho đến khi Ngô Thục Cơ sức lực không lớn bằng Thẩm Triệt, bị hắn tạt liên tiếp hai vốc, không chống đỡ nổi, giơ tay đầu hàng.
"Không tới nữa, không đến." Nàng lau nước trên mặt, cười đến mức không thở nổi, "Lang quân tay lớn, hắt nhiều hơn thiếp thân."
Thẩm Triệt thu tay lại, dựa vào vách hồ, nhìn bộ dáng cười đến không đứng thẳng lưng của nàng, nói: “Biết là tốt rồi. Lần sau đánh lén ta, ta để ngươi từ đầu đến chân ướt sũng.”
Ngô Thục Cơ lau mắt, miệng nhận thua, nhưng khi Thẩm Triệt nhắm mắt lại lần nữa, nàng lại lặng lẽ đưa tay, nhẹ nhàng búng một ngón tay lên vai hắn.
Thẩm Triệt mở mắt ra, Ngô Thục Cơ thấy chồng nhìn qua, lập tức thay đổi vẻ mặt vô tội nhìn hắn.
“Ngươi đợi đó, về phòng rồi nói tiếp.” Thẩm Triệt trong lòng còn không biết dạy dỗ con mèo nhỏ này thế nào, đành phải nói như vậy.
"Về phòng làm gì?"
"Về phòng là ngươi sẽ biết thôi."
Ngô Thục Cơ suy nghĩ một chút, cảm thấy không phải chuyện tốt gì, liền thức thời di chuyển sang bên kia vách hồ, cách hắn xa nửa thước
......
Hai người lại ngâm mình trong hồ một lúc, nước nguội liền đứng dậy lau khô, thay áo lót sạch sẽ, dọc theo hành lang trở về đông sương. Gió đêm thổi qua, trên người vẫn còn hơi ấm của nước nóng, tóc ướt dính vào cổ, mát lạnh.
Vào nhà, Thẩm Triệt đóng cửa lại, tiện tay cài then. Ngô Thục Cơ đang đứng bên bàn vuốt tóc, nghe tiếng chốt cửa gõ, quay đầu nhìn hắn một cái.
Nàng sững sờ một chút, lập tức liền hiểu Thẩm Triệt muốn làm gì, khẽ hô một tiếng:
"A..."
Tiếng kêu khẽ của Ngô Thục Cơ còn chưa dứt, Thẩm Triệt đã đi tới, đưa tay ôm ngang eo nàng lên.
"Lang quân!" Ngô Thục Cơ theo phản xạ ôm lấy cổ hắn, "Tóc vẫn còn ướt..."
Nàng vừa thốt ra câu này, lập tức hối hận - nàng hoàn toàn chưa gội đầu, nói lời này chẳng phải là nhảm nhí sao.
"Còn muốn chạy trốn?"
Ngô Thục Cơ lập tức đỏ mặt, rồi như chấp nhận số phận mà khẽ nhếch mặt lên.
Thẩm Triệt cúi đầu hôn xuống.
Hai người lề mề lên giường, Ngô Thục Cơ vừa ngã xuống đã buông màn trướng xuống, lập tức theo Thẩm Triệt chui vào chăn.
Trong chăn vang lên tiếng sột soạt một hồi, đầu tiên là Ngô Thục Cơ cố nén cười một tiếng, lại bị thứ gì đó chặn lại. Sau đó chỉ còn lại những tiếng động vụn vặt và chút thở dốc thỉnh thoảng lọt ra.
Qua một hồi lâu, tiếng động đó mới dần dần dứt, chăn cũng rốt cuộc không còn động đậy nữa.
......
Lúc Thẩm Triệt tỉnh dậy, bên cạnh đã trống rỗng. Hắn cứ nằm ngẩn ngơ như vậy trong chốc lát, rồi ngồi dậy mặc đơn giản một chiếc áo khoác ngoài, liền đẩy cửa đi ra, dưới hành lang bày một chậu đựng nước nóng.
Ngô Thục Cơ đang đứng bên cạnh cột hành lang, lấy khăn vải lau tay, thấy hắn đi ra liền nói: "Lang quân tỉnh rồi? A mẫu nói bữa sáng ở chính đường, để chúng ta qua ăn."
Thẩm Triệt đáp một tiếng, trở về phòng rửa mặt thay quần áo, hai người đi về phía chính đường. Trong chính sảnh, Chu Uyển đã ngồi bên bàn, trước mặt đặt một bát cháo nóng, trong tay lật cuốn sổ sách đã lật cũ kia. Thẩm Phục ngồi đối diện, bưng chén trà chậm rãi uống.
Trên bàn bày mấy đĩa dưa muối, một lồng bánh bao, và một chậu cháo nóng, còn có chổi chiên và bánh quẩy hôm qua mỗi đĩa. Thẩm Triệt ngồi xuống bên cạnh bàn, trước tiên cầm cái bánh màn thầu tách ra.
Ngô Thục Cơ ngồi xuống, múc một bát cháo. Thẩm Triệt cắn hai miếng bánh bao nuốt xuống rồi nghiêng đầu nói với Chu Uyển: "A mẫu, hôm nay trong nhà có việc gì cần làm?"
Chu Uyển lật một trang sách, không ngẩng đầu đáp: "Không có việc gì. Hàng Tết đã chuẩn bị gần hết rồi, xuân thiếp cũng viết xong, chỉ chờ ngày kia vào cung nhận tiệc. Bên đại nhân của ngươi cũng không còn việc khác."
Thẩm Phục đặt chén trà bên cạnh xuống, bổ sung một câu: “Ngươi đừng lảng vảng ở nhà nữa, nên ra ngoài đi dạo thì cứ đi. Đến lúc đó vào cung nhận tiệc, tắm rửa đốt hương, xếp hàng hỏi lễ, đủ cho ngươi một ngày, tiếp theo lại là tháng Giêng đi hôn, có thể để ngươi ngồi.”
Thẩm Triệt gật đầu, lại cắn một miếng bánh bao, nuốt xuống mới nói: “Vậy ta dẫn Thục Cơ ra ngoài dạo chơi.”
Chu Uyển nhìn hắn một cái: “Đi đâu?”
“Bắc Ngõa bên kia nghe khúc nhạc, rồi đi Phong Lạc Lâu ăn một bữa cơm.” Thẩm Triệt nói, “Nàng hiện giờ đã đến Lâm An, luôn phải để nàng xem trong thành thế nào.”
Chu Uyển suy nghĩ một chút, gật đầu: "Được. Bắc Ngõa bên kia đông người, ngươi mang Thanh Đồng đi cùng, đừng để nàng ta lạc đường một mình." Nàng nói xong dừng lại một lát, lại bổ sung thêm một câu, "Trên người có đủ tiền không? Trong Oa Xá nghe nhạc muốn mua vé, lần đầu tiên nghe phải chọn vị trí tốt, chớ có keo kiệt."
Thẩm Triệt cười một tiếng: “A mẫu yên tâm, nhi tử biết điều.”
Chu Uyển lại nhìn Ngô Thục Cơ một cái: "Thục Cơ, ngươi đi theo hắn, đừng khách sáo với hắn. Hắn bình thường rất tiết kiệm, nàng thay hắn đỡ cho hắn cũng không cảm kích."
Ngô Thục Cơ đáp lời, cúi đầu cười khẽ.
Ra khỏi chính đường, Thẩm Triệt về đông sương thay một chiếc áo khoác ngoài, rồi lấy túi tiền từ trong tủ thấp nhét vào tay áo. Ngô Thục Cơ đối diện gương đồng búi tóc lại một lần nữa, cài chiếc trâm bạc trắng, lại đổi sang chiếc vòng cổ màu sen ngó sen, thu dọn gọn gàng.
Thanh Đồng nghe nói muốn đến Ngõa Xá, mắt đã sáng lên từ lâu, ngồi xổm dưới hành lang đã thay giày xong, trong ngực còn nhét một chiếc túi tiền rỗng - chuẩn bị đựng đồ ăn vặt.
Ba người ra khỏi cổng viện, lên xe ngựa. Thẩm Triệt nói với phu xe: “Đi Chúng An Kiều.”
Xe ngựa men theo phố chính đi về phía bắc. Thành Lâm An năm trước náo nhiệt hơn ngày thường, các cửa tiệm hai bên đường đều treo đèn lồng đỏ, người bán tranh Tết, kẻ bán môn thần, bán pháo, nhà này nối đuôi nhau.
Thanh Đồng vén rèm xe nhìn ra ngoài, miệng lẩm bẩm: “Lang quân, cửa hàng đó đang bán kẹo xào hạt dẻ! Nô tỳ muốn ăn!”
Thẩm Triệt nhìn theo, nói: “Bên kia sân khấu có người bán đồ ăn vặt, ăn không đủ về rồi mua.”
"Ồ, được thôi..."
Khoảng hai khắc sau, xe ngựa dừng lại gần cầu Chúng An. Thẩm Triệt nhảy xuống trước, quay người đỡ Ngô Thục Cơ xuống, Thanh Đồng từ trên càng xe trượt xuống dưới, ba người hướng về phía nhà ngói đi tới.
Ngõa bắc của Chúng An Kiều là nhà ngói lớn nhất trong thành Lâm An, bên trong có mười ba dãy lan can. Các rạp hát lớn nhỏ được ngăn cách bằng rèm vải và lan thanh, ở giữa gắp những sạp bán đồ ăn, cửa hàng bán trà nước, người qua kẻ lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.
Trong ký ức của nguyên chủ trước đó từng theo đồng liêu đến đây một lần, cho nên nói Thẩm Triệt đối với địa hình nơi này coi như quen thuộc. Hắn mang theo Ngô Thục Cơ và Thanh Đồng vòng qua mấy cái sạp hàng, đi vào trong cùng.
Quầy sen nằm ở vị trí phía bắc của nhà ngói, là một lò kịch lớn đủ cho vài trăm người, mái lều dựng chiếu lau sậy, bốn phía dùng vải che chắn gió, trước cửa treo một tấm bảng gỗ, trên đó viết vở kịch hôm nay.
Thẩm Triệt đi đến cửa ra vào, đưa bạc cho người hầu bán chỗ ngồi, nói: “Ba người, chỗ ở hàng ghế đầu.”
Tiểu nhị nhận tiền, đưa ba thẻ tre qua. Thẩm Triệt nhận lấy, dẫn hai người đi vào. Trong lều đã ngồi bảy tám phần lớn người, hàng trước còn trống vài chỗ. Trầm Triệt để Ngô Thục Cơ ngồi ở vị trí dựa bên trong cho nàng xem, bản thân thì ngồi chính giữa, Thanh Đồng ngồi phía ngoài cùng.
Trên đài còn chưa bắt đầu, mấy nhạc công đang điều chỉnh dây cung, tỳ bà gảy hai cái, chưng cất thử một âm. Ngô Thục Cơ ngồi xuống, nhìn quanh bốn phía, ghé sát tai Thẩm Triệt thì thầm:
“Lang quân, nơi này không giống với nhà hát ở Hồ Châu.”
"Khác chỗ nào?"
"Sân khấu Hồ Châu là ngoài trời, bày vài cái ghế dài rồi diễn." Ngô Thục Cơ nói xong lại nhìn xung quanh, "Hơn nữa người ở đây đông hơn Hồ châu, cũng mặc tốt hơn cả Hồ tộc."
Thẩm Triệt thấy nàng vẫn luôn so sánh với Hồ Châu, lập tức có chút bất đắc dĩ, nói: “Lâm An là địa phương lớn, Ngõa Xá cũng là quan gia hứa hẹn, chú ý hơn địa vị một chút.”
Đang nói chuyện thì tiếng chiêng trống trên đài vang lên.
Một phụ nhân áo xanh từ hậu đài đi ra, trong tay cầm một chiếc quạt tròn, hướng phía dưới đài thi lễ, liền mở miệng hát lên.
Hát là hát tiểu ca địa phương Lâm An, giai điệu nhẹ nhàng mềm mại, trong lời nói về cảnh xuân Tây Hồ.
Ngô Thục Cơ nghe rất chăm chú - trước đây khi chép sách ở Hồ Châu, nàng từng thấy lời ca trong thoại bản, nhưng đều viết trên giấy.
Nàng căn bản chưa từng nghe qua "phiên bản hiện trường", giờ đây người trên đài từng câu từng chữ hát ra, có giai điệu, mắt nhìn, biểu cảm, hoàn toàn khác với chữ trên giấy.
Thanh Đồng ngồi ở bên ngoài, trong tay không biết từ lúc nào đã có thêm một gói hạt dẻ xào đường mua từ cửa xá ngói, bóc một viên ăn một quả, ăn rất chăm chú, nghe khúc... Chi bằng nói là đổi chỗ khác ăn vặt.