Bên cạnh im lặng một thoáng.
Giọng Vệ Kính cách một lúc mới vang lên, mang theo vẻ mặt đoan trang: "Lời tiểu nương tử nói rất thú vị. Khắc chu cầu kiếm, nói là không biết biến thông. Nhưng chuyện khoa cử lại giảng về văn chương sách lược thực sự, không phải xem ai trẻ tuổi. Mười sáu tuổi và hai mươi lăm tuổi đỗ Trạng nguyên, đều là Tr trạng nguyên thì có gì khác biệt?"
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: “Tiểu nương tử chắc là chưa từng thi khoa cử, không biết trong đó cam khổ.”
Ngô Thục Cơ uống một ngụm rượu trong chén, đầy vẻ "làm cho qua chuyện" nói: "Phải phải phải, vị quan này nói đúng, thiếp thân quả thực chưa từng thi khoa cử, làm sao biết được nỗi khổ trong đó."
Nàng nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, đặt chén trở lại, nghiêng đầu nhìn Thẩm Triệt một cái, rồi tiếp tục nói: “Thiếp thân là phụ nữ, không hiểu sách luận văn gì, chính là vừa nghe vị quan bên cạnh này nói cái gì ‘độc chiếm Ngao Đầu’, lại nói ‘Thánh quyến Chính Long’, thiếp thân còn tưởng rằng chuyện lớn đến mức nào.”
"Hóa ra chỉ là hai mươi lăm tuổi đỗ trạng nguyên."
Nàng dừng lại một chút, rồi cố ý bày ra bộ dạng "mới phản ứng sai lời": “Ồ, thiếp thân không có ý nói hai mươi lăm tuổi đỗ Trạng nguyên không tốt, quan nhân chớ nên đa tâm.”
Chàng thanh niên phụ họa bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, thậm chí còn nghe thấy tiếng ghế di chuyển khi đột ngột đứng dậy, rồi giọng nói cũng cao hơn vài phần:
"Ngươi đúng là có khẩu khí lớn thật! Vệ huynh hai mươi lăm tuổi đã lên ngôi, đã là thiếu niên đắc chí, ngươi là một phụ nữ, có tư cách gì chỉ trỏ ở đây?"
Ngô Thục Cơ nhướng mày với Thanh Đồng:
"Vị quan nhân này nói đúng. Thiếp thân quả thực là phụ nữ, không có tư cách gì. Nhưng thiếp thân vừa nói 'có người sống nhiều hơn người khác sáu năm'. Lời này thiếp không nói sai - Vệ quan Nhân năm nay hai mươi lăm tuổi, trạng nguyên tiền nhiệm Thẩm tự thừa mới lên thứ mười sáu. Vệ Quan Nhân so với Thẩm Tự Thừa sống thêm sáu mươi năm, bản lĩnh sao..."
“——Thiếp thân cũng không hiểu khoa cử, không tiện phán đoán bừa bãi. Chỉ là cảm thấy, người sống thêm sáu năm, bản lĩnh làm ra cũng giống như lúc người ta mười sáu tuổi, hình như cũng chẳng có gì đáng để nói. Giống như khắc chu cầu kiếm vậy, thuyền đã đi rồi mà vẫn canh giữ ký hiệu đó tìm kiếm. Người khác nhìn vào, thật là tiếc thay cho hắn.”
Bên cạnh vang lên tiếng "bịch", như thể có người đập bàn.
Giọng Vệ Kính cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh: "Tiểu nương tử nói lời này là tại hạ không bằng Thẩm Triệt? Mười sáu tuổi đỗ Trạng nguyên? Tại hạ khổ đọc hơn hai mươi năm, sách luận văn đều là tâm huyết, ngươi vừa mở miệng đã nói cái gì trạng nguyên mười sáu năm——"
“Tại hạ ngược lại muốn hỏi một chút, vị Thẩm tự thừa kia hiện giờ ở đâu? Làm một tự Thừa ở Đại Lý Tự, chỉ là lục phẩm mà thôi. Tại hạ lưu triều nhậm chức, quan gia tự mình giản lược. Tiểu nương tử lấy một quan lục sắc ngoại phóng ra áp chế tại hạ?”
Thẩm Triệt lúc này miệng nhét bánh bao, mơ hồ nói: “Thừa Sự Lang là bát phẩm.”
"Ồ~ 'Làm một vị tự thừa ở Đại Lý Tự, chỉ là lục phẩm thôi' Thiếp thân tuy không hiểu quan trường, nhưng giữa bát phẩm và lục giai, vẫn kém một chút."
Bên cạnh lại một trận yên tĩnh. Sau đó "bịch" một tiếng - lần này là thực sự đập bàn, bát đĩa cũng vang lên theo. Giọng Vệ Kính trầm xuống, mang theo lửa giận rõ rệt:
"Hay cho một cái miệng sắc sảo. Tại hạ muốn xem thử, người ngồi hàng xóm là nhân vật nào dám để một phụ nữ đứng ra nói những lời này."
Chân ghế lướt qua mặt đất tiếng động chói tai, tiếng bước chân hỗn loạn đi ra ngoài. Ngô Thục Cơ nghiêng đầu nhìn Thẩm Triệt một cái. Thẩm Triết nuốt miếng bánh bao cuối cùng xuống, phủi vụn trên tay, bưng chén trà lên uống một ngụm.
Cửa bị đẩy ra.
Vệ Kính đứng ở cửa, thân hình thon dài, mày mắt thanh tú, cằm hơi ngẩng lên. Phía sau hắn là hai người trẻ tuổi, một trái một phải, trên mặt vẫn còn vương vẻ giận dữ vì đập bàn lúc nãy. Ba đôi mắt đồng loạt nhìn vào——
Thẩm Triệt ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trong tay cầm nửa cái bánh bao, trước mặt là một bàn đĩa lộn xộn, vỏ cua ăn thừa chất đống trên đầu đĩa, một ngăn màn thầu bên cạnh đã thấy đáy.
Thẩm Triệt nghe được động tĩnh, cũng nhìn sang, kết quả vừa vặn để cho bọn hắn thấy được mặt chính —
Thẩm Triệt ngồi bên bàn, trong tay còn cầm nửa cái bánh bao, nghiêng đầu nhìn bọn hắn một cái. Hắn mặc là áo thẳng màu xanh đậm thường ngày, không mặc quan bào, nhưng khuôn mặt đó quen biết không ít người ở thành Lâm An.
Năm đó khi dạo phố, bách tính hai bên Ngự Nhai chen chúc nhau, chỉ để nhìn một chút thiếu niên trạng nguyên mười sáu tuổi trông như thế nào.
Trong hai người đồng bạn của Vệ Kính, người lớn tuổi hơn bên trái đã nhận ra trước, sắc mặt trắng bệch ngay lập tức, lùi lại nửa bước, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng động.
Người bên phải còn chưa kịp phản ứng, đã cứng cổ đi theo vào, miệng vẫn lầm bầm: "Ta muốn xem thử——"
Người lớn tuổi hơn một chút đột ngột kéo hắn lại, hạ thấp giọng nhắc nhở: "Đừng nói nữa!"
"Ngươi kéo ta làm gì——"
“Hắn là Thẩm Triệt!”
Vệ Kính đứng ở cửa, thân hình thon dài, cằm còn hơi ngẩng lên, nhưng vừa nghe đến tên Thẩm Triệt, cả người liền cứng đờ, tiến cũng không phải lùi.
Hai đồng bạn đều nhũn cả chân, người bên trái lùi lại nửa bước, bị ngưỡng cửa vấp phải một cái, lảo đảo đỡ lấy khung cửa. Người bên phải còn dứt khoát hơn, cả người co rúm lại sau lưng Vệ Kính, như muốn giấu mình đi.
Vệ Kính không động đậy.
Hắn đứng ở cửa, sắc mặt từ trắng sang đỏ, rồi lại từ đỏ chuyển sang trắng, yết hầu lăn một cái. Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Triệt hai nhịp thở, lại nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ - người phụ nữ vừa dùng một chiếc quạt tròn, một miệng chặn hắn đến mức á khẩu không nói nên lời, lúc này đang bưng chén rượu, chậm rãi nhấp một ngụm.
"Thẩm... Thẩm tự thừa." Vệ Kính cuối cùng cũng lên tiếng, chính là giọng nói này không biết tại sao lại nhỏ xuống, "Tại hạ Vệ Kinh, năm nay Đinh Sửu Khoa..."
"Biết." Thẩm Triệt nhét bánh bao vào miệng, nói mơ hồ, "Ngươi năm nay đăng đệ, được phong nhận chức vụ lang, thêm sai khiến Trấn Đông quân, dâng biểu xin chờ đợi, quan gia đặc biệt nghe theo lời hắn - các ngươi vừa mới nói rồi."
Thanh Đồng dường như không biết chuyện gì đang xảy ra, liền thò đầu hỏi: "Lang quân, cái thứ biểu diễn gì thế kia, có ý gì vậy?"
Thẩm Triệt lại nhét thêm một ít cua vào bát trong tay nàng, nói: “Đợi chút nữa, chính là chờ bổ khuyết. Thông lệ trạng nguyên, mới nhậm chức cần phải ra ngoài, mong đầy đủ về triều. Giống như lang quân nhà ngươi ta, làm tốt thành tích chính trị bên ngoài mới có thể trở về.”
“Nhưng mà — Vệ Trạng Nguyên Thượng Biểu nói, trong đối sách của mình đã trình bày những tệ nạn thêm công việc, nếu ra ngoài nhậm chức, chính là tự chuốc lấy lời nói. Vì vậy, ba thượng biểu cầu đợi lần, quan gia đặc biệt theo lời mời của hắn, để hắn ở lại triều.”
Thanh Đồng chớp mắt, dường như vẫn đang tiêu hóa. Ngô Thục Cơ đã hiểu ý nghĩa -
“Thì ra là người cầu xin không muốn ra ngoài. Thiếp thân còn tưởng là ân ngộ gì ghê gớm, nói đi nói lại, chẳng qua là trạng nguyên công tự chê quan trẻ bên ngoài khổ sở, không chịu đi mà thôi. Vừa rồi thiếp thân nghe thấy ở phòng bên cạnh, còn cho rằng là quan gia nhất định phải giữ lại mới được, thì ra...”
“Là Trạng nguyên công tự mình cầu xin.”
Nàng nói đến đây, dường như có chút muốn cười, vội vàng cầm lấy chiếc quạt tròn Thẩm Triệt đưa, che ở bên miệng. Miệng cái gì cũng không nhìn ra, nhưng trong ánh mắt này toàn là ý cười:
“Thiếp thân là một phụ nữ, không hiểu quy củ của triều đình dùng người. Nhưng vừa rồi thiếp thân ở phòng bên cạnh nghe thấy Vệ trạng nguyên nói cái gì ‘Thánh Quyến Chính Long’, còn tưởng rằng đó là thể diện lớn đến mức nào, hóa ra chỉ là quan gia thành toàn tâm nguyện của Trạng nguyên công. Điều này lại làm cho thiếp thất nhớ tới một câu đã từng thấy khi chép sách trước đây ——”
"'Quân tử nhục nhã lời nói mà qua việc làm'."
Mặt Vệ Kính lập tức đỏ bừng. Hắn bước lên nửa bước, nhưng Ngô Thục Cơ đã tiếp tục nói, giọng điệu thậm chí còn mang theo chút ý tứ tủi thân cho hắn:
“Trạng nguyên công thượng biểu đãi thứ, quan gia tòng chi, nói ra là ‘lực tiễn nói’, là 'tri lại bắt đầu tiến'. Nhưng thiếp thân sao nghe được, từ ngày đăng đệ Vệ trạng nguyên, đã không có ý định đi Trấn Đông quân? Trước nói về tệ nạn thêm công, cầu đợi lần nữa, ngược lại giống như đã sớm quyết tâm, chỉ chờ quan phủ gật đầu thôi.”
Răng của Vệ Kính đã sắp bị cắn nát rồi——
Trên biểu xin chờ đợi, ba lần sau được mời, vốn là việc Vệ Kính đắc ý nhất, nếu đoán không lầm, đại khái ngay cả sử sách cũng phải viết một lời hay "lực tiễn nói". Nhưng mấy câu này của Ngô Thục Cơ gạt bỏ lớp thể diện kia, để lộ ra một tầng ý nghĩa khác bên dưới:
Cái gì mà Lực Tiễn nói, chẳng qua là không muốn phóng ra ngoài.