Thẩm Triệt đứng ở dưới hành lang, hai tay chắp trong ống tay áo, nhìn cảnh tượng trước mắt. Trước kia hắn chưa từng thấy qua bố trí hôn lễ cổ đại chân chính, chỉ đọc qua một ít ghi chép lẻ tẻ trong sách, giờ phút này tận mắt nhìn, ngược lại có chút mới lạ.
Kiếp trước hắn lớn lên ở cô nhi viện trưởng, chưa từng kết hôn, sau khi xuyên không tới đây cũng chưa uống rượu mừng chính thức. Ba năm làm tri huyện, bách tính dưới quyền tổ chức chuyện vui hồng bạch thì có mời hắn đi, nhưng một phụ mẫu quan như hắn đến đây dễ khiến người ta câu nệ, nên đều từ chối hết.
Hôn sự hôm nay coi như là lần đầu tiên hắn xem xét từ đầu đến cuối.
Người phụ nữ mập mạp dẫn đầu bận rộn xong việc ở chính đường, lại quay về sân, trong tay xách một chiếc giỏ tre, bên trong giỏ đựng chữ Tiểu Hỷ được cắt bằng quả khô và giấy màu.
Nàng đi đến cửa Đông sương phòng, từ trong giỏ bốc một nắm hạt sen tròn hoa táo đỏ, rắc hai bên ngưỡng cửa, miệng vẫn lẩm bẩm.
Thẩm Triệt tò mò, đi qua hỏi: "Đây là làm gì?"
Người phụ nữ béo quay đầu lại thấy là hắn, cười giải thích: "Phục trướng dẫn đường, lúc tân phụ ra giá từ cửa này đi ra, giẫm lên những quả khô này, ngụ ý đa tử đa phúc, ngũ cốc phong đăng. Lát nữa trong động phòng còn phải rải một lần, cái đó mới là lễ rải lều chính thức."
Người phụ nữ béo lại bốc một nắm từ trong giỏ, rắc đều về phía hai bên ngưỡng cửa, phủi vụn trên tay, quay đầu thấy Thẩm Triệt vẫn đứng bên cạnh nhìn, liền cười một tiếng:
"Quan nhân chưa từng thấy cái này?"
Thẩm Triệt lắc đầu: "Đúng là vậy, lần đầu tiên gặp lại."
Người phụ nữ béo cười, vừa cúi người rắc trái cây vào hai bên ngưỡng cửa, một mặt lải nhải giải thích:
"Không chỉ những quả khô này, lát nữa trong sân còn phải treo lụa đỏ, dán chữ Hỷ, dựng lều mừng - lều hỉ chính là tạm dựng một cái lều trước cửa chính, dùng vải đỏ và sào tre dựng lên, một là đẹp mắt, hai là che gió, ba là để che trời."
"Che trời?" Thẩm Triệt nhướng mày.
"Che trời là lời chúc may mắn," người phụ nữ béo ú đứng thẳng người dậy, cười giải thích:
"Tân phụ vào cửa không thể trực tiếp nhìn thấy ánh sáng, thấy trời là 'hôn lộ thiên', không may mắn. Cho nên phải dùng lụa đỏ che một dải trên đỉnh đầu, từ cửa chắn thẳng đến chính đường. Đợi bái đường xong, trời đất đều đã bái qua rồi, mới có thể rút lui."
Thẩm Triệt nghe vậy, suy nghĩ một chút, cảm thấy có chút thú vị: "Vậy lụa đỏ này ai treo?"
"Tất nhiên là các thiếp thân đến treo rồi." Người phụ nữ béo vừa nói vừa gọi một tiếng về phía hành lang, "Lưu tam tỷ! Mang cuộn lụa đỏ đó qua đây!"
Một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi dưới hành lang lên tiếng, khiêng một cuộn lụa đỏ đi tới. Phụ nhân mập mạp nhận lấy rồi mở ra, Thẩm Triệt lúc này mới thấy rõ, đó là dải lụa mỏng màu đỏ, mép khảm một vòng giống như chỉ vàng, nhìn lấp lánh.
Người phụ nữ béo nhận lấy cuộn lụa đỏ rồi giũ ra, kéo trong tay, lại quay về nhìn chiều dài, miệng lẩm bẩm: "Chính đường đến cổng viện, một trượng sáu, đủ rồi đủ."
Nàng vắt dải lụa đỏ lên vai, gọi người phụ nữ mà nàng gọi là Lưu Tam tỷ: "Lưu Tam Tỷ, chị đứng bên kia đi, em đứng đầu này, hai người cùng treo lên."
Lưu tam tỷ đáp một tiếng, chạy đến đầu kia của sân, nhận lấy một đầu dải lụa đỏ mà phụ nhân béo ném tới, nhón chân treo lên móc câu dưới mái hiên. Thẩm Triệt đứng bên cạnh nhìn một lúc, cảm thấy cái móc đó hơi cao, Lưu Tam tỷ dáng người thấp, kiễng mấy lần đều không treo.
Hắn đi được hai bước, đưa tay định nhận lụa đỏ: "Để ta làm."
Người phụ nữ béo vừa đưa tay ra đã chặn hắn lại, động tác nhanh đến mức không giống người có vóc dáng "chất lượng cao": "Quan nhân không được!"
"Sao lại không được?" Tay Thẩm Triệt dừng giữa không trung.
"Ngày tân lang đại hôn, chân không được chạm vào lụa đỏ, tay không thể dính chữ Hỷ, đây là quy củ." Người phụ nữ béo mặt mày nghiêm túc, thấy Thẩm Triệt vẫn còn ngẩn người, lại tiếp tục nói:
"Quan nhân mà đụng phải, thì chính là mạo phạm hỉ thần, không may mắn. Đây không phải quy tắc thiếp thân nói bậy, người đời cũ truyền lại."
Thẩm Triệt ngượng ngùng rụt tay lại, hỏi: "...Còn có quy củ này sao?"
"Nhiều lắm." Người phụ nữ béo thấy hắn thu tay lại, thần sắc liền thả lỏng, quay người tiếp tục chỉ huy Lưu tam tỷ treo lụa đỏ, "Tân lang quan hôm nay cứ mặc hỉ phục chờ bái đường, những việc khác đều không được dính vào. Chạm vào là xung hỉ, không may mắn."
Thẩm Triệt đứng bên cạnh, nhìn Lưu tam tỷ cuối cùng cũng móc câu dải lụa đỏ kia, lại từ dưới hành lang chuyển một cái thang tới, leo lên kéo dải vải đỏ phẳng lì.
Trong sân, mấy bà mối khác cũng đang bận rộn, có người dán hai chữ Hỷ lên cửa sổ chính đường, người quấn dải vải đỏ vào cột hành lang, còn có kẻ khiêng vài chậu cây mùa đông xanh bày biện hai bên cổng lớn để làm đồ đạc, đã hoàn toàn là tư thế làm việc vui.
Hắn rảnh rỗi đến mức không biết làm sao...
Hắn còn chưa từng gặp cảnh muốn giúp một tay nhưng bị người ta đẩy ra. Khi làm tri huyện thì mọi chuyện đều phải tự mình lo lắng, xét xử vụ án, phê duyệt văn thư, xuống nông thôn điều tra, lần nào mà chẳng là hắn đích thân ra tay?
Dù có nha dịch đi theo, cũng đều là hắn lên tiếng, người khác làm theo.
Loại đãi ngộ "người ngoài bận rộn, ngươi ngồi là được" này, quả thực là lần đầu tiên.
Sau khi bà béo treo cuộn lụa đỏ lên, lại lấy từ trong giỏ ra một nắm trái cây khô, vừa rải xuống mặt đất sân vừa lẩm bẩm. Thẩm Triệt đứng bên cạnh nhìn một lúc, rồi xoay người đi chỗ khác.
Phía đông sân có hai bà mối trẻ hơn đang dựng lều mừng. Một người vịn sào tre, một người dùng dây thừng buộc chặt, miệng vẫn bàn bạc: "Cây này lại dời sang trái nửa tấc, đúng rồi, chính là chỗ đó."
Thẩm Triệt nhìn vài lần, cảm thấy các nàng khom lưng khó khăn, liền đi tới, cúi người muốn giúp đỡ cây sào tre kia, tay còn chưa chạm vào cần câu đã bị bà mối ở cần kéo lại một tiếng:
"Quan nhân không được!"
Tay Thẩm Triệt dừng giữa không trung, quay đầu nhìn cô. Bà mối nhét cây sào trong tay vào lòng đồng bạn, chạy nhanh hai bước tới ngăn hắn lại, trông còn đặc biệt căng thẳng:
"Quan nhân quan nhân! Tân lang quan trong lều hỷ này không được chạm vào! Va vào là 'Cán gãy người tan', thật là may mắn!"
Thẩm Triệt nhìn cây sào tre kia, lại nhìn bàn tay đang treo lơ lửng giữa không trung của mình, lặng lẽ thu về, còn lau tay lên quần áo, hỏi: "Cây này gãy thì liên quan gì đến việc giải tán người khác?"
"Quy củ chính là truyền lại như vậy." Bà mối vẻ mặt nghiêm túc, không giống đang đùa giỡn.
"Quan nhân là người đọc sách, tự nhiên cảm thấy những cách nói này vô căn cứ. Nhưng làm việc vui thì chú trọng là tiền thưởng, không ai muốn đụng vào vận rủi này cả. Quan nhân vẫn nên vào phòng ngồi đi, những việc thô lỗ bên ngoài này có thiếp thân làm."
Thẩm Triệt bị nàng dùng vài ba câu đuổi đi, cũng không tiện lại gần thêm phiền phức, đành phải lui xuống hành lang.
Đang đứng không biết làm sao, nhìn thấy trước cửa chính đường bày một cái án hương, trên bàn thờ một đôi nến đỏ, một lư hương và vài đĩa trái cây. Hai bên án còn đặt mỗi cái ghế trải đệm đỏ riêng, cũng không rõ là bày ra để làm gì.
Hắn liếc nhìn quả trên bàn thờ, mấy đĩa bày khá ngay ngắn, nhưng vị trí của một đĩa quýt hơi lệch một chút, đĩa bánh ngọt bên cạnh cũng đặt hơi chệch hướng. Hắn đưa tay định điều chỉnh lại——
"Quan nhân không được!"
Tay Thẩm Triệt trực tiếp dừng ở trên đĩa, quay đầu lại thấy phụ nhân béo đang bước nhanh từ trong sân chạy tới.
Nàng chạy đến gần, nhẹ nhàng vỗ một cái lên mu bàn tay Thẩm Triệt, vừa bảo vệ đĩa bánh ngọt kia vừa nói: "Quan nhân! Quả cúng trên án hương trước khi bái đường không thể để tân lang chạm vào! Chạm vào là không linh nghiệm rồi!"
Thẩm Triệt thu tay lại, cúi đầu nhìn ngón tay mình, rồi lại nhìn đĩa bánh ngọt kia, hỏi: "Cung quả cũng không được chạm vào?"
"Không được chạm!" Người phụ nữ béo nói một cách dứt khoát, đưa tay đẩy đĩa bánh ngọt đó vào giữa bàn thờ hương, rồi điều chỉnh vị trí đĩa quýt bên cạnh, sau khi làm xong mới đứng thẳng người dậy, quay sang Thẩm Triệt.
"Quan nhân, hôm nay ngài cứ an phận làm chủ vui của ngài, những việc bên ngoài này thiếp thân sẽ làm. Ngài vừa đưa tay ra, thiếp phải lo lắng thêm một phần, sợ rằng công việc nào đó bị ngài dính vào sẽ phá vỡ quy củ."
Thẩm Triệt đứng trước án hương, lúng túng nhìn bánh ngọt rồi lại nhìn phụ nhân béo, do dự một chút, dứt khoát lui ra khỏi chính đường, đi vào trong sân, tìm bậc thang ở cửa ngồi xổm xuống——
Đứng cản đường, ngồi xổm cũng được chứ?
Hắn ngồi xổm trên bậc thềm cửa ra vào nhìn vào trong dịch trạm, bên trong khắp nơi đều là những người bận rộn, bất cứ nơi nào ánh mắt Thẩm Triệt có thể nhìn thấy, đều có người tranh nhau làm việc trước mặt hắn.
Kết quả nhìn không lâu, người phụ nữ béo từ trong sân thò người ra, thấy hắn ngồi xổm trên bậc thềm, đầu tiên là sững sờ một chút, sau đó lại chạy tới, lần này chạy còn gấp hơn lúc nãy, vừa chạy vừa hét:
"Quan nhân không được!"
"Ái da!"
“Quan nhân tuyệt đối không được!”