Đợi đến khi cuối cùng cũng yên tĩnh lại, đèn đã tắt, chỉ còn lại chút ánh trăng lọt vào từ bên ngoài cửa sổ giấy. Ngô Thục Cơ co rúm trong lòng hắn, tóc vẫn chưa khô hẳn, ướt sũng khoác lên cánh tay hắn.
Nàng nghiêng mặt áp vào hõm vai hắn, hơi thở đã nhẹ hơn lúc nãy một chút, trong tay vẫn nắm chặt dải áo đang buông xõa của hắn mà không buông ra.
Thẩm Triệt nằm trong chốc lát, bỗng nhiên mở miệng nói một câu: “Nói cho ngươi một tin tốt.”
Ngô Thục Cơ không nhúc nhích, chỉ hừ một tiếng từ mũi coi như đáp lại.
"Ngày mai lại làm nha môn một ngày, ngày kia là nghỉ đông chí."
Ngô Thục Cơ lúc này mới ngẩng đầu lên, cằm tựa vào vai hắn, nheo mắt nhìn hắn: "Du Đông Chí?"
“Ừm.” Thẩm Triệt duỗi cánh tay đến dưới cổ nàng, để cho nàng gối càng thoải mái hơn, “Triều đình định lệ, Đông Chí nghỉ bảy ngày. Cộng thêm tuần hưu trước sau, có thể nghỉ mười mấy ngày.”
Ngô Thục Cơ tựa vào lòng hắn, như đang đếm trong lòng mấy ngày, một lúc sau mới hỏi một câu: "Vậy lang quân ngày mai còn phải đến nha môn?"
“Phải đi. Nhưng chỉ một ngày, ngày kia liền nghỉ.” Thẩm Triệt cúi đầu nhìn nàng một cái, “Làm sao, không nỡ để ta ra ngoài?”
Ngô Thục Cơ không nói gì, chỉ thu tay đang đặt trên vai hắn lại một chút, vùi mặt vào hõm cổ hắn, dùng hành động thay thế câu trả lời. Nàng yên lặng dán sát một lúc, mới buồn bực nói một câu: “Nếu ngày nào cũng là Đông Chí thì tốt rồi.”
Thẩm Triệt bị những lời này của nàng chọc cười một tiếng, tay ôm eo nàng thu lại, cúi đầu chạm vào đỉnh đầu nàng: “Vậy ngươi phải đi nói với quan gia, để cho hắn sửa đổi ba trăm sáu mươi ngày thành Đông Chí.”
"Thiếp thân không dám." Ngô Thục Cơ nói câu này, giọng nói mang theo chút buồn ngủ, đã mềm xuống, "thiếp chỉ dám nói với lang quân."
Thẩm Triệt không đáp lời nữa, chỉ kéo chăn lên trên, che đi bả vai nàng lộ ra bên ngoài. Một lát sau hắn cúi đầu nhìn thoáng qua——
Nàng đã nhắm mắt lại, hơi thở dần bình ổn trở lại. Những ngón tay đặt trên vai hắn cũng buông ra, như thể cuối cùng không chịu nổi cơn buồn ngủ, liền ngủ thiếp đi trước một bước.
......
Sáng sớm hôm sau, lúc Thẩm Triệt tỉnh dậy trời còn chưa sáng hẳn. Ngô Thục Cơ vẫn đang ngủ, nghiêng người cuộn mình trong chăn, chăn quấn kín mít, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt. Hắn nhẹ nhàng đứng dậy, khoác áo ngoài đi mở cửa, Thanh Đồng đã bưng chậu đồng đứng ở dưới hành lang.
“Lang quân tỉnh rồi? Hôm nay muộn hơn hôm qua nửa khắc, nô tỳ còn tưởng lang quân sắp ngủ quên mất.”
Thẩm Triệt nhận lấy chậu đồng: “Hôm qua ngủ muộn.” Hắn rửa mặt xong, thay một bộ quan bào sạch sẽ, ăn vài miếng cơm sáng liền ra cửa. Trước khi ra ngoài quay đầu nhìn thoáng qua hướng đông sương, cửa vẫn đóng, Ngô Thục Cơ có lẽ còn chưa tỉnh.
Hắn đi nha môn ngồi cả ngày. Gần cuối năm, hồ sơ của Đại Lý Tự ít hơn mấy hôm trước một chút, hắn phê duyệt xong vài công văn cần xử lý trong tay, lại đến phòng trực của Lý Đình Trung bên cạnh ngồi một lát, trò chuyện vài câu về sắp xếp nghỉ phép Đông Chí.
Trò chuyện mãi đến giờ tan ca, liền đứng dậy cáo từ, ra khỏi cổng Đại Lý Tự, xe ngựa đã đợi sẵn ở cửa.
......
Khi hắn về nhà, trời vừa định tối hẳn thì trong sân đã thắp đèn.
Vừa vào cửa viện, liền nghe thấy bên kia chính đường truyền đến thanh âm của Chu Uyển: "... Đơn hàng tế phẩm của Đông Chí ta đã liệt kê xong rồi, các ngươi xem có bị lộ không."
Thẩm Triệt đi tới, trên bàn chính đường trải một tờ giấy, phía trên chi chít mấy dòng chữ, Chu Uyển đang cầm bút ở trên mặt giấy tăng thêm. Thấy Thẩm triệt tiến vào, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: “Về rồi? Vừa vặn, ngươi đến xem đơn hàng.”
Thẩm Triệt cởi áo ngoài đặt lên lưng ghế, đi tới cúi người nhìn tờ giấy đó - phía trên liệt kê mấy món cung phẩm cần dùng cho tế tổ Đông Chí:
Tam sinh, rau giờ, trái cây, rượu, hương nến, tiền giấy. Bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ, viết "Bánh bao nhiều khô".
Hắn xem xong liền gật đầu: "Đủ rồi."
Chu Uyển lại thêm một nét bút, đặt bút xuống, gấp tờ đơn cất vào tay áo: “Đến ngày Đông Chí, ngươi mang Thục Cơ đến từ đường bái lạy. Năm đầu tiên tân phụ vào cửa, luôn phải nhận diện tổ tông.”
Thẩm Triệt đáp một tiếng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua trong phòng, không thấy Ngô Thục Cơ, liền hỏi: "Thục Cơ đâu?"
“Ở thư phòng.” Chu Uyển bưng chén trà lên uống một ngụm, “Ăn cơm xong liền qua đó, nói muốn xem hết cuốn tạp ký chết tiệt kia.”
Thẩm Triệt xoay người ra khỏi chính đường, đi qua cửa nguyệt động hướng thư phòng bên kia. Cửa thư viện mở hé, đèn sáng, Ngô Thục Cơ đang ngồi ở trong ghế tựa cạnh cửa sổ, tay nâng cuốn "Lâm An Tạp Ký", xem đến nhập thần.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nhìn thấy là hắn liền đặt sách xuống: "Lang quân đã về."
Thẩm Triệt đi qua, ngồi xuống ghế bên cạnh nàng, nhìn thoáng qua quyển sách trong tay nàng: “Xem xong rồi?”
"Còn thiếu vài trang." Ngô Thục Cơ nói rồi khép sách lại, đặt ở đầu gối: "A mẫu nói ngày kia mùa đông chí sẽ tế tổ, thiếp thân lần đầu tiên qua Đông Chí ở nhà chồng, không biết phải chuẩn bị những gì."
“Không cần chuẩn bị gì, người đến là được.” Thẩm Triệt dựa vào lưng ghế, nghiêng đầu nhìn nàng, “Ngày mai đi dạo phố cùng ngươi, mua chút đồ ăn vặt về. Ngày Đông Chí không ra ngoài, ở nhà ăn uống qua một ngày.”
Ngô Thục Cơ nghe xong lời này, suy nghĩ một chút, nói: “Vậy thiếp thân muốn mua ít giấy mực.”
"Mua."
"Còn muốn mua vài miếng bánh gạo."
“Mua. Muốn mua gì ngươi quyết định.” Thẩm Triệt nói, “Ngày mai ta sẽ đi dạo cùng ngươi, không cần chính ngươi ra ngoài.”
"Lang quân, ngày Đông Chí đó trong nhà ăn những gì?"
Thẩm Triệt bị nàng hỏi một câu này làm cho sửng sốt. Hắn xuyên qua ba năm, hai năm đầu mùa đông Chí không phải ở nha môn thì cũng là đi trên đường, chính thức ở nhà sống qua Đông Chí vẫn là lần đầu tiên. Ông nghĩ về ký ức đáng thương của mình, đại khái nhớ ra một vài thứ, nói: “Đông Chí muốn ăn hoành thánh. Thịt cừu cũng không thiếu, còn có bánh gạo.”
"Thịt cừu là thứ không thể thiếu, từ lúc vào đông đã bắt đầu chuẩn bị rồi."
Ngô Thục Cơ nghe xong, lại suy nghĩ một chút, nói: "Khi thiếp thân ở Hồ Châu, nghe người ta nói Đông Chí kinh thành muốn tế tự, còn phải ăn hoành thánh, bảo là ăn Hoành Thánh thì coi như lớn thêm một tuổi."
“Đó là cách nói phía nam, phía bắc có chỗ còn ăn sủi cảo.” Thẩm Triệt nói rồi dựa vào lưng ghế, “Nhưng nhà chúng ta cứ theo quy củ bên Lâm An mà đến là được - tế tổ, ăn hoành thánh, uống canh thịt cừu. Những nơi khác cũng không có gì đặc biệt.”
Hắn lại suy nghĩ một chút, nói: “Lần trước ta nghe mẫu thân nói, đến Đông Chí còn phải ăn một loại bánh gạo gọi là ‘Đông Chí Đoàn’, nhân vị ngọt, không khác gì Nguyên Tiêu, nhưng so với Nguyên tiêu lớn hơn một ít.”
Ngô Thục Cơ gật đầu, như thể ghi nhớ mấy tên món ăn này trong lòng, một lát sau lại hỏi một câu: "Vậy ngày mai lên phố, ngoài giấy mực và bánh gạo ra, còn muốn mua gì nữa? Thiếp thân lần đầu ở nhà chồng qua Đông Chí, dù sao cũng phải giúp đỡ một tay mới được."
Thẩm Triệt suy nghĩ một chút, nói: “Nếu ngươi muốn giúp đỡ, ngày mai ra phố mua mấy món đồ ăn vặt về, không câu nệ gì cả, mứt quả mặn, dưa hấu hoa sinh đều được. Ngày Đông Chí không ra ngoài, nhà cửa náo nhiệt, dù sao cũng phải có vài thứ để tiêu khiển.”
Ngô Thục Cơ nghe vậy lại gật đầu, như thể đã ghi nhớ cả mấy chữ "cầu mứt quả mọng hạt dưa đậu phộng". Nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi thêm: "Hoành thánh đó là túi nhà mình hay mua bên ngoài?"
“Túi nhà mình.” Thẩm Triệt nói đến đây dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, “Ngươi đã bao qua hoành thánh chưa?”
Ngô Thục Cơ lắc đầu: "Khi thiếp thân ở Hồ Châu, hoành thánh ăn ở cửa hàng bên ngoài, chưa từng tự bao trọn."
“Vậy ngày mai lên phố mua nguyên liệu nhân về, để mẫu thân dạy ngươi gói.” Thẩm Triệt nói xong đứng dậy, đưa tay rút cuốn sách trong tay nàng ra khép lại đặt ở góc bàn, “Tối nay đừng xem nữa, nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai còn phải lên đường đấy.”
Ngô Thục Cơ bị hắn rút sách đi, sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn hắn: "Thiếp thân còn vài trang nữa là xem xong rồi..."
“Để dành ngày mai xem.” Thẩm Triệt đã xoay người đi về phía cửa, đi hai bước quay đầu nhìn nàng, “Đi a, trở về phòng rồi.”
Ngô Thục Cơ nhìn quyển sách ở góc bàn, lại nhìn Thẩm Triệt đã đi đến cửa, cuối cùng vẫn đứng dậy theo sau, khi đi ngang qua góc mặt bàn tiện tay cầm quyển quyển này lên ôm vào lòng, theo hắn ra khỏi thư phòng.