Xe ngựa đi trên quan đạo năm ngày, giữa chừng có hai ngày tuyết rơi, chậm trễ một thời gian.
Đến chiều ngày thứ năm, từ xa đã nhìn thấy ngói ngoài thành Lâm An.
Ánh sáng mùa đông ngắn ngủi, chưa đến giờ Thân mặt trời đã bắt đầu lặn xuống, phủ lên bức tường thành phía tây một lớp màu đỏ vàng ấm áp. Người trên quan đạo ngoài thành dần nhiều lên, lác đác đi hai bên đường, đều đang vội vã khóa cửa thành tiến vào.
Người đánh xe vung roi một cái, bước chân ngựa nhanh hơn chút. Thanh Đồng ngồi trên càng xe, nhìn xa xa tấm biển trên thành lâu, cả người tinh thần phấn chấn, quay đầu hét vào trong rèm xe:
"Lang quân! Nương tử! Đến nơi rồi! Tới Lâm An rồi!"
Rèm vén lên một góc, Thẩm Triệt thò nửa người ra nhìn một cái rồi lại rụt về: "Ừm, đến nơi rồi. Đừng la to như vậy, cũng đâu phải chưa từng thấy."
Thanh Đồng bĩu môi, lại xoay người nhìn về phía tường thành.
Xe ngựa đợi ở cổng thành một lúc, đến lượt bọn hắn, phu xe đưa văn thư lên, binh lính kia nhìn qua, lại thò đầu vào trong xe liếc mắt một cái, thấy là dáng vẻ của quan quyến, liền phất tay cho đi.
Sự náo nhiệt trong thành Lâm An đậm hơn Hồ Châu vài loại hiệu ứng. Các cửa hàng hai bên đường nối tiếp nhau, tấm bình phong từ dưới mái hiên vươn ra, đỏ rực xanh biếc đung đưa trong gió.
Người bán kẹo đường, người bán bánh nướng, bán phấn son, tiếng rao hàng vang lên liên hồi, hòa lẫn với tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe, ồn ào ầm ĩ tràn vào tai.
Thanh Đồng ngồi trên càng xe, cổ vươn dài ra, nhìn trái ngó phải, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Ở đây mới mở một tiệm lụa – Ơ kìa, quán mì đó sao lại đổi biển hiệu thế này——Lang quân! Người bán hồ lô đường đá phía trước kia kìa!"
Giọng nói của Thẩm Triệt truyền ra từ trong rèm, mang theo vài phần bất đắc dĩ: "Ngươi im lặng một lát đi."
Thanh Đồng lúc này mới rụt cổ lại, nhưng đôi mắt vẫn đảo liên hồi, nhìn cái gì cũng tươi mới.
Cảnh tượng náo nhiệt như vậy, không nói Thanh Đồng, ngay cả Ngô Thục Cơ lần đầu đến Lâm An cũng vô cùng mới lạ. Nàng vén một góc rèm xe, lộ ra nửa khuôn mặt, ánh mắt rơi vào những tấm bình phong hoa mỹ sắc màu kia, nhất thời có chút không thể rời đi——
Nàng sinh ra ở Hồ Châu trưởng, xa nhất chỉ từng đến huyện lân cận bán vài bản chép tay, thành Lâm An chỉ đọc trong sách, nào là "Đông Nam hình thắng, Tam Ngô Đô Hội", đều là chữ mực trên giấy.
“Đẹp không?” Thẩm Triệt dựa vào một bên khác của toa xe, nhìn nàng vén rèm nhìn ra ngoài, cười hỏi.
Ngô Thục Cơ bị hắn hỏi như vậy, mới phát hiện cổ mình vươn dài quá, vội vàng buông rèm xuống ngồi thẳng người, vành tai hơi ửng đỏ: "Đúng là náo nhiệt. So với Hồ Châu thì náo loạn hơn nhiều."
"Đó là đương nhiên." Thẩm Triệt ngồi thẳng người hơn một chút, "Lâm An mấy chục vạn người, Hồ Châu tổng cộng chỉ có vài vạn, không thể so sánh được. Hai ngày nữa dẫn ngươi ra phố dạo chơi, trong ngói có người kể chuyện, hát nhạc, tạp kỹ, đẹp hơn bên đường này."
Ngô Thục Cơ gật đầu, lại không nhịn được lặng lẽ vén một góc rèm lên, liếc nhìn thêm lần nữa.
Vào thành đi thêm nửa canh giờ, xe ngựa rẽ vào một con ngõ đá xanh, dừng lại trước cánh cửa sơn đen. Hai cây hoa quế ở cửa rơi lá, cành lá trơ trụi, nhưng tấm biển trên khung cửa được lau sạch sẽ, viết hai chữ "Thẩm trạch".
Người đánh xe ghì dây cương, quay đầu hét vào trong rèm: "Thẩm quan nhân, đã đến rồi."
Thẩm Triệt vén rèm nhìn ra ngoài một cái — trên bậc thềm trước cửa phủ Thẩm có một người đang đứng, mặc áo khoác màu ngó sen, trong tay nắm chặt một chiếc quạt mo, đang kiễng chân hướng đầu ngõ nhìn quanh.
Thẩm Triệt còn chưa xuống xe, người kia đã nhìn thấy xe ngựa, bước nhanh ra đón, đi bộ vừa nhanh vừa gấp, quạt bồ vỗ một cái trong tay, mở miệng chính là một câu——
"Ngươi còn biết quay về sao?"
Thẩm Triệt vừa nhảy xuống xe, chân còn chưa kịp đứng vững đã bị câu nói này chặn lại, suýt chút nữa lảo đảo. Hắn vội vàng đứng thẳng, cười lấy lòng đáp:
“Trên đường tuyết lớn, chặn ngoài thành Hồ Châu hai ngày...”
"Tuyết lớn? Tuyết lớn, ngươi không biết khởi hành sớm sao? Cứ phải đợi tuyết rơi lớn mới đi?" Chu Uyển vừa trách mắng hắn vừa đi vòng quanh hắn một vòng, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn, rồi đưa tay kéo chiếc áo choàng cũ kỹ của hắn.
"Gầy rồi——"
“Lại gầy rồi, cái cằm này đều nhọn cả. Trên đường không ăn uống tử tế? Hay là nha đầu Thanh Đồng kia chưa hầu hạ tốt?”
"A mẫu, con trai trên đường ăn rất ngon——"
"Tốt cái gì tốt, lần nào ngươi ra ngoài mà không gầy đi một vòng?" Chu Uyển giơ tay vỗ thêm một cái vào cánh tay hắn, đang định tiếp tục mắng nhiếc thì ánh mắt đột nhiên vượt qua vai hắn rồi rơi xuống phía bên kia rèm xe——
Một bóng người màu xanh từ trong xe thò ra, giẫm chân xuống đất.
Ngô Thục Cơ xuống xe đứng lại, chỉnh lại vạt áo, ngước mắt liền thấy Chu Uyển đứng sau lưng Thẩm Triệt, vội vàng bước nhanh tới, ở cách Chu Oản hai bước chân chính đoan chính cúi đầu hành lễ: “A mẫu.”
Chiếc quạt nan trong tay Chu Uyển dừng giữa không trung, nàng nhìn Ngô Thục Cơ rồi lại nhìn Thẩm Triệt, quay trở lại xem Ngô thục cơ. Sau đó——
Nàng đột nhiên nhét chiếc quạt vào lòng Thẩm Triệt, ba bước thành hai bước tiến lên, nắm lấy tay Ngô Thục Cơ, lại đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, vẻ hung dữ khi đối diện với Thẩm Triết lập tức biến mất, biến thành một nụ cười ấm áp:
"Ngươi chính là Thục Cơ phải không?
"Vâng, thiếp thân bái kiến mẫu thân."
Ánh mắt Chu Uyển từ lông mày Ngô Thục Cơ trượt đến thái dương, lại từ tóc mai trượt xuống vạt áo, trong mắt tràn đầy vui mừng. Nhìn một hồi lâu, xác nhận thê tử không sao, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu trừng Thẩm Triệt:
"Một cô nương nước mắt như vậy, ngươi thật ngại để người ta lăn lộn trên xe suốt năm ngày."
Thẩm Triệt đứng bên cạnh, muốn biện giải nhưng Chu Uyển đã quay lại rồi, không nhìn hắn nữa, chỉ kéo tay Ngô Thục Cơ chuẩn bị đi vào trong cửa.
"Nào nào, vào nhà nói chuyện. Bên ngoài lạnh, gió tháng Chạp thổi vào mặt như dao cắt - tay ngươi đã nguội rồi, trên đường đông cứng quá rồi phải không?"
Nhưng vừa quay người lại, Chu Uyển lại quay đầu trừng mắt nhìn Thẩm Triệt: "Còn ngẩn ra đó làm gì? Dời hành lý vào đây! Thanh Đồng đâu? Nha đầu kia lại chạy đi đâu rồi?"
Thanh Đồng nhảy xuống khỏi càng xe, trong lòng ôm bọc hành lý, chóp mũi đông cứng đỏ bừng, tươi cười tiến lại gần: "Đại nương tử! Nô tỳ ở đây kìa!"
Chu Uyển nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa của Thanh Đồng bị gió thổi đỏ bừng, vô cùng đáng yêu, không nhịn được cười: "Ngươi cũng mau vào đi, bên ngoài lạnh."
Thanh Đồng đáp một tiếng, ôm bọc hành lý đi theo sau vào trong cửa. Trước ngưỡng cửa đặt một chậu đồng, than trong chậu lửa cháy đỏ rực, lưỡi lửa liếm láp trong gió lạnh.
Chu Uyển kéo Ngô Thục Cơ đứng lại trước chậu lửa, quay đầu gọi Thẩm Triệt và Thanh Đồng: "Lại đây tới, tất cả đều bước qua đó. Suốt dọc đường phong trần mệt mỏi, vượt một chậu than đi cho xui xẻo."
Thẩm Triệt nhấc chân bước qua, Ngô Thục Cơ cũng đi theo. Thanh Đồng là người cuối cùng, ôm bọc đồ đứng trước chậu lửa, lúc nhấc cước bước tới thì bước chân lớn hơn một chút, thiếu chút nữa vấp phải mép chậu.
Thân hình nàng loạng choạng một chút mới đứng vững, sau khi đứng chắc còn tự vỗ ngực mình, thì thầm: "May quá nguy quá."
Vượt qua chậu than vào cửa, vòng qua bức bình phong chính là chính viện, mà đại nhân của Thẩm Triệt — Thẩm Phục, lúc này đang đứng ở cửa chính đường.
Hắn đứng dưới hành lang, ánh mắt quét qua sân viện, nhìn thấy Chu Uyển đang khoác tay Ngô Thục Cơ nói chuyện, cũng nhìn đến Thẩm Triệt đi theo phía sau.
Thẩm Triệt nhìn thấy hắn, cách không hỏi thăm một tiếng: “Đại nhân ——”
Lời còn chưa dứt, Thẩm Phục đã dang rộng hai tay.
Thẩm Triệt trong lòng ấm áp - tuy ngày thường hắn ít nói, nhưng rốt cuộc vẫn nhớ nhung hắn. Hắn đi về phía trước hai bước, cũng dang rộng hai tay chuẩn bị nghênh đón, bước chân đều nhanh hơn lúc nãy vài phần.
Kết quả Thẩm Phục xoay người, trực tiếp bước hai bước vòng qua hắn, đi thẳng đến trước mặt Ngô Thục Cơ, hai tay đỡ lấy vai nàng, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, trên mặt tràn đầy vẻ hòa nhã:
“Ngươi chắc chắn là Thục Cơ rồi, vất vả cả đường rồi. Chẳng lẽ đây là lần đầu tiên trở về Lâm An? Trên đường có quen không? Con đường từ Hồ Châu đến Lâm Yên này khó đi lắm, tháng Chạp lại thường xuyên đổ tuyết...”