Thẩm Phục và Thẩm Triệt đi vào chính đường, ngồi xuống trước bàn. Chu Uyển trước tiên dặn dò đầu bếp bưng hoành thánh nhân cải trắng lên, đặt trước mặt Thẩm Phúc và Ngô Thục Cơ mỗi người một bát, phần sau nhân thịt dê được bưng lên đặt một chén trước mắt Thẩm Triết.
Thẩm Triệt cúi đầu nhìn những hoành thánh tròn trịa trong bát mình, da mỏng đến mức lộ ra màu nhân loại màu nâu nhạt bên trong, hơi trắng hòa lẫn mùi thịt cừu xộc thẳng vào mặt.
Sáng sớm thức dậy không ăn gì nhiều, giờ đã đói từ lâu, hắn trực tiếp cầm thìa múc một cái đưa vào miệng - tuy cảm thấy tướng mạo hoành thánh này có chút kỳ quái, nhưng không nói ra được là chỗ nào kỳ lạ.
Ngô Thục Cơ ngồi bên cạnh hắn, cúi đầu ăn nhân cải trắng trong bát của mình, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn Thẩm Triệt.
Thẩm Triệt ăn xong một bát, đặt thìa xuống, nghiêng đầu nhìn thoáng qua chậu hoành thánh nhân thịt cừu chưa kịp nấu ở bên cạnh.
Chu Uyển chú ý tới ánh mắt của hắn, nói: "Trong bếp còn có, muốn ăn thì tự đi múc."
Thẩm Triệt quả nhiên đứng dậy bưng bát đi vào phòng bếp, lúc trở về thì bát đổi thành chậu nhỏ, múc đầy ắp.
Thẩm Phục ăn xong bát của mình, đặt thìa xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm. Hắn nhìn bộ dạng vùi đầu ăn ngấu nghiến của con trai mình như vậy, lắc đầu, lười đánh giá.
Cả nhà ăn xong hoành thánh, đầu bếp thu bát đĩa đi, lại bưng trà nóng lên. Chu Uyển bưng chén trà uống một ngụm, nhìn Thẩm Triệt một cái, nói: “Lễ nghi tế tổ hôm nay đều đã đi hết rồi, ngày mai nên làm gì ngươi còn nhớ không?”
Thẩm Triệt đặt chén trà xuống, suy nghĩ một chút: “Ngày kia phải mang Thục Cơ ra ngoài mua hàng tết, tiện thể đi phủ tổ phụ Chu ngoại tặng quà năm mới.”
Chu Uyển gật đầu: “Ngươi nhớ là tốt rồi. Ngày mai ở nhà viết lại danh sách lễ vật cần chuẩn bị, đừng đến lúc đó đến phủ ngoại tổ phụ, ngay cả tặng cũng không nói rõ được.”
Thẩm Triệt đáp một tiếng: “Con trai biết rồi.”
Ngồi thêm một lúc, Thẩm Phục Tiên đứng dậy đi đến thư phòng, nói muốn lật bản thảo của xuân thiếp ra. Chu Uyển cũng đứng lên, phân phó đầu bếp cất hoành thánh còn lại vào trong tủ, ngày mai hâm nóng một chút vẫn có thể ăn được.
Ngô Thục Cơ theo Thẩm Triệt về Đông Sương, hai người rửa mặt xong, ngồi bên bàn mỗi người yên tĩnh một lúc. Thẩm Triết lật một quyển công văn mang về dưới đèn, Ngô thục cơ cầm cuốn "Lâm An Tạp Ký" sắp lật xong kia, xem một hồi liền khép sách lại, nằm xuống trước.
......
Sáng sớm hôm sau, ánh sáng vừa mới sáng, Ngô Thục Cơ liền tỉnh lại. Nàng trở mình, bên cạnh đã trống không, góc chăn vén lên, Thẩm Triệt hẳn là đã dậy rồi. Bà xõa áo ngồi dậy, quả nhiên nghe thấy ngoài hành lang có tiếng nói chuyện, giống như Thẩm Triết và Thanh Đồng đang nói cái gì đó.
Nàng đẩy cửa ra, vừa vặn nhìn thấy Thẩm Triệt đứng dưới hành lang, trong tay cầm một tờ đơn đang xem, Thanh Đồng ngồi xổm bên cạnh nhón chân cũng muốn xem thử, bị hắn lệch tay là không với tới được. Ngô Thục Cơ đi qua, Thẩm triệt nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đưa tờ Đơn qua:
"A mẫu vừa mới đưa tới, những thứ cần mua hôm nay đều viết trên đó cả rồi."
Ngô Thục Cơ nhận lấy tờ đơn xem qua - phía trên liệt kê dày đặc hơn mười dòng chữ, môn thần đào phù, hương hỏa nến đỏ, quả khô điểm tâm, từng thứ đều viết rõ ràng. Dưới cùng còn có một dòng lời của Chu Uyển Gia:
"Mua xong thì đi thẳng đến Chu phủ tặng quà tết, đừng chậm trễ."
Thẩm Triệt thu đơn về gấp gọn bỏ vào trong tay áo, lại nói với nàng: “Đi ăn sáng trước đi, ăn xong ra ngoài.”
Ngô Thục Cơ đáp một tiếng, đi theo hắn hướng chính đường. Bữa sáng đã bày xong, một đĩa dưa muối, chậu cháo nóng, mấy cái bánh bao. Hai người ngồi xuống ăn, Thanh Đồng ngồi xổm ở góc cũng múc một bát cháo, đặt bát xuống liền chạy đến bên kia cửa thúc giục phu xe chuẩn bị xe ngựa.
Một bữa sáng ăn ngon lành, trước sau không quá hai khắc đồng hồ. Thẩm Triệt đứng dậy vỗ vỗ áo bào, xách cái bọc đựng quà năm mới kia lên, Ngô Thục Cơ đi theo phía sau hắn, Thanh Đồng ôm cái túi nhỏ của mình đi ở cuối cùng.
Ba người ra khỏi cổng viện, xe ngựa đã dừng ở cửa, phu xe vén rèm lên, Thẩm Triệt trước đỡ Ngô Thục Cơ lên xe, tự mình chui vào, Thanh Đồng leo lên càng xe ngồi xuống.
Người đánh xe vung roi một cái, xe ngựa dọc theo ngõ nhỏ chạy ra ngoài, rẽ vào con phố chính của thành Lâm An.
Hôm nay thời tiết ấm hơn mấy ngày trước, tuyết đọng đã tan quá nửa, mặt đường hơi trơn trượt, xe ngựa đi chậm hơn bình thường. Cửa hàng hai bên phố đã mở hết, tấm biển khẽ đung đưa trong gió, bán đủ thứ, một nhà nối tiếp nhau.
Ngô Thục Cơ vén rèm xe nhìn ra ngoài vài lần, rồi buông rèm ngồi thẳng dậy, lấy tờ đơn trong tay áo ra xem lại một lượt.
Xe ngựa dừng lại trước một cửa hàng bán đồ Tết ở đầu phố. Thẩm Triệt nhảy xuống xe trước, đỡ Ngô Thục Cơ xuống, Thanh Đồng từ trên càng xe lẻn xuống theo sau.
Thẩm Triệt ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của cửa hàng kia, lại cúi đầu xem tờ đơn, nói: “Trước tiên mua một tấm Thần Đào Phù và hương hỏa Hồng Chúc, mấy thứ này là quan trọng nhất.”
Ba người vào cửa hàng, chưởng quầy tiến lên đón, nghe nói là mua đồ Tết, liền dẫn bọn hắn đi về phía giá hàng và chỉ từng cái một. Thẩm Triệt dựa theo những thứ trên danh sách hỏi giá từng thứ, xem qua, trả tiền.
Ngô Thục Cơ đứng ở bên cạnh, thỉnh thoảng đưa tay cầm lấy một thứ lật qua xem, xác nhận không có vấn đề gì mới bỏ vào trong ngực Thanh Đồng. Trong lòng Thanh đồng ôm đồ vật càng ngày càng nhiều, chốc lát liền phồng lên chất đống một chồng.
Mua xong Môn Thần Đào Phù và Hương Chúc Hồng Chỉ, Thẩm Triệt lại dẫn bọn hắn rẽ vào một cửa hàng trái cây khô bên cạnh, cân mấy cân quế tròn, vải thiều, hạt óc chó, táo, chia làm bốn gói giấy dầu đặt trong giỏ tre. Chưởng quầy tính toán kỹ lưỡng, Trầm Triệt trả tiền, để Thanh Đồng xách giỏ trúc đi theo.
Ba người ở trên phố lại đi hai cửa hàng, mua đủ mấy món đồ lẻ tẻ còn lại trên danh sách, liền hướng đầu ngõ đi. Thẩm Triệt nhìn thoáng qua sắc trời, nói: “Cũng không sai biệt lắm rồi, đi phủ ngoại tổ phụ.”
......
Xe ngựa rẽ hai khúc quanh trên đường, dừng trước một cánh cửa lớn sơn đen. Trên khung cửa treo một tấm biển, viết hai chữ "Chu phủ". Thẩm Triệt xuống xe trước, đưa tay đỡ Ngô Thục Cơ đi xuống, lại bảo Thanh Đồng xách gói quà năm mới lên, ba người đi đến trước cửa.
Người gác cổng đã chờ sẵn, thấy họ đến gần liền cúi người hành lễ, cười hì hì dẫn vào trong: “Lang quân và nương tử tới rồi, a lang đang đợi ở chính đường.”
Thẩm Triệt đi theo sau người gác cổng, xuyên qua bức bình phong đi vào trong, Ngô Thục Cơ đi bên cạnh hắn. Trong sân rộng rãi hơn nhà họ Thẩm một chút, trồng hai cây hòe già, cành lá trơ trụi vươn dưới bầu trời xám trắng. Dưới hành lang treo hai chiếc đèn lồng đỏ, là mới thay gần đây, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.
Cửa chính đường mở rộng, Chu Tất Đại đang ngồi bên bàn, trong tay cầm một quyển sách lật xem, trước mặt đặt một chén trà còn bốc hơi nóng. Nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu, chỉ nói một câu: “Đến rồi? Vào ngồi.”
Thẩm Triệt bước qua ngưỡng cửa, chắp tay hành lễ: “Ngoại tổ phụ.”
Ngô Thục Cơ theo sau thi lễ: "Ngoại tổ phụ bình an."
Chu Tất Đại lúc này mới đặt cuốn sách trong tay xuống, ngước mắt nhìn bọn họ một cái. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Thẩm Triệt một thoáng, rồi quay sang Ngô Thục Cơ, gật đầu, như thể khá hài lòng với cách ăn mặc hôm nay của nàng, sau đó hất cằm về phía chiếc ghế bên bàn:
"Ngồi đi, bên ngoài lạnh, đừng đứng nữa."
Hai người ngồi xuống, Thanh Đồng đặt gói quà mừng năm mới vào phòng gác cổng, đi theo vào liền đứng sau lưng Ngô Thục Cơ.
Chu Tất Đại bưng chén trà lên uống một ngụm, nhìn Thẩm Triệt một cái: “A mẫu ngươi bảo các ngươi tiện đường tới đây?”
Thẩm Triệt đáp: “Vâng. A Mẫu nói tháng Chạp người qua kẻ lại càng bận rộn, tranh thủ lúc này tặng quà tết trước đã.”
Chu Tất Đại gật đầu, đặt chén trà xuống, lại nhìn Ngô Thục Cơ một cái: "Lúc ngươi trở về vội vàng, cũng không để ngươi ăn bữa cơm. Hôm nay nếu không có việc gì quan trọng, ở lại ăn trưa."
Ngô Thục Cơ khẽ khom người: "Tất cả đều do ngoại tổ phụ sắp xếp."
Chu Tất Đại nghe xong lời này, hướng bên ngoài hô một tiếng: “Lão Trần, buổi trưa thêm vài món.”