Ăn cơm xong, Thanh Đồng quả nhiên dẫn người thu bát đĩa lại, lau sạch bàn, bày chậu than trong chính đường, đốt cháy vô cùng. Thanh đồng tự mình bê một cái sô nhỏ, đặt ở bên cạnh ngưỡng cửa chính sảnh, trong ngực ôm một nắm bím dưa nam, vừa cắn vừa chờ thủ tuế.
Trời tối hẳn, bên ngoài lại vang lên vài tiếng pháo lóng lánh, xa xa còn có thể nghe thấy tiếng cười đùa trong sân nhà người khác. Chu Uyển bảo dưới bếp bưng trà nóng và mấy đĩa trái cây tới, bày một bàn.
Thẩm Phục ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm một cuốn sách, lật vài trang rồi lại đặt xuống, có lẽ cảm thấy việc giữ gìn đọc sách không ra thể thống gì, bèn bưng chén trà lên chậm rãi uống.
Thẩm Triệt dựa vào lưng ghế, trong tay cũng bưng một chén trà, nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ. Nàng ngồi bên cạnh hắn, đặt cuốn "Đông Kinh Mộng Hoa Lục" lên đầu gối lật xem, đọc sách một lúc, lại ngẩng đầu xem lửa trong chậu than, như có chút buồn ngủ.
“Buồn ngủ rồi?” Thẩm Triệt hỏi.
Ngô Thục Cơ lắc đầu: "Không buồn ngủ. Chỉ là ngồi không có việc gì làm."
Chu Uyển nghe thấy, cười nói: “Thủ Tuế nào có nhiều việc làm như vậy, chỉ là ngồi mà chịu đựng. Chịu đến giờ Tý, thả pháo, liền nghỉ ngơi.” Nàng nói xong, nghiêng đầu nhìn Thanh Đồng một cái, “Ngươi ngược lại là biết tìm chuyện làm, cắn đầy đất vỏ hạt dưa.”
Thanh Đồng cúi đầu nhìn xuống chân mình, quả nhiên cắn một đống vỏ hạt dưa nhỏ, vội vàng lấy khăn tay nhét vào trong tay áo, ngượng ngùng nói: “Nô tỳ không ăn nữa.”
Thẩm Triệt dựa vào lưng ghế, uống hai ngụm trà, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu nói với Ngô Thục Cơ: “Ngươi trước kia ở Hồ Châu, ngày giao thừa sống thế nào?”
Ngô Thục Cơ lật một trang sách, suy nghĩ một chút rồi nói: "Khi thiếp thân thuê nhà ở một mình, đêm Giao thừa sẽ nấu một bát hoành thánh, ăn xong thì ngủ. Đôi khi nương tử nhà bên sẽ mang ít quả rán tới, thiếp lại tặng vài bức xuân thiếp đã chép sẵn."
Chu Uyển ở bên cạnh nghe thấy, đặt chén trà xuống nói:
“Năm nay không giống rồi. Trong nhà đông người, về sau năm nào cũng náo nhiệt.” Nàng nói xong lại nhớ tới cái gì, hướng Thẩm Triệt nói: “Ngươi cũng vậy, thủ tuế đừng chỉ ngồi đó, đi lấy bộ cờ trong thư phòng của ngươi ra, cùng đại nhân ngươi đánh một ván.”
Thẩm Triệt đáp một tiếng, đứng dậy đi đến thư phòng lấy cờ. Thẩm Phục đặt sách xuống, hai người bày bàn cờ ra, ngươi tới ta đi xuống đất.
Ờ...
Cũng không tính là ngươi tới ta đi
Thẩm Triệt bị giết đến mức vứt bỏ giáp trụ, sắp thua rồi, lúc này hắn đang cầm một quân cờ, đầu bù tóc rối. Ngô Thục Cơ vẫn luôn đứng bên cạnh nhìn, thấy cũng có chút tâm lực tiều tụy, cầm sách đập vào đầu Thẩm Triết một cái.
“Ai da.” Thẩm Triệt ôm đầu nghiêng đầu nhìn nàng, “Ngươi đánh ta làm gì?”
Ngô Thục Cơ đặt sách lên đầu gối, đưa tay chỉ bàn cờ: "Bước cờ này của lang quân đi sai rồi. Ở đây nên là Tiểu Phi, vừa giữ góc lại vừa nhắm vào cánh cờ trắng ở bụng giữa, mạnh hơn nước cờ vừa rồi của Lang quân."
Thẩm Triệt cúi đầu nhìn bàn cờ, lại ngẩng đầu xem nàng, nửa tin nửa ngờ dời quân cờ đến vị trí nàng nói. Thẩm Phục ngồi đối diện, tay cầm chén trà khựng lại một chút, nhìn Ngô Thục Cơ một cái, rồi lại nhìn về phía bàn, đặt chén xuống, lần nữa xem xét cục diện.
Mấy chiêu tiếp theo, mỗi bước đi Thẩm Triệt đều phải nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ một cái. Ngô thục cơ đôi khi gật đầu, có lúc lắc đầu. Khi lắc lư, hắn liền trực tiếp đưa tay lấy quân cờ trong tay hắn, đặt sang chỗ khác. Bên phía Thẩm Phục càng xuống càng chậm, trà cũng không rảnh để uống nữa, xắn tay áo lên, thân hình đổ về phía trước, nhìn chằm chằm vào bàn cờ hồi lâu mới hạ được một quân.
Sau khoảng nửa nén hương, cục diện trên bàn cờ vậy mà từng chút một được gỡ lại. Thẩm Triệt bản thân cũng có chút bất ngờ, nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ một cái, thấy nàng tựa vào lưng ghế, tay cầm cuốn sách kia, ánh mắt quét qua bàn tiệc một vòng, khẽ nói: "Đi thêm vài nước nữa, chỗ đại nhân không làm nổi nữa."
Thẩm Phục nghe vậy, tay cầm quân cờ dừng lại giữa không trung, do dự hồi lâu mới hạ xuống. Ngô Thục Cơ nhìn thấy, đưa tay lấy quân kỳ từ trong tay Thẩm Triệt, đang định đặt xuống thì đột nhiên cổ tay khựng lại, như nhớ ra điều gì đó, đặt quân Kỳ sang vị trí không mấy nổi bật bên cạnh.
Thẩm Triệt cúi đầu nhìn, sửng sốt một chút - nước cờ này đi không đúng, lệch hơn vị trí vừa rồi một đoạn đường, vốn có thể điểm chết cái quân cờ của Thẩm Phục, giờ thì hay rồi, khiến người ta thở phào nhẹ nhõm, còn để lộ ra điểm đứt của mình.
Hắn nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ, trên mặt Ngô thục cơ không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lật sách ra, như thể nước cờ vừa rồi chẳng liên quan gì đến nàng.
Thẩm Phục nhìn chằm chằm vào bàn cờ một lúc, bỗng nhiên lông mày giãn ra, đặt một quân cờ. Qua thêm hai nước, Thẩm Phúc nhấc hai quân của Thẩm Triệt lên, lại bù đắp được điểm đứt của mình, cục diện lập tức lật ngược trở lại. Ngô Thục Cơ ở bên cạnh nhìn, khép sách lại, khẽ thở dài, nói: "Ai da, nước cờ vừa rồi thiếp thân đi lệch hướng rồi, để đại nhân lật qua rồi."
Thẩm Phục cười ha hả một tiếng, đặt quân cờ trong tay lên bàn cờ, vỗ đùi một cái: "Thắng rồi! Lão phu thắng hiểm một quân!"
Chu Uyển ngồi bên cạnh, bưng chén trà, nhìn bàn cờ, lại nhìn Thẩm Phục, rồi lại xem Ngô Thục Cơ, khóe miệng cong lên một cái, đặt chén xuống, nói: “Đại nhân đánh cờ này rất hay.”
"Tốt cái gì tốt." Thẩm Phục xua tay, cười nói, "Mấy bước vừa rồi đều là Thục Cơ giúp Triệt ca nhi đi, nếu không phải bước cuối cùng của nàng ta lệch hướng, lão phu làm sao lật lại được."
Chu Uyển liếc nhìn Ngô Thục Cơ, lại nhìn Thẩm Triệt, nói: "Thục Cơ còn biết đánh cờ vây?"
Ngô Thục Cơ khép sách lại đặt trên đầu gối, nói: "Bẩm A Mẫu, trước kia khi thiếp chép sách ở Hồ Châu, chủ gia có mấy cuốn cờ phổ, thiếp thân chép xong liền tự mình suy nghĩ bày biện. Không tính là biết đi, chỉ là xem qua vài cuốn phổ nhạc thôi."
Chu Uyển gật đầu, nghiêng đầu nhìn Thẩm Triệt một cái, nói: “Ngươi xem vợ ngươi kìa, lại nhìn ngươi. Người ta xem mấy cuốn bản nhạc là sẽ xuống, ngươi bỏ ra bao nhiêu năm nay, còn không bằng nàng.”
Thẩm Triệt: "..."
Thẩm Triệt há miệng, muốn nói gì đó, Chu Uyển đã quay đầu lại, nói với Ngô Thục Cơ: “Thục Cơ, sau này có thời gian dạy lang quân ngươi đánh thêm vài ván nữa, nước cờ của hắn đánh quá không ra hình thù rồi.”
Ngô Thục Cơ cúi đầu cười khẽ, đáp một tiếng. Thẩm Phục bên cạnh bưng chén trà lên nhấp một ngụm, bổ sung: "Cờ này của Thục cơ có chương pháp, bố cục vững vàng, giữa bàn dám liều mạng, lúc thu cửa còn biết nhường nhịn. Đây không chỉ là xem phổ nhạc mà nhìn ra được."
Chu Uyển gật đầu: “Không phải, mấy bước vừa rồi đi nhanh gọn, mạnh hơn Triệt ca nhi nhiều.”
Thẩm Triệt ngồi ở chỗ đó, nhìn Thẩm Phục, lại nhìn Chu Uyển, nói: “Đại nhân, a mẫu, vừa rồi rõ ràng cờ kia là ta đánh.”
Chu Uyển nhìn hắn một cái: "Ngươi hạ? Vừa rồi ngươi cầm quân cờ nửa ngày không biết đặt ở đâu, nếu không phải Thục Cơ vỗ đầu ngươi, ngươi còn đang ngẩn người ở đó."
Thẩm Triệt: "..."
Thanh Đồng ngồi xổm bên ngưỡng cửa cắn hạt dưa, nghe thấy lời này, nhìn Thẩm Triệt, lại nhìn Ngô Thục Cơ, suy nghĩ một chút, thăm dò mở miệng: "Thực ra lang quân vừa rồi cũng xuống khá tốt, cái kia... cái gì đó bay tới..."
Chu Uyển liếc nàng một cái. Thanh Đồng bị ánh mắt này nhìn đến rụt cổ lại, chuyển giọng nói: “Nhưng nương tử xác thực lợi hại hơn lang quân nhiều! Vừa rồi mấy bước đi của nương Tử kia nô tỳ đều nhìn ngây người, tuy rằng nô tì không hiểu cờ, nhưng nhìn liền lợi dụng!”
Ngô Thục Cơ bị nàng nói như vậy, ngược lại có chút xấu hổ, lật sách che nửa bên mặt.
Bên ngoài lại vang lên vài tiếng pháo, xa hơn lúc nãy một chút, có lẽ là sân nhà khác đang đặt. Chu Uyển nghiêng đầu nhìn ra càng lộ, nói: “Sắp rồi, ngồi thêm một lát nữa là đến giờ Tý.”
Thanh Đồng ngồi xổm bên cạnh ngưỡng cửa, hạt dưa đã sớm không ăn nữa, đầu gật gù như gà mổ thóc. Chu Uyển liếc nhìn nàng một cái, nói: “Thanh Đồng, đi chuẩn bị sẵn pháo kích bên ngoài, giờ Tý vừa đến là thả.”
Thanh Đồng giật mình tỉnh lại, vội vàng đứng dậy đáp một tiếng rồi chạy ra ngoài tìm Lão Trần. Chẳng bao lâu sau trong sân đã truyền đến tiếng nàng nói chuyện với Lão Lục, có lẽ là hỏi pháo ở đâu rồi, hỏa chiết tử đủ dùng không.
Chính đường yên tĩnh một lúc. Thẩm Phục cất hộp cờ đặt lên giá, bưng lại chén trà. Chu Uyển cũng cất cuốn sách vào trong tay áo, nghiêng đầu nhìn Ngô Thục Cơ một cái, nói:
“Thủ tuế đến giờ Tý, một năm coi như qua. Ngày mai là ngày Nguyên, sáng sớm phải tế tổ, tế xong vào cung. Đêm nay đừng chịu đựng quá muộn, thả pháo đi nghỉ ngơi.”
Ngô Thục Cơ đáp một tiếng. Thẩm Triệt vươn vai bên cạnh, nói: "Cuối cùng cũng chịu đựng đến lúc đó rồi."
Chu Uyển nhìn hắn một cái: “Ngươi chịu đựng cái gì? Vừa rồi đánh cờ mà gãi tai cào má, cũng tính là chịu được?”
Thẩm Triệt: "..."
Bên ngoài truyền đến giọng nói của Thanh Đồng: “Đại nương tử! Lão Trần nói hỏa chiết tử đã chuẩn bị xong, giờ Tý vừa đến là gọi ngay!”
Chu Uyển đáp một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài chính đường. Thẩm Phục cũng đặt chén trà xuống theo sau, Thẩm Triệt và Ngô Thục Cơ đi ở cuối cùng. Trong sân lão Trần và Thanh Đồng đã đem cây pháo kia gánh trên sào tre, bên cạnh còn đặt hai cái đá chân, phía dưới lót gạch.
Đợi một lúc, từ xa truyền đến tiếng canh gõ mõ, tiếp theo là tiếng pháo lạo xạo vang lên, càng ngày càng nhiều, ngày một dày đặc, vang vọng từ bốn phương tám hướng.
Lão Trần nói một tiếng "Đã giờ Tý", lấy mồi lửa châm ngòi cho pháo, nổ lách tách. Thanh Đồng bịt tai trốn ra sau cột hành lang, lại không nhịn được thò đầu nhìn, mảnh giấy đỏ bị pháo bắn rơi trên tóc, vừa cười vừa vỗ.
Phóng xong pháo, trong sân đầy mảnh giấy đỏ vụn, Thanh Đồng chạy qua nhặt mấy mảnh lớn, nói là muốn thu. Chu Uyển cũng không quản nàng, hướng Thẩm Phục và Thẩm Triệt nói: “Được rồi, đều đi nghỉ ngơi đi. Sáng sớm mai còn phải tế tổ, đừng dậy muộn.”
Thẩm Phục gật đầu, đi về phía hậu viện trước. Thẩm Triệt và Ngô Thục Cơ đi tới đông sương, Thanh Đồng theo sau, trong lòng ôm tờ giấy đỏ nhặt được, miệng lầm bầm "Năm nay pháo này so với năm ngoái".
Đi đến cửa Đông sương, Thẩm Triệt quay đầu nhìn nàng một cái: “Ngươi cũng đi ngủ, ngày mai Mão Chính phải dậy.”
Thanh Đồng đáp một tiếng, chạy vào phòng mình.