Thẩm Triệt dắt Ngô Thục Cơ vào chính đường.
Than hỏa trong phòng đang cháy hừng hực, ấm áp phả vào mặt.
Thẩm Phục ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay bưng một chén trà nóng chậm rãi uống, thấy hai người nắm tay nhau đi vào, ánh mắt dừng lại trên bàn tay đang đan chặt của họ một chút rồi lại dời đi.
Chu Uyển đang cúi người bày bát đũa lên bàn, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, liếc mắt một cái đã thấy Thẩm Triệt giấu tay Ngô Thục Cơ vào trong ống tay áo mình, khóe miệng lập tức nhếch lên nhưng ngoài miệng lại không tha cho ai:
"Ôi, Triệt ca nhi vẫn còn dắt tay mà. Còn chưa lên bàn mà đã không nỡ buông tay rồi sao?"
Thẩm Triệt hùng hồn đáp: "Tay cô ta lạnh."
"Tay lạnh ngươi sẽ không để Thanh Đồng uống một bát canh bà tử sao? Cứ nhất định phải nhét vào trong tay áo ngươi."
"Bà canh làm sao ấm áp bằng ta."
Chu Uyển bị câu nói này của hắn làm cho nghẹn họng, vừa tức vừa buồn cười trừng mắt nhìn hắn một cái, dứt khoát không thèm để ý đến hắn nữa, quay sang gọi Ngô Thục Cơ: "Thục Cơ, lại đây, ngồi bên này. Ngươi ngồi sát bên mẫu thân, đừng ở cạnh hắn, tư thế ăn cơm của nó cẩn thận đụng vào ngươi."
Thẩm Triệt bị mẹ mình ghét bỏ, lại thêm lời mẹ nói lớn hơn trời, đành phải buông tay ra để Ngô Thục Cơ ngồi cạnh Chu Uyển.
Hắn tự mình ngồi xuống dưới Thẩm Phục, ánh mắt quét qua bàn - chậu cơm hầm bóng được đặt ở chính giữa, bên cạnh là hai con gà nướng vàng úa, một đĩa ngỗng thái ngay ngắn, cùng một chậu canh cá nóng hổi, vài đĩa dưa muối và lòng xào xếp hai bên.
Bên cạnh chậu canh còn đặt một cái bánh bao lớn, xếp thành những chiếc chóp nhọn, thô to ít nhất cũng phải ba bốn mươi cái. Nhìn mà lông mày hắn giật giật hai cái——
Được.
Đêm nay gặm bánh bao, không có cơm ăn.
Chu Uyển nhìn thấy ánh mắt Thẩm Triệt rơi vào cái bánh bao kia, không biết trong lòng hắn nghĩ gì, chỉ mở miệng nói một câu: “Tiên sinh ngươi nói ngươi thích ăn mì, mẫu thân liền bảo dưới bếp hấp nhiều hơn. Nếu không đủ, trên bếp còn phát bột, chưng cũng kịp.”
Thẩm Triệt vội vàng gật đầu: “Đủ rồi đủ rồi, vậy chẳng phải vẫn còn cơm sao, bánh bao không đủ thì ăn chút cơm cũng gần xong. Tiên sinh còn chưa tới đâu, đợi tiên sinh đến rồi nói tiếp.”
Hắn vừa dứt lời, ngoài cửa viện liền truyền đến một thanh âm đầy nội lực: “Vẫn chưa tới? Ta đây không phải đã tới rồi sao.”
Thẩm Triệt ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào, chỉ thấy một thân ảnh bước vào ngưỡng cửa chính đường, chính là Triệu Hùng.
Triệu Hùng mặc một thân áo thẳng màu xanh xám nửa cũ, chất liệu không tốt lắm, giặt đến hơi trắng bệch nhưng đã được rửa sạch sẽ. Thân hình của hắn khác hẳn với quan văn bình thường -
Vai rộng lưng dày, eo to vạm vỡ, vừa đứng ở cửa đã che khuất gần hết ánh sáng khung cửa. Một khuôn mặt vuông, cằm để râu dài ba chùm, đôi mắt không lớn nhưng sáng ngời có thần, không giống mắt của một ông lão.
Chu Uyển cười đón lên, đưa tay dẫn đường: "Triệu tiên sinh cuối cùng cũng đến rồi, chỉ đợi ngài thôi, mau mời ngồi xuống."
Triệu Hùng vỗ vỗ những mảnh tuyết dính trên vai, cười một tiếng: "Trong nha môn tích tụ mấy món công văn, kéo đến lúc này mới thoát ra."
Hắn nói, ánh mắt quét qua trong phòng, trước tiên nhìn thấy Thẩm Phục, giơ tay hành lễ với nhau. Lại thấy Trầm Triệt đứng bên bàn, nhìn từ trên xuống dưới một lượt, liền nói:
"Gầy rồi."
Thẩm Triệt tiến lên hai bước, chắp tay hành lễ: "Tiên sinh."
Triệu Hùng đưa tay vỗ vỗ lên vai hắn, bàn tay to và rộng thùng thình kia đập vào người Thẩm Triệt suýt chút nữa là ngã nhào.
Hắn vỗ xong vai Thẩm Triệt, ánh mắt tự nhiên chuyển sang bóng người bên cạnh Thẩm Triết. Ngô Thục Cơ đã đứng dậy khỏi ghế, lặng lẽ đứng bên bàn, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, hơi cúi đầu.
Hắn đánh giá Ngô Thục Cơ từ trên xuống dưới một lượt, rồi quay lại hỏi: "Đây chính là vị nương tử mà ngươi nhắc đến trong thư sao?"
Thẩm Triệt nghiêng người, vẫy tay với Ngô Thục Cơ. Ngô thục cơ bước đến bên Thẩm Triết, cung kính thi lễ với Triệu Hùng.
"Bẩm tiên sinh, chính là người trong cuộc của học trò. Họ Ngô, người Hồ Châu." Thẩm Triệt quay người lại, tiếp tục giới thiệu với Ngô Thục Cơ: "Thục Cơ, đây chính Là tiên tử của ta, Triệu Hùng Triệu tiên Sinh."
Ngô Thục Cơ thuận thế khuỵu gối hành lễ: "Thiếp thân Ngô thị, bái kiến Triệu tiên sinh."
Triệu Hùng gật đầu, lại tỉ mỉ quan sát một phen, nhìn qua rất hài lòng: "Ừm, trông có vẻ ổn thỏa. Đứng dậy đi, không cần đa lễ."
Ngô Thục Cơ lúc này mới đứng thẳng người, lui về bên cạnh Chu Uyển. Chu Oản kéo nàng ngồi xuống, Triệu Hùng cũng ngồi đối diện Thẩm Phục. Sau khi ngồi vững, trước tiên nâng chén rượu trước mặt ra hiệu với Thẩm Phúc:
"Phục công, trước hết kính ngươi một chén."
Thẩm Phục nâng ly rượu trả lời hắn, hai người mỗi người uống nửa chén. Triệu Hùng đặt ly xuống, lúc này mới nhặt đũa lên, không gắp thức ăn trước mà trực tiếp vươn về phía cái lồng bánh bao kia, liên tục g gặt ba miếng vào bát mình.
Sau đó lại lấy ra một trong những người có phẩm chất tốt nhất, trắng nhất kia, đặt vào bát của Thẩm Triệt, nói:
"Khi ra ngoài nhậm chức, chắc chắn là ăn ít rồi. Về nhà chăm sóc tốt, đừng cậy vào tuổi trẻ mà không coi trọng."
Lại gắp một miếng thịt sốt đặt cạnh bánh bao, tiện tay bẻ luôn hai cái bánh màn thầu còn lại trong bát mình ra, nhét vào một con ngỗng thối rồi cắn một ngụm lớn.
Hắn nhai bánh bao, hỏi một câu như đang kéo nhà: "Trước kia ở Hồ Châu, ngày thường ngươi làm nghề gì?"
Được rồi, đây là "trưởng bối" rất nhiều.
Ngô Thục Cơ đặt đũa xuống, đoan chính đáp: "Bẩm tiên sinh, thiếp thân chép sách cho người khác. Cửa hàng sách nhận việc, liền chia cho thiếp một ít, Tứ Thư Ngũ Kinh, tạp tập thoại bản, cái gì cũng có. Sao xong mang đi, tính tiền theo số trang."
"Sao chép sách," Triệu Hùng lại bẻ thêm một miếng bánh bao, "Vậy mỗi ngày ngươi có thể chép được bao nhiêu trang?"
"Nhanh lên, một ngày có thể chép được khoảng hai mươi trang. Nếu nhiều chữ thì ít đi."
"Hơn hai mươi trang." Triệu Hùng gật đầu, đưa tay lấy thêm một cái bánh bao trắng lớn nữa, đặt vào bát cô, "Đủ ăn chưa đủ sao?"
Ngô Thục Cơ khẽ gật đầu, nháy mắt với cái bánh bao kia, đáp: "Đủ rồi. Thiếp thân ở một mình, chi phí không lớn, tiền chép sách đủ để lấp đầy."
"Ai dạy ngươi biết chữ đọc sách?"
Ngô Thục Cơ đáp: "Bẩm tiên sinh, là đại nhân của thiếp thân. Khi còn sống, đại Nhân từng dạy thiếp biết chữ, cũng từng giáo thiếp đọc vài bài thơ văn. Sau này khi đại người qua đời, thiếp sẽ tự mình lật xem những cuốn sách cũ đó, đọc nhiều rồi cũng ghi nhớ."
"Đại nhân của ngươi làm nghề gì?"
"Phụ thân là tú sĩ Hồ Châu, nhiều lần thi không đỗ, nên ở nhà lập quán dạy đồ đệ, cũng viết thư đơn kiện cho người khác để lót miệng. Thiếp thân hồi nhỏ đã nghe bên cạnh, nghe nhiều rồi thì nhận ra vài chữ."
Triệu Hùng đặt bánh bao trong tay trở lại, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đại nhân của ngươi là tú tài, vậy hồi nhỏ ngươi từng đọc sách nghiêm túc sao?"
Ngô Thục Cơ gật đầu: "Bẩm tiên sinh, hồi nhỏ đại nhân từng dạy thiếp thân 《Thiên Tự Văn》 và 《Bách Gia Tính》, sau đó lại dạy qua một số thi phú. Đại nhân nói, nhận chữ luôn có ích, bất kể sau này làm nghề gì, biết chữ vẫn tốt hơn là không nhận ra."
"Vậy ngươi còn đọc sách gì nữa? Ngoài 《Thiên Tự Văn》《Bách Gia Tính》 ra."
"Đã đọc qua 《Luận Ngữ》 và 《Mạnh Tử》, đại nhân trước khi bệnh tật đang dạy thiếp thân 《Kinh Thi》, dạy được một nửa thì..." Nàng nói đến đây dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục nói:
"Chính là thiếp thân tự đọc xong..."
Triệu Hùng nghe xong lời Ngô Thục Cơ, lại thêm một cái đùi gà vào bát nàng, nói một câu: "Có thể tự mình đọc xong 《Kinh Thi》, không dễ dàng gì."
Nói xong, Triệu Hùng liền nhìn về phía Thẩm Triệt, hơi nâng cằm lên, ra hiệu: "Bây giờ là Triệt ca nhi rồi, một nương tử như vậy, ngươi đã gặp nhau bằng cách nào? Lại lấy lại bằng thế nào?" Ngươi nói cho lão phu nghe xem."