Người phụ nữ áo xanh trên đài hát xong một khúc, lại đổi sang người đàn ông đội mũ trùm đầu nói lời đùa cợt, khiến cả đám người trong lều cười ồ lên. Ngô Thục Cơ không hiểu lắm những lời tinh nghịch trong giọng thổ dân Lâm An, chỉ cười theo người khác.
Nhưng cười thì cười, cười xong nàng vẫn sẽ nghiêng đầu nhìn Thẩm Triệt, muốn biết ý tứ là gì. Thẩm Triết liền ghé sát tai nàng thấp giọng giải thích hai câu, nàng “ồ” một tiếng, lại tiếp tục nghe.
Thanh Đồng bên cạnh chất một đống nhỏ vỏ hạt dẻ, ngón tay bóc ra đen sì, nghe thấy chỗ buồn cười cũng cười khúc khích theo, cười xong tiếp tục bóc.
Buổi sáng nghe xong, lúc từ lán hoa sen đi ra, mặt trời vừa mới treo lên không lâu. Thẩm Triệt một tay che vai Ngô Thục Cơ, một bên thay Thanh Đồng ngăn người gánh hàng đang chen tới, ba người chậm rãi di chuyển ra ngoài.
Ra khỏi cổng Oa Xá, Thẩm Triệt đang cúi đầu hỏi Ngô Thục Cơ có muốn đến Phong Lạc Lâu ăn cơm trưa không, bỗng nhiên nghe thấy giọng một gã đàn ông:
"Vị quan nhân này, vị nương tử này có dung mạo đẹp, chỉ là trên phố người qua kẻ lại tấp nập, nương không hề mang theo chiếc quạt che mặt một chút sao?"
Thẩm Triệt nghe thấy âm thanh, theo bản năng nhìn lại theo hướng phát ra âm lượng, chỉ thấy phương hướng âm đạo truyền đến là một sạp hàng nhỏ bán quạt, có quạt tròn cũng có cả quạt xếp. Chủ sạp là hán tử khoảng bốn mươi tuổi, rụt tay ngồi trên sô nhỏ phía sau sạp, thấy Thẩm triệt nhìn qua, vội vàng đứng dậy, cười làm lành chắp tay.
“Quạt? Che cái gì?” Thẩm Triệt theo bản năng buột miệng nói ra, khiến hán tử kia cũng ngẩn người.
"Ừm..." Gã đàn ông rốt cuộc là một kẻ thị nữ, ngẩn người xong vội vàng cười làm lành, tiếp tục "chỉ thị": "Tiểu nhân lắm lời, nương tử đi trên phố với bộ dạng này, nếu không che một chút, quay đầu lại để người ta nhìn qua, cuối cùng cũng bất tiện. Trên sạp nhỏ quạt không đắt, quan nhân chọn cho nương một thanh?"
Thẩm Triệt chớp mắt, nhìn dòng người xung quanh, không xem thì không biết, vừa nhìn mới phản ứng lại——
Trên đường phố có không ít nữ tử qua lại, nhưng phàm là người mặc đồ sộ thì trong tay đều cầm một chiếc quạt tròn. Có người che nửa mặt; có người chắp trước ngực, mặt quạt che khuất phần cằm đến chóp mũi, chỉ lộ ra đôi mắt bên ngoài.
Mấy cô vợ trẻ đi vội, quạt lắc lư dữ dội nhưng vẫn không rời tay, gương mặt chẳng hề lộ ra ngoài. Ngô Thục Cơ tay trống rỗng, cứ thế đút tay trong ống tay áo, bước đi trên phố quả thực lạc lõng với người khác.
Đây là Nam Tống, là thời điểm lý học đang hưng thịnh. Nữ tử ra ngoài vốn không so với tự do thời Đường, lộ diện là muốn bị người ta nói.
Thời Đường mở cửa, quý phụ đi du lịch không che đậy là chuyện bình thường, nhưng bộ này đến thời Tống đã rất hiếm thấy. Người đời Tống phải đội khăn trùm đầu, mũ trùm, đây là quy củ, cũng là thể diện.
Nhưng cái khăn trùm đầu này đeo kín mít, đi lại cũng không tiện, ngày thường ra ngoài dạo phố, vào một cửa tiệm, đội khăn che mặt thì quá long trọng. Thế là chiếc quạt tròn liền trở thành thay thế nhẹ nhàng——
Tay cầm một thanh, chặn trước mặt, người khác không nhìn rõ dung mạo, coi như giữ lễ nghi; lúc muốn nói chuyện với người ta thì dời quạt đi, cũng không tính là thất lễ.
Hắn đến Nam Tống ba năm, trên cơ bản đều làm huyện lệnh ở Đại Danh phủ, sau khi về Lâm An cũng từng lên phố, dạo qua cửa hàng, nhưng chưa bao giờ để ý chuyện này.
Hắn làm việc ở Đại Lý Tự, đồng liêu đều là nam tử, ra ngoài có xe ngựa. Xuống xe vào nha môn, về phủ vào nhà, đoạn đường giữa đi nhanh, cũng không cần rảnh rỗi mà vén rèm xe nhìn ra bên ngoài a.
Hắn đã gặp không ít nữ quyến, nhưng đó đều là ở nội trạch, ở hậu đường, quen biết nhau, không ai cầm quạt che mặt. Chu Uyển ra ngoài có xe ngựa, có nha hoàn, lúc mua nàng liền ngồi trên xe, sai nha tỳ đi mua, bình thường ngay cả bản thân cũng không thấy được, thì không cần phải che giấu mặt nữa.
Ngô Thục Cơ vừa rồi đi dạo cùng hắn nửa ngày, lại vào Ngõa Xá nghe một tràng hát nhỏ, suốt quá trình không cầm quạt che mặt. Bản thân nàng cảm thấy chẳng có gì che đậy, là bởi vì trước kia nàng từng một mình thuê nhà chép sách, lẻ loi, không ai dạy nàng những quy củ của gia đình thể diện này -
Dù lúc ấy nàng vốn không phải con gái thể diện.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, nàng là Thẩm gia phụ, là cáo mệnh! Gả vào Thẩm Gia mấy ngày nay, ra ngoài hoặc có xe ngựa, hoặc là có áo choàng, Chu Uyển là quý nữ, hắn theo bản năng cho rằng Ngô Thục Cơ cũng biết chuyện "bị mặt" này, nên cũng chưa từng nhắc đến chuyện này.
Cho nên nói, Thẩm Triệt từ đầu đến cuối đều quên mất chuyện "bị mặt".
Thẩm Triệt nghĩ đến đây, bỗng nhiên cảm thấy mình như người mù mở mắt. Hắn nhìn lại quầy hàng, gã đàn ông kia còn đang lúng túng cười làm lành đứng đó, trong lúc nhất thời không biết là ngồi xuống hay tiếp tục đứng.
Thẩm Triệt lại nhìn Ngô Thục Cơ một cái, nàng vẫn đứng bên cạnh hắn, hai tay giấu trong ống tay áo, ánh mắt đang rơi vào một quầy bán kẹo bên người, hoàn toàn không hay biết đầu óc Thẩm Triết có bão táp.
Thẩm Triệt thở dài, kéo Ngô Thục Cơ đến trước sạp hàng, nói với gã đàn ông bán quạt: "Lấy vài cái xem."
"Ai!"
Hán tử vừa nghe lời này, vội vàng khom người rút mấy chiếc hộp trúc từ dưới sạp ra, mở nắp xếp thành hàng dài lên tấm vải thô, mặc cho Thẩm Triệt chọn lựa.
Ngô Thục Cơ đứng bên cạnh, nhìn hắn chọn lựa ở trước sạp hàng, nhất thời không phản ứng lại đây là đang làm gì. Có chút muốn hỏi, lại cảm thấy Thẩm Triệt chọn rất chuyên tâm, khó mà ngắt lời.
Thẩm Triệt đảo mắt nhìn qua các chiếc quạt, rất nhanh liền nhìn trúng một cái — đó là một cây quạt tròn lụa màu vàng hạnh. Trên mặt quạt vẽ một cành mai thưa, dưới cán quạt còn rủ xuống một chuỗi tua rua xanh trắng nhỏ.
Nhìn là biết ngay!
"Cây này——" Hắn cầm lấy chiếc quạt mận, hỏi: "Giá bao nhiêu?"
Hán tử báo giá. Thẩm Triệt lấy tiền đồng ra, thua số lượng trực tiếp đặt lên vải thô.
Ngô Thục Cơ đang cúi đầu nhìn chiếc quạt tròn khác trên sạp, còn chưa kịp hiểu rõ thì trong tay bỗng bị nhét thứ gì đó. Nàng cúi xuống nhìn, là một chiếc phiến mai sơ.
Nàng sửng sốt một chút, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Triệt.
Thẩm Triệt dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng nhìn xung quanh, cũng là "bán ám chỉ" nói: “Cầm lấy, sau này ra ngoài cũng tiện hơn một chút.”
Ngô Thục Cơ cúi đầu nhìn chiếc quạt tròn trong tay, rồi lại theo tầm mắt hắn nhìn quanh bốn phía, thấy các nương tử đàng hoàng trên phố đều cầm quạt, lúc này mới như hiểu ra điều gì đó.
Nàng vội vàng giơ quạt lên, mặt quạt chắn trước mặt ra ngoài, vừa vặn che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt đảo lia lịa.
Thẩm Triệt cẩn thận đánh giá nàng một chút, đặc biệt hài lòng gật đầu - độ tương đồng của người Nam Tống +1!
Trong lòng nghĩ đến đây, hắn càng thêm vui mừng, hùng hổ khoác tay Ngô Thục Cơ, đi về phía trước.
"Đi! Hôm nay lang quân dẫn ngươi đi ăn một bữa lớn!" Thẩm Triệt cười nói, thỉnh thoảng lén nhìn - ừm, ánh mắt Ngô Thục Cơ tràn đầy mong đợi, trong lòng vô cùng kích động.
"Chúng ta đi ăn gì? Lang quân đã có tính toán chưa?" Ngô Thục Cơ cũng liếc nhìn hắn, hỏi.
"Phong Lạc Lâu!"
Thẩm Triệt nói, tay Ngô Thục Cơ lại có chút vô thức di chuyển lên trên, dường như muốn xem có cần phải che giấu nhiều hơn không, có lẽ sẽ càng thêm thể diện?
Thẩm Triệt nhìn bộ dạng này của nàng, không nhịn được cười một tiếng, đưa tay ấn cây quạt của mình xuống: “Chặn quá chặt rồi, đi đường nhìn không ra đạo.”
Ngô Thục Cơ lúc này mới dời quạt xuống.
Ba người tiếp tục đi về phía nam dọc theo mặt đường.
Chúng An Kiều cách Phong Lạc Lâu không xa, xuyên qua hai con hẻm liền đến gần Dũng Kim Môn. Cửa hàng trên phố nhà nào cũng sáng sủa hơn nhà trước, tấm biển tửu lâu trà phường được treo dưới mái hiên, bị gió thổi cho rung động dữ dội.
Phong Lạc Lâu ở ngoài Dũng Kim Môn, sát Tây Hồ. Thẩm Triệt trước kia khi còn ở Đại Danh Phủ đã từng nghe nói qua nơi này - tửu lâu lớn nhất trong thành Lâm An, cùng Dũng kim lâu xưng song tuyệt, mỗi phòng bao liền vượt quá ba trăm cái, nhân viên phục vụ nam nữ mỗi người một nghìn vị.
Ngày xưa gọi là Chúng Nhạc Đình, sau này đổi tên thành Tủng Thúy Lâu, vào dịp Chính Hòa mới đổi được tên hôm nay. Năm đó là tửu quán, về sau vì chuyện học quán mà tranh giành một lần, giờ đây lại trở thành nơi triều thân cùng năm hội bái, tiệc tụ họp hương hội.
Lầu cao ba tầng, kho rượu chia làm năm khố Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung. Lâm Hồ là tửu lâu quan văn hàng đầu trong thành Lâm An, cao hơn ba lớp, năm gian mở, khí tượng phi phàm.
Trong đó, Phong Lạc Lâu của Tây Tử Khố xếp ở phía trước, quy mô lớn, phòng bao nhiều, từ ngoài Dũng Kim Môn hàng dọc theo hồ, chỉ riêng gian nhã mở cửa sổ hướng về phía tây đã có hơn mười gian.
Mà rượu trong lầu đều lấy từ kho rượu chính thức, tửu lâu bản thân cũng do quan phủ kinh doanh, văn nhân nhã sĩ, quan lại hiển quý ở thành Lâm An, phàm là có tiệc chiêu đãi tụ hội, đều thích đến đây.
Thẩm Triệt dẫn Ngô Thục Cơ và Thanh Đồng vào cửa, chạy đường nghênh đón, thấy Thẩm triệt mặc quan bào vải vóc, trong tay Ngô thục cơ cầm quạt tròn, biết là người có thể diện, vội vàng dẫn lên lầu.
"Quan nhân mấy vị? Trên lầu nhã gian còn có chỗ dựa cạnh cửa sổ, có thể ngắm cảnh hồ."
Thẩm Triệt gật đầu: “Cứ đến nơi ngươi nói.”
"Được rồi!" Nghe khách xác nhận vị trí ở nhà hàng, liền vỗ tay thật mạnh——
"Ba vị quý tọa bên cửa sổ lầu hai!"
Nghe thấy lời này, các thị nữ ở cửa nhã gian trên lầu hai đồng loạt cùng nhau hành động - đẩy cánh cửa ra, ý tứ rất rõ ràng:
Quan nhân tùy ý chọn!