Lên xe ngựa, phu xe vung roi một cái, xe từ từ đi dọc theo mặt đường về.
Ngô Thục Cơ dựa vào vách xe, dường như cảm thấy nhàm chán, liền vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài, xem một hồi, ánh mắt bỗng nhiên bị một sạp hàng bên đường thu hút.
"Ơ?"
Nàng thò nửa người ra ngoài nhìn, rèm xe bị gió thổi lay động.
Thẩm Triệt nghiêng đầu nhìn nàng: “Sao vậy?”
"Lang quân, ngài xem đi——" Ngô Thục Cơ chỉ vào sạp hàng ven đường, "Thời điểm này mà vẫn còn bán trái cây tươi."
Thẩm Triệt theo hướng nàng chỉ thò đầu ra nhìn một cái——
Ngay trước xe ngựa, bên đường dựng một sạp trái cây, mấy cái giỏ nông chỉ được đan bằng tre xếp thành hàng ngang, trên sọt đắp một tấm chăn đệm.
Nhưng vì môi trường xung quanh đều là cảnh tuyết, nên dù chỉ thông qua chủ sạp chuyên để lại khe đệm, cũng có thể thấy những quả diễm sắc kia chất lượng không tệ.
Thẩm Triệt bỗng nhiên linh cảm, nói với người đánh xe: "Dừng lại trước sạp trái cây kia một chút."
Chủ sạp đang co tay ngồi xổm sau quầy, dựa vào chậu than nhỏ đó để sưởi ấm, thấy có xe ngựa dừng lại, liền vội vàng đứng dậy chào hỏi:
“Quan nhân, có phải muốn mua trái cây không? Đều là quả tươi, đều có thể nhìn một chút.”
Thẩm Triệt nhảy xuống xe trước, đi đến trước sạp hàng. Chủ sạp là một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, rụt tay lại ngồi xổm sau sạp, dựa vào chậu than nhỏ kia để sưởi ấm, thấy khách tới, vội vàng đứng dậy xoa xoa tay, hà hơi trắng.
Ngô Thục Cơ không xuống xe, chỉ vén rèm xe nhìn ra ngoài. Thanh Đồng từ trên càng xe thò nửa người ra, duỗi cổ cũng muốn xem, bị Thẩm Triệt nghiêng đầu nhìn một cái, liền thành thật rụt về.
Thẩm Triệt cúi đầu nhìn mấy giỏ trái cây kia - một sọt bên trái là quýt, da màu cam vàng, kích thước đều đặn; ở giữa có sùi là lê, trên vỏ xanh mang theo một lớp sương mỏng; sọc đầu phải nhỏ nhất, đựng nửa giỏ lựu đá, vỏ đỏ đã bị phơi đến hơi tối, trong miệng nứt ra lộ ra những hạt hồng tinh.
"Giang này còn có quýt sao?" Thẩm Triệt đưa tay cầm một quả quýt lật qua lật lại xem, rồi đặt lại lên, "Lê này nhìn vào cũng không giống lê đông lạnh."
Chủ sạp xoa xoa tay, hà một ngụm hơi trắng:
"Quan nhân có mắt nhìn tốt. Gỏ này được vận chuyển từ Đài Châu tới, trên đường đi hơn một tháng, dùng chăn bông che kín cả đường, số để dành đến mùa này không nhiều. Lê và thạch lựu cũng là lấy ra trong hầm, chỉ mấy giỏ này thôi, bán xong là hết."
“Bán thế nào?” Thẩm Triệt hỏi.
Chủ sạp chỉ vào giỏ quýt nói: "Muẩn đến từ Đài Châu, năm nay sản lượng ít, một cân phải mười lăm văn. Lê là hầm địa phương, rẻ hơn chút, mỗi cân sáu văn." Lựu đá là hàng tồn kho lâu năm, kích thước nhỏ hơn, mười văn một nặng."
Thẩm Triệt gật đầu. Quất mười lăm văn một cân, đặt vào ngày thường có lẽ sẽ bị người ta chê đắt, nhưng đây là tháng Chạp, quả tươi vốn đã quý giá, cộng thêm việc vận chuyển từ Đài Châu đến, cái giá này cũng coi như công đạo.
Bình thường trên thị trường Lâm An, khi vải thiều rẻ nhất cũng phải mùa thu hoạch năm, một cân tám văn; cam quýt ngày thường chỉ khoảng sáu văn, nay đã tăng gấp đôi, đều là do tiết trời và phí vận chuyển mà thành.
“Mấy giỏ này ta đều muốn rồi,” Thẩm Triệt nói, “ngươi giúp ta lắp lại.”
Chủ sạp sững sờ trong chốc lát, rõ ràng không ngờ hôm nay lại gặp được một khách hàng lớn, vội vàng đáp một tiếng, rút mấy cái giỏ nông chỉ dùng que tre đan, rồi lấy thêm vài tấm vải thô sạch sẽ, chia từng giỏ trái cây ra, gói gọn, xếp vào giỏ.
Hắn vừa gói vừa tính sổ: "Gau ba cân hơn bốn mươi bảy văn; lê bốn cân, hai mươi tư văn. Thạch lựu hai cân rưỡi, 25 văn, cộng lại tổng cộng chín mươi sáu văn... Vị quan này, tổng số là chín mười sáu chữ, tính thêm cái giỏ nông này nữa, coi ngài một trăm văn?"
“Thẩm Triệt lấy túi tiền từ trong tay áo ra, lấy ra hai đồng bạc đặt lên sạp hàng, rồi lại hất cằm về phía chiếc xe kéo bên cạnh:
“Một đồng tiền dư ra, làm phiền ngươi giúp ta mang đồ đến Thẩm phủ, ngay tại ngõ Điềm Thủy, trước cửa có hai cây hoa quế. Nếu người gác cổng hỏi, cứ nói là Thẩm đại lang mua, để hắn chuyển vào là được.”
Mắt chủ sạp sáng lên, vội vàng thu bạc lại liên tục đồng ý, sau đó xếp mấy cái giỏ tre lên xe bò, dùng dây thừng siết chặt, đẩy xe đi về phía đầu ngõ.
Thẩm Triệt trở lại xe, Ngô Thục Cơ hỏi: "Lang quân mua nhiều quả như vậy để làm gì?"
“Dùng để tế bái.” Thẩm Triệt trả lời ngắn gọn.
Ngô Thục Cơ nghe xong hai chữ này, hơi sửng sốt một chút, nhưng nàng cũng tỏ vẻ hiểu không hỏi thêm - con người mà, luôn có việc riêng của mình. Tình huống không quan tâm tuy không tốt không xấu, thế nhưng nếu hỏi thì tình hình không được tốt lắm, chính là cực kỳ tồi tệ.
Xa phu vung roi ngựa, định tiếp tục đi về phía Thẩm phủ, nhưng Thẩm Triệt lại nói:
"Đi chợ."
Ngô Thục Cơ khựng lại: "Đi chợ? Hàng Tết chẳng phải đều mua đủ rồi sao?"
“Mua thêm vài cái khác.” Thẩm Triệt không giải thích nhiều, chỉ hất cằm về phía phu xe.
Người đánh xe đáp một tiếng, quay đầu ngựa đi về phía chợ. Xe ngựa rẽ qua hai con phố, dừng lại ở cổng chợ trại.
Chợ phiên buổi chiều chính là lúc quầy hàng nhiều nhất, vào tiết Đông Chí, cuối năm cũng đã gần kề, trước các sạp hàng của mỗi nhà đều chất đầy đồ đạc, có người bán thịt, bán cá, buôn rau, cũng có kẻ bán hương nến giấy tiền, tiếng người ồn ào, chen chúc nhau.
Thẩm Triệt nhảy xuống xe, quay người đỡ Ngô Thục Cơ xuống, Thanh Đồng theo sau từ trên càng xe chạy xuống. Ba người dọc theo chợ chậm rãi đi vào trong, Thẩm triệt đi ở phía trước, ánh mắt quét qua các sạp hàng hai bên, như là đang tìm cái gì đó.
Ngô Thục Cơ đi theo bên cạnh hắn, vừa đi vừa nhìn. Thanh Đồng rơi ở phía sau, nhìn đông ngó tây, thiếu chút nữa bị một người bán hàng rong gánh đòn đụng phải, vội vàng nhảy sang bên một bước.
Thẩm Triệt trước tiên dừng lại ở một cửa hàng hương nến, mua mấy nắm hương, một xấp tiền giấy và một đôi nến trắng. Chưởng quầy dùng giấy dầu bọc kỹ nến đưa qua, Thẩm Trát nhận lấy giao cho Thanh Đồng xách theo, rồi đi sâu vào trong chợ.
Đi đến trước một tiệm thịt, hắn dừng lại nhìn miếng thịt heo và thịt cừu treo trên thớt, cuối cùng chỉ vào nửa chiếc sườn và một miếng ngũ hoa thịt khô, để chưởng quầy cân, dùng dây cỏ buộc gọn rồi xách trong tay. Lại rẽ vào tiệm gà vịt bên cạnh, đứng trước lồng chọn một con gà mái béo mầm.
Chưởng quầy xách gà từ trong lồng ra, hỏi một câu: "Quan nhân có cần dọn dẹp không? Giết cho xong thì rụng lông, mang về là có thể xuống nồi."
Thẩm Triệt suy nghĩ một chút, gật đầu: “Chọn dẹp đi.”
Chưởng quầy đáp một tiếng, xách gà ra phía sau thu dọn. Thẩm Triệt lấy thêm vài đồng tiền từ túi tiền đặt lên quầy, nói với chưởng quầy: “Làm phiền đun nhiều nước nóng hơn, lông rụng sạch sẽ chút. Đây là tiền củi lửa.”
Chưởng quầy nhận tiền, sửng sốt một chút, lập tức cười to: “Quan nhân cũng hiểu. Yên tâm, nước nóng có đủ, bảo đảm cởi sạch sẽ.”
Thanh Đồng cầm nến đứng bên cạnh, mắt dán chặt vào con gà phía sau, ghé sát tai Ngô Thục Cơ thì thầm: "Nương tử, lang quân mua nhiều đồ như vậy, có phải làm một bữa ngon không?"
"Ta cũng không biết, ta vừa định hỏi ngươi đây..."