Cùng một buổi chiều. Giữa đường Điền Miễn.
Tiếng pháo từ thung lũng phía đông ập tới.
Ban đầu còn ngột ngạt như sấm sét từ xa, chấn động đến mức đất dưới chân rơi lả tả. Chưa đầy vài phút đã đâm sầm vào màng nhĩ người ta, kêu vo ve.
Trinh sát binh lăn lê bò toài chạy tới, quân phục bị cành cây cào nát bét, trên mặt lẫn bùn đất và mồ hôi, cổ họng bổ như giấy nhám mài qua:
"Ngồi trọ! Quỷ tử! Chủ lực đoàn Sư đoàn 56! Hơn ba vạn người! Xe tăng, xe bọc thép đen nghịt một mảng, tiền phong đều vượt sông nhỏ rồi! Trực tiếp xông thẳng vào đường cao tốc!"
Triệu lữ trưởng đang nằm sấp trên nắp động cơ xe bọc thép để nhìn chằm chằm vào bảng tiến độ, nghe vậy "xoạt" một tiếng hất tung tờ giấy ra ngoài, xoay người túm lấy cổ áo trinh sát, các đốt ngón tay đều trắng bệch:
"Nhìn rõ chưa? Là đội trinh sát hay chủ lực? Nhìn nhầm lão tử lột da ngươi!"
"Tuyệt đối là chủ lực!" Trinh sát thở hổn hển ho khan, "tăng tăng ít nhất hai mươi chiếc, phía sau xe tải pháo nặng xếp hàng mấy cây số! Khói bụi che kín cả bầu trời rồi!"
Tham mưu bên cạnh mặt "xoẹt" một tiếng trắng bệch như tờ giấy, giọng nói run rẩy:
"Lữ tọa! Toàn bộ lữ đoàn chúng ta rải trên đường hơn chục cây số, còn phải xem sáu vạn tráng đinh, binh lực căn bản không thể thu hết được! Mau gửi thư cầu viện cho sư tọa đi, không cản nổi đâu!"
"Không cản nổi?"
Triệu lữ trưởng vung tay mạnh, trinh sát lảo đảo lui ra hai bước. Gân xanh trên cổ hắn nổi lên cao, nước bọt bắn tung tóe lên mặt tham mưu:
“Đánh cái con khỉ! Sư đoàn chúng ta chỉ có hơn một vạn người, đôi khi một ngày đã đánh nát một sư đoàn Nhật quân! Giờ một giáo đoàn đã dọa ngươi tè ra quần? Mặt mũi của độc lập sư đều bị ngươi làm mất hết rồi!”
Hắn bước lên một bước, tiếng gầm át cả tiếng pháo từ xa:
"Truyền lệnh của ta! Tất cả các điểm sửa đường lập tức bỏ cuộc, các doanh trại tập kết toàn tốc về đoạn giữa đường! Liên giáp trụ lập thời đẩy đến ngã tư phía đông, pháo phản tăng xếp thành một hàng, nòng pháo nhắm thẳng vào đường cái!"
"Doanh pháo binh! Tất cả pháo hạng nặng, pháo núi đều đẩy về phía trước! Đừng trốn trong khe núi giả vờ hèn nhát, ép ta vào trong phạm vi hai ngàn mét đường cao tốc, bắn thẳng!"
Tham mưu gấp đến mức dậm chân: "Lữ tọa! Hai ngàn mét quá gần rồi! Xe tăng quỷ tử xông lên, pháo binh ngay cả rút cũng không kịp!"
“Rút cái rắm!” Triệu lữ trưởng mắt đỏ như muốn rỉ máu, “Các quốc quân khác thấy quỷ tử sư đoàn liền chạy, binh của lão tử không chạy! Hôm nay ngay trước mặt sáu vạn người Myanmont, để cho bọn hắn xem, người Trung Quốc có phải đều là quả hồng mềm hay không!”
Hắn quay đầu gầm lên với người liên lạc, giọng nói chấn động khiến đài phát thanh ong ong:
"Phát báo lên ghế sư phụ! Phía đông gặp địch, hơn ba vạn chủ lực đoàn 56 lao vào tuyến đường công cộng của ta. Lữ đoàn thứ ba của chúng ta triển khai phòng thủ tại chỗ, thề cùng đường cái tồn vong! Người còn trên đường!"
"Vâng!"
Người lính liên lạc ngồi xổm trước đài phát thanh, ngón tay nhanh như tàn ảnh, tiếng bàn phím tí tách hòa lẫn với tiếng pháo, đập vào thái dương người ta giật giật.
Mệnh lệnh truyền đi còn nhanh hơn gió.
Cả con đường lập tức chuyển động.
Binh lính từ các điểm sửa đường chạy như điên về đoạn giữa, súng trường đeo chéo lên lưng, dây đạn rung lắc vang dội, có người vừa chạy vừa nhét đạn vào nòng súng, kẻ thì gào thét chửi thề, không ai bị tụt lại phía sau.
Doanh trại xe tăng là nơi đầu tiên hành động.
Xe tăng Sherman lần lượt lao ra từ sau sườn đất, dây xích nghiền nát đá bay tứ tung, tiếng ầm ầm át cả tiếng pháo. Các trưởng xe thò nửa người ra, hét lớn ra lệnh, nắp khoang đập xuống loảng xoảng, nòng pháo đồng loạt chuyển hướng về phía đông, bụi mù mịt khắp nơi.
Pháo nặng dẫn xe lao theo về phía trước, lốp xe trượt trong bùn đất, tài xế chửi thề rồi đạp mạnh chân ga. Các pháo binh cởi trần nhảy xuống xe, nắm chặt dây pháo hô hào, kéo từng khẩu pháo 105 lựu và 75 tẩu ra ven đường. Giá pháo đạp khiến mặt đất rung chuyển, đạn pháo đập vào nòng pháo kêu loảng xoảng, nòng súng từ từ nâng lên, chỉ về hướng thung lũng, giống như một hàng răng nanh thép dựng đứng.
Tráng đinh hai bên đường đều cứng đờ.
Những kẻ gánh giỏ, người khiêng đá, nằm liệt trên mặt đất nghỉ ngơi, tất cả đều đứng sững sờ.
Có người sợ hãi rụt người về phía sau đám đông, ôm đầu ngồi xổm xuống.
Có người mắt sáng rực dọa người, vươn cổ nhìn về phía đông, khóe miệng lén lút nhếch lên.
Còn có người lặng lẽ nắm chặt tảng đá trong tay, liếc mắt nhìn giám công Myanont bên cạnh.
Những giám công đó đã sớm hoảng loạn.
Đội trưởng đội ngũ ngoại tộc dẫn đầu mặt trắng bệch như người chết, cây roi trong tay cũng không nắm nổi, trơn trượt đầy mồ hôi. Hắn nhìn những chiếc xe tăng trông giống như quái thú thép kia, nhìn động tác lên lưỡi lê của binh lính, bắp chân hắn xoay chuyển liên hồi - hắn hiểu rõ hơn ai hết, nếu thực sự đánh nhau, kẻ chết đầu tiên chính là bọn họ đang làm việc cho người Trung Quốc.
"Đều... đều ngồi xổm xuống!" Hắn hét lên một tiếng đầy vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng trong sợ hãi, roi quất mạnh xuống đất, nhưng lại chệch hướng, bắn ra một mảng đất: "Ai cử động lung tung... Ai dám động vào lão tử nổ súng!"
Không ai để ý đến hắn.
Hơn sáu vạn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía thung lũng phía đông.
"Ầm——!"
Một quả đạn pháo Nhật quân vượt qua đường cái, đập vào sườn núi phía sau, nổ tung một đám khói đen ngút trời.
Bụi đất trộn lẫn đá vụn đập thẳng xuống mặt, rải đầy đầu mọi người.
Triệu lữ trưởng đứng cạnh xe bọc thép, mũ sắt nghiêng đầu, trên mặt lẫn bụi và mồ hôi, khóe mắt có một vết sẹo cũ căng đỏ.
Hắn nhìn chiếc xe tăng của mình xếp thành một hàng, nhìn toàn bộ họng pháo chĩa về phía đông, lắng nghe những lần "đến vị" và "tự tin" liên tiếp trên đài phát thanh, bỗng nhiên cười một tiếng, hung hăng đến đáng sợ.
Phó quan ở bên cạnh gào lên: “Ngồi trọ! Xe tăng tiền phong của quỷ tử lộ đầu rồi!”
Triệu lữ trưởng ngẩng đầu lên.
Trong làn khói bụi phía đông, đường nét của xe tăng Nhật đã rõ ràng. Từng chiếc từng chiếc một, như đàn bọ cánh cứng gặm sắt, chậm rãi bò dọc theo con đường này, nòng pháo lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Hắn "xoạt" một tiếng kéo chốt súng lục ra, nhổ mạnh xuống đất một bãi nước bọt dính máu.
"Mẹ kiếp, vốn dĩ còn muốn sửa thêm hai ngày đường nữa."
"Đã vội vàng đến chịu chết, vậy thì thành toàn cho bọn họ."
Hắn giơ tay phải lên.
Cả con đường lập tức im lặng.
Nòng pháo vững vàng chỉ về phía trước, súng máy kéo khóa nòng, ngón tay của lính tăng xe đặt lên nút phóng. Ngay cả gió cũng như ngừng lại, chỉ có tiếng pháo trầm đục từ xa.
Tay Triệu lữ trưởng hung hăng vung xuống.
"Bắn!"
Trong chớp mắt, pháo hai bên đường đồng loạt gầm thét.
Khẩu pháo màu cam đỏ kết thành một biển lửa, đạn pháo mang theo tiếng rít xé gió, dày đặc đập về phía đoàn xe Nhật quân ở phía đông.
Chiếc xe tăng Nhật quân ở phía trước nhất lập tức bị trúng đích, "Ầm" một tiếng nổ tung thành một quả cầu lửa khổng lồ, tháp pháo cũng bị hất văng lên, sóng nhiệt lao ra nửa dặm, ngay cả người bên đường cũng cảm thấy nóng mặt.
Tiếng pháo, tiếng nổ, âm thanh hò hét giết chóc, trong nháy mắt bao trùm lấy toàn bộ con đường.
Đại chiến, trên con đường đất đã được sửa dở này, chính thức bùng nổ.