Phương Tiên Giác leo lên sườn nam quan sát điểm, giơ ống nhòm lên.
Sương sớm vẫn chưa tan hết, con đường phía nam ẩn hiện trong sương mù. Hắn điều chỉnh tiêu cự, trong ống kính xuất hiện một đường nét mơ hồ.
Sau đó hắn nhìn rõ.
Đó không phải là đường nét mơ hồ.
Đó là một đội quân.
Đầu tiên đâm vào ống kính là đội hình bộ binh. Không phải là tán binh ba năm thành nhóm, mà là phương trận chế tạo, mỗi phương đội năm trăm người, từng đội một, áp sát dọc theo đường cao tốc về phía bắc. Toàn là quân phục kiểu Mỹ, vải nghiêng màu làm đồng phục huấn luyện, đầu đội mũ sắt M1, vai vác súng trường bóng loáng. Phương Tiên nhận ra khẩu súng đó - Gia Lan. Nửa tự động. Hắn chỉ thấy cố vấn quân Mỹ trong cuộc họp quân sự của Trọng Khánh, thứ đó đánh không cần kéo khóa, một liên tiếp có thể sánh ngang với một doanh trại của quân Quốc gia.
Phương Tiên Giác ngừng thở trong chốc lát.
Hắn dời ống nhòm về phía sau đội ngũ. Sau đó hắn nhìn thấy xe pháo.
Xe tải GMC kéo theo 75 khẩu pháo, từng chiếc một, ầm ầm nghiền nát mặt đường. Phía sau là đại bác lớn hơn, thân pháo to đến đáng sợ. Phương Tiên cảm nhận được, chỉ riêng loại trọng pháo này đã có hơn mười khẩu. Hắn chưa từng thấy loại pháo như vậy, nhưng dựa vào kinh nghiệm phán đoán, khẩu kính ít nhất cũng phải trên một trăm milô.
Sau đó, hắn nhìn thấy thứ khiến trinh sát cũng không nói nên lời.
Xe tăng.
Một chiếc, hai chiếc và ba chiếc. Khi Phương Tiên cảm thấy đếm đến chiếc thứ mười hai, tay bắt đầu run rẩy. Mười hai xe tăng. Hai chiếc thực sự, có thể di chuyển, nòng pháo chỉ về phía con quái thú thép ở phía trước. Lúc băng giày nghiền qua mặt đường, cách xa như vậy, hắn vẫn có chút cảm nhận được mặt đất dưới chân đang khẽ rung lên.
Phương Tiên Giác từ từ hạ ống nhòm xuống, cả người như bị rút cạn sức lực dựa vào vách chiến hào. Hắn há miệng định nói gì đó, cổ họng như nghẹn một cục than.
Qua một lúc lâu, hắn mới giơ ống nhòm lên lần nữa, như thể muốn xác nhận tất cả những gì mình vừa nhìn thấy không phải là ảo giác. Lần này hắn chú ý đến nhiều chi tiết hơn - tư thế đi của đám binh lính đó. Không ai nhìn đông ngó tây, không ai thì thầm to nhỏ, thậm chí ngay cả bước chân cũng chính xác đến đáng sợ. Hơn một vạn người hành quân, ngoài tiếng bước bước đi và tiếng động cơ, mẹ kiếp thế mà lại không nghe được nửa câu ồn ào.
Phương Tiên Giác nuốt nước bọt lên xuống. Hắn quay đầu nhìn về phía phó quan, giọng nói khô khốc như bị ép ra từ cổ họng: “Điện báo của Tiết trưởng quan... vẫn còn đó chứ?”
Phó quan vội vàng rút điện báo từ trong tập tài liệu đưa qua. Phương Tiên Giác nhận lấy, ánh mắt quét nhanh một lượt. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Phương Nguyên Giác tòng quân, hắn xem đi xem lại ba lần một bản điện tín.
"Dạ Quân độc lập Đệ Nhất Lữ... Trang bị Mỹ... pháo hạng nặng... xe tăng..." Hắn đọc từng chữ một, giọng hơi run rẩy. Sau đó hắn đột ngột nắm chặt điện báo thành một cục, đập mạnh xuống đất, dùng ủng nghiền hai cái.
"Long vân chó má!" Giọng hắn khàn đặc nhưng mang theo phẫn nộ, xen lẫn sự kích động khó tả: "Lão tử ngày ngày canh giữ nơi phá trận này, dùng mạng người chặn họng pháo của người Nhật! Hắn giấu những bảo bối này ở Vân Nam, cất xe tăng, giấu trọng pháo! Sao hắn không lấy ra sớm hơn! Tại sao hắn lại không phái tới sớm đi!"
"Quân tọa... chẳng phải ngài nói Điền quân không có gia sản này sao?"
Phương Tiên Giác quay phắt lại trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người, lại như sắp khóc. Môi hắn run rẩy mấy cái, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Chỉ vì lão tử cảm thấy Điền Quân không có gia sản này, mới càng mẹ nó... Không ngờ tới."
Hắn nâng ống nhòm lên lần nữa, nhìn lại như bị ma ám suốt năm phút. Trong ống kính, xe pháo vẫn không ngừng chui ra từ trong sương sớm. Hắn đếm những nòng pháo đó, càng đếm càng kinh hãi, ngày càng thở càng nặng. Ông ta túm lấy vai phó quan bên cạnh, chỉ xuống núi: "Ngươi đếm đi! Cho lão tử đếm xem! Đó là loại pháo gì!"
Phó quan bị hắn nắm đến nhe răng, vội vàng giơ ống nhòm của mình lên đếm. Đoán được một nửa, tay hắn cũng run lên: “Quân tọa... hình như có... Có tám khẩu trọng pháo, nòng pháo to đến mức nhét đầu người.”
"Đó mới chỉ là trọng pháo." Phương Tiên Giác buông tay, giọng trầm xuống như đang tự nói với chính mình: "Phía sau còn có thứ lớn hơn nữa."
Hắn không nói sai. Xe dẫn dắt của khẩu pháo lựu đạn 155 đã chạy tới. Nòng pháo xé toạc một cái bóng khổng lồ trong sương sớm, che khuất nửa sườn đồi. Cảm giác áp bức đó khiến Phương Tiên cảm thấy ngực mình căng cứng.
Một doanh trưởng của quân thứ 10 chạy lên quan sát, vừa định mở miệng báo cáo tình hình trận địa phía bắc thì đã nhìn thấy cảnh tượng dưới chân núi. Cằm hắn trực tiếp rớt xuống, lắp bắp không nói nên lời. Phương Tiên Giác quay đầu nhìn hắn một cái, cười khổ một tiếng: "Ngươi xem, chẳng phải đến rồi sao? Ngày nào cũng mong viện quân, viện binh thật sự tới... Phản ứng đầu tiên của lão tử lại là nằm mơ."
Hắn dừng lại một chút, lại giơ ống nhòm lên, như thể nhìn mãi không chán: "Trang bị tinh nhuệ... hay cho một trang bị ưu tú... Cái này còn là át chủ bài của quân trung ương! Lão già Long Vân kia rốt cuộc giấu bao nhiêu thứ? Hắn đã dọn sạch kho bạc ở Vân Nam rồi sao?"
Một giờ sau, Tiên Đầu Doanh dẫn đầu đến phía sau quân thứ 10.
Một sĩ quan trẻ dẫn theo vài người chạy đến điểm quan sát phía trên, đứng nghiêm chào hỏi, động tác gọn gàng dứt khoát. Phương Tiên Giác vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi, chỉ máy móc gật đầu.
"Báo cáo Phương quân trưởng! Trương Tử Mặc, doanh trưởng tiên phong của Lữ đoàn Độc lập Quân - huyện lệnh đến tiếp ứng! Lữ trưởng ta là Long Trấn Thượng tá đang dẫn bộ triển khai, lát nữa sẽ tới!"
Phương Tiên Giác nhìn chằm chằm hắn vài giây. Quân phục của viên sĩ quan này thẳng tắp, cổ áo cài chặt không một mảnh khảnh, da mặt đen sạm, nhưng ánh mắt lại sáng như lưỡi dao. Hắn nhất thời không biết nên nói gì. Cơn giận dữ với Long Vân lúc nãy vẫn chưa tan, thế mà tinh thần của vị sĩ Quan trẻ tuổi trước mắt này lại khiến hắn nén cơn giận xuống.
"Các người... chính là chuyến đi độc lập số một mà điện báo đã nhắc đến sao?"
"Báo cáo quân trưởng! Đúng vậy!"
"Cái đó... Long Tiêu Vân ở đâu?"
"Lữ tọa đang ở hậu phương tổ chức quân đội tiến vào trận địa, lệnh cho ty chức đến báo cáo với quân trưởng trước, xin quân Trưởng chỉ thị, doanh ta sẽ tiến thẳng vào chính trận khu, tiếp quản mặt đất cao cấp số 3."
Khóe miệng Phương Tiên Giác giật giật. Hắn đánh trận bao nhiêu năm nay, từng thấy vô số viện quân - có kẻ đến là cướp công, có người đến thì lùi lại phía sau, kẻ lề mề bước lùi hai bước. Nhưng kiểu vừa tới đã vội vàng xông lên như thế này, vẫn là lần đầu tiên hắn thấy. Nhất thời hắn không biết là cảm động hay hoang đường.
“Được.” Phương Tiên Giác gật đầu, giọng khàn đặc, “Bảo Trương doanh trưởng dẫn quân của ngươi lên. Ngăn hổng phía bắc cao điểm số ba, chặn trước đã. Chú ý, Nhật quân có thể phản công bất cứ lúc nào.”
Trương Tử Mặc kính lễ nhận lệnh, xoay người dẫn quân chạy bộ về phía trước. Tiếng bước chân của mấy trăm người đồng loạt đáng sợ, như một tiếng sấm rền. Phương Tiên Giác đứng trên sườn núi, tiễn những bóng lưng trẻ tuổi biến mất trong khói lửa, lồng ngực nghẹn lại dữ dội. Hắn chợt nhớ ra lúc mình mới làm lính, cũng ở độ tuổi này, trời không sợ đất.
Phó quan thấp giọng hỏi: “Quân tọa, bọn hắn có thể làm được không?”
Phương Tiên Giác im lặng một lúc, mới mở miệng: "Ngươi nhìn bộ dạng hành quân của họ kìa. Đội quân này không đơn giản. Có được hay không, đánh rồi mới biết. Nhưng có một điểm——" Hắn dừng lại một chút, "Lão tử tòng quân hai mươi năm, chưa từng khâm phục mấy đội quân. Thế nhưng chỉ riêng tinh thần khí phách của bọn họ thôi, ít nhất... cũng chẳng hề hèn nhát."