Ngoài thành. Cùng Cổ Bắc.
Năm mươi sáu khẩu pháo xếp thành một hàng trong đêm mưa.
Khẩu pháo nhắm thẳng vào trận địa của quân Nhật phía nam. Đạn dược thủ dỡ đạn pháo từ xe tải xuống, vác đến bên cạnh vị trí pháo, thùng đạn tạo thành một hàng tường thấp.
Mưa vẫn còn rơi.
Long Tiêu Vân đứng trên xe chỉ huy, giơ ống nhòm lên, nhìn thoáng qua trận địa của quân Nhật.
Trong màn mưa, trận địa của quân Nhật hỗn loạn. Binh lính chạy tới chạy lui trong chiến hào, có người kéo pháo, người khiêng thương binh, một người ôm đầu ngồi xổm trong đại chiến mà run rẩy.
Hắn hạ ống nhòm xuống.
"Trước tiên đánh trận địa pháo binh của Nhật quân. Cho nổ hết pháo của chúng."
"Lại đánh vào nơi tập kết của bọn họ. Để tối nay bọn chúng không ngủ được đâu."
"Vâng."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Bảo Đới An Lan. Để hắn nghỉ ngơi cho tốt."
Lời vừa dứt, đợt bắn đầu tiên đồng loạt bắt đầu.
Năm mươi sáu khẩu pháo đồng loạt khai hỏa.
Nòng pháo phun ra ngọn lửa màu cam đỏ, ánh lửa nối liền thành một mảnh, nhuộm đỏ cả bầu trời phía bắc. Đạn pháo rít lên xé toạc màn đêm, đường đạn nối thành từng sợi hỏa tuyến, như vô số con rồng lửa lao về phía nam.
Tiếng nổ từ phía nam truyền đến, từng tiếng một, không ngừng nghỉ. Cả tầng mây đều bị ánh lửa chiếu thành màu đỏ sẫm. Ngay cả mưa cũng giống như màu hồng.
Trận địa Nhật quân.
Đạn pháo vẫn đang rơi.
Vòng đầu tiên rơi xuống trận địa pháo binh. Vầng thứ hai rơi vào khu tập kết. Xoáy thứ ba, rơi trúng điểm tiếp tế.
Chiến hào bị san phẳng. Đạn dược bị kích nổ, lửa cháy ngút trời. Có người ôm đầu nằm rạp trên mặt đất, có người quay người bỏ chạy, một người bị luồng khí hất lên, ngã xuống mép chiến hào.
Quân kỳ đổ rồi, không ai đỡ.
"Chạy đi——!"
"Chạy về phía nam! Chạy hướng nam!"
Một tên lính bị chôn dưới đất, chỉ lộ ra một bàn tay, trong bùn bám chặt, chộp hai cái rồi bất động.
Trong chiến hào, một binh sĩ Nhật quân trẻ tuổi co rúm trong góc, toàn thân run rẩy, miệng lẩm nhẩm một câu. Không phải "Thiên Hoàng vạn tuế", không phải là "Đại Nhật Bản Đế Quốc". Là "Nương, con sợ" - dùng tiếng Nhật đọc, nhưng ý nghĩa cũng giống nhau.
Lão binh đá hắn một cước: "Đứng dậy! Nằm xuống chờ chết à?!"
Lời chưa dứt, lại một đợt đạn pháo rơi xuống. Lão binh nhào lên người hắn. Vụ nổ tung qua đi, lưng lão binh đầy máu.
"Chạy..." Lão Binh đẩy hắn một cái, "chạy đi..."
Người lính trẻ tuổi bò dậy, vừa lăn vừa bò chạy về phía nam. Chạy được hơn mười bước, hắn quay đầu nhìn lại, thấy lão binh nằm sấp trên mép chiến hào, không nhúc nhích.
Mưa vẫn đang rơi. Lửa vẫn còn cháy.
Toàn bộ trận địa, nở rộ toàn tuyến.
Bộ chỉ huy Nhật quân.
Từng bản chiến báo đổ ập xuống bàn.
"Trận địa pháo binh của Liên đội 143 bị hủy hoàn toàn! Hai mươi bốn khẩu Sơn Pháo, mười hai khẩu trọng pháo, gần như đã được thanh toán toàn bộ!"
"Đội liên đội 112 bị pháo kích! Thương vong thảm trọng! Đội trưởng liên yêu cầu rút lui!"
"Phía bắc phát hiện một lượng lớn quân đội Trung Quốc! Xe tăng ít nhất hai mươi chiếc! Đang tiến về đồng cổ!"
Trúc Nội Khoan đứng trước bản đồ, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Hắn nghe tiếng pháo liên miên không dứt bên ngoài.
Năm mươi sáu khẩu pháo.
Hắn nhớ lại những lời hắn đã nói trong chiếc lều này chiều nay.
"Độc lập sư? Lại là độc lập Sư! Hai tên sư đoàn phế vật Trường Sa, bại rồi thì bịa ra một 'kẻ độc nhất' đáng sợ để hù dọa người!"
"Cho dù bọn họ có đến thì đã sao?! Người Trung Quốc đổi súng gì cũng như nhau!"
"Đế quốc Đại Nhật Bản của ta, chiến bách thắng!"
Tay hắn nắm chặt chiến đao run lên, các đốt ngón tay siết đến trắng bệch.
Tiếng pháo bên ngoài, hết đợt này đến đợt khác, như bàn tay, từng tiếng một, tát vào mặt hắn.
Các tham mưu bùng nổ.
Một tham mưu tác chiến xông lên, giọng run rẩy: "Sư đoàn trưởng các hạ! Phải nghiêm túc đối đãi! Tôi vừa mới xác minh chiến báo - Sư đoàn Độc lập! Còn đáng sợ hơn cả lúc ở Trường Sa!"
Trúc Nội Khoan quay đầu lại: "Nani?"
"Hội chiến Trường Sa! Đánh sập sư đoàn Sư đoàn 3 và Sư đội 6 kia! Lúc đó chỉ có hơn một vạn người!" Tay tham mưu run rẩy, chỉ về phía Bắc, "Thông tin mới nhất hiện tại - bọn họ đã mở rộng lên ba vạn rồi! Ba vạn! Toàn bộ vũ khí Mỹ! Còn cả xe tăng nữa!"
Bộ chỉ huy im lặng trong chốc lát.
"Hơn một vạn người, đánh sập hai sư đoàn..." Một tham mưu khác lẩm bẩm, "Bây giờ ba vạn..."
"Chúng ta là một sư đoàn, đánh bốn ngày, ngay cả Sư đoàn 200 người cũng không hạ được!" Tham mưu tác chiến càng nói càng gấp, "Bây giờ lấy gì để chặn ba vạn quân độc lập?! Sư Đoàn trưởng, phải rút lui! Nhân lúc xe tăng của họ chưa áp chế được, rút về phía nam, hội hợp với Sư đội số 56!"
"Rút lui?" Một đại đội trưởng đập bàn đứng dậy, "Bát Ca! Ngươi bảo chúng ta rút lui?! Quân đội của Đế quốc Đại Nhật Bản chúng tôi rút về phía chi nhánh đó?!"
"Không rút lui?!" Tham mưu tác chiến chỉ ra ngoài, "Ngươi nghe tiếng pháo đó đi! Năm mươi sáu khẩu pháo! Sơn pháo của chúng ta đều mất hết rồi! Sáng mai trời sáng, xe tăng của họ nghiền tới, chúng tôi lấy lưỡi lê ra đỡ sao?!"
"Chúng ta có thể dựa vào núi non! Xây dựng phòng tuyến! Chờ chủ lực!"
"Chủ lực?! Sư đoàn 56 ở Mao Thiển Miên! Chạy tới mất ba ngày! Ba ngày rồi! Chúng ta đã sớm bị san phẳng rồi!"
"Vậy thì liều mạng! Vinh quang của quân nhân Đế quốc, thà chết trận chứ không thể rút lui!"
"Vinh Diệu?! Ngươi lấy vinh quang gì chứ?! Lấy mạng mấy ngàn huynh đệ để đổi lấy danh tiếng 'không rút lui' của ngươi?!"
Trong sở chỉ huy ồn ào thành một đống. Có người đập bàn, có người gầm thét, cũng có kẻ chỉ thẳng vào mũi đối phương mà mắng.
Trúc Nội Khoan đứng trước bản đồ, lắng nghe họ cãi nhau.
Tiếng pháo bên ngoài càng lúc càng gần.
Đột nhiên, hắn động đậy.
Hắn bước hai bước đến trước mặt tên tham mưu tác chiến hô "Rút lui".
"Bốp!"
Một cái tát. Đánh vào mặt tham mưu tác chiến. Lực đạo lớn đến mức toàn thân tên tham sát nghiêng một chút, khóe miệng đập vào răng, rỉ máu ra.
Bộ chỉ huy lập tức im lặng.
"Baka!" Giọng của Trúc Nội Khoan nghiến răng ken két, "Rút lui?! Ngươi bảo ta Trúc Lý Khoan, dẫn theo một tàn binh của sư đoàn, quay ngược lại phía sau?!"
Tham mưu tác chiến ôm mặt, không dám lên tiếng.
"Hai sư đoàn phế vật Trường Sa kia, bại rồi, thua sạch sẽ! Bây giờ toàn bộ lục quân của Đế quốc Đại Nhật Bản đều đang cười nhạo bọn họ! Hải quân cũng đang chế giễu bọn chúng!" Ngón tay to như trúc trong rộng gần như chọc vào mũi tham mưu, "Nếu ta còn rút lui, Sư đoàn thứ 55 sẽ trở thành trò cười thứ ba! Mặt mũi của Đại nhật bản đế quốc chúng ta, còn muốn nữa không?!"
"Nhưng sư đoàn trưởng... chúng ta hết pháo rồi..."
"Không có pháo?!" Trúc Nội Khoan cười lạnh, "Chúng ta có máy bay!"
Hắn xoay người, chộp lấy bản đồ rồi đập mạnh xuống bàn:
"Ngưỡng quang! Sân bay ngửa mặt, còn hơn một trăm chiếc máy bay! Quân hàng không của chúng ta vẫn chưa động đậy!"
"Tay của họ dù lợi hại đến đâu, cũng là vỏ sắt! Máy bay ném bom, không nổ nát được nó sao?! Hơn một trăm chiếc máy bay, thay phiên nhau nổ! Nổ cũng có thể làm Long Tiêu Vân chết trên đường cái!"
"Kẻ đó không có quân đội! Bọn họ lấy gì để chặn máy bay của chúng ta?!"
Bộ chỉ huy im lặng vài giây.
"Truyền lệnh!" Giọng của Trúc Nội Khoan cao vút lên, "Toàn quân rút lui, dựa vào vùng núi phía nam cùng thời cổ để xây dựng phòng tuyến!"
"Trước khi trời sáng, rút khỏi trận địa vòng ngoài, nhưng tuyệt đối không cho phép lùi lại!"
"Gửi báo cho đội hàng không Ngưỡng Quang - sau khi trời sáng, dốc toàn lực xuất động, oanh tạc đội hình hành quân của Sư đoàn Độc lập!"
"Gửi báo cho Sư đoàn 56, yêu cầu toàn tốc tiến về phía bắc!"
Hắn thở hổn hển, quét mắt nhìn quanh tất cả mọi người:
"Chúng ta không phải rút lui! Là thu hẹp! Mà là điều chỉnh! Chính là dẫn từng đội quân đó vào vòng vây của chúng ta!"
"Đại Nhật Bản Đế Quốc, chiến bách thắng!"
Các tham mưu đứng đó, không ai động đậy.
Trúc Nội Khoan gầm lên: "Đứng đó làm gì?! Đi truyền lệnh!!"
Bộ chỉ huy bắt đầu hành động.
Trúc Nội Khoan đứng trước cửa lều, nhìn về phía biển lửa phía bắc.
Ánh lửa phản chiếu trên mặt hắn, lúc sáng lúc tối.
Phía xa, lại có một quả đạn pháo xẹt qua bầu trời đêm.
Lần này, là hướng đến nơi tập kết của Liên đội 112.