Ngày 27 tháng 3, Bộ Chỉ huy Sư đoàn Độc lập Đồng Bắc cổ đại.
Long Tiêu Vân dùng đầu ngón tay nắm lấy điện báo Lý Mặc vừa gửi tới, khớp ngón trắng bệch. Trên giấy chỉ có một dòng chữ: Thanh Thành hoàn tất. Tráng đinh năm vạn. Chức trật tự trong thành ổn định.
Năm vạn. Nhiều hơn dự đoán ba ngàn. Cùng Cổ Thành mười một vạn người, từ 16 đến 60 có thể vác được vũ khí, cơ bản là tóm gọn hết.
Hắn giơ tay đập điện báo lên bàn, "bốp" một tiếng, đầu ngón tay gõ hai cái vào vị trí cùng thời cổ trên bản đồ.
"Không đủ."
Lý Mặc trong lòng thót lại. Theo Long Tiêu Vân từ Dịch Long đánh đến Myanmar, hắn chưa từng nghe sư tọa nói hai chữ này. Hôm qua khi báo kế hoạch năm vạn, ngay cả hắn cũng cảm thấy điên rồi. Giờ người đã bắt đủ rồi mà vẫn chưa đủ?
Hắn tiến lên nửa bước, mắt đỏ ngầu, quầng thâm dưới mắt rủ xuống - đêm qua đã thức trắng cả đêm trên lầu chuông mà mắt vẫn không chợp lại.
"Sư tọa, năm vạn thật sự là đỉnh rồi. Bắt nữa thì chỉ còn lại lão già và đứa trẻ nửa lớn thôi. Hơn nữa quản người cũng khó!" Hắn nuốt nước bọt, lôi hết đáy ra, "Toàn bộ sư đoàn chúng ta tổng cộng ba vạn người, hai vạn cái đứng ở tuyến Nam liều chết với quân Nhật, một vạn rải ở phía sau quản tráng đinh, sửa đường công, vốn đã chật vật. Năm vạn này, trung bình một binh phải xem năm tên. Ban ngày áp giải xây đường, ban đêm đóng nào? Dây thừng xâu ngủ? Chỉ cần một sợi dây nổ tung, toàn bộ hậu phương đều loạn."
Long Tiêu Vân đột ngột xoay người lại.
Nửa điếu thuốc kẹp trong tay cháy một đoạn bụi dài, cũng không bật.
"Lý Mặc, ngươi tưởng ta bắt năm vạn người là rảnh rỗi để góp đủ số lượng sao?"
Hắn bước hai bước đến cửa lều, vén rèm lên. Gió đêm "vù" một tiếng tràn vào, cuốn theo mùi máu tanh nhàn nhạt từ xa.
Phía nam tối sầm, là hướng ánh sáng.
"Vừa đánh sập đoàn Sư đoàn 55, giờ hai sư đoàn thứ 46 và 18 đang tập kết về đây, tiền phong đều đã quá cứng. Nhanh nhất ba ngày là có thể thăm dò được vùng ngoại vi đồng cổ." Hắn quay người lại, tia lửa trên đầu điếu thuốc lấp lánh chói mắt trong bóng tối, "Đường cao tốc Điền Miễn phải thông đến ánh sáng rực rỡ. Tại sao? Xe tăng muốn qua, pháo hạng nặng phải vượt qua xe bọc thép!"
Hắn bước lên một bước, giọng nói vang lên, từng chữ đập vào người:
"Chúng ta ba vạn người, hơn phân nửa là tân binh vừa từ Vân Nam tới! Lấy gì đánh với quân Nhật? Đem mạng lấp?! Đường không thông, pháo nặng không kéo lên được, xe tăng không kịp xông lên, chờ quân Đồng xông tới lấy lưỡi lê chém giết? Đến lúc đó chết không phải năm vạn Miến Nhân, mà là hai vạn huynh đệ chúng ta!"
Cổ họng Lý Mặc nuốt mạnh một cái.
"Nhưng mà sư tọa, vạn nhất bạo động..."
"Bạo động?"
Long Tiêu Vân bỗng nhiên cười một tiếng, lạnh thấu xương.
Hắn quay người đi đến bên thùng đạn, cúi người ấn mạnh điếu thuốc lên đó, "xì" một tiếng, tấm sắt nóng ra một vết cháy đen.
"Dám bạo động một vạn, giết một ngàn. Dám làm bạo loạn mười vạn thì giết mười ngàn! Giết đến bọn hắn sợ, đánh đến không ai dám đứng ra. Ta không tin, đầu người chất đống lên, trấn áp không nổi mấy vạn cái mạng hèn."
Hắn ngước mắt nhìn chằm chằm Lý Mặc, từng chữ từng câu:
"Ta thà chết mười vạn người Miến Điền còn hơn là để một huynh đệ như ta chết uổng."
Lý Mặc toàn thân chấn động.
Vô thức lầm bầm một câu: "Vậy... danh tiếng..."
"Danh tiếng?"
Long Tiêu Vân như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.
Hắn giơ tay chỉ vào mảnh đồng cổ trên bản đồ, đầu ngón tay gần như chọc vào giấy:
"Mảnh đất này, sau này là của người Hoa chúng ta. Sau đó hàng chục vạn bà con đồng hương ở Vân Nam dắt díu cả nhà đến, có ruộng trồng trọt, nhà ở, giữ được mạng sống. Đây mới là lợi ích thực sự."
"Còn về Long Tiêu Vân ta là danh tiếng gì? Đồ tể? Đao phủ?" Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười hung ác, "Tính danh ta một mình gánh. Dù có mắng tổ tông mười tám đời của ta, đổi lại được người của chúng ta đứng vững gót chân, thì đổi lấy huynh đệ ít chết người, đáng."
Lý Mặc đột ngột đứng thẳng người, tiếng gầm làm lều cũng run rẩy:
"Rõ!"
"Còn có đám người dẫn đường kia nữa." Long Tiêu Vân ngồi lại trước bàn, ngón tay gõ gõ mặt bàn: "Ngươi đi truyền lời ta: Xem trọng tráng đinh, ta cho bọn chúng đường sống, thưởng tiền cho họ. Dám giở trò, dám phản bội, kẻ chết đầu tiên chính là cả nhà bọn họ, để bọn hắn tự cân nhắc."
"Vâng!"
"Gọi Đới An Lan tới đây."
Lý Mặc ngẩn người một chút, không dám hỏi, kính chào rồi quay người đi ra ngoài.
Rèm lay hai cái rồi rủ xuống.
Long Tiêu Vân đứng một mình trước bàn, cầm lấy chum trà uống một ngụm, nước lạnh đến mức nghẹn họng.
Hắn biết Lý Mặc sợ, biết Đới An Lan muốn đến chất vấn, càng biết làm như vậy, người Myanmar sẽ hận chết người Trung Quốc.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.
Không lâu sau hai sư đoàn đã tới. Lộ Tu không thông, toàn quân đều phải chôn ở đây.
Buổi chiều, Đái An Lan vén rèm bước vào.
Quân phục giặt đến bạc màu, râu ria xồm xoàm, cằm lấm tấm những sợi râu xanh đen. Hai trăm sư thủ bốn ngày cùng cổ, người ta đã kiệt sức, vết bùn trên quân phục vẫn còn khảm trong vân vải, rửa cũng không sạch được.
Hắn không kính lễ, đứng ở cửa nhìn chằm chằm Long Tiêu Vân.
"Long sư trưởng."
"Đái sư trưởng." Long Tiêu Vân ngồi trước bàn không đứng dậy, nâng cằm lên: "Ngồi đi."
Đới An Lan không ngồi.
Tiến lên hai bước, đứng đối diện bàn, ánh mắt nhìn chằm chằm.
“Ta đến là hỏi một chuyện.” Giọng hắn khàn như giấy nhám mài, “Ngươi bắt được năm vạn tráng đinh, vợ con già của bọn họ vẫn còn ở trong thành. Hiện tại không có nam đinh trồng trọt, không gạo xuống nồi, đã có nhà người ta không thể mở nồi rồi.”
“Ngươi làm vậy là dồn tất cả người Myanmar vào đường cùng. Trước kia bọn họ còn trung lập, giờ thì hay rồi, toàn bộ trở thành kẻ thù của chúng ta. Sau này quân đội đi ở Miến Điện, ngay cả nước miếng cũng không uống nổi, biết đâu phía sau còn bắn lén cho ngươi.”
Long Tiêu Vân cầm chum trà lên, lại đặt xuống.
Vò sứ đập vào bàn gỗ, "tách" một tiếng, giòn đến chói tai.
“Đái An Lan.” Hắn gọi tên đầy đủ, “Ngươi canh giữ bốn ngày Đồng Cổ, binh lính của ngươi chết hơn sáu ngàn. Người Anh bán đứng ngươi, cầu nổ tung, suýt chút nữa toàn quân bị diệt trong thành.”
Hắn đứng dậy, bước lên phía trước nửa bước. Hai người cách bàn chưa đầy một bước, không ai lùi bước cả.
"Bây giờ ngươi đang bàn chuyện dân tâm với ta?"
“Ta không phải đang nói chuyện nhân từ với ngươi.” Đới An Lan không né tránh, ánh mắt cứng đờ như sắt thép, “Sau này ta sẽ bàn bạc với nàng! Nơi này không là Trung Quốc chúng ta, mà là địa bàn của người ta. Nàng đắc tội người khác hết rồi, sau này đi thế nào? Làm sao để đứng vững?”
"Đứng chân?"
Long Tiêu Vân đập mạnh xuống bàn.
"Bịch!"
Bồn trà "loảng xoảng" một tiếng nhảy lên nửa tấc, nước bắn tung tóe trên tấm bản đồ.
"Không phải tộc loại ta, lòng dạ tất khác! Lời này ngươi chưa từng nghe qua sao?" Giọng hắn nổ tung, mang theo ngọn lửa không thể kìm nén được, "Đợi ngày sau người đó đánh tới, ngươi tưởng họ sẽ đứng về phía chúng ta? Ta nói cho ngươi biết, kẻ đầu tiên đưa đao dẫn đường chính là đám người này!"
“Khi người Anh còn ở đây, họ làm chó. Người Nhật đã đến, bọn họ vẫn làm gà như thường. Nếu chúng ta yếu đi, thì họ sẽ là kẻ đầu tiên lao lên cắn ngươi một miếng!”
Đầu ngón tay hắn chọc vào mặt bàn, từng chút một:
“Ta chỉ hỏi ngươi một câu. Đường Tu không thông, pháo nặng không lên được, xe tăng không mở nổi, hai sư đoàn Nhật quân đánh tới, binh lính của ngươi lấy mạng đỡ?”
"Ta Long Tiêu Vân nói thẳng ra đây - thà chết mười vạn người Miến Điền còn hơn là một huynh đệ như ta chết uổng."
Đới An Lan há miệng, lời nghẹn lại trong cổ họng.
"Từ bất chưởng binh." Giọng Long Tiêu Vân hạ xuống, nhưng lại trầm như tảng đá. "Mười ngày sau, hai sư đoàn đánh tới, mạng sống của mấy vạn huynh đệ chúng ta, cùng lòng dân của vài vạn người Miến Điền, nặng ai?"
Cả hai đều không nói gì.
Tiếng giày của đội tuần tra bên ngoài lều, "lộp bộp" một tiếng chạy tới, rồi lại lạch cạch đi xa.
Đới An Lan nắm chặt tay rồi lại buông, nới lỏng rồi nắm, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Long Tiêu Vân." Hắn cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói chậm như nghiến răng, "Ngươi sẽ hối hận đấy."
Hắn xoay người bỏ đi. Đi đến cửa, bước chân khựng lại một chút, không quay đầu lại.
"Người ngươi bắt hôm nay, ngày mai sẽ biến thành con dao đâm về phía ngươi. Con đường ngươi xây hôm qua, mai ta sẽ trở thành mộ của ngươi."
Rèm "loảng xoảng" một tiếng bị vén lên, rồi lại nện mạnh trở về.
Trong lều lại chỉ còn một mình Long Tiêu Vân.
Hắn đứng sau bàn, nhìn tấm rèm đung đưa.
Hắn biết Đới An Lan nói đúng.
Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.
Khi trời nhá nhem tối, Long Tiêu Vân bước đến trước bản đồ.
Chắp bút đỏ lên, mũ bút ném xuống bàn.
Đầu bút chấm đầy mực, từ Đồng Cổ đi về phía nam, hung hăng vạch một đường.
Sợi chỉ đỏ đâm thủng mặt giấy, kéo dài mãi đến phía bắc kiên cố.
Lộ trình viện binh của doanh xe tăng.
Ngày mai, doanh xe tăng quay đầu nam hạ.
Không đợi hai sư đoàn tìm đến Đồng Cổ.
Trước tiên đánh tàn quân đoàn Sư đoàn 56 giữa đường.
Hắn buông tay, bút đỏ "bộp" rơi xuống đất.
Long Tiêu Vân chắp tay sau lưng, đứng trước bản đồ.
Ánh đèn dầu phía sau kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa, trải trên bản đồ, phủ qua đồng cổ, che khuất ánh sáng từ mặt trời, lấn át cả một tuyến đường.
Danh tiếng tính là cái thá gì.
Tiếng chửi thì tính là cái thá gì.
Chỉ cần trọng pháo có thể kéo lên, chỉ cần đánh sập Nhật quân, thì chỉ có huynh đệ chết ít đi, miễn là chiếm được mảnh đất này.
Cái tiếng chửi của tên đồ tể này, hắn gánh chịu rồi.
Còn về Watanabe chính phu, còn có hai sư đoàn kia
Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
Muốn đến thì cứ tới đi.
Tránh để ta đi tìm.