Ban ngày 23 tháng 3. Trong Đồng Cổ Thành.
Trời sáng, máy bay tới.
Chín chiếc máy bay oanh tạc, lướt qua Đồng Cổ Thành, ném từng quả bom vào trong thành. Không có mục tiêu, không có nhắm bắn - toàn bộ khu vực đều là mục đích.
Đạn rơi xuống nhà dân, rơi trên đống đổ nát, đậu trong sân đầy thương binh. Ánh lửa vụ nổ nuốt chửng hết con phố này đến con đường khác. Nhà cửa kết cấu gỗ bốc cháy, ánh lửa chiếu đỏ nửa bầu trời.
Máy bay nổ xong, đi rồi.
Pháo kích bắt đầu.
Hai mươi bốn khẩu sơn pháo, mười hai khẩu trọng pháo từ hai hướng phía bắc thành và tây, oanh kích vào trong thành. Đạn pháo không ngừng nghỉ, từng phát một, như muốn san phẳng cả tòa thành khỏi mặt đất.
Các binh sĩ của Sư đoàn 200 co rúm trong đống đổ nát, ôm đầu. Mỗi lần nổ tung, mặt đất đều rung chuyển. Có người bị sóng khí hất văng ra ngoài, ngã xuống đống gạch, không bao giờ bò dậy được nữa. Người chôn dưới đất, chỉ lộ ra một bàn tay.
Pháo kích dừng lại.
Bộ binh Nhật quân cầm lưỡi lê xông lên.
Một lang trong ruộng là tân binh. Ba tháng trước, hắn còn là nông dân ở vùng quê Đại Phản, theo quân Tào của Sâm Bản học được cách giương súng. Sâm Bổn chết rồi, hôm qua, chết trong con hẻm cùng thời cổ đại, bị một tên lính Trung Quốc cắn đứt cổ họng.
Điền Trung giờ đã thành lão binh - không phải hắn mạnh lên, mà là những người già hơn hắn đều chết sạch.
Hắn cầm khẩu súng trường kiểu Tam Bát, giẫm qua đống đổ nát, lao về phía trước. Bên cạnh là đám lính cũ, từng người mắt đỏ ngầu, miệng chửi bới:
"Baka! Kẻ đó! Đổ chết các ngươi!"
"Xông vào! Giết sạch bọn chúng!"
"Báo thù cho quân Tào Sâm Bản!"
Trên cánh đồng xông lên một đống gạch vụn, thò đầu nhìn xuống.
Dưới đống đổ nát, binh lính Trung Quốc đứng dậy.
Họ toàn thân đầy đất, mặt mày xám đen, chỉ có hai con mắt sáng rực. Họ không còn đạn dược nữa. Có người nắm chặt lưỡi lê, có người cầm viên gạch, người thì nắm lấy khẩu súng trường ba tám loại nhặt được từ thi thể quân Nhật - trong nòng súng vẫn còn lại vài viên đạn cuối cùng.
Một binh lính Trung Quốc nhìn thấy ruộng, liền giơ viên gạch lao tới.
Tanaka đã nổ súng. Súng vang lên, đạn bắn vào vai tên lính Trung Quốc kia. Hắn lắc lư một cái, không ngã xuống, tiếp tục lao tới.
Tay Điền Trung run lên.
"Đồ điên!" Hắn hét lên, "Baka nha lộ! Các ngươi đều là đồ điên cả!"
Hắn luống cuống tay chân muốn kéo chốt súng lần nữa, tên lính Trung Quốc kia đã lao tới trước mặt. Viên gạch rơi xuống, Điền Trung ngửa người ra sau, ngã lăn ra đống gạch vụn.
Binh lính Nhật bên cạnh xông lên, lưỡi lê đâm vào bụng tên lính Trung Quốc kia. Tên lính Hoa Hạ nắm chặt nòng súng, kéo đối phương đến gần, cắn mạnh vào tai hắn. Binh sĩ Nhật Bản kêu thảm thiết, buông súng ra.
"Giết——!"
Trên đống đổ nát, hai bên đang giằng co với nhau.
Dùng lưỡi lê. Dùng báng súng. Dụng gạch. Ăn răng.
Một con phố, mất rồi lại đoạt về. Đoạt lại, rồi ném đi.
Trên cánh đồng bò dậy từ đống gạch vụn, mặt đầy máu. Hắn nhìn thấy một binh lính Trung Quốc, chỉ có một cánh tay, cánh cánh Tay còn lại bị gãy ở khuỷu tay rồi quấn vải đen, trên tấm vải toàn là máu tươi. Bàn tay còn sót lại của tên lính Hoa Quốc kia nắm chặt một lưỡi lê, lao về phía quân Triều Nhật.
"Điên rồi..." Điền Trung lẩm bẩm, tay run rẩy, "Thật sự điên rồi sao..."
Tên lính cụt tay đó bị ba lưỡi lê đâm xuyên cùng lúc. Khi ngã xuống, hắn còn bò thêm hai bước nữa, muốn cắn vào mắt cá chân của tên lính Nhật gần nhất.
Trên cánh đồng ngồi xổm trên đống gạch vụn, nhìn tên lính một tay kia, bỗng cảm thấy ghê tởm.
Hắn nhớ lại lời quân Tào của Sâm Bản Quân đã nói: "Binh lính Trung Quốc gặp chúng ta, không phải chạy thì cũng là đầu hàng."
Sâm Bản đã chết.
Bị một binh lính Trung Quốc cắn đứt cổ họng.
"Không phải đâu..." Điền Trung nói nhỏ, giọng run rẩy, "Họ không chạy..."
Đến chiều, toàn sư đoàn có thể cầm súng đã không đến hai ngàn người.
Đạn dược, chỉ còn lại mấy vạn viên.
Trong sở chỉ huy, Da An Lan gọi những sĩ quan còn lại lại vào nhau. Bộ chỉ nhiệm chật kín người, có người dựa tường, người ngồi trên mặt đất.
Giọng Đới An Lan rất bình thản:
"Tối nay đột vây. Các đoàn thu gom nhân sự. Người bị thương có thể đi thì đi, không được đi đâu!"
Hắn không nói tiếp.
Tất cả mọi người đều biết nửa câu đó là gì.
Có người cúi đầu. Có kẻ nắm chặt nắm đấm. Một kẻ nghiến răng, quay mặt sang một bên.
Đới An Lan nhìn họ, nói:
"Đều nhớ kỹ. Kẻ sống sót ra ngoài, kẻ chết thay, giết thêm vài người Nhật nữa."
Hắn cầm lấy mũ.
"Tán hội. Trời tối, tập hợp."
Chiều tối ngày 23 tháng 3.
Ngay khi hắn định hạ lệnh phá vây, một lính liên lạc từ bên ngoài xông vào, chạy quá vội, đâm sầm vào khung cửa. Trán bị trầy da, máu chảy dọc theo lông mày xuống.
Hắn không màng đến đau đớn, giọng nói đã vang lên:
"Sư trưởng! Phía bắc! Phương bắc!"
Đới An Lan ngẩng đầu lên.
Sau đó hắn nghe thấy.
Không phải pháo núi chín bốn thức của Nhật quân. Chứ không phải bộ binh pháo chín hai thức.
Là tiếng gầm trầm đục, nặng nề, như từ sâu trong lòng đất bùng nổ.
Ầm——!
Tiếng pháo đầu tiên vang lên. Mặt đất của cả thành cổ đều rung chuyển. Chiếc chum trà trên bàn nhảy một cái, lăn xuống đất vỡ tan tành. Bụi trên xà nhà rơi lả tả, phủ đầy người.
Ầm——! Ầm ——!
Đạn pháo từ phía bắc bay tới, xẹt qua không trung Đồng Cổ Thành, kéo theo đuôi lửa màu cam đỏ. Chúng không rơi vào trong thành. Nó đáp xuống trận địa của quân Nhật bên ngoài thành phố.
Ánh lửa bùng nổ xông lên bầu trời, chiếu rọi cả tầng mây thành màu đỏ sẫm.
"Đây là loại pháo gì?!" Một tham mưu lao ra, giọng run rẩy, "Môn kính này ít nhất trên 150!"
Đới An Lan lao vào sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Từng đường đạn màu cam đỏ từ phía bắc xẹt tới, đập vào trận địa của quân Nhật ở phía nam. Mỗi phát rơi xuống đất, mặt đất đều chấn động mạnh, chấn cho lòng bàn chân tê dại.
Hắn đứng đó. Nước mưa đập vào mặt hắn, hắn hoàn toàn không hay biết.
Hắn nhìn chằm chằm về hướng bắc. Đó là đường cao tốc Điền Mạch.
Sau đó hắn nghe thấy tiếng động cơ.
Không phải quân Nhật. Mà là trầm hơn, dày hơn nữa, giống như cả một ngọn núi đang di chuyển. Từ phía bắc truyền đến, càng lúc càng gần, ngày càng vang dội. Mặt đất rung chuyển, bùn bụi trên tường đang rơi xuống.
Hắn lao lên đầu thành.
Trong màn mưa, trên đường chân trời phía bắc xuất hiện một con rồng thép dài.
Xe tăng. Xe thẳng Shermanck. Từng chiếc một, nòng pháo chỉ về phía trước, nghiền qua bùn lầy sau cơn mưa, đè xuống cổng bắc cùng thành cổ. Dải giày nghiền trên mặt đất bùn, hất lớp bùn sang hai bên. Phía sau là xe bọc thép, phía sau nữa là tàu tải, xe pháo, bộ binh. Một mảng đen kịt, nhìn không thấy điểm cuối.
Quân phòng thủ trong thành cũng nghe thấy động tĩnh.
Các thương binh từ trong sân bò dậy, chống gậy, vịn tường nhìn ra ngoài.
Một tên lính cụt chân nằm trên tường thành, nhìn những trận địa cản đánh của quân Nhật, bỗng nhiên bật khóc. Nước mắt chảy dài từ khuôn mặt đen sì, tạo ra hai vệt trắng.
"Serman..." Một tham mưu đứng trên thành, giọng run rẩy, chỉ về phía bắc, "Teran của người Mỹ! Thật sự là hắn! Hắn đến rồi!"
Đới An Lan đứng trên đầu thành, không hề nhúc nhích.
Một lão binh ngồi xổm trong đống đổ nát, nhìn xe tăng nghiền qua, bỗng nhiên cười thành tiếng. Cười cười cười, nước mắt rơi xuống.
"Đồ khốn kiếp..." Hắn lau mặt, "Thật sự là tới ngay đây sao..."
Bên phía Nhật quân, cũng đã thấy.
Một Lang ngồi xổm sau đống gạch vụn, nhìn con rồng thép dài trên đường chân trời phía bắc đang nghiền tới. Dải giày của xe tăng nghiền nát trận địa cản đánh quân Nhật, súng máy bắn vào giáp trụ bắn ra tia lửa, xe thẳng không hề hấn gì.
Binh lính Nhật bên cạnh hắn bắt đầu chạy mất. Một Tào Trường quay người bỏ chạy, chạy hai bước, ngã xuống rãnh, lăn lê bò trườn về phía nam.
"Tăng-ka!" Có người hô, "tóc tăng của người Trung Quốc!"
Điền Trung đứng tại chỗ, nhìn những món đồ sắt đang nghiền ép tới.
Hắn nhớ lại lời của quân Tào Menboto: "Tối nay, chúng ta uống rượu thanh trong Đồng Cổ Thành."
Hắn nhớ lại huynh đệ đã chết trong ngõ nhỏ bốn ngày qua.
Hắn nhớ tới tên lính Trung Quốc cụt tay kia.
"Tào quân đội Sâm Bản..." Hắn lẩm bẩm, "Ngươi nói sai rồi... Người Trung Quốc không chạy... bọn họ cũng không đầu hàng..."
Hắn vứt súng xuống, theo tàn binh chạy về phía nam.