Đúng 3 giờ chiều. Tổng tấn công thứ hai của Nhật quân bị đẩy lùi.
Báo cáo đoàn 600: Ném trận địa Ngạc Khắc Ôn, lùi về tuyến hai.
Báo cáo của Đoàn 598: Thành Tây gặp chiến, thương vong hai trăm, rút vào trong thành.
Báo cáo của Đoàn 599: Không sân bay Vĩnh Khắc Cương bị mất. Liên đội kỵ binh Nhật quân đã chiếm lĩnh sân ga.
Đới An Lan đứng trong sở chỉ huy, nhìn bản đồ trên tường. Những ký hiệu vòng ngoài cùng thời cổ đại, từng cái một bị gạch bỏ.
Hắn càng nhìn càng thấy nóng.
"Long Tiêu Vân!" Hắn chửi, "Mẹ kiếp Long Tiêu vân!"
Tham mưu trưởng thấp giọng hỏi: "Sư đoàn trưởng, có muốn hỏi lại lần nữa không?"
"Hỏi cái rắm!" Đới An Lan đá một cước vào chân bàn, "Lão tử hỏi mẹ nó ba lần rồi! Nó trả lời chưa?!"
"Về rồi... hắn nói vẫn đang trên đường..."
"Vẫn đang trên đường sao?!" Đới An Lan tức đến bật cười, "Mẹ kiếp! Năm trăm cây số, hắn đi ba ngày! Ba ngày rồi! Mới đi được một nửa thôi?!"
Hắn chộp lấy cái chum trà trên bàn, "rầm" một tiếng ngã xuống đất. Nước trà tạt đầy đất rồi.
"Hóa sư cơ khí chó má! Vua cái quái gì! Đánh bại hai đoàn? Ta thấy là mẹ hắn khoác lác!"
Hắn thở hổn hển, chỉ vào vị trí đang lảng vảng trên bản đồ:
"Lão tử ở Trường Sa đã nghe người ta khoác lác - Long Tiêu Vân lợi hại biết bao! Mấy chục chiếc xe tăng! Hàng trăm chiếc ô tô! Trang bị vũ khí hạng nặng! Đánh sập hai sư đoàn!"
Hắn vỗ một cái lên bàn.
"Kết quả thì sao?! Mẹ kiếp xe tăng đâu rồi?! Xe hơi đâu?! Người đâu cả?! Lão tử ở đây lấy mạng lấp vào! Hắn bò trên đường!"
Tham mưu trưởng mấp máy môi: "Sư đoàn trưởng... trời mưa rồi... đường khó đi..."
"Tầng mưa?!" Đới An Lan quay đầu trừng mắt nhìn hắn, "Hắn Long Tiêu Vân trời mưa không đi, lão tử ở đây chịu nổ là được?! Mẹ kiếp! Lão tử ăn một quả bom cả buổi sáng! Đạn pháo! Chiến tranh lưỡi trắng! Hắn thì hay rồi, tản bộ trong mưa!"
Hắn cầm bút trên bàn lên, trực tiếp viết lên giấy điện báo:
"Long Tiêu Vân! Mẹ kiếp, mày đến đâu rồi! Hai trăm sư chín ngàn người, đánh đến giờ chỉ còn năm ngàn! Mất hết trận địa! Sân bay mất rồi à! Tao còn bò trên đường?! Cái gì mà hóa sư cơ giới! Cái gọi là trang bị vũ khí hạng nặng! tao thấy mày chính là khoác lác! Mấy chiếc xe tăng của mày đâu?! Mấy cái ô tô đó đâu? Đều mẹ nó lún sâu vào vũng bùn rồi?!"
Viết xong, hắn nhét điện báo vào tay tham mưu trưởng.
"Phát! Phát thế này!"
Tham mưu trưởng liếc nhìn điện báo, nuốt nước bọt: "Sư đoàn trưởng... cách dùng từ này..."
"Lấy từ cái rắm!" Đới An Lan gầm lên, "Lão tử sắp chết rồi! Còn khách sáo với hắn sao?! Phát đi!!"
Tham mưu trưởng cầm điện báo, đứng đó nửa ngày không động đậy.
Hắn không phải là không dám phát.
Hắn không biết điện báo này vừa gửi đi, Long Tiêu Vân nhìn thấy phản ứng thế nào.
Đó là một kẻ dám chống lại mệnh lệnh của ban quân ủy, dám tát người xếp hàng bên cạnh. Ba vạn người, mấy chục chiếc xe tăng, vài trăm chiếc ô tô, nói xông vào là xông thẳng Myantorn rồi. Ngươi mắng hắn khoác lác? Mắng hắn bò chậm à?
Lỡ như hắn thật sự không đến thì sao?
Tham mưu trưởng há miệng, muốn khuyên nhưng lại không dám khuyên. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua tham mưu tác chiến bên cạnh.
Tham mưu tác chiến cũng nhìn hắn.
Hai người không ai nói lời nào.
Cuối cùng vẫn là tham mưu trưởng nghiến răng, thấp giọng nói một câu: "Sư trưởng... ngài mắng thì mắng... nhỡ đâu... lỡ như người ta thật sự không đến nữa..."
"Không đến?!" Đới An Lan trừng mắt nhìn hắn, "Hắn dám không tới?! Hắn kháng lệnh của Quân ủy mà xông vào Myanmone là vì cái gì?! Vì cướp vũ khí của quân Anh sao?! Quân Anh mẹ nó chạy mất rồi! Vũ khí chưa tranh giành! Bây giờ hắn không đến, ba vạn người này của hắn bày ra đó ăn chơi bời à?! Cậu chỉ có thể đến đồng cổ! Cậu ta chỉ đành đến Đồng Cổ!"
Hắn thở hổn hển, lại bổ sung thêm một câu, giọng nói trầm xuống:
"...Mẹ kiếp... hắn nhất định phải đến..."
Tham mưu trưởng không nói gì nữa.
Hắn cầm lấy tờ điện báo kia, xoay người đi ra ngoài.
Đi đến cửa, hắn nghe thấy trong sở chỉ huy, Đới An Lan lại mắng một câu, giọng rất khẽ:
"Đồ chó má... ngươi mau lên đi..."
Hoàng hôn. Thương binh chật kín từng con phố của cùng cổ thành.
Có người nằm trên cửa, có người dựa vào chân tường, cũng có kẻ nằm dưới đất, dưới thân chỉ trải một lớp rơm rạ. Thuốc đã dùng hết từ lâu, băng gạc rửa rồi lại dùng, dùng rồi giặt, cuối cùng biến thành một đống vải rách đen sì.
Trong góc sân, một thương binh đang khẽ ngân nga giai điệu Vân Nam. Giai điệu là "Tiểu Hà Thảng Thủy", đứt quãng như thể không thở nổi: "Mặt trăng ra... sáng long lanh... Nhớ lại ta... muội muội ở trong núi sâu..."
Hát được nửa chừng, ho khan lên, bọt máu từ khóe miệng tràn ra.
Đới An Lan đứng trong sân, nhìn những thương binh kia rất lâu.
Tham mưu trưởng bước tới, thấp giọng nói: "Sư đoàn trưởng, toàn sư có thể chiến đấu, còn hơn năm ngàn người. Đạn dược còn lại hai phần. Lương thực đủ ăn ba ngày."
Đới An Lan gật đầu.
"Cho ta điện Long Tiêu Vân."
Tham mưu trưởng cầm bút lên.
Đới An Lan im lặng hai giây.
Sau đó hắn lên tiếng. Giọng rất bình thản, nhưng mỗi chữ đều như được nghiến răng nói ra:
"Sư đoàn thứ hai trăm đã chiến đến cuối cùng. Sự tồn vong của đồng cổ, tại đây là một lần. Nếu Sư đoàn độc lập đến, xin hãy mau báo cáo."
Tham mưu trưởng viết xong, nhìn hắn: "Sư đoàn trưởng, chỉ có vậy thôi sao?"
"Chỉ có vậy thôi."
Tham mưu trưởng xoay người định đi.
"Đợi đã." Đới An Lan gọi hắn lại.
Tham mưu trưởng dừng lại.
Đới An Lan đứng đó, nhìn những thương binh trong sân. Một tên lính nằm trên cửa, một chân không còn, ống quần trống rỗng. Hắn không kêu đau, chỉ mở mắt nhìn trời.
Cổ họng Đái An Lan khẽ động.
"Thêm một câu nữa." Hắn nói, "Bảo bọn họ - nếu không đến nữa, thì thu xác cho lão tử."
Tham mưu trưởng cúi đầu ghi nhớ, xoay người đi ra ngoài.
Đi đến cửa, hắn quay đầu nhìn lại.
Đái An Lan vẫn đứng đó. Trong ánh hoàng hôn, bóng lưng hắn cứng đờ như một cây đinh đóng chặt xuống đất.
Tham mưu trưởng thở dài trong lòng.
Hắn cầm điện báo, bước nhanh về phía đài phát thanh.
Sư trưởng mắng thì chửi, nhưng bức điện báo này là điện tín cầu xin của mẹ hắn.
Cùng lúc đó. Đường cao tốc Điền Mạch cách cổ đại 130 km.
Mưa.
Không phải loại mưa nhỏ lất phất. Mà là loại hạt mưa rơi xuống trong mùa mưa Miến Bắc, đập vào bùn đất, bắn lên những tia nước cao nửa thước.
Ba vạn người, hành quân trong mưa.
Hàng chục chiếc xe tăng Sherman xếp thành hai hàng dọc, dây xích nghiền qua mặt đường lầy lội, phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục. Nước mưa chảy dọc theo giáp thép xuống, hội tụ thành dòng nhỏ trên nòng pháo.
Phía sau là mấy trăm chiếc GMC mười bánh xe. Trong thùng xe chật cứng bộ binh, quân phục ướt sũng, nước mưa chảy dọc theo mép giáp sắt xuống dưới. Có người co ro trong thùng, ôm súng, đầu gật gù từng chút một.
Phía sau là xe pháo. 155 trọng pháo treo phía sau xe dẫn đường, nòng pháo chỉ lên bầu trời. Nước mưa bắn vào nòng súng phát ra tiếng vang giòn giã.
Toàn bộ con đường Điền Miễn, từ trên núi nhìn xuống là một con rồng thép dài không thấy điểm cuối. Đèn xe kết nối thành ánh sáng vàng vọt trong màn mưa, kéo dài đến tận nơi xa xăm vô hình.
Nhưng đường đã thối nát rồi.
Người Anh mấy chục năm không sửa chữa tốt con đường này. Mùa hạn hán thì còn đỡ, mùa mưa vừa đến, mặt đường toàn là hố. Hố pháo đạn, bãi đất, bùn lầy, từng hố nối tiếp nhau.
Một chiếc Sherman lún sâu vào một hố bùn sâu ngang đầu gối, dây xích xoay không, bùn đất văng ra xa, nhưng vẫn không bò ra được.
Công binh xông lên, lót thanh gỗ thô dưới dải lụa, mấy chục người hô hào đẩy.
"Một—— hai—— ba!"
Xe tăng lao mạnh về phía trước, bò ra từ vũng bùn. Dải giày dính đầy bùn đất, hất tung lên người công binh.
"**** *****!” Doanh trưởng Công binh lau vết bùn trên mặt, "Đường này! Người Anh tu cái thứ quái quỷ gì thế!"
Long Tiêu Vân cưỡi trên ngựa, áo mưa bị gió hất lên một góc. Nước mưa theo vành mũ của hắn chảy xuống, hắn nheo mắt nhìn về phía trước.
Lý Mặc thúc ngựa chạy tới, trong tay cầm một tờ điện báo.
"Sư tọa, Đái An Lan lại gọi điện rồi."
Long Tiêu Vân không nhận.
"Niệm."
Lý Mặc mở điện báo, đọc: "Long Tiêu Vân! Mẹ kiếp mày đến đâu rồi! Hai trăm sư chín ngàn người, đánh đến tận bây giờ chỉ còn năm ngàn! Mất hết trận địa rồi đấy! Sân bay mất rồi à! Cái gì mà hóa sư cơ giới! Trang bị vũ khí hạng nặng gì chứ! Ta thấy ngươi chính là khoác lác! Mấy chiếc xe tăng của ngươi đâu?! Những chiếc ô tô đó của mày đâu? Đều mẹ nó lún sâu vào vũng bùn rồi?!"
Lý Mặc đọc xong.
Hắn không dám nhìn mặt Long Tiêu Vân.
Mưa vẫn còn rơi.
Long Tiêu Vân cưỡi trên ngựa, vẫn không nhúc nhích.
Lý Mặc lén lút ngước mắt, nhìn thấy tay Long Tiêu Vân đang nắm chặt dây cương, các đốt ngón tay bóp đến trắng bệch.
Sau đó, Long Tiêu Vân lên tiếng.
Giọng nói rất nhẹ, như ngọn lửa đang đè nén:
"Lý Mặc."
"Có mặt."
"Lão tử có phải là chịu lệnh của Quân ủy, xông vào Myanmar không?"
Lý Mặc nuốt nước bọt: "Vâng."
"Lão tử có phải ba vạn người, mấy chục chiếc xe tăng, vài trăm chiếc ô tô, tất cả đều ngâm mình trong mưa rách này, chạy về phía Đồng Cổ không?"
"Vâng."
"Lão tử có phải vì cứu Đới An Lan của hắn không?"
"...Vâng."
Long Tiêu Vân quay đầu lại.
Nước mưa chảy dọc theo vành mũ hắn xuống. Đôi mắt hắn nheo lại, ánh mắt như dao.
"Mẹ kiếp, hắn mắng ta sao?!"
Lý Mặc không dám tiếp lời.
Long Tiêu Vân chộp lấy điện báo, xem lại một lần nữa. Từng chữ từng chữ đọc.
Xem xong, hắn cười lạnh một tiếng.
"Tiêm phong?"
Hắn nắm chặt điện báo trong tay, siết thành một cục.
"Lão tử ở Trường Sa, đánh sập hai sư đoàn, hắn tưởng là khoác lác sao?"
"Lão tử chịu lệnh của Quân ủy mà xông vào Myanten, mạo hiểm là mất đầu! Vì ai?! Vì cướp vũ khí của quân Anh sao?! Quân Anh mẹ nó chạy rồi! Vũ khí không tranh giành! Lão tử đến cứu hắn! Hắn thì hay rồi, mắng ta bò chậm chứ?!"
Hắn ném khối điện tín đó xuống đất.
Nước mưa đập vào đống giấy, đập cho nó lăn hai vòng, dính chặt vào bùn.
"**** *****!” Long Tiêu Vân chửi bới, "Lão tử dốc toàn lực đuổi theo Đồng Cổ! Đuổi chết đuổi sống! Mẹ kiếp còn bị mắng!"
Hắn thở hổn hển, đứng trong mưa hơn mười giây.
Mưa làm ướt đẫm quân phục của hắn.
Sau đó hắn lau mặt, giọng nói hạ xuống:
"Lý Mặc."
"Có mặt."
"Trả điện."
"Nói cái gì?"
Long Tiêu Vân nhìn về phía trước. Trong màn mưa, cùng cổ phương hướng, mơ hồ có ánh lửa.
"Bảo hắn biết - ba vạn quân toàn sư của Sư đoàn Độc lập đang hành quân cấp tốc trong mưa. Cách đồng cổ còn một trăm hai mươi cây số. Công binh sửa đường phía trước, xe tăng đào hố thì đẩy, đường đứt thì dựng cầu."
"Vâng."
"Tin thêm một câu nữa!"
Long Tiêu Vân dừng lại một chút.
"Lão tử còn gấp hơn hắn! Bảo hắn đừng gào nữa! Giữ lại sức đánh Nhật Bản!"
Lý Mặc ghi nhớ, xoay người định đi.
"Đợi đã."
Long Tiêu Vân gọi hắn lại.
"Thêm một câu nữa."
Lý Mặc quay đầu lại.
Giọng Long Tiêu Vân rất thấp, nhưng mỗi một chữ đều đập xuống đất:
"Nói với hắn - lão tử liều mạng xông vào Myanten, không phải để nghe hắn chửi bới. Là để hắn và năm ngàn huynh đệ kia sống sót trở về."
"Để hắn chống đỡ. Khi lão tử đến, phải thấy hắn vẫn còn sống."
Lý Mặc đứng trong mưa, nhìn Long Tiêu Vân.
Nước mưa chảy dọc theo vành mũ của Long Tiêu Vân.
Hắn không nói một lời, gật đầu, thúc ngựa chạy xa.
Long Tiêu Vân cưỡi ngựa, nhìn về phía trước.
Mưa vẫn còn rơi.
Ba vạn người, ngâm mình trong mưa, chìm vào bùn đất, từng bước một, di chuyển về hướng đồng cổ.
Tiếng động cơ xe tăng vang vọng trong thung lũng, như sấm rền, chấn động khiến cành cây ven đường rung lên bần bật.