Ngày 22 tháng 3. Đường phố cổng Bắc Đồng Cổ Thành.
Trận chiến trong ngõ hẻm, đánh đến ngày thứ tư rồi.
Tiểu đội Sâm Bản là đội tiên phong của Liên đội 112. Bốn ngày trước, Quân Tào Sâm bản thái lang dẫn theo đội người này từ cổng bắc đột nhập vào khu vực thành, còn khoác lác với thuộc hạ: "Tối nay, chúng ta uống rượu thanh trong Đồng Cổ Thành."
Bây giờ, hắn ngồi xổm sau một bức tường sập nửa bên, mặt đầy bụi bặm, trên mũ thép khảm một mảnh đạn, rượu thanh không uống được ngụm nào, ngược lại còn đổ bốn ngày mưa.
"Baka!" Hắn chửi, giọng khàn đặc, "Cái này mẹ nó đánh trận gì thế!"
Binh lính dưới trướng hắn, bốn ngày trước là bốn mươi người. Bây giờ, những người có thể đứng dậy còn lại mười ba người nữa.
Pháo bộ binh kiểu 92 vẫn đang oanh tạc. Đạn pháo đập vào nhà dân, làm nổ tung ngôi nhà kết cấu gỗ thành mảnh vụn, gạch ngói gỗ chất đống trên mặt đường, chặn đứng cả con phố.
Samben và các loại pháo hỏa lan rộng, vung tay lên: "Xông!"
Nhật quân từ trong đống đổ nát chui ra, cầm súng trường kiểu Tam Bát, giẫm lên gạch ngói mà ép về phía trước.
Đối diện, phía sau đống đổ nát, tàn quân của đoàn 600 Sư đoàn số 20. Ban trưởng lão Triệu Từ từ khe gạch thò họng súng ra, nhắm vào quân Nhật đang xông tới khai hỏa. Hàng đầu tiên binh Nhật Bản ngã xuống, những người phía trước giẫm lên xác chết tiếp tục lao đi.
"Baka nha lộ!" Sâm Bản gầm lên, "Kẻ đó! Các ngươi điên rồi! Không có đạn thì còn đánh gì nữa?!"
Lời hắn chưa dứt, một viên đạn sượt qua mũ sắt của hắn bay tới, đánh cho bức tường gạch phía sau bốc bụi.
"Điên rồi!" Sâm Bản nhổ nước bọt một cái, "Đều điên cả lên!"
Hai bên đối xạ trên đống đổ nát. Đạn bắn vào gạch vụn, tạo thành một mảng bụi mù. Tiếng súng trường kiểu Tam Bát, tiếng súng chính thức, và tiếng quét của súng máy, hòa lẫn vào nhau.
Đánh hơn mười phút, cả hai bên đều không còn đạn.
Tiếng súng, dừng lại.
Trên đống đổ nát yên tĩnh hai giây.
Sau đó Sâm Bản đứng dậy trước, cầm lưỡi lê, hét lên một tiếng: "Đột—— Kích!"
Nhật quân từ phía sau đống đổ nát nhảy ra. Binh lính Trung Quốc cũng từ sau đó nhảy lên.
Không còn đạn nữa. Lên lưỡi lê.
Sâm Bản lao đến một con hẻm hẹp, đâm sầm vào mặt một tên lính Trung Quốc - Lão Triệu.
Hai người gần như đồng thời lao về phía đối phương. Lưỡi lê của Sâm Bản đâm ra, lão Triệu nghiêng người né tránh, một tay nắm lấy nòng súng, kéo Sâm Bổn đến trước mặt. Sâm vốn định rút súng nhưng không rút được. Cánh tay lão Lôi siết chặt cổ hắn, cắn mạnh vào yết hầu hắn.
Trong cổ họng Sâm Bản phát ra một tiếng gầm gừ mơ hồ, tay liều mạng cào vào mặt lão Triệu, tạo thành một vệt máu. Nhưng lãoiệu không buông miệng. Răng cắm sâu vào thịt, càng cắn càng sâu.
"Bát... cạc..." Giọng của Sâm Bản càng lúc càng nhẹ.
Khi hắn ngã xuống, đôi mắt vẫn mở to, nhìn lên bầu trời cùng cổ thành.
Bốn ngày trước, hắn nói "Tối nay uống rượu thanh trong Đồng Cổ Thành".
Giờ đây, hắn chết trong con hẻm cùng thời cổ đại, yết hầu bị một tên lính Trung Quốc cắn đứt.
Ba tên lính Nhật xông lên, lưỡi lê đâm vào lưng lão Triệu. Chọc xong, lại đâm.
Lão Triệu ngã xuống người Sâm Bản, đôi mắt vẫn mở to.
Tên tân binh mười bảy tuổi hắn dẫn đầu co rúm ở đầu ngõ, nhìn thấy lớp trưởng bị vây quanh, tay run rẩy. Hắn nắm chặt quả lựu đạn cuối cùng, kéo dây cung, muốn xông ra ngoài.
Một cánh tay từ phía sau đè chặt lấy hắn.
Là người xếp hàng. Mặt đầy máu, giọng khàn đặc: "Để lại. Ngươi chết rồi, ai chôn hắn?"
Tân binh nhìn thi thể lão Triệu, môi run rẩy, nước mắt hòa lẫn bùn đất chảy xuống.
"Đeo hắn, đi thôi."
Tân binh cõng lão Triệu lên lưng. Máu của lãoTriệu chảy dọc theo cổ hắn xuống, chảy vào trong cổ áo, nóng.
Phía sau, súng máy của quân Nhật lại vang lên. Sau cánh điện dài, ném quả lựu đạn cuối cùng ra ngoài, rồi bị viên đạn bắn trúng lưng, ngã vật xuống đất.
Tân binh không quay đầu lại. Hắn cõng lão Triệu, chạy mãi đến sở chỉ huy.
Đến cửa, hắn quỳ xuống, đặt lão Triệu xuống.
"Lớp trưởng... về đến nhà rồi..."
Ngày 22 tháng 3. Trung tâm Đồng Cổ Thành. Bộ chỉ huy Sư đoàn 100.
Đới An Lan đứng trước bản đồ. Chiến báo của các nhóm chất đầy một bàn.
Tham mưu trưởng thấp giọng báo cáo: "Cửa Bắc bị mất. Cửa Tây bị vứt. Phía nam thành phát hiện kỵ binh Nhật quân, đường lui đã bị cắt đứt. Toàn bộ binh lính có thể chiến đấu trong quân vẫn còn hơn ba ngàn người. Đạn dược cơ bản đã bắn hết rồi."
Đới An Lan không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm vào bản đồ, ngón tay ấn lên vị trí cùng cổ, đầu ngón chân in hằn sâu trên mặt giấy.
Nửa ngày, hắn lên tiếng.
"Gửi cho Trọng Khánh."
Tham mưu trưởng cầm bút lên.
"Báo cáo tình hình chiến sự. Xin cho không đạn dược." Đới An Lan dừng lại một chút, "Lại mắng người Anh một lần nữa——'
Mẹ kiếp, ném Đồng Cổ cho chúng ta, tự mình chạy sang Ấn Độ rồi! Bây giờ đạn dược của chúng tôi ở đâu?! Vật tư của họ ở đó?!'
Tham mưu trưởng viết được một nửa, ngẩng đầu lên: "Sư đoàn trưởng, lời này... gửi ra ngoài, không thể diện."
"Thể diện?" Đới An Lan quay đầu lại, những sợi máu trong mắt dày đặc như mạng nhện, "Lão tử chín ngàn người, đánh đến còn ba ngàn, còn phải giữ thể diện?! 'thể chất' của người Anh, chính là cười uống trà với ngươi, quay sang bán ngươi cho người Nhật!"
Hắn thở dốc một hơi, giọng đột nhiên hạ thấp:
"Gửi. Nguyên văn đăng."
Tham mưu trưởng cúi đầu, ghi nhớ hết lời.
"Còn nữa." Đới An Lan nói, "Gửi cho Long Tiêu Vân."
Tham mưu trưởng đợi một lát, hỏi: "Nói gì cơ?"
Đới An Lan không nói gì.
Hắn đi đến cửa, nhìn ra bên ngoài. Trong sân, đám thương binh chen chúc chật kín người. Một tên lính dựa vào tường, đang tự quấn mình vết thương, tay run rẩy dữ dội, băng gạc quấn mấy lần cũng không quấn được, vội vàng dùng răng cắn. Bên cạnh có một tên binh lính ngồi dưới đất, trong tay nắm nửa tấm ảnh, khuôn mặt trên ảnh đã không còn nhìn rõ nữa, hắn vẫn đang xem.
Đái An Lan nhìn rất lâu.
"Không gửi nữa." Hắn nói.
Tham mưu trưởng ngẩn người: "Sư đoàn trưởng?"
"Tán bốn phong rồi." Giọng của Đới An Lan rất bình thản, "Một phong không trả lời. Gửi thêm cũng vô dụng thôi."
Hắn xoay người đi về phía bàn, cầm bút lên, viết vài chữ lên giấy điện báo. Đưa cho tham mưu trưởng.
Tham mưu trưởng nhận lấy xem:
"Sư đoàn thứ hai trăm đã chiến đến cuối cùng. Bộ phận chức vụ dự định đột phá vào đêm mai."
"Gửi đi." Đới An Lan nói, "Để Trọng Khánh biết, Đồng Cổ, không phải lão tử không giữ. Là không bảo vệ được đâu."
Tham mưu trưởng cầm điện báo, đứng hai giây.
"Sư trưởng... bên phía Long Tiêu Vân..."
"Bên kia cái gì?" Đới An Lan nhìn hắn, "Nếu hắn muốn đến thì đã sớm tới rồi. Nếu hắn không muốn tới, ta có chửi rách cổ họng cũng vô dụng."
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
"...Nếu hắn thật sự không đến, thì coi như ta mù mắt, nhìn nhầm người."
Ngày 22 tháng 3. Vùng ngoại vi Đồng Cổ. Bộ chỉ huy Sư đoàn số 55 Nhật quân.
Trúc Nội Khoan đứng trước bản đồ, sắc mặt xanh mét.
Trên bàn bày hai bản chiến báo. Hắn cầm lên, xem một lượt rồi lại ném trở lại bàn.
"Bốn ngày." Giọng hắn đè nén lửa, "Một người cùng cổ, bốn ngày, không hạ được đâu."
Tham mưu trưởng cúi đầu: "Thưa ngài đoàn trưởng, sau khi người Trung Quốc rút vào thành, đã dựa vào nhà dân và đường phố mà cố thủ. Chiến tranh giữa các ngõ hẻm... bộ binh của chúng ta tiến quân rất chậm."
"Chậm đã?!" Trúc Nội Khoan ngẩng đầu lên, "Liên đội 112, bốn ngày, thương vong bảy trăm! Liên đội thứ 543, năm trăm người! Đánh một Trung Quốc Sư không có pháo nặng, không xe tăng, đạn dược nhanh chóng bắn hết, chúng ta chết mất một ngàn hai trăm tên!"
Trong sở chỉ huy không ai dám tiếp lời.
"Tính dẻo dai của người Trung Quốc..." Tham mưu trưởng do dự một chút, cuối cùng vẫn nói, "Tốt hơn dự đoán. Sau khi họ rút vào thành phố, ngược lại còn khó đánh hơn. Mỗi con phố và mỗi tòa nhà đều đang mài giũa với chúng ta."
Trúc Nội Khoan im lặng vài giây.
"Mài?" Hắn cười lạnh một tiếng, "Vậy thì để bọn chúng không mài nổi nữa."
Hắn đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm mạnh vào vị trí cùng cổ:
"Truyền lệnh - bắt đầu từ ngày mai, chuẩn bị hỏa lực."
"Trời sáng, máy bay nổ trước. Một khu phố và từng khu vực bị nổ tung, san phẳng cả nhà cửa của họ."
"Máy bay nổ xong, pháo hạng nặng oanh tạc. Hai mươi bốn khẩu sơn pháo, mười hai khẩu trọng pháo đều được điều động lên, nhắm thẳng vào trong thành, bắn đến khi không còn kiến trúc hoàn chỉnh."
"Đại pháo oanh xong, bộ binh lại xông lên."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh đến đáng sợ:
"Người Trung Quốc dù có đánh giỏi đến đâu, cũng là thân xác bằng thịt máu. Ta muốn xem thử, bọn họ lấy gì để chặn máy bay, đại bác, bộ binh của ta thay phiên nhau lên!"
Một tham mưu đứng dậy, do dự một chút: "Sư đoàn trưởng các hạ, đội độc lập kia đâu? Nghe nói vẫn đang chạy về phía này, sắp đến thời Đồng Cổ rồi."
Trúc Nội Khoan liếc nhìn hắn một cái, không kiên nhẫn phất tay: "Độc lập sư? Lại là độc lập Sư đoàn! Hai tên sư đoàn phế vật Trường Sa kia, bại rồi, liền bịa ra một 'độc nhất sư' để dọa người!"
Hắn cười lạnh một tiếng, giọng nói cao vút:
"Cho dù bọn họ có đến, thì đã sao?! Người Trung Quốc đổi súng gì cũng như nhau! Thay súng Mỹ vào, cũng không bắn chuẩn! Đổi pháo Mỹ lên, mà cũng kéo được chốt!"
Hắn chộp lấy chiếc mũ quân đội trên bàn, úp lên đầu:
"Đế quốc Đại Nhật Bản của ta, chiến bách thắng! Người Trung Quốc, chỉ xứng làm đá lót đường cho chúng ta!"
Trong sở chỉ huy vang lên một tràng cười. Có người cười đến mức đập bàn liên hồi.
"Để bọn họ làm đi." Trúc Nội Khoan nheo mắt, nhìn về hướng đồng cổ, "Vừa hay, cùng nhau thu dọn!"