"Sao không thích nghe?" Chu Thự trưởng xòe tay, "Lâm thứ trưởng, tôi nói thật đấy. Long Tiêu Vân là một thanh niên hai mươi bốn tuổi, đánh hai trận thắng đã cảm thấy mình ghê gớm lắm rồi. Lấp lên ba vạn người? Dưới trướng ông ta có nhiều sĩ quan như vậy sao? Có nhiều súng như thế không? Nhiều lương thực đến thế sao?"
Hắn lắc đầu.
"Khi đánh trận Trường Sa, đội trưởng liên trưởng của hắn là liều một người thì bớt đi một. Bây giờ mở rộng lên ba vạn người, quân quan từ đâu tới? Chẳng lẽ toàn bộ dùng lính mới để làm chim non sao? Đến lúc đó đánh một cái là tan, xem hắn kết thúc thế nào."
"Đúng vậy." Một vị tướng bên cạnh tiếp lời, giọng điệu mang theo vẻ chua xót không thể che giấu.
Người này là người của Quân ủy, họ Lưu, cùng Hà Ứng Khâm là đồng hương quý châu.
"Sư phụ của hắn, vũ khí Mỹ còn nhiều hơn cả Quân đoàn Năm. Quân đội Năm chúng ta là át chủ bài của ủy trưởng, đánh bao nhiêu năm rồi mà mỹ khí vẫn chưa đủ. Hắn chỉ là một đứa con riêng của quân Điền, dựa vào cái gì?"
Hắn càng nói càng giận, vỗ một cái lên bàn.
"Mấy món vũ khí Mỹ đó từ đâu mà có? Tài phiệt Mỹ quyên góp? Quỷ mới tin! Trong này không có uẩn khúc sao? Ta thấy hắn chính là mượn danh nghĩa kháng Nhật để củng cố thực lực của mình!"
"Lời này của Lưu trưởng phòng quá đáng rồi." Đỗ Duật Minh đột nhiên lên tiếng.
Lưu xử trưởng sững sờ một chút.
"Long Tiêu Vân đã đánh sập hai đoàn sư đoàn ở Trường Sa, đây là sự thật." Giọng Đỗ Duật Minh rất bình thản, "Mấy món vũ khí Mỹ đó của hắn từ đâu ra, ta không rõ. Nhưng hắn đánh Nhật Bản, cũng là một sự thực. Các người nói chuyện này ở chỗ hắn, sao không nói mình? Quân đội số Năm đã ở trên đỉnh sông Tân Tường ba ngày, đẩy vào chưa đầy hai cây số. Người ta chỉ có một sư phụ, đã làm sụp đổ Sư đoàn thứ sáu rồi."
Mặt Lưu Xử trưởng đỏ bừng lên.
"Đỗ quân trưởng, ý của ông là sao? Ông thay hắn nói chuyện?"
"Ta không nói giúp ai." Đỗ Duật Minh nhìn hắn, "ta chỉ nói sự thật thôi."
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.
"Tuy nhiên, Quang Đình có một câu, phải nói rõ ràng."
Hắn nghiêng người về phía trước một chút.
"Quân đội của Long Tiêu Vân có thể đánh, là một chuyện. Đội quân này thuộc quyền quản lý của ai, lại là chuyện khác. Chiến đấu nhập tưởng tượng, hệ thống chỉ huy phải thống nhất. Nếu Long Thiên Vân hắn nhập mộng, thì phải nghe theo mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Viễn chinh. Lượng đạn dược tiếp tế của hắn phải đi qua kênh của Tổng tư lệnh viễn chinh quân. Không thể tự mình nghĩ cách đánh thì cứ đánh đó, muốn đi đâu thì đi đó."
Lời này vừa nói ra, Hà Ứng Khâm gật đầu.
Đây mới là điều hắn muốn nghe.
Hà Ứng Khâm gõ gõ mặt bàn.
"Đủ rồi."
Phòng họp im lặng.
Hà Ứng Khâm đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
Ngón tay hắn điểm nhẹ lên vị trí ngửa ánh sáng, rồi chậm rãi di chuyển về phía bắc, dừng lại ở Đồng Cổ.
"Chuyện nhập tưởng, để tôi quyết định. Quân đoàn thứ năm, quân đoàn số sáu, Quân đội số Sáu mươi sáu là do Đỗ Duật Minh thống nhất chỉ huy. Sau khi vào tưởng tượng, được tướng quân Sử Địch Uy điều phối. Bên phía người Anh, tôi sẽ nói chuyện với họ."
Hắn xoay người, liếc nhìn tất cả mọi người.
"Còn về Long Tiêu Vân!"
Hắn dừng lại một chút.
"Để hắn mở rộng."
Trong phòng họp có người ngẩn ra một chút.
"Mở rộng xong rồi, xem ủy viên dùng thế nào." Giọng Hà Ứng Khâm rất nhạt, nhưng mỗi chữ đều mang theo sức nặng.
Lời này nói rất hàm súc.
Nhưng những người có mặt ở đây đều nghe hiểu.
Long Tiêu Vân mở rộng binh mã, trung ương không ngăn cản.
Mở rộng đến ba vạn người, ăn lương thực, mặc quần áo, đạn dược - thứ nào không cầu được trung ương? Đến lúc đó, một mỹ khí sư ba mươi nghìn người bày ở Vân Nam, chỉ riêng lương thảo và tiếp tế thôi cũng đủ để kéo chân Long Tiêu Vân.
Không cần phải ra tay từ trung tâm.
Chính hắn cũng không thể động đậy.
Đến lúc đó, là thu hay biên, không phải chỉ một câu của ủy trưởng sao?
Cùng một ngày. Côn Minh. Doanh trại tạm thời của Sư đoàn Độc lập.
Long Tiêu Vân ngồi trong sở chỉ huy, trước mặt bày một phần lệnh khuếch trương quân đội.
Trên đó viết: Sư đoàn độc lập đệ nhất mở rộng thành ba vạn người, binh lính do các thị huyện Vân Nam trưng dụng, lương thảo do chính quyền tỉnh ứng trước, đợi trung ương xác minh rồi cấp phát tiếp.
Hắn xem xong lệnh khuếch trương, đặt lên bàn.
Lý Mặc đứng bên cạnh, thấp giọng nói: "Sư tọa, người của chính quyền tỉnh đã nói, lương thảo chỉ có thể tạm ứng trước một tháng. Một tháng sau, nếu trung ương không phê duyệt, thì phải tự chúng ta nghĩ cách."
"Tự mình nghĩ cách đi." Long Tiêu Vân lặp lại mấy chữ này, khóe miệng khẽ động.
Ý của Long Vân là để hắn biết khó mà lui.
"Vậy phải làm sao?" Lý Mặc hỏi.
Long Tiêu Vân đứng lên, đi đến cửa.
Bên ngoài doanh trại, đội ngũ tuyển quân từ cổng lớn xếp hàng thẳng đến ven đường.
Những người trẻ tuổi mặc trang phục Miêu, Di, Hán các tộc chen chúc cùng nhau, có người đeo giày cỏ, người xách ngô, từng người vươn cổ chờ báo danh.
Một tên lính đánh thuê ngồi sau bàn, giọng khản đặc.
"Tiếp theo! Tên gì? Người huyện nào?"
"Chiêu Thông! Vương Nhị Trụ!"
"Biết viết chữ không?"
"Sẽ! Đọc qua ba năm tư thục!"
"Vào đi, phòng thứ ba bên trái, khám sức khỏe!"
Đội ngũ tiến lên một bước.
Người phía sau nhón chân nhìn về phía trước, có người gấp gáp xoa tay.
Long Tiêu Vân đứng ở cửa ra vào, nhìn một hồi.
Một chàng trai hầu tộc, mười sáu mười bảy tuổi, đeo một cái gùi, bên trong chứa một bộ quần áo thay và hai nụ. Hắn xếp cuối đội ngũ, kiễng chân nhìn về phía trước, đôi mắt sáng ngời.
Long Tiêu Vân đi tới, vỗ vỗ vai hắn.
Chàng trai giật mình, quay người lại.
"Ngươi tên là gì?"
"Trương... Trương A Hổ." Chàng trai căng thẳng đến mức nói không lưu loát, "Thưa ngài, tôi... tôi có thể làm lính được không? Tôi mười sáu tuổi rồi! Tôi có khả năng cầm súng!"
Long Tiêu Vân nhìn hắn một cái.
Gầy.
Nhưng đôi mắt sáng lên.
"Tại sao phải làm lính?"
Trương A Hổ cắn môi.
"Anh tôi... anh trai tôi đã đánh chết ở sông Tân Tường rồi. Quân 74." Giọng anh ta trầm xuống, "Mẹ tôi nói, anh ấy ngay cả thi thể cũng chưa tìm về. Tôi... tôi muốn báo thù cho anh."
Long Tiêu Vân nhìn hắn, không nói gì.
Vài giây sau, hắn vỗ vai Trương A Hổ.
"Vào đi."
"Thật sao?" Trương A Hổ mắt sáng lên.
"Thật." Long Tiêu Vân nói, "Nhưng ta nói trước với ngươi, làm lính sẽ có người chết. Ngươi nghĩ kỹ chưa?"
Trương A Hổ gật đầu lia lịa.
"Nghĩ kỹ rồi!"
Long Tiêu Vân xoay người, đi trở về bộ chỉ huy.
Lý Mặc đi theo phía sau, hỏi: "Sư tọa, một tháng..."
"Một tháng là đủ rồi." Long Tiêu Vân ngồi lại trước bàn, cầm bút đỏ lên, ký tên vào lệnh khuếch đại quân.
Đầu bút vạch ra vài nét dứt khoát trên giấy, lực xuyên qua mu bàn giấy.
Sau đó hắn đưa lệnh khuếch đại quân cho Lý Mặc.
"Phát ra ngoài. Bảo Long Vân, ba ngàn người không đủ, một vạn cũng không đầy. Ta muốn ba vạn."
Lý Mặc tiếp nhận lệnh khuếch đại, quay người định rời đi.
"Đợi đã."
Lý Mặc dừng lại.
Long Tiêu Vân nhìn những người trẻ tuổi đang chờ đăng ký ngoài cửa sổ, giọng nói rất khẽ.
"Lý Mặc, ngươi có biết bên Trọng Khánh nghĩ gì không?"
Lý Mặc lắc đầu.
"Họ cảm thấy, mở rộng đến ba vạn người, ta sẽ không nuôi nổi nữa." Long Tiêu Vân cười lạnh một tiếng, "Bọn họ cảm giác, một tháng sau, mình phải cầu lên trung tâm. Đến lúc đó, bọn họ muốn bóp thế nào thì nhào nặn vậy."
"Vậy sư tọa ngài..."
"Họ sai rồi." Long Tiêu Vân ngắt lời hắn.
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
Ngón tay từ Côn Minh vạch đến Lạp Tuất, rồi từ Lạp Tuế cắt sang Đồng Cổ, cuối cùng dừng lại ở ánh mặt trời.
"Hà Ứng Khâm muốn lấy thẻ lương thảo cho ta? Để hắn kiểm tra. Đội quân của Long Tiêu Vân chúng ta, không dựa vào việc ăn mừng lại."
Hắn quay người lại, nhìn Lý Mặc.
"Truyền lệnh. Huấn luyện tân binh, ba tháng đổi thành một tháng. Mỗi ngày huấn luyện tám tiếng. Những gì có thể luyện ra được thì ở lại; không luyện được, cút về nhà trồng trọt."
"Vâng!"
"Còn nữa." Long Tiêu Vân dừng lại một chút, "Bảo người chiêu binh, bất kể ngươi là Miêu, Di, Hán, mặc kệ ngươi đã đọc sách chưa, chỉ cần ngươi có thể cầm thương, chạy bộ, đánh được quỷ tử - Long tiêu ta sẽ lấy."
Lý Mặc đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài.