Ảnh Châu Sơn. Trời vẫn chưa sáng.
Phương Tiên Giác đứng trong chiến hào bên ngoài sở chỉ huy, hai tay chống lên thành hào, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào sườn núi phía bắc.
Nơi đó, quân Nhật đêm qua lại xông lên ba lần nữa, lần gần nhất đã chạm đến lưng chừng núi, bị quân thủ thành dùng lựu đạn tập hợp và lưỡi lê phản xung phong đánh trả. Trên trận địa chất đống xác chết ngổn ngang, có kẻ nào là quỷ cũng có cả của huynh đệ mình. Máu thấm vào lớp đất đóng băng cứng, ngưng tụ thành một mảng lớn mảnh vụn băng màu nâu đen.
Sương sớm từ trong thung lũng tràn lên, bao bọc bởi khói lửa và mùi máu tanh, sặc đến mức cổ họng người ta nghẹn lại.
"Quân tọa! Cao địa số 3 lại khẩn cấp rồi! Nhật quân tập trung ít nhất một đại đội, đang xông lên! Một doanh sắp tiêu diệt hết!"
Phương Tiên Giác không quay đầu lại, giọng khàn như giấy nhám mài sắt: "Liều hết rồi? Liều sạch cũng phải chống đỡ cho lão tử! Rút một bước ở đây, thành Trường Sa sẽ chết thêm một vạn người! Bảo với doanh trưởng rằng hắn không còn đạn thì dùng đá đập, đá ném hết thì cắn răng. Cao địa số ba, không thể nhường một tấc."
Truyền lệnh binh chạy mất.
Phương Tiên Giác móc từ trong túi ra nửa điếu thuốc bị bùn máu ngâm đến cứng đờ, nhét vào miệng, quẹt ba que diêm mới châm lửa. Hắn hít một hơi thật sâu, sặc đến mức ho liên tục. Đã bốn ngày không chợp mắt, hốc mắt trũng sâu đến nỗi có thể đặt được một quả trứng gà, gò má cao vút, bùn và khói súng trên mặt dính chặt vào nhau, đã không còn nhìn ra diện mạo ban đầu nữa.
Phía sau hắn, trên trận địa của quân đội số 10, những binh sĩ còn sống đang co ro trong chiến hào. Có người ôm súng ngẩn ngơ, có người dùng ngón tay đông cứng đếm đi đếm lại số đạn còn lại, người thì thầm ngân nga một bài hát nhỏ ở Hồ Nam, hừ một tiếng rồi im bặt. Một vệ sinh trẻ tuổi ngồi xổm dưới đất, đút nước cho một thương binh bụng quấn đầy băng gạc. Thương binh kia uống một ngụm, nước liền rò rỉ từ vết thương trên bụng ra, chảy lênh láng khắp nơi. Vệ sinh binh cắn môi, lệ rơi lộp bộp, nhưng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Phương Tiên Giác quay đầu nhìn lại, rồi lại quay về phía trước.
Trong lòng hắn hiểu rõ, quân thứ 10 đã đến giới hạn rồi. Giữ thêm một ngày nữa? Chống nửa ngày cũng khó.
Phó quan cẩn thận tiến lại gần, đưa qua một bản điện báo: "Quân tọa, tối qua trưởng quan Tiết lại gửi thêm một bức điện tín, nói có một đội du mục quân Điền đang tiếp viện chúng ta, gọi là Đệ Nhất Lữ Độc Lập. Điện tín nói, đơn vị này trang bị cực kỳ tinh nhuệ, có pháo nặng có xe tăng."
Phương Tiên Giác thậm chí không thèm nhìn, cười lạnh một tiếng, tàn thuốc rơi lả tả: "Tinh nhuệ? Còn gọi xe tăng pháo hạng nặng? Lão tử đánh ở Trường Sa lâu như vậy, đã gặp thợ Dụng Đức của Trung ương quân, bái kiến liên đội pháo binh Nhật. Điền Quân? Gia sản gì lão tử không rõ? Long Vân cái lão già keo kiệt đó, có thể tăng cường pháo mạnh? Vẽ bánh cho lão Tử đấy."
Phó quan nhỏ giọng nói: "Nhưng điện báo của Tiết trưởng quan viết rất chi tiết..."
"Chi tiết?" Phương Tiên Giác hít một hơi thuốc thật mạnh, giọng nói đầy giận dữ, "Điện báo của Tiết trưởng quan lần nào không chi tiết? Tháng trước nói phái hai đoàn cho lão tử, đợi nửa tháng, có hai doanh tới, vẫn là đội bảo vệ góp. Thọ này nói điều pháo binh cho ta, nòng pháo cũng chẳng thấy một cái. Bây giờ lại có một lữ khách Điền Quân 'trang bị tinh nhuệ' nữa - ngươi tin không? Ngươi tin ngươi đi trên đường đón bọn chúng!"
Phó quan ngượng ngùng lui sang một bên, không dám nói thêm lời nào.
Phương Tiên Giác ném tàn thuốc, lại mắng một câu: “Viện quân? Vào thời điểm mấu chốt này, trừ phi thiên hạ binh, bằng không ai có thể đuổi kịp. Gọi điện cho trưởng quan Tiết, nói rằng quân thứ 10 của ta vẫn còn ở trên trận địa, giữ được. Còn về viện quân, để chúng từ từ đi, không vội. Đợi bọn hắn đến rồi, trực tiếp thu xác cho lão tử.”
Không ai tiếp lời.
Bởi toàn bộ quân số 10 đều biết, sẽ không còn viện binh nào nữa. Đội ngũ có thể điều động quanh Trường Sa đã được điều lên hết, Tiết Nhạc trong tay đã sớm mất đội dự bị. Cái gọi là tinh nhuệ Điền Quân Lữ, chẳng qua chỉ là một chiếc bánh vẽ trên điện báo.
Hai
Ngay khi Phương Tiên Giác xoay người định vào sở chỉ huy, một trinh sát vừa lăn vừa bò lao lên từ sườn nam, toàn thân đầy đất, chạy quá vội, ngã nhào trong chiến hào, đập nát đầu gối. Hắn không màng đến đau đớn, túm lấy chân trói của Phương tiên giác, giọng nói cũng bổ thẳng: "Quân tọa! Đến rồi! Thật sự tới rồi sao! Ngài mau đi xem!"
Phương Tiên Giác đột ngột cúi đầu, đôi mắt trợn tròn: "Cái gì tới?"
"Viện quân! Trên đường cao tốc phía nam! Một mảng đen kịt, nhìn không thấy điểm cuối!" Trinh sát chỉ về phía Nam, tay run rẩy như lá cây trong gió, "Không phải đoàn bảo vệ, không phải đơn vị bình thường! Toàn là mũ thép! Còn có đại bác! Và cả... còn có cả ba mươi sáu đồng!”
"Thiết Vương Bát?" Phương Tiên Giác lòng đột nhiên chùng xuống. Hắn dẫn quân nhiều năm như vậy, biết binh lính tiền tuyến gọi xe tăng là Thiết Vương Ba. Nhưng đó là xe của người Nhật. Phản ứng đầu tiên của hắn là: "Quân Nhật đã vòng ra sau chúng ta rồi?!"
Trinh sát binh vội vàng xua tay: "Không phải! Không phải quỷ tử! Là người của chúng ta! Treo cờ ban ngày giữa thanh thiên bạch nhật! Quân tọa, đội ngũ đó... Đội ngũ kia thật đáng sợ! Ngay ngắn như dùng thước đo qua vậy! Chưa từng thấy đội quân nào như thế!"
Phương Tiên Giác nhìn chằm chằm hắn hai giây, tim đập thình thịch. Tên lính này theo hắn ba năm, chưa từng nói dối quân tình. Hắn chộp lấy ống nhòm rồi đi về phía sườn nam: "Đi! Lão tử muốn xem thử đội ngũ nào có thể dọa đám trinh sát của lão tử thành ra thế này!"
Phó quan theo sau khẽ nhắc: "Quân tọa, có phải chính là Lữ đoàn độc lập Điền quân được nhắc đến trong điện báo của Tiết trưởng quan không?"
Phương Tiên Giác khựng bước, không ngoảnh lại: "Dù thật sự là Điền Quân, lão tử cũng phải tận mắt chứng kiến. Trang bị tinh nhuệ? Xe tăng pháo hạng nặng? Long Vân? Chỉ hắn?"