Ngày 18 tháng 3. Trùng Khánh. Quân lệnh bộ.
Chín giờ tối.
Trong phòng họp của Quân Lệnh Bộ khói mù mịt.
Mặt đất ném đầy khói, gạt tàn chất đống đến mức bốc hơi. Cửa sổ đóng lại, khói không tan được, cả căn phòng như bị cháy.
Hà Ứng Khâm ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm tờ báo vật tư trên đường Sonkumi. Đèn dầu chiếu số lượng trên báo dày đặc, hắn dùng bút chì lần lượt kiểm tra các tấn xăng và số đạn dược, lông mày nhíu chặt thành hình chữ Xuyên.
Tiếng cửa bị đẩy ra rất khẽ.
Nhưng trong căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy những trang giấy lật mở này.
Tham mưu cơ quan đứng ở cửa, trong tay cầm hai tờ điện báo. Hắn chạy suốt dọc đường, trán đầy mồ hôi, mũ cũng lệch đi.
"Bộ trưởng! Điện khẩn đồng cổ!"
Hà Ứng Khâm ngẩng đầu lên.
"Niệm."
Tham mưu cơ yếu triển khai bản điện báo đầu tiên, hắng giọng.
"Quân Anh phát ra - toàn bộ quân Anh rút khỏi Đồng Cổ, trận địa cánh phải không một bóng người. Đường cao tốc cầu phía bắc bị nổ tung. Đoàn sư đoàn 55 của Nhật quân đã áp sát bờ nam sông Bì Vưu, binh lực khoảng hơn hai vạn, phụ thuộc đại bác và chiến xa. Bộ phận chức cô lập thủ thành, quân số chưa đầy một vạn người, trang bị trọng lượng ở tận Lạp Tuất xa xôi. Xin hãy mau phái viện binh."
Trong phòng họp im lặng một giây.
Hà Ứng Khâm không nói gì. Hắn đặt bút chì lên bàn, cầm lấy bản điện tín thứ hai.
Đỗ Duật Minh gửi, nội dung cũng gần như nhau, nhưng cuối cùng thêm một câu:
"Sư đoàn độc lập số một, bộ tộc Long Tiêu Vân đã vượt qua Chuột, đang cấp tốc tiến về Đồng Cổ. Bộ tộc của chúng có ba vạn người, toàn Mỹ giới, phụ thuộc xe tăng trọng pháo. Nếu có thể khiến họ tăng viện toàn lực, đồng thời vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Đây là binh lực cơ động duy nhất hiện tại có khả năng sử dụng."
Hà Ứng Khâm xem xong hai phần điện báo, đặt lên bàn.
Hắn tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Qua một lúc lâu, anh mở mắt ra, cầm điện thoại lên.
"Cho ta tiếp nhận chỗ Võ quan Anh đóng quân ở Hoa. Tiếp ngay bây giờ."
Điện thoại đã kết nối.
Hà Ứng Khâm chộp lấy micro.
"Ta là Hà Ứng Khâm!"
Đầu dây bên kia sững người một chút. Sau đó một giọng nói bằng tiếng Anh xen lẫn tiếng Trung truyền tới: "Bộ trưởng Hà... tôi là phó quan của Võ Quan Xử. Tướng quân Scott hắn——"
"Tôi tìm các người Alexander!!" Giọng Hà Ứng Khâm lớn đến mức cả phòng họp đều có thể nghe thấy, "Bảo hắn nghe điện thoại cho tôi! !"
"Bộ trưởng... Đại tướng quân Alexander đang ở Ấn Độ, điện thoại không gọi được——"
"Không gọi được?!" Hà Ứng Khâm đập bàn gào lên, "Thuộc hạ của hắn chạy mất ở Myanmar rồi, hắn ta ở Ấn Độ mà không gọi điện được à?! Tôi hỏi anh! Quân Anh cùng thời cổ đâu?!"
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Sau đó phó quan kia nói một câu gì đó, tiếng Anh, lảm nhảm.
Hà Ứng Khâm không hiểu.
Nhưng hắn đã hiểu được giọng điệu đó - thoái thác.
"Ta không cần biết ngươi nói gì!" Hà Ứng Khâm gầm lên, "Chín ngàn người của Đới An Lan bị vây ở Đồng Cổ! Người của các ngươi chạy rồi! Nổ tung cây cầu! Dọn sạch kho hàng đi! Các ngươi đây là coi chúng ta là đồng minh sao?! Các người mẹ nó coi bọn họ như pháo hôi!!"
Hắn càng nói càng nổi.
"Lúc trước Wiville nói thế nào? 'Quốc gia của Đế quốc Anh do quân đội Đế Quốc đến bảo vệ', coi thường đám lính tạp nham ở Trung Quốc chúng ta! Bây giờ thì sao? Chạy còn nhanh hơn cả thỏ!!"
Đầu dây bên kia lại nói một tràng tiếng Anh.
Hà Ứng Khâm "loảng" cúp điện thoại.
Hắn đứng đó, thở hổn hển.
Trưởng phòng Lưu là người đầu tiên đập bàn.
"Người Anh chạy rồi?!" Hắn đập mạnh một cái xuống bàn, nắp chén trà nhảy dựng lên lăn hai vòng, nước trà đổ đầy bàn: "Không bắn một phát mà ném đồng cổ cho Đới An Lan, tự mình chạy về phía Ấn Độ sao?!"
Hắn đứng dậy, chiếc ghế cào ra một tiếng chói tai.
"Lão già Wiville đó! Chạy còn nhanh hơn cả thỏ!"
Hắn đi tới đi lui trong phòng, đi hai vòng rồi đột nhiên dừng lại.
"Bảy vạn quân Anh đầu hàng ba vạn Nhật ở Singapore! Bây giờ lại chạy trốn ở Myanmar! Người Anh bọn họ còn biết xấu hổ không?!"
Bên cạnh, một tham mưu bưng chén trà, tay run rẩy. Hắn uống một ngụm nước, sặc, ho nửa ngày.
Trưởng phòng Lưu vẫn đang chửi: "Chúng ta lặn lội đường xa đến thay họ canh giữ thuộc địa! Họ thì hay rồi! Chạy mất! Nổ tung cây cầu! Vứt chúng ta ở đó!"
Hắn một cước đá vào ghế. Chiếc ghế đổ "loảng xoảng".
Hà Ứng Khâm ngồi lại ghế.
Hắn nhìn bản đồ, ngón tay điểm nhẹ vào vị trí cùng cổ.
"Ai nói xem, nếu mất tích cùng thời cổ thì sẽ thế nào?"
Không ai nói gì.
Qua hai giây, Chu tham mưu đứng dậy.
Hắn họ Chu, khoảng ba mươi tuổi, đeo kính, tay nắm chặt một cây bút chì. Hắn đi đến trước bản đồ, ngón tay bắt đầu lướt về phía bắc từ thời Đồng Cổ.
"Bộ trưởng, mất tích đồng cổ rồi, bước tiếp theo của quân Nhật là lên phía bắc."
Ngón tay hắn lướt đến Lạp Tuất.
"Lạp Tuất là căn cứ hậu cần của quân viễn chinh. Đạn dược, lương thực, xăng đều được cất giữ ở Lạp Tuỳ. Chỉ riêng đạn pháo đã tích trữ ba ngàn tấn. Lạp tuất mất một lần, những thứ này toàn thuộc về Nhật Bản. Đường lui của đội viễn tuyển sẽ đứt đoạn."
Hắn dừng lại một chút, nuốt nước bọt.
"Đường lui đã đứt, mười vạn quân viễn chinh rút về đâu? Rút về phía tây? Đó là Ấn Độ. Người Anh ở đó không nhất định thu nhận, dù có thu giữ thì cũng có khả năng đoạt lấy quyền kiểm soát quân đội chúng ta, cho nên tuyệt đối không được rút lui về Ấn độ. Rời về hướng đông?Đó là Dã Nhân Sơn."
Giọng hắn trầm xuống.
"Nơi Dã Nhân Sơn đó, muỗi có thể hút cạn người, chướng khí có lẽ khiến người ta phát điên. Mùa mưa vừa xuống, ngay cả đường cũng không có. Hơn năm vạn người vào, ra được hai vạn đã là may mắn lắm rồi."
Phòng họp trở nên yên tĩnh.
Ngón tay của Chu tham mưu tiếp tục vạch về phía bắc, cắt đến Nộ Giang.
"Nhật quân chiếm Lạp Tuất, dọc theo đường cao tốc Điền Miễn tiến về phía bắc. Qua Trác Đình, chiếm Long Lăng, đánh đến Nộ Giang. Nếu cầu Huệ Thông nổ chậm, Nhật quân sẽ vượt qua Nộ giang."
Hắn nhìn Hà Ứng Khâm.
"Bộ trưởng, vừa qua Nộ Giang, Côn Minh liền bị lộ. Nếu Côn minh mà mất..."
Hắn chưa nói hết.
Nhưng tất cả mọi người đều biết phía sau là gì.
Trùng Khánh thì nguy hiểm rồi.
Không ai nói gì.
Chu Tham Mưu ngồi xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm.
Tay vẫn còn run. Nước trà đổ một chút lên quần, hắn không hề hay biết.
Qua nửa ngày, một tham mưu khác lên tiếng. Hắn họ Vương, quản lý tiếp tế.
"Bộ trưởng, còn nữa. Đường cao tốc Điền Miễn là lối ra viện trợ duy nhất. Con đường này bị đứt, vật tư viện Hoa của Mỹ không vào được."
Hắn lật xem cuốn sổ sách trong tay.
"Tháng trước, ba vạn tấn vật tư được vận chuyển vào đường cao tốc Điền Mạch. Máy bay, xe tăng, đại bác, xăng và thuốc men. Con đường này bị đứt đoạn, đồ đạc của người Mỹ chỉ có thể dựa vào tuyến đường đỉnh Đà Phong. Tuyến đường hàng hải ở đỉnh đà mỗi tháng có bao nhiêu? Một ngàn tấn. Không đủ cho quân đoàn thứ năm đánh ba ngày."
Hắn khép sổ sách lại.
"Chúng ta lấy gì đánh? Dùng nắm đấm để đánh?"
Lưu trưởng phòng cũng tiếp lời.
"Còn có chuyện quốc tế. Người Anh đầu hàng bảy vạn người ở Singapore, lại chạy mất rồi. Khi người Mỹ vừa thất bại ở Thái Bình Dương, Philipines cũng đã mất tích. Cả thế giới đều đang nhìn Trung Quốc."
Hắn dừng lại một chút.
"Nếu Trung Quốc còn rút lui, trên quốc tế ai còn giúp chúng ta? Nếu người Mỹ mà cắt đứt viện trợ, chúng tôi lấy gì chống đỡ?"