Ngô Thôn trạch.
Trời còn chưa sáng. Ngô Thôn bị tiếng bước chân bên ngoài đánh thức. Hắn trở mình trên giường, không để tâm - mấy ngày nay trong thành luôn có binh lính, hắn đã sớm quen rồi.
"Lão gia! Lão gia!"
Quản gia vừa lăn vừa bò chạy vào, một chiếc giày cũng chạy mất, thở không ra hơi, mặt trắng bệch như giấy.
"Lão gia! Không xong rồi! Binh Trung Quốc vào thành rồi!" Khắp phố đều có! Xe tăng! Xa bọc thép! Từ cổng Bắc xếp thẳng đến tận cửa Nam!"
Ngô Thôn mơ màng mở mắt ra. Hắn dựa vào gối một lúc, mới chậm rãi ngồi dậy, từ đầu giường sờ qua tẩu thuốc.
"Hoảng cái gì."
Hắn nhét sợi thuốc vào, quẹt diêm rồi châm lửa. Hít một hơi, mới chậm rãi lên tiếng:
"Năm mươi năm cùng cổ. Khi còn người Anh, Tổng đốc gặp tôi đều phải khách khí. Người Nhật đánh pháo ngoài thành, đánh mấy ngày mà cũng không dám phái người vào thành động đến một ngón tay của nhà họ Ngô chúng ta."
Nấp Ba thở hổn hển: "Lão gia, lần này không giống! Nghe nói vị Trung Quốc Sư trưởng dẫn đầu đã đánh sập cả một sư đoàn của người Nhật!"
"Đánh sập thì sao?" Ngô Thôn hừ một tiếng, "Ba vạn người, ăn gì? Uống cái gì chứ? Ở Đồng Cổ này, không có ta Ngô Ăn, hắn không mua được một hạt gạo, cũng chẳng tìm được kẻ gánh vác. Binh hoang mã loạn, nếu hắn vào thành, chẳng phải dựa vào những nơi như chúng ta có mặt mũi sao?
Thôn Ba thúc ngựa đập nhanh như chớp: "Đương nhiên! Lão gia ngài ở Đồng Cổ, dậm chân một cái, thành cũng phải rung ba lần!"
"Hừ." Ngô Thôn đắc ý, nhả ra một vòng khói thuốc, "Người Trung Quốc đến chẳng phải vẫn như nhau sao? Cùng lắm là vào đây hù dọa một chút, bảo chúng ta xuất chút lương thực, xuất thêm chút phu dịch. Gõ một khoản thanh tre, thế là xong rồi."
Thôn Ba lại cẩn thận tiến lại gần: "Lão gia... có cần dẫn theo hai tên gia đinh không?"
Ngô Thôn đập tẩu thuốc xuống bàn, "đang" một tiếng.
"Dẫn gia đinh làm gì? Ta Ngô mỗ đang đi bộ ở Đồng Cổ, cần phải dẫn theo gia nhân?"
Hắn đứng dậy, vươn vai một cái.
"Đi. Tìm ra chiếc váy cơ sở đẹp nhất của ta. Lát nữa, ta sẽ đích thân ra ngoài gặp mặt quan chức của họ."
Thôn Ba khom lưng lui ra ngoài. Đi đến cửa, lại nghe thấy Ngô Thôn hừ lạnh một tiếng từ phía sau:
"Bảo người dưới quyền, đừng sợ. Cần làm gì thì làm. Trời sập không được đâu."
Đoạn giữa đội ngũ.
Lý Mặc cưỡi ngựa, đi giữa doanh xe tăng và bộ binh. Bên cạnh là Chu lữ trưởng thực hiện nhiệm vụ lần này.
Chu lữ trưởng là người đỏ mặt, đánh nhau không màng sống chết, lúc này trong lòng cũng vui vẻ. Hắn tiến lại gần ngựa của Lý Mặc, hạ giọng:
"Lý phó quan - ý của sư tọa, ta đã hiểu rõ."
Lý Mặc nghiêng đầu: "Ồ? Ngươi đã moi ra được gì rồi?"
"Sư tọa cần, chẳng phải là nhổ tận gốc những kẻ cùng Nhật cưỡi đầu người thời cổ đại, bắt cóc với người Anh sao? Thanh niên rút đi, chia ra."
"Ừm." Lý Mặc gật đầu, "Tiếp tục đi."
"Vậy—bắt bao nhiêu?" Chu lữ trưởng mắt sáng rực, "Sư tọa không có số. Tôi đang suy nghĩ, đừng có keo kiệt."
"Sao lại không keo kiệt thế?"
"Địa chủ, bắt. Con trai của địa chủ bắt đi. Quản gia của Địa chủ thì bắt, bọn chúng bắt." Người thân của chủ nhà, dính vào nhau thì bị bắt đấy. Kẻ từng làm tay sai cho địa chúa, bị tóm. Từng qua tay với người Anh, thông báo với chính người Nhật mà bắt lấy."
Chu lữ trưởng càng nói càng hăng: "Một vòng mở rộng ra ngoài như vậy - Đồng Cổ cộng thêm mười mấy trại bên ngoài thành, thế nào cũng phải..."
"Năm sáu vạn." Lý Mặc thay hắn nói xong.
Chu lữ trưởng vỗ đùi một cái: "Đúng! Năm sáu vạn! Lý phó quan, ngài nghĩ xem—sư tọa cần là 'lấy trống'. Chúng ta bắt được một hai vạn, đó gọi là tranh thủ sao? Đó gọi gọi Là gãi ngứa!"
Lý Mặc cưỡi ngựa, không nói gì. Hắn nhìn con phố dài giáp sắt không thấy điểm cuối phía trước.
Một lát sau, hắn cười. Nụ cười ấy rất nhẹ, hừ ra từ mũi.
"Lão Chu."
"Có mặt!"
"Sư tọa cần mấy vạn, chúng ta làm cho hắn năm sáu vạn. Việc này làm xong đi!" Lý Mặc quay đầu lại, nhìn Chu Lữ trưởng, "Ngươi và ta, trong lòng sư tọa, đó là khác nhau."
Mắt Chu lữ trưởng sáng rực lên. Ông "bốp" một tiếng chào, suýt chút nữa nhảy dựng lên:
"Vâng! Lý phó quan! Ta Chu mỗ đi theo sư tọa, cũng muốn lộ một chút! Ngài cứ xem hôm nay ta làm có đẹp không!"
Lý Mặc gật đầu.
Hắn sờ sờ danh sách trong ngực. Ba trang giấy, dày đặc, đây chỉ là lô đầu tiên. Phía sau còn có.
Hắn liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Đúng sáu giờ.
"Lão Chu."
"Có mặt!"
"Phong thành."
Chu lữ trưởng rút còi ra, "tút" một tiếng cáo dài.
Các sĩ quan đồng loạt quay đầu lại, hạ giọng gầm lên:
"Phong tỏa cổng thành!"
"Bị phong tỏa!"
"Không có mệnh lệnh, một con ruồi cũng không được thả ra khỏi thành!"
Cùng Cổ Thành, giống như một con mồi bị kìm sắt nắm chặt.
Cắt lại.