Buổi trưa.
Lão Hắc áp giải đội ngũ tới, hít một hơi lạnh.
Trên bãi đất trống đã đen nghịt một mảng.
Không phải mấy ngàn. Là hàng vạn, vẫn đang không ngừng tuôn vào trong.
Từ cổng thành trải thẳng đến đường cái ngoài thành, tất cả đều là những người đàn ông bị xâu bằng dây thừng. Từng chuỗi từng chùm, dày đặc, nhìn không thấy điểm cuối.
Khóc, chửi bới, giãy giụa, ngất xỉu, trộn lẫn vào nhau. Có người quỳ trên mặt đất dập đầu, có người dùng tiếng Miến Hy Vọng mắng xối xả với binh lính, kẻ ôm bụng nôn mửa, người ngã thẳng ra sau - bị say nắng rồi, trượt dọc theo dây thừng xuống, đập vào lưng người phía trước.
Không khí tràn ngập mùi vị. Mùi mồ hôi, mùi phân tiểu, tanh máu, mặt trời chiếu lên men, xộc thẳng vào mũi khiến người ta chua xót, ngột ngạt nôn khan.
"Lý tham mưu trưởng! Đăng ký ba vạn hai rồi! Vẫn còn đang áp giải vào!"
Trên lầu chuông, Chu tham mưu đứng sát bên Lý Mặc, trên mặt nở nụ cười, giọng nói đầy nịnh nọt: "Ngài tính toán đúng lúc, mới nửa ngày đã vào tay rồi. Bọn con Miến Tử này còn chưa kịp phản ứng thì đã bị xâu chuỗi lại."
Lý Mặc đứng trong bóng tối, tay cầm danh sách hơn năm vạn người kia, các đốt ngón tay hơi dùng sức, mép giấy đều nhăn nhúm. Hắn đêm qua cả đêm không ngủ, lúc này hai cái túi mắt xanh đen như hai vết bầm tím, ánh mắt quét qua những cái đầu người dày đặc bên dưới, trên mặt không có chút gợn sóng nào.
"Tiếp tục." Giọng hắn rất bình thản, "Một cái cũng không được bỏ sót. Sư tọa cần năm vạn, thiếu một cái, ta hỏi các ngươi."
"Vâng vâng vâng!" Chu tham mưu vội vàng gật đầu, lại ghé sát thêm nửa câu, "Chỉ là... phía dưới có huynh đệ lẩm bẩm, nói ngay cả trồng trọt cũng bắt, liệu có..."
Lý Mặc nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái.
Chu Tham mưu lập tức đổi giọng, nghiêm nghị nói: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại! Đám người này trước đây khi theo người Anh cưỡi trên đầu người Hoa đã không nương tay! Bây giờ bắt họ đi sửa đường cái, đó là đóng góp cho quân đồng minh, là nể mặt bọn họ rồi! Nếu rơi vào tay người anh, trực tiếp kéo đi làm bia đỡ đạn, ai quản sống chết của chúng?”
Hắn xoa xoa tay, cười nịnh nọt: "Thủ đoạn này của tham mưu trưởng vừa làm việc cho sư tọa, lại còn hỗ trợ tiền tuyến, còn thay người Hoa hả giận, một công ba đắc, cao thật!"
Lý Mặc "ừm" một tiếng, ánh mắt lại rơi xuống dưới thành.
Cao?
Đây tính là gì. Đợi dọn sạch người, thành trống ra, phía sau Vân Nam kéo gia đình bà con qua đây, có nhà ở có trồng trọt, đó mới gọi là thực sự cao.
Còn về những người Miến Di này... có thể sống sót sửa đường cho liên quân, coi như số mệnh họ tốt. Chết rồi, đó cũng là cống hiến cho đồng minh, tính mạng họ không tốt lắm.
Lão Hắc tìm một chân tường ngồi xuống, cởi giày. Ba cái bong bóng dưới chân bị mài mòn hai cái, tất dính trên máu, xé một cái là đau lòng.
Hắn nhìn đám đông.
Một người phụ nữ chạy theo đội ngũ, giày đã rơi hết, tay xách túi vải. Con trai nàng bị xâu trong đội, quay đầu gọi tiếng Miến. Nàng còn đuổi theo, bị hai binh lính chặn ngang một phát súng lại.
Nàng "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, giơ túi vải lên đỉnh đầu, dùng tiếng Miến Minh hét lên thứ gì đó, trán đỏ bừng.
Không ai đón.
Nàng cứ thế giơ cao, quỳ dưới ánh mặt trời.
Một người phụ nữ khác, ôm đứa trẻ, lao đến trước đội ngũ, đẩy đứa nhỏ về phía binh lính, giọng the thé hét lên.
Phiên dịch cho người dẫn đường nghe: “Nàng nói... muốn bắt luôn hai mẹ con các nàng đi, nam nhân đi rồi, các ngươi cũng không sống nổi.”
Người dẫn đường chửi một câu: "Cút! Đảo lộn rồi nổ súng!"
Người phụ nữ kia ôm đứa trẻ, ngồi dưới đất khóc lóc, khóc đến mức co giật.
Trong đội ngũ có nam nhân nghe thấy, quay đầu dùng tiếng Miến chửi bới, giọng nói vừa lớn vừa tàn nhẫn: "Các ngươi dựa vào đâu mà bắt chúng ta! Tu đường công cộng sao không bắt người Trung Quốc các ngươi đi! Dựa vào cái gì lấy mạng chúng để đổi lấy công lao của các ta!"
Binh nghe không hiểu, cũng lười hiểu gì, dùng báng súng đập mạnh vào lưng hắn: "Câm miệng! Còn la lối nữa khâu miệng ngươi lại!"
Lão Hắc nhìn cảnh này, nắm chặt khẩu súng trong tay.
Hắn nhớ lại lão nương trước đây cũng từng nói những lời tương tự. Năm đó thổ phỉ vào thôn cướp lương thực, lão mẫu ôm hắn, nói "Muốn cướp thì ta cũng mang đi".
Nhưng hắn nhanh chóng đè nén ý nghĩ xuống.
Không giống nhau.
Đó là thổ phỉ. Chúng ta là quân chính quy. Bọn ta vì người của mình.
Buổi chiều. Đầu ngõ Đông
Một người đàn ông Myanmar khom lưng, tay nắm chặt tờ giấy nhàu nát, đang cười nịnh nọt với người dẫn đội. Phiên dịch bên cạnh:
“Người xếp hàng, hắn nói trong ngõ còn ba nhà chưa tìm thấy. Nhà đó họ Ngô, con trai từng làm công tác với người Anh; nhà đó là họ Chu, khi người anh chiếm thành thì dọn ra sân nhà mình cho sĩ quan ở; còn có nhà ở tận cùng—”
"Hắn tên là gì?" Lão Hắc hỏi.
"Tên là Mạo Thôn." Phiên dịch nói, "Trước kia là người hầu trong phủ người Anh."
Lão Hắc đánh giá hắn. Người đó khoảng ba mươi tuổi, gầy gò, trên mặt đầy nụ cười, khóe miệng gần như ngoác đến tận mang tai. Nhưng nụ hôn ấy không lọt vào mắt, tròng mắt đảo liên hồi, toát lên vẻ đắc chí của kẻ tiểu nhân.
"Dẫn đường." Người xếp hàng nói.
Mạo Thôn vội vàng gật đầu, khom lưng đi vào trong ngõ nhỏ, chỉ tay về phía hộ gia đình thứ ba.
Vừa đạp cửa, một nam nhân trung niên từ trong phòng xông ra, nhìn thấy Mạo Thôn, đôi mắt lập tức đỏ lên, dùng tiếng mận chửi ầm lên miệng, nước bọt bắn tung tóe.
Phiên dịch nhỏ giọng nói: “Hắn mắng Mạo Thôn là chó, nói năm ngoái Miện Thôn trộm đồ của người Anh là hắn mách lẻo, đuổi Mĩ Thôn ra ngoài.”
Mặt Nôn cứng đờ, lập tức càng hung dữ hét lên: “Chính là hắn! Hắn tư thông với người Anh! Quân gia, mau trói hắn lại!”
Nam nhân kia giãy giụa muốn nhào tới đánh Mại Thôn, bị hai tên lính gắt gao đè lại. Vợ hắn từ trong phòng lao ra, thẳng tiến về phía Nại, đưa tay gãi mặt hắn.
"Đồ chó chết nhà ngươi! Ngươi không được yên lành!" Nàng dùng tiếng Miến Nguyện thét lên, móng tay rạch vào cánh tay Nuốt Da, tạo thành vài vết máu.
Mạo Thôn lùi về sau, chật vật không chịu nổi.
"Cút ngay!" Lão Hắc xông lên kéo người phụ nữ kia ra, một cái báng súng đập vào vai cô ta. Cô ta ngã xuống đất, ngồi khóc lóc.
Mạo Thôn đứng bên cạnh, chỉnh lại quần áo, trên mặt lại nở nụ cười.
Lão Hắc liếc nhìn hắn một cái.
Trong lòng chửi một câu: Đồ chó chết. Còn đê tiện hơn bị bắt.
Chuyện này nhanh chóng được báo lên lầu chuông.
Chu tham mưu bĩu môi: "Loại tay chân bán tộc này, mẹ nó không phải thứ gì cả."
Lý Mặc không ngẩng đầu, lật xem danh sách: “Đồng ý dẫn đường thì dùng. Đợi việc xong xuôi, xử lý thế nào. Loại người này, giữ lại cũng là tai họa.”
"Rõ!" Chu tham mưu cười hì hì, "Vẫn là tham sự nghĩ sâu xa. Dùng xong thì vứt đi, đỡ phải nhìn chướng mắt."
Chiều tối. Cổng thành
Khi Lão Hắc áp giải chuỗi người cuối cùng tới, từ xa đã thấy một vòng người đang vây quanh dưới cột điện.
Hắn chen vào trong.
Một thanh niên quỳ trên mặt đất, trói ngược lại, máu trên chân thấm ướt ống quần. Là kẻ chạy qua tường thành vào buổi chiều, bị đội tuần tra đánh chân, bắt về rồi.
"Sư tọa có lệnh, chạy một người, xoắn một cái." Người xếp hàng đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn về phía tháp chuông, "Geo lên, cho tất cả mọi người xem."
Hai binh sĩ đeo dây thừng lên cổ hắn, đầu kia buộc vào xà ngang dây điện.
Vợ của người trẻ tuổi kia từ trong đám đông chen ra, trong lòng ôm một cái tã lót, mới sinh được mấy ngày. Nàng “bịch” quỳ trên mặt đất, dập đầu đến mặt đầy máu, miệng hô gì đó, tốc độ nói vừa nhanh vừa gấp, cổ họng đều bổ xuống.
Lão Hắc không hiểu. Nhưng hắn nhìn thấy đứa trẻ trong lòng nàng, mở to mắt, miệng nhỏ mấp máy, không khóc.
Trên lầu chuông, Chu tham mưu cẩn thận hỏi: "Tham mưu trưởng, thật sự xoắn vặn sao? Chỉ là một kẻ làm ruộng... Hay là đánh cho một trận đi?"
Lý Mặc bưng chum trà, thổi nhẹ bọt mép, mí mắt cũng không nhấc lên.
"Đánh một trận?" Giọng hắn rất nhạt, " Đánh một ván thì bọn họ không nhớ nổi."
Hắn ngước mắt quét nhìn đám đông đen nghịt bên dưới:
"Ta chính là muốn để tất cả mọi người nhìn thấy kết cục không biết xấu hổ. Bắt họ đi sửa đường là cho họ sống, là để họ cống hiến cho liên quân, đó là phúc khí tám đời họ tu luyện được. Còn dám chạy?"
"Giảo."
Hào binh thổi một tiếng đồng hồ ngắn.
"Tút——"
Hai binh lính đột ngột kéo dây thừng xuống.
Chân chàng trai trẻ rời khỏi mặt đất.
Mặt hắn đỏ lên từng chút một, rồi tím tái. Lưỡi thè ra, mắt lồi ra ngoài. Tay cào loạn trong không trung, móng tay cũng lật tung.
Giãy giụa hơn mười giây.
Không động đậy nữa.
Thi thể khẽ lắc lư trong gió, xoay nửa vòng rồi lại quay trở về.
Hàng vạn người trong toàn trường bỗng chốc im lặng.
Tiếng khóc dừng lại. Tiếng chửi đã ngừng. Ngay cả kẻ niệm Phật cũng bị kẹt cứng.
Hàng vạn đôi mắt nhìn chằm chằm vào cái xác đang đung đưa kia.
Sau đó, như thủy triều rút xuống, tất cả mọi người đều cúi đầu. Vai run rẩy.
Có người "oa" một tiếng nôn ra.
Lão già ngồi hàng ghế trước vừa dùng tiếng Miến Ngầm chửi "trung lột da", giờ môi run rẩy, nửa chữ cũng không thốt ra được.
Đúng lúc này.
"Oa——"
Một tiếng khóc trẻ sơ sinh, đâm thủng sự tĩnh mịch.
Là đứa trẻ trong lòng người phụ nữ đó. Cuối cùng cũng khóc ra, vừa nhọn vừa sáng, vang vọng ở cổng thành trống trải.
Nữ nhân kia ôm con, ngửa mặt nhìn thi thể trên cột điện, miệng há ra, đã khóc không thành tiếng. Chỉ có tiếng khóc của đứa bé, từng tiếng một.
Lão Hắc quay đầu lại.
Hắn nghe thấy nhịp tim mình đập, "thình, thình", vang lên trong tai.
Trên lầu chuông, Chu tham mưu nhìn cảnh tượng bên dưới, tặc lưỡi hai tiếng: "Tham mưu trưởng, chiêu này của ngài tuyệt quá. Ngài xem đám cháu chắt này, bây giờ ngay cả thở mạnh cũng không dám. Sau đó áp giải đến công trường, đảm bảo ai nấy đều thật thà, tiến độ sửa đường đều có thể nhanh hơn ba phần."
Lý Mặc đặt chum trà xuống, vại sứ đập vào đống gạch, một tiếng "tách" khẽ vang lên.
"Gửi báo cho sư tọa." Hắn nói, "Thanh Thành đã hoàn tất, tráng đinh năm vạn, ngày mai chia thành từng đợt áp giải đến công trường. Trật tự trong thành ổn định, chấn nhiếp đầy đủ."
"Vâng!"
Lý Mặc đi đến bên cạnh lỗ châu mai, lại nhìn xuống dưới một cái.
Thi thể trên cột điện vẫn còn lắc lư, người bên dưới đen nghịt một mảng, yên tĩnh, ngay cả tiếng nức nở cũng đè lên cổ họng.
Cả tòa thành đều héo rũ.
Giống như một tòa thành chết bị vuốt phẳng lông tơ.
Khóe miệng hắn giật giật, biên độ rất nhỏ, gần như không nhìn thấy.
Rất tốt.
Nơi sư tọa cần đã được dọn ra.
Người phía sau, sẽ đến.