"Tút——"
Một tiếng động dài xé toạc màn sương sớm, Lão Hắc bật mạnh xuống đất. Súng tựa vào thân cây, tay sờ thử, lạnh buốt. Lòng bàn chân dính đất, hít một hơi khí lạnh - ba cái bong bóng áp giải kẻ phạm nhân mài hôm qua, sáng nay lại kết thêm một lớp vảy máu.
"Tập hợp! Tập hợp!"
Người xếp hàng ở bên ngoài gào thét. Lão Hắc xỏ giày, theo đội ngũ chạy ra ngoài.
Trời còn tờ mờ sáng. Hình dáng của cùng cổ thành nằm trên đường chân trời, giống như một con thú chết. Mấy trăm người xếp hàng ở bãi đất trống, đều dụi mắt, vẻ mặt ngơ ngác chưa tỉnh ngủ.
Người xếp hàng giơ một tờ giấy, đứng trước hàng ngũ, mặt căng cứng:
"Nhiệm vụ hôm nay: Thanh Thành. Đàn ông Myanmar từ mười sáu đến sáu mươi tuổi, không chừa một ai. Bắt hết lại, áp giải đi sửa đường."
Đội ngũ lập tức nổ tung.
"Hả? Lại bắt nữa à?" Lão Vương bên cạnh lão Hắc lẩm bẩm trước, "Hôm qua vừa giết được một vạn hai, hôm nay lại bắt lính tráng? Sư tọa đây là... muốn dọn sạch đồng cổ rồi sao?"
“Đúng vậy, trưởng nhóm,” một binh sĩ trẻ khác cũng tiếp lời, “những dân chúng làm ruộng kia, cũng bắt? Không đắc tội với chúng ta đâu.”
"Hiểu cái rắm!" Người xếp hàng trừng mắt, nước bọt bắn tung tóe, "Chỉ thấy bắt thôi sao? Các ngươi không nghĩ tới, bắt những người này, đất của bọn hắn là của ai? Cửa hàng của họ là từ ai vậy? Nhà của chúng là nhà của nhau?"
Hắn quét mắt nhìn một vòng đội ngũ, giọng trầm xuống hơn một chút, như đang nói về chuyện nhà mình:
"Sư tọa nói, những thứ này đều dọn ra, phía sau phụ lão hương thân, vợ con già trẻ từ Vân Nam chúng ta đến, qua đây là có thể ở! Có thể trồng! Trước kia chúng tôi ở Sở Hùng, Đại Lý, núi nhiều đất ít, đào cả đời cũng không ăn no. Bây giờ thì sao? Ruộng nước sẵn có, cửa hàng sẵn, nhà có sẵn!"
Hắn dùng ngón tay chỉ vào tường thành cổ:
"Các ngươi tưởng là làm cho sư tọa? Là để nhà các ngươi làm! Mẹ của các người, vợ con các cô, hai tháng nữa là tới nơi, đến lúc đó có phòng ở, có đất trồng, không cần phải theo đội ngũ lưu lạc khắp nơi! Đất này, là dọn chỗ cho chính mình!"
Đội ngũ lập tức im lặng.
Lão Hắc trong lòng "thịch" một tiếng.
Lão nương, còn có cả muội tử. Hắn ra ngoài làm lính gần một năm rồi, nhà vẫn ở trong thung lũng, năm nào cũng gặp tai họa, ăn bữa trước không có bữa sau. Mặc dù nhà họ có quân lương của hắn, sống rất sung túc, nhưng có thể đến Miến Điện, đến lúc đó gọi em trai hắn tới, có nhà cửa sẵn, ruộng đất sẵn có, không cần phải chịu nghèo ở cái khe núi Vân Nam kia, như vậy cũng rất tốt.
Nếu có thể đến đây... có đất trồng, có nhà ở.
Hắn ngẩng đầu nhìn tường thành cùng cổ thành. Tro bụi mịt mù, trước kia trông giống như pháo đài của kẻ địch. Giờ đây bỗng nhiên cảm thấy, bên trong là ngày tháng.
"Đều nghe rõ chưa?" Người dẫn đường lại gầm lên một tiếng.
"Đã rõ!"
Lần này tiếng gầm nhiều vô kể, cũng sáng hơn. Lão Hắc theo sau hét lên, giọng hơi khàn, chút không đành lòng trong lòng hôm qua bỗng chốc đè nén xuống.
Đúng vậy.
Đáng bắt.
Vì lão nương, vì đệ đệ.
"Vào thành!"
Mấy trăm tổ ba người chia nhau lao vào bốn con phố chính.
"Keng! Keng!"
Tiếng cửa vỡ vụn đồng thời nổ tung từ bốn phương tám hướng. Cả tòa thành, chỉ trong một giây đã nổ tan tành.
Tây Hạng. Hộ thứ nhất.
Lão Hắc nhấc chân liền đá.
"Keng!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, trục cửa bị đạp vỡ, tấm cửa đập mạnh vào tường, chấn động đến mức bụi trên xà nhà rơi xuống ào ào.
Nôn nhét trong phòng bị tiếng nổ lớn này chấn tỉnh.
Hắn vừa bật dậy khỏi giường, mắt còn dính vết phân mắt, mơ màng màng. Trời chưa sáng rõ, trong phòng tối om. Hắn còn tưởng là gió thổi đổ hàng rào.
"Ai đấy..."
Hắn lầm bầm một câu, chân trần giẫm trên mặt đất. Lạnh đến thấu xương.
Lời vừa dứt, rèm cửa "xoẹt" một tiếng bị vén lên.
Ba lính Trung Quốc cầm súng xông vào, mũ sắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, họng súng chĩa thẳng vào ngực hắn.
Máu bị nhét vào lập tức lạnh đi.
Hắn đứng đó, giơ tay lên một nửa, cả người đều ngơ ngác. Đầu óc trống rỗng, đến lời cũng không nói được.
Lão Hắc xông lên, túm lấy cánh tay hắn, vặn mạnh ra sau. Dây thừng "xoẹt" một tiếng quấn tới, siết vào da thịt cổ tay, thô như giấy nhám, đau rát bỏng.
"Đi!"
Hắn kéo dây thừng ra ngoài. Thôn Tắc lảo đảo, suýt nữa bị kéo quỳ xuống. Lúc này hắn mới phản ứng lại, giãy dụa lùi về sau, miệng hô vang tiếng Miến Ngật, vừa gấp vừa hoảng.
Lão Hắc không hiểu. Cũng chẳng muốn hiểu gì cả.
Hắn liền cảm thấy ồn ào.
Từ trong phòng đột nhiên lao ra một người phụ nữ, quấn váy Long Cơ, tóc tai rối bù, trong lòng ôm đứa bé ba tuổi. Nàng “A” một tiếng nhào tới, ôm chặt lấy chân Thôn Tắc, ngửa mặt hét lên. Nước mắt ào ào rơi xuống, đập vào mu bàn chân của Thôn Tái.
Đứa trẻ bị dọa đến mức "oa" một tiếng khóc òa lên, khuôn mặt nhỏ nhắn nghẹn đến đỏ bừng.
Lão Hắc nhíu mày.
Cãi nhau thật lớn.
"Buông ra." Hắn kéo kéo sợi dây.
Người phụ nữ ôm chặt hơn, trán "thình thịch" đập xuống đất, miệng cứ lặp đi lặp lại gọi cùng một câu.
Lão Hắc không biết nàng đang cầu xin điều gì. Cũng không muốn biết.
Hắn chỉ biết rằng, chậm trễ lâu rồi, phía sau còn có mấy chục hộ phải lục soát. Lão nương vẫn đang đợi ở Vân Nam.
"Cút ngay!"
Hắn nhấc chân lên, hung hăng đá một cước vào vai người phụ nữ.
Người phụ nữ "ư" một tiếng, tay buông lỏng, lăn ra sau, đập mạnh vào chân tường. Đứa trẻ trong lòng nàng khóc càng dữ dội hơn, thở không ra hơi.
Mắt Thôn Tắc lập tức đỏ ngầu. Hắn gào lên một tiếng định lao ngược về, bị lão Hắc lật tay đập mạnh vào lưng.
"Đùng!"
Tiếng trầm đục. Nuốt Chớp lao về phía trước, nằm rạp trên mặt đất, ho đến mức quất mạnh.
"Thành thật chút!" Lão Hắc chửi một câu, túm lấy cổ áo sau của hắn, nhấc người từ dưới đất lên, đẩy ra ngoài.
Thôn Tắc lảo đảo đi theo. Khi bước qua ngưỡng cửa, hắn dốc hết sức quay đầu nhìn lại một cái.
Vợ hắn ngồi dưới chân tường, trong lòng ôm đứa trẻ, tóc tai rối bời, vai giật giật.
Cửa vẫn còn mở. Gió sớm thổi vào, làm tung chiếc váy cơ sở của nàng.
Nước mắt bị nghẹn lại lập tức rơi xuống.
Lão Hắc nhìn thấy.
Hắn không nói gì, tay siết chặt hơn, kéo người đi nhanh về phía đầu ngõ.
——Không còn cách nào khác. Ai bảo các ngươi là người Miến Myan chứ.
Hộ thứ hai.
Gõ cửa ba cái, không có động tĩnh gì.
Người bên trong nghe thấy động tĩnh của hộ đầu tiên. Khóa chặt cửa, vẫn còn chống vại nước.
Lão Hắc nhấc chân đá. Một cước, hai cước. Cửa không hề nhúc nhích.
"Tránh ra."
Người dẫn chương trình rút lựu đạn ra, kéo dây cung, nhét vào khe cửa.
"Bành——!"
Cửa từ bên trong nổ tung, mảnh gỗ bay tứ tung. Vùng nước đổ xuống đất, nước chảy đầy sân viện.
Trong sân không có ai. Trên giường trong phòng, chăn vén lên, gối vẫn còn nóng.
"Tìm!"
Ba binh lính tản ra. Dưới gầm giường, trống không. Củi lửa đống, rỗng tuếch. Dãy tường hậu viện, dấu chân còn mới, người vừa trèo qua.
Lão Hắc khịt mũi. Một mùi cám trộn lẫn mùi mồ hôi, từ góc tường bay tới.
Nơi đó dựng một cái chum gạo cao nửa người, nắp gỗ được đậy kín mít.
Lão Hắc bước tới, tay đặt lên nắp chum.
Nắp vại khẽ rung lên.
Lão Hắc "xì" một tiếng cười, đột ngột hất mạnh lên.
Ánh nắng ban mai đâm vào. Một người đàn ông co rúm trong gạo, gạo vùi vào ngực, nghẹn đến mức mặt đỏ bừng.
"*****, trốn ở đây đúng không?"
Lão Hắc túm lấy cổ áo sau của hắn, nhấc lên, "bộp" một tiếng ngã xuống đất. Mễ Hoa rơi xuống, rải đầy đất khắp nơi.
Người đàn ông kia vừa định bò dậy, lão Hắc đã giẫm một chân lên ngực hắn.
"Bảo ngươi trốn! Hả?" Lão Hắc xoa xoa chân, "Trong chum gạo thoải mái đúng không?"
Người đàn ông ho khan, đột nhiên há miệng dùng tiếng Miến chửi. Tốc độ nói nhanh và tàn nhẫn, nước bọt văng tung tóe.
"Hắn chửi cái gì?" Lão Hắc quay đầu hỏi phiên dịch.
Phiên dịch do dự một chút: “Hắn mắng... mắng chúng ta là cường đạo Trung Quốc, chửi chúng tôi còn tàn nhẫn hơn cả người Anh, nói người anh chỉ cần lương thực, chúng Tôi muốn lấy mạng.”
"Mẹ kiếp!" Lão Hắc khom lưng, túm tóc hắn lên, "Lúc các ngươi dẫn đường cho người Nhật sao không nói tàn nhẫn? Khi cưỡi đầu Hoa làm mưa làm gió, sao lại không ra tay độc ác? Sao lúc cưỡi trên đầu chúng tác oai tác quái, không bảo là hung dữ?"
Nam nhân kia còn mắng.
Lão Hắc đấm một quyền vào mặt hắn.
"Phụt" một tiếng, máu phun ra.
Một người phụ nữ từ phòng trong lao ra, trong lòng ôm một cái tã lót, mới sinh được mấy ngày. Nàng xông tới chắn trước mặt nam nhân, dang rộng cánh tay, hét với lão Hắc.
Phiên dịch nhỏ giọng nói: “Nàng nói... muốn bắt nàng, đừng bắt nam nhân của nàng. Đứa bé còn nhỏ, không có cha thì sống không được.”
Lão Hắc nhìn đứa trẻ trong lòng nàng. Nhỏ bé, nhăn nhúm, nhắm mắt lại, cái miệng nhỏ khẽ động.
Hắn dừng lại một giây.
Trong đầu cứ hiện lên khuôn mặt của lão nương. Năm đó cha hắn đi sớm, lão mẫu cũng ôm hắn như vậy, từng nhà mượn lương thực.
Nhưng hắn rất nhanh đã gạt bỏ ý nghĩ này ra ngoài.
—— Đồng cảm với bọn họ, ai đồng tình với chúng ta?
Hắn gạt người phụ nữ kia ra.
"Đừng có giở trò này." Hắn lạnh lùng nói, "Trói lại rồi."
Chiến hữu xông lên trói ngược nam nhân lại, kéo đi ra ngoài. Nữ nhân ôm con đuổi theo, bị lão Hắc duỗi cánh tay ngăn lại. Nàng đâm vào cánh cánh Tay lão hắc rồi bật ngược trở lại ngồi không vững, ngã xuống đất.
Nàng ngẩng đầu nhìn Lão Hắc, trong mắt tràn đầy hận ý.
Nàng dùng tiếng Miến Nguyện chửi một câu.
Lão Hắc không hiểu. Nhưng hắn đã hiểu được ánh mắt đó.
Hắn không để ý. Xoay người ra khỏi sân.
Mễ rắc đầy đất, giẫm nát vụn.
Hộ thứ ba.
Cửa vừa đạp mở, một lão đầu tóc bạc giang rộng cánh tay, chắn trước cửa phòng trong.
Hơn bảy mươi tuổi, lưng còng như một cây cung.
“Quân gia... Quân gia...” Hắn dùng tiếng Trung cứng nhắc nói, “Con trai ta... đi ngưỡng hết rồi... không ở nhà...”
Lão Hắc không để ý đến hắn, xông vào trong.
Lão già lao tới ôm lấy cánh tay ông ta. Lão Hắc hất tay, lão già lảo đảo ngã xuống bậc thềm, gáy đập vào góc gạch, máu "xoẹt" một tiếng chảy xuống.
"Liên trưởng! Trên lầu các có người!" Chiến hữu hô.
Lão Hắc ngẩng đầu. Trên bậc thang ở cửa gác mái phủ một mảnh vải rách, góc vải đang động đậy.
"Xuống đây!" Lão Hắc giơ súng chĩa vào cửa gác lầu, "Không xuống thì ta ném lựu đạn nữa!"
Tấm vải đột ngột bị vén lên. Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi giơ đòn gánh, gầm một tiếng từ trên thang lao xuống.
Hắn là mầm mống độc nhất của lão già. Không đi ngước nhìn, hắn trốn trên gác lầu. Hắn thấy cha mình bị ngã đến chảy máu, mắt đỏ hoe.
Tràng gánh mang theo gió đập xuống.
Lão Hắc nghiêng người né tránh, đòn gánh đập xuống đất, "rắc" một tiếng gãy làm đôi.
Lão Hắc thuận thế dùng báng súng đập mạnh vào cằm hắn.
"Rắc" một tiếng.
Người trẻ tuổi ngả người ra sau, ngã xuống đất, miệng và mũi cùng phun máu.
"Con trai!" Lão già bò tới, nhào lên người con trai.
Lão Hắc xông lên kéo người. Lão già ôm con trai không buông, ngẩng đầu mắng lão Hắc. Giọng khàn đặc, tiếng Miến, từng câu một.
Sắc mặt phiên dịch thay đổi: “Liên trưởng... hắn mắng... Hắn nói người Anh là lột da Anh, chúng ta là đào da. Nói chúng tôi đến cướp đất của họ, cướp thành trì của bọn họ.”
Lão Hắc cúi đầu nhìn lão già.
Lão đầu đầy máu, đôi mắt trợn tròn như muốn ăn thịt người.
Lão Hắc bỗng nhiên cười một tiếng.
"Bóc da?" Hắn nói, "Các ngươi cưỡi trên đầu người Hoa lột da mấy chục năm, bây giờ đến lượt các ngươi rồi."
Hắn vung tay lên: "Kéo đi."
Hai chiến hữu đi lên, lôi người trẻ tuổi từ trong ngực lão đầu ra, trói ngược lại kéo ra ngoài. Lão đầu ở phía sau bò theo đuổi, túm lấy chân con trai, bị lão Hắc một cước đá văng ra.
"Lão già, ngoan ngoãn ở lại."
Lão già nằm rạp trên mặt đất, nhìn con trai bị lôi ra khỏi cửa. Ông đột nhiên cười lớn, vừa cười vừa khóc. Vừa khóc vừa buồn, giọng khàn đặc như giấy nhám mài.
Lão Hắc không quay đầu lại.
Hắn thầm nghĩ: Cướp thành của các ngươi? Thành này vốn là do chúng ta cướp từ tay quân Nhật, ngươi nói cướp chính là cướp đi.
Đội ngũ trong ngõ càng kéo dài.
Mấy chục người, một sợi dây thừng thô xâu lại, giống như một chuỗi châu chấu, chậm rãi di chuyển về phía cổng thành.
Không phải một con hẻm đang di chuyển.
Lão Hắc ngẩng đầu nhìn về phía đầu phố.
Trên phố chính, hơn mười xâu người đồng thời đi về phía bắc thành. Từng chùm từng chuỗi, từ các con hẻm ùa ra, tụ lại thành dòng người xám xịt. Tiếng khóc than, tiếng quát tháo, báng súng đập vào thịt trầm đục, những tiếng thét của phụ nữ, và tiếng khóc của trẻ con, trào ra từ khắp bốn phương tám hướng.
Cả tòa thành đều đang chuyển động.
Đột nhiên đội ngũ bên trái xôn xao một trận.
Một tráng đinh giật đứt dây thừng, co chân lao vào trong ngõ nhỏ. Chạy nhanh như chớp, chân trần giẫm lên bùn đất, một cái đã chạy mất hơn mười bước.
Đội trưởng dẫn đầu đứng tại chỗ, giương súng bắn.
"Bịch!"
Đạn bắn vào chân. Người đàn ông đó lao về phía trước, ngã xuống đất, ôm chân lăn, tiếng gào thét như heo bị giết.
Hai tên lính đuổi theo, kéo chân lùi lại, trên mặt đất kéo ra một vệt máu dài.
"Chạy đi! Chạy tiếp nữa!" Người dẫn đầu tung một cước, đá vào eo hắn, "Đánh gãy một chân của ngươi, ta xem ngươi còn chạy thế nào được!"
Nam nhân kia co quắp trên mặt đất, đau đến mức quất liên hồi.
Đội ngũ bên phía Lão Hắc cũng nổ tung. Có người bắt đầu giãy dây, có người chen vào lề đường, kẻ thì chửi bới lầm bầm.
"Tất cả ngoan ngoãn một chút!" Lão Hắc gầm lên, báng súng quét ngang, đập vào lưng một tráng đinh bên cạnh.
Nam nhân kia "phụt" một tiếng, ngã về phía trước.
"Ai còn động đậy nữa, giống như hắn vậy!" Lão Hắc chỉ vào kẻ ôm chân lăn lộn ở đầu ngõ, "Đánh gãy chân thì nhẹ thật đấy, mà làm loạn nữa là sụp đổ luôn!"
Đội ngũ hơi yên tĩnh một chút. Nhưng vẫn còn người run rẩy, có người đang khóc thút thít, người dùng tiếng Miến Nguyện mắng.
Lão Hắc cầm súng, đi bên cạnh đội ngũ, mắt quét qua từng người.
Hắn biết.
Giờ không tàn nhẫn chút nào, đợi sau này hương thân Vân Nam tới, những người này lại gây náo loạn, kẻ chết chính là người nhà.
Cho nên không thể mềm.