Bên ngoài Đồng Cổ Thành, bộ chỉ huy tạm thời của Sư đoàn Độc lập.
Trời vừa tối. Trong lều có thắp hai ngọn đèn dầu, lửa nhảy múa dữ dội, khiến cái bóng trên tường lúc sáng lúc tối mờ.
Long Tiêu Vân đứng trước bản đồ, trong tay kẹp nửa điếu thuốc. Hắn không hút, cứ thế kẹp lấy, tàn thuốc cháy mất một nửa, cong lại, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Rèm vén lên, Lý Mặc chui tọt vào. Một thân tro bụi, giày ngựa đầy bùn đất, bước vào cửa "bốp" một tiếng chào.
"Sư tọa!"
"Nói đi."
"Đợt đầu tiên, cộng thêm cả nhà Liên dẫn dắt, hôm nay đã làm được một vạn hai." Giọng Lý Mặc mang theo sự phấn khích không thể kìm nén, "Từ ba giờ chiều giết đến khi mặt trời lặn. Máu trên pháp trường, hội tụ thành suối nhỏ rồi."
Long Tiêu Vân "ừm" một tiếng. Hắn không nhúc nhích, mắt vẫn dán chặt vào bản đồ.
Lý Mặc đứng đó, đợi một lúc, thấy ngai vàng không có lời tiếp theo, lại tiến lên nửa bước, hạ thấp giọng:
"Sư tọa, chiêu này—— tuyệt vời."
Long Tiêu Vân lúc này mới quay đầu, nhìn hắn một cái.
"Tuyệt pháp thế nào?"
"Anh em áp giải người vào buổi chiều, đám dâm đãng đó chân đều mềm nhũn." Lý Mặc cười hì hì, "Trước đây ở Trường Sa, chúng ta sụp đổ là người Nhật. Hôm nay sụp xuống là kẻ gian tế cưỡi lên đầu người Hoa chúng tôi tác oai tác quái. Anh em đều nói—— sảng khoái."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Thủ đoạn này của Sư Tọa còn tàn nhẫn hơn cả đánh một liên đội. Sau này cái Đồng Cổ này, ai dám phản?"
Khóe miệng Long Tiêu Vân khẽ động. Hắn đưa điếu thuốc đã cháy dở nửa chừng lên miệng, rít một hơi. Bụi thuốc rơi lả tả xuống bản đồ.
"Còn bên Miến Nhân thì sao?" Hắn hỏi.
"Sợ đến mức tê liệt rồi." Lý Mặc nói, "Từ chiều nay trở đi, trên phố không còn ai dám ngẩng đầu nữa. An phận làm ruộng, đóng cửa đóng kín nhà cửa, không dám ra tiếng nào. Có mấy kẻ muốn chạy vào núi thì bị lính gác chặn lại."
"Còn gì nữa không?"
"Còn nữa!" Lý Mặc lật xem cuốn sổ nhỏ trong tay, "Lâm lão bản chiều nay đến rồi, dẫn theo mấy thương nhân Hoa kiều của tàu Tụ Xương đến bên quảng trường đưa nước cho chúng ta. Ông ấy nói, tối nay cùng phía đông thành cổ, mười mấy cửa hàng dám thắp đèn."
Long Tiêu Vân gật đầu. Hắn lấy mẩu thuốc lá từ bên miệng xuống, ấn vào hòm đạn dược bên cạnh! Xoẹt một tiếng, mặt hộp sắt bị bỏng ra một vết cháy đen.
"Ngày mai." Hắn nói.
"Có mặt."
"Lô đầu tiên giết xong, đợt thứ hai tiếp tục. Trong danh sách còn bao nhiêu?"
Lý Mặc lật xem sổ: "Về sư tọa, trong danh sách có cả nhà lẫn người, còn hơn hai vạn. Ngày mai tiếp tục làm."
"Làm đi." Long Tiêu Vân nói, "Đừng nương tay."
"Vâng!"
"Thanh Tráng đâu?"
"Sáng mai bắt đầu đăng ký. Từ mười sáu đến bốn mươi tuổi, không được thiếu một ai." Lý Mặc nói, "Ý của tôi là—— gom đủ hai mươi vạn, áp giải đi sửa đường cái, khiêng đạn dược. Phụ nữ, tiểu nhân, già, biên chế vào an trí, chia đất."
Long Tiêu Vân "ừm" một tiếng. Hắn đi đến trước bản đồ, vươn ngón tay ra, từ đồng cổ nam vạch đến ánh sáng ngửa, rồi lại gạch ngược trở về.
"Chủ lực đâu?"
"Doanh xe tăng và đội truy kích đã cắm trại ở phía nam mười lăm cây số rồi." Lý Mặc nói, "Theo ý của ghế sư đoàn, ngày kia Phất Hiểu, tiếp tục đi về phía Nam."
"Bên Đới An Lan?"
"Hai ngàn người còn lại của Sư đoàn 200, Sư tọa ngài sắp xếp cho họ thủ đồng cổ." Lý Mặc nói, "Đái An Lan chiều nay đích thân đến, nói nguyện ý đi theo Sư Tọa Thủ. Hắn còn hỏi—hỏi chúng ta khi nào đánh ngưỡng mộ."
Long Tiêu Vân cười khẩy một tiếng.
"Hắn hỏi hắn. Chúng ta đánh chúng ta."
"Còn bên Nhật Quân thì sao?" Long Tiêu Vân hỏi.
Lý Mặc vẻ mặt nghiêm túc hơn. Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đưa qua:
"Sư tọa, tình báo vừa nhận được vào buổi chiều. Trúc Nội Khoan dẫn theo tàn binh chạy đến Ngưỡng Quang. Sư đoàn 56, xuất phát từ Mao Thiển Miên, nhanh nhất ngày kia có thể đến phía nam Đồng Cổ."
Long Tiêu Vân nhận lấy tờ giấy, nhìn thoáng qua dưới ánh đèn.
"Sư đoàn Sư đoàn 56..." Hắn đọc một lần, mỉm cười.
Nụ cười ấy khịt mũi, rất nhẹ.
"Để hắn làm." Hắn ném tờ giấy đó lên bàn, "Hắn đến vừa đúng lúc lắm. Nếu hắn không đến, ta còn phải đi tìm hắn."
"Sư tọa, chúng ta có phải không!" Lý Mặc do dự một chút, "Có muốn đánh một trận trước rồi mới xuống phía nam không?"
"Đánh." Long Tiêu Vân nói, "Tại sao không đánh? Sư đoàn 56 tự dâng tới cửa, không bắn thì phí công."
Hắn đi đến trước bản đồ, cầm bút đỏ lên vẽ một vòng tròn ở vị trí bông mượt.
"Ngày mai, bên Đồng Cổ tiếp tục làm việc. Ngày kia Phất Hiểu, doanh xe tăng xuất phát, trước khi Sư đoàn 56 đến Đồng cổ, hãy ăn thịt hắn trước đã."
"Ăn thịt?" Lý Mặc sững sờ một chút, "Sư tọa, chúng ta ba vạn người, đối với hắn là một sư đoàn!"
"Hắn là một đoàn sư đoàn, tổng cộng hơn hai vạn. Chúng ta ba vạn người, toàn Mỹ giới." Long Tiêu Vân quay đầu lại, đôi mắt dưới ánh đèn sáng đến đáng sợ, "Ngươi nói xem, ai ăn ai?"
Lý Mặc "bộp" một tiếng chào: "Sư tọa anh minh!"
"Còn gì nữa?" Long Tiêu Vân hỏi.
"Còn nữa!" Biểu cảm của Lý Mặc lại thay đổi. Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy khác, vẻ phấn khích trên mặt lại dâng lên, "Bậc thầy, điện báo của Côn Minh!"
Long Tiêu Vân quay đầu lại.
"Lão gia tử gọi lại rồi?"
"Về rồi!" Lý Mặc đưa điện báo qua, "Chiều nay đến. Lão gia nói - đợt tráng đinh đầu tiên đã lên xe từ Côn Minh. Ba ngàn người, đi theo đoàn xe trên đường Điền Miễn, hướng về Đồng Cổ."
Long Tiêu Vân nhận lấy điện báo. Hắn chỉ dùng ánh đèn, từng dòng xem.
Xem xong, hắn cười.
Nụ cười đó không phải là nụ cười lạnh. Mà là kiểu cười - từ tận đáy lòng trào ra, đè nén cũng không nổi.
Hắn là cha. Người cha đã ngồi ở Vân Nam suốt hai mươi năm nay. Ông cha này, người cha ngay từ đầu không chịu nhận hắn, ném hắn đến Dịch Long tự sinh tự diệt. Giờ đây, bắt đầu đưa người cho hắn rồi.
"Còn gì nữa?" Long Tiêu Vân hỏi.
"Lão gia tử nói, đợt thứ hai, năm ngàn người, ba ngày sau xuất phát." Lý Mặc nói: "Hắn còn nói—Bên phía Đại Liên Tây Nam, hắn đã phái người đi gặp Mai Di Kỳ rồi. Cụ thể đàm phán thế nào thì vẫn chưa biết."
"Lương thực, sắt, vải vóc, máy móc đâu?"
"Lô vật tư đầu tiên, đi cùng với tráng đinh." Lý Mặc nói, "Lão gia tử nói rằng, kho hàng ở Vân Nam này, ông ấy đang dọn dẹp. Những thứ có thể chuyển, đều chuyển đến Miến Điện.”
Long Tiêu Vân đặt điện báo lên bàn.
Hắn đứng đó, nhìn bản đồ. Nhìn rất lâu.
Sau đó hắn cầm bút đỏ lên, vẽ thêm một vòng tròn ở vị trí ngửa mặt. Lần này, hắn vẽ rất nặng. Đầu bút đâm xuyên qua mặt giấy.
"Sư tọa?" Lý Mặc nhỏ giọng hỏi.
"Không có gì." Long Tiêu Vân nói.
Hắn đi đến cửa lều, vén rèm lên. Bên ngoài, hướng về phía cổ thành, chân trời còn lấp lánh một chút ánh sáng đỏ sẫm - không phải ráng chiều, mà là ngọn đuốc bên kia pháp trường.
Hắn nhìn một lúc.
"Lý Mặc."
"Có mặt."
"Ngươi nói xem, chúng ta đang làm gì?"
Lý Mặc suy nghĩ một chút. Hắn là người sinh hóa, không nên nghĩ đến vấn đề này. Nhưng hắn đi theo sư tọa lâu như vậy, hắn biết sư toạ muốn nghe gì.
"Sư tọa, chúng ta ở đây——đánh cho người Hán một bầu trời."
Long Tiêu Vân không nói gì.
Qua một lúc lâu, hắn "ừm" một tiếng.
"Truyền lệnh của ta." Hắn nói, "Ngày mai, tiếp tục làm việc. Ngày kia phất sáng, đánh đoàn 56."
"Vâng!"
"Còn nữa!" Long Tiêu Vân dừng lại một chút, "Bảo Đới An Lan rằng chuyện ở Đồng Cổ này, hắn không cần quản. Hắn cứ giữ vững thành là được."
"Vâng!"
Lý Mặc xoay người định đi. Đi đến cửa, Long Tiêu Vân lại gọi hắn lại.
"Lý Mặc."
"Sư tọa?"
"Hôm nay giết một vạn hai, trong lòng ngươi có sợ không?"
Lý Mặc sững sờ một chút. Hắn quay người, nhìn về phía ghế sư phụ.
"Sư tọa, ta không sợ." Hắn nói, "sư tọa nói giết, liền giết. Sư tọa bảo ở lại, cứ để."
Long Tiêu Vân nhìn hắn. Nhìn rất lâu.
Sau đó hắn cười. Nụ cười ấy rất nhạt.
"Được." Hắn nói, "Xuống đi."
Lý Mặc "bốp" một tiếng chào, vén rèm bước ra ngoài.
Trong lều, chỉ còn lại một mình Long Tiêu Vân.
Hắn đứng ở cửa, nhìn về phía nam nơi ánh sáng đỏ sẫm. Gió từ bên ngoài thổi vào, mang theo mùi đất và khói súng.
Hắn bưng chén trà lạnh trên bàn lên, uống một ngụm.
Sau đó hắn tự lẩm bẩm, giọng rất khẽ:
"Một vạn hai..."
"Mới chỉ mới bắt đầu thôi."