Ngày 28 tháng 1. Trùng Khánh. Quân lệnh bộ.
Trong phòng họp khói lửa mịt mù.
Mặt đất ném đầy khói, gạt tàn chất đống đến mức bốc hơi. Cửa sổ đóng lại, khói không tan được, cả căn phòng như bị cháy.
Hà Ứng Khâm ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm một tờ điện tín vừa chuyển từ London tới.
Điện báo là do Khâu Cát Nhĩ đích thân gửi, lời lẽ khách khí nhưng ý tứ không hề khách sáo - ngưỡng mộ khẩn cấp, xin quân đội Trung Quốc "Nhanh chóng nhập tưởng", nhưng sau khi vào mộng đã "thống thống quy về chỉ huy của quân Anh".
Hà Ứng Khâm đập điện báo xuống bàn.
"Bốp!"
Nắp chén trà nhảy lên lăn hai vòng, nước trà dội đầy bàn.
"Ý của bọn Anh, đều đã nhìn rõ rồi chứ?" Hắn quét mắt nhìn những người đang ngồi, ngón tay gõ hai cái lên bàn, "đangang vang", "Chúng ta đi cứu hỏa, còn phải nghe theo sự chỉ huy của họ. Ngước nhìn tình hình thế nào? Dưới tay Alexander có bao nhiêu binh lính?"
Một vị thượng tá của phòng tình báo đứng dậy, tay ôm tập tài liệu, giọng khàn đặc - chắc đêm qua lại thức trắng cả đêm.
"Báo cáo Bộ trưởng. Đã hơn mười ngày rồi. Sư đoàn số một quân đội Anh Miễn và Sư đội số 17 của quân Anh Ấn bị Sư Đoàn số ba của Nhật quân áp chế đánh, tháng trước từ Mao Thiển Miên rút lui ra ngoài ánh sáng. Điện báo Alexander gửi cho London rằng tình hình Myanmar 'Cực kỳ nguy cấp', nếu quân Trung Quốc không vào nữa, chỉ cần nhìn mặt trời chống đỡ được chưa đầy một tháng."
"Không trụ nổi một tháng sao?" Hà Ứng Khâm cười lạnh, khóe miệng nhếch lên, "Lúc trước chúng ta chủ động yêu cầu vào Miến Bố Phòng, bọn họ nói thế nào? Lão già Wilval đó, nói cái gì mà 'Quốc gia của Đế quốc Anh nên do quân đội Đế Quốc bảo vệ' - giờ mới biết cầu xin người khác à?"
Trong phòng họp có người cười khẽ.
Một tham mưu ngồi ở góc phòng cười thành tiếng, lại vội vàng bịt miệng.
Nhưng tiếng cười nhanh chóng tắt ngấm.
Bởi vì ai cũng biết, trận chiến này không phải chỉ cần cười một cái là qua được.
Thứ trưởng Bộ Quân lệnh Lâm Úy đẩy gọng kính.
Hắn là người Chiết Giang, nói chuyện không nhanh không chậm, nhưng mỗi câu đều mang gai nhọn.
"Bộ trưởng, trong bức điện báo của Khâu Cát Nhĩ, điều quan trọng nhất không phải là cầu viện, mà là câu 'chống thống quy quân Anh'."
Hắn dùng ngón tay gõ vào điện báo.
"Khi ánh sáng chưa mất, Wiville đã từ chối đại quân chúng ta vào tưởng tượng. Bây giờ ánh nắng sắp mất rồi, người Anh lại nhớ ra để chúng tôi vào trong - vào thì dễ, nhưng vào được thì ai quản?"
"Cái này còn phải hỏi sao?"
Một vị sư trưởng của Quân đoàn 5 đập bàn, "bịch" một tiếng, chén trà cũng nhảy lên.
Người này tên là Khâu Thanh Tuyền, phó thủ của Đỗ Duật Minh thời Hoàng Bặc Nhị, tính cách nóng nảy, ở trong quân ngoài có hiệu "Khâu Phong Tử".
"Đương nhiên là do chúng ta quản lý!" Gân xanh trên cổ hắn nổi hết cả lên, "Lực lượng chúng tôi đầu tư ở Myanmar gấp bốn lần quân Anh, dựa vào đâu mà bắt họ chỉ huy? Người Anh tự thể hiện thế nào ở Misson? Một trận chưa từng thắng, từ Mao Thiển Miên chạy thẳng đến Ngưỡng Quang, chạy nữa là chạy đến Ấn Độ rồi!"
Hắn càng nói càng giận, vỗ một cái lên bàn.
"Mẹ kiếp! Chúng ta lấy mạng đi trông coi địa bàn cho bọn họ, còn phải nghe theo sự chỉ huy của bọn chúng? Ta Khâu Thanh Tuyền là người đầu tiên không đồng ý!"
"Sư trưởng Khâu bớt giận." Một vị tướng bên cạnh lắc đầu, chậm rãi lên tiếng.
Người này là người của Quân nhu thự, họ Chu, một lão già dầu mỡ, nói chuyện mãi mãi giữ lại ba phần.
"Lời không thể nói như vậy. Người Anh dù sao cũng là tông chủ quốc của Myanmar, địa hình, dân tình và tuyến đường tiếp tế đều nằm trong tay họ. Chúng ta không dựa vào họ, ngay cả con đường ở Miến Bắc cũng không nắm rõ. Vào Mơ màng chỉ huy quân Anh, ít nhất về mặt hậu cần sẽ tiện lợi hơn một chút."
"Tiện?" Khâu Thanh Tuyền trừng mắt nhìn hắn, tròng mắt đỏ ngầu, "Chu Thự trưởng, ông nói cho tôi biết, tiện lợi thế nào?"
Hắn đứng dậy, ngón tay chỉ vào bản đồ.
"Người Anh đang nghĩ gì vậy, ai mà không biết? Họ chỉ muốn coi chúng ta là lá chắn. Nếu ngước nhìn không giữ được, họ phủi mông lùi về Ấn Độ, người của chúng tôi ở trong rừng Myantine, ngay cả miếng cơm nóng cũng không ăn nổi! Đến lúc đó đói cũng chết đói!"
"Sư trưởng Khâu, lời này của ngài không đúng rồi." Thự trưởng Chu cũng không tức giận, bưng chum trà lên uống một ngụm, "Chiến đấu nhập tưởng tượng là để bảo vệ con đường công chúng. Đây là chiến lược quốc gia, không phải thay người Anh giữ địa bàn."
"Chiến lược quốc gia?" Khâu Thanh Tuyền khịt mũi một tiếng, "Vậy anh nói cho tôi biết, người Anh ném kho vũ khí Ngưỡng Quang cho người Nhật, đó cũng là chiến lược của quốc nhà sao? Hàng vạn tấn quân hỏa, không bắn một phát nào, toàn bộ đều tiện nghi cho bản thân Nhật! Đồng minh như vậy, tôi tin hắn mới là lạ!"
Hà Ứng Khâm gõ gõ mặt bàn.
"Được rồi. Gãi nhau cái gì."
Phòng họp im lặng.
Khi Đỗ Duật Minh đẩy cửa bước vào, phòng họp vừa mới yên tĩnh lại.
Hắn mặc một bộ quân phục màu vàng óng thẳng thớm, que tóc che cằm, trong tay kẹp một cuộn bản đồ Myanmar.
Hắn gật đầu với Hà Ứng Khâm trước, rồi chào hỏi mấy người quen, sau đó ngồi xuống cuối bàn.
Hắn mở bản đồ ra, dùng chén trà đè hai góc.
Động tác dứt khoát.
Đỗ Duật Minh người này, Hoàng Bặc Nhất Kỳ, thân tín dòng chính của Tưởng Giới Thạch, quân trưởng quân đoàn thứ năm. Hắn là người ít nói, nhưng mỗi câu đều có trọng lượng. Chàng khác với Khâu Thanh Tuyền - Khâu thanh tuyền là pháo kích, điểm một cái là trúng; Đỗ Dục Minh là loại người trầm mặc, thế nhưng một khi chàng mở miệng, đã nghĩ kỹ rồi.
Hà Ứng Khâm hỏi thẳng: "Quang Đình, sự chuẩn bị của quân đoàn thứ năm vào tưởng tượng đã đạt đến mức độ nào rồi?"
Đỗ Duật Minh ngẩng đầu, giọng nói rất vững vàng.
"Ba sư đoàn của Quân đoàn 5 - Sư đoàn số 2, Sư viện số Hai mươi hai mới, và Sư đội 96 — đã tập kết tại Khuất Tây. Sư thứ 100 là Hóa Sư cơ giới, xe tăng và xe bọc thép đã chất lên xe chờ vận chuyển. Đoàn pháo dã ngoại và doanh pháo phòng chiến trường theo quân xuất phát. Chỉ cần mệnh lệnh ban xuống, trong vòng ba ngày có thể toàn bộ tiến vào Miến Bắc."
"Ba ngày." Hà Ứng Khâm gật đầu, lại hỏi: "Sau khi nhập tưởng, ngươi định đánh thế nào?"
Ngón tay Đỗ Duật Minh vạch từ Lạp Tuất lên đồng cổ trên bản đồ, rồi đến ngửa mặt lên.
Móng tay vạch một đường rõ ràng trên mặt giấy.
"Ý của ủy viên, sau khi quân đoàn thứ năm vào Miến thức đã tập kết ở Đồng Cổ, phối hợp với quân Anh giữ vững vùng ngoại vi Ngưỡng Quang. Nếu Ngưỡng quang không giữ được, thì hãy xây dựng phòng tuyến ở khu vực Đồng cổ, cầm chân quân Nhật tiến về phía bắc, đợi quân đội thứ sáu và quân số sáu mươi sáu tiến vào Miễn Mạch, rồi tổ chức phản công."
Hắn nói xong, dừng lại một chút.
Sau đó hắn bổ sung một câu, nhưng giọng điệu rất nhạt, như thể tùy miệng nhắc tới:
"Tuy nhiên Bộ trưởng, có một việc tôi phải nói rõ trước đã. Quân đoàn thứ năm là gia sản của quân trung ương, hai trăm sư đoàn là hóa sư cơ khí duy nhất toàn quân. Sau khi nhập tưởng tượng, đội này dùng thế nào, ủy trưởng có dặn dò - không được mạo hiểm tiến quân, không thể liều mạng với quân Nhật, cần bảo toàn thực lực."
Lời này vừa thốt ra, phòng họp im lặng một chút.
Khâu Thanh Tuyền há miệng định nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong.
Hắn biết Đỗ Duật Minh nói thật, thái độ của ủy viên đối với quân đoàn thứ năm là: Đây là át chủ bài, không thể tùy tiện bỏ vào.
Hà Ứng Khâm còn chưa kịp mở miệng, Lâm Úy đột nhiên lên tiếng.
"Quang Đình, ta hỏi ngươi một chuyện."
Hắn đẩy gọng kính, nhìn Đỗ Duật Minh.
"Long Tiêu Vân kia, ngươi thấy thế nào?"
Đỗ Duật Minh nâng mí mắt lên.
"Long Tiêu Vân nào?"
"Còn có thể là ai nữa?" Lâm Úy hừ một tiếng, "Con riêng Long Vân kia. Kẻ đã đánh sập Sư đoàn thứ ba và Sư đội số sáu ở Trường Sa. Nghe nói hiện tại hắn đang chiêu binh ở Vân Nam, muốn mở rộng lên ba vạn người."
Ngón tay Đỗ Duật Minh dừng lại trên bản đồ một chút.
Chỉ một cái.
Sau đó hắn tiếp tục trải bản đồ, giọng điệu rất bình thản.
"Chiến báo ta xem rồi. Đánh hay lắm."
"Chỉ là không tệ?" Khâu Thanh Tuyền lại hăng hái, "Quang Đình, ngươi không xem chiến báo đó! Một sư đoàn, đánh sập hai đoàn thông dụng! Còn đánh rơi hai mươi bốn chiếc máy bay! Thành tích này, ngay cả quân đội thứ năm chúng ta cũng không đánh ra được!"
Đỗ Duật Minh nhìn Khâu Thanh Tuyền một cái.
Ánh mắt đó rất nhạt, nhưng Khâu Thanh Tuyền đã ngậm miệng.
"Vũ Am, ngươi nhỏ tiếng thôi." Giọng Đỗ Duật Minh không lớn, nhưng mỗi chữ đều rất rõ ràng.
Chữ của hắn tên Khâu Thanh Tuyền.
"Long Tiêu Vân đánh hay không, đó là chuyện của hắn. Ta hỏi ngươi, hắn là Hoàng Phế mấy kỳ?"
Khâu Thanh Tuyền khựng lại.
"Hả?"
"Hắn là kỳ Hoàng Phố bao nhiêu?" Đỗ Duật Minh lại hỏi một lần nữa, "Anh ta từng bị huấn luyện ở trường Quân sự Trung ương sao? Sư đoàn trưởng của anh ta là do ủy trưởng đích thân bổ nhiệm sao?"
Khâu Thanh Tuyền há miệng, không thốt nên lời.
"Hắn không phải người của Hoàng Phế." Đỗ Duật Minh thay hắn trả lời, "hắn là con trai của Long Vân. Quân đội của hắn là Điền Quân. Mỹ giới của ông ta từ đâu mà có, đến giờ vẫn chưa ai nói rõ được."
Hắn quét mắt nhìn quanh phòng họp.
"Loại quân đội này, đánh được thì có thể đánh. Nhưng nó là đơn vị trung tâm sao?"
Phòng họp trở nên yên tĩnh.
Hà Ứng Khâm bưng vò trà lên, uống một ngụm.
Hắn chờ chính là câu nói này.
Chu Thự trưởng Cục Quân nhu lại lên tiếng.
Hắn tựa lưng vào ghế, thân hình lảo đảo, giọng điệu mang theo chút hả hê.
"Bộ trưởng, tôi lại thấy, chuyện mở rộng quân đội của Long Tiêu Vân không nhất thiết phải là chuyện xấu."
"Nói sao?" Hà Ứng Khâm hỏi.
"Hắn mở rộng đến ba vạn người, ăn gì? Mặc cái gì chứ? Đạn dược từ đâu mà có?" Chu Thự trưởng bẻ ngón tay tính toán, "Một tháng, ba mươi vạn, chỉ riêng lương thực đã tốn mấy chục vạn cân. Đá càng khỏi phải nói - tên Galer đó của hắn, khẩu súng khác với chúng ta, bắn xong là phải vận chuyển từ Mỹ. Hắn rồng ở Vân Nam, có thể biến ra đạn được không?"
Hắn cười một tiếng.
"Hắn mở rộng càng nhiều, gói đồ càng nặng. Đến lúc đó không nuôi nổi, hắn tự nhiên yêu cầu đến trung ương. Khi đó, là thu hay thả, chẳng phải chỉ cần một câu của ủy trưởng sao?"
"Lời này của Chu Thự trưởng, tôi không thích nghe." Lâm Úy nhíu mày.