Trường Sa.
Bộ trưởng Tư lệnh Chiến khu 9.
Tiết Nhạc đã ba ngày ba đêm không chợp mắt.
Khói trong sở chỉ huy sặc sụa.
Bụi tàn chất đống đến mức bốc hơi, điếu thuốc lăn dọc theo mép chum nửa bàn.
Trên bàn pha trà đặc trong bồn sứ, đã nguội ngắt từ lâu, mép vại kết một vòng vết trà màu nâu sẫm.
Trên tường có một tấm bản đồ tác chiến khổng lồ, mũi tên đỏ như máu bò đầy khắp khu vực sông Tân Tường đến cát dài.
Đoàn quân Nhật thứ ba, Sư đoàn 6 áp sát tới, lưỡi lê của đội tiên phong đã sắp chạm vào mũi thành Trường Sa.
Đội dự bị trong tay hắn đã lấp đầy toàn bộ.
Quân thứ 10 kiên trì ở Ảnh Châu Sơn, thương vong ngày càng nặng nề.
Báo cáo trong điện thoại lần lượt ngắn hơn lần trước.
Hôm qua còn có thể nói là "đang tổ chức phản kích", hôm nay chỉ còn lại bốn chữ "Yêu cầu tăng viện".
Phương Tiên Giác cứng đầu kia, giọng khàn như giấy nhám mài sắt, mỗi chữ đều mang theo máu.
Tiết Nhạc chống tay lên mép bàn đứng trước bản đồ.
Lưng cung, như đang gánh vác cả tòa Trường Sa Thành.
Ba ngày không cạo râu, cằm xanh đen một mảng.
Hốc mắt lún sâu vào, tròng mắt phủ đầy tơ máu.
Cổ áo quân phục mở rộng, cà vạt lệch đến hõm vai, cổ tay áo dính vết mực và tàn thuốc.
Cơm canh ở góc bàn nóng ba lần, nguội ba bữa, hắn không động đũa.
“Trưởng quan!”
Tham mưu tác chiến đột ngột đặt điện thoại xuống, mặt trắng bệch như tờ giấy, “Điện khẩn quân số 10, cao điểm Ảnh Châu Sơn số ba thất thủ! Quân đội tổ chức phản kích, pháo hỏa của Nhật quân quá mạnh, thương vong quá lớn, nhiều nhất... nhiều lắm là chống đỡ thêm hai ngày nữa!”
"Hai ngày?"
Tiết Nhạc đột ngột quay đầu lại.
Đôi mắt đỏ ngầu như muốn rỉ máu, giọng khàn đặc bổ xuống: “Lão tử muốn bọn hắn chống đỡ năm ngày! Năm ngày!” Nói cho Phương Tiên Giác biết, quân thứ 10 dù có đánh sạch cũng phải đóng đinh lên núi Ảnh Châu!”
Tham mưu nắm chặt bút, cúi đầu lĩnh mệnh, xoay người lao ra ngoài.
Tiết Nhạc chộp lấy vò trà định uống một ngụm.
Đáy vại hướng lên trời, một giọt nước cũng không đổ ra.
Hắn đập mạnh vào vò trà xuống bàn.
"Rầm" một tiếng, nước trà bắn lên mặt bàn, làm loang ra một mảng nhỏ vết nâu.
Hắn quay lại nhìn chằm chằm vào bản đồ, các đốt ngón tay siết đến trắng bệch.
Ảnh Châu Sơn.
Cánh cửa cuối cùng ở Đông Bắc Trường Sa.
Một khi bị đâm thủng, Nhật quân có thể vòng ra sau lưng Trường Sa, bao trùm toàn bộ phòng tuyến lên trời.
Đến lúc đó, Trường Sa thành chính là tử thành bị vây kín bốn phía.
Không thể lùi.
Nửa bước cũng không thể lùi.
Nhưng trong tay hắn, hết binh rồi.
Quân thứ 10 tàn phế, quân thứ ba mươi bảy đóng chặt tại Mịch La Giang, Quân số 74 ở tận Giang Tây không thể trở về.
Hắn lật tung tất cả biên chế, ngay cả doanh cảnh vệ cũng tính cả, chỗ thiếu hụt nào lấp đầy được đều đã lấp hết.
Vẫn không thể chặn được.
"Viện quân đâu?"
Giọng hắn trầm xuống, cơn giận bốc lên từ kẽ răng: "Hành trình Điền Quân đó đến đâu rồi? Người Long Vân đã hứa khi nào mới tới!"
Lời vừa dứt.
Tham mưu liên lạc đâm sầm cửa ban chỉ huy.
Tay nắm chặt điện báo, quên cả lễ vật, giọng run rẩy:
"Báo... báo cáo cấp trên! Đội tiên phong của Lữ đoàn Độc lập Đệ nhất quân Điền đã áp sát vòng ngoài Trường Sa! Đây là bảng trang bị binh lực bọn hắn báo lên!"
Tiết Nhạc xoay người, giật lấy điện báo.
Hắn liếc nhìn một cái.
Chỉ một cái liếc mắt.
Cả người cứng đờ.
Những chữ trên điện báo, như những chiếc đinh sắt nung đỏ, từng cái một đâm vào mắt hắn:
Một vạn hai ngàn khẩu súng trường Gali Mỹ.
Ba mươi hai khẩu pháo núi 75 mm.
Mười sáu khẩu pháo lựu đạn 105 mili.
Tám khẩu pháo đạn hạng nặng 155 milimet.
Mười hai chiếc xe tăng Sherman.
Mười hai chiếc xe trinh sát bọc thép.
Những con số xếp xuống, giống như một hàng đạn pháo nổ tung trong đầu hắn.
Bộ chỉ huy im lặng như tờ.
Tất cả tham mưu đều quay đầu nhìn hắn.
Không ai từng thấy biểu cảm này của Tiết Nhạc
Viên đạn pháo này rơi xuống bên chân ngay cả Thiết Huyết Tướng Quân cũng không chớp mắt, trên mặt viết rõ bốn chữ: khó mà tin nổi.
"Cái này..."
Tiết Nhạc há miệng.
Âm thanh như nghẹn ở cổ họng, không ra được.
Hắn ngước mắt quét một vòng những người trong phòng, rồi lại cúi đầu dán điện báo trước mặt, xem lại lần nữa.
Xem xong lần thứ hai.
Tay hắn bắt đầu run rẩy.
"Mẹ kiếp, tên khốn nào đang đùa với lão tử vậy?!"
Hắn đập mạnh điện báo xuống bàn.
Một tiếng "bốp" vang lên, chấn động đến mức cây bút chì trên bàn cũng nhảy dựng lên.
"Bát Môn 155? Mười sáu Môn số 305. Còn gọi mẹ nó mười hai chiếc xe tăng? Một Lữ? Điền Quân một lữ đoàn?"
"Đây đâu phải Lữ? Đây là một tên lính pháo nặng mẹ nó!"
Triệu Tử Lập bước nhanh tới, nhặt điện báo quét qua hai lượt.
Đầu ngón tay cũng theo đó mà run lên.
Hắn đẩy gọng kính, môi run rẩy, hồi lâu không thốt nên lời.
"Triệu Tử Lập!"
Tiết Nhạc đột ngột quay đầu nhìn chằm chằm hắn, "Ngươi tin không? Ngươi đã làm tham mưu hơn mười năm rồi, ngươi tin vào con số trên này sao?"
Triệu Tử Lập hít sâu một hơi, cố nén sự kinh ngạc:
"Trưởng quan, việc này không hợp lẽ thường. Sáu mươi quân Điền quân tổng cộng chỉ có mười hai khẩu pháo núi cũ 75, tổng 155 đại bác Trung Quốc chưa đầy hai mươi khẩu, tất cả đều nằm trong tay mười đoàn pháo trung ương."
"Một lữ đoàn tạp nham ở một nơi, báo lên tám cửa 155, mười sáu cửa số 305 nữa, còn có mười hai chiếc Sherman... hoặc là báo dối quân công, hoặc văn thư viết sai con số."
"Báo nói dối?"
Trong mắt Tiết Nhạc lửa giận bốc lên, “Người của Long Vân, dám nói dối quân tình với lão tử?”
“Hiện tại vẫn chưa thể kết luận.” Triệu Tử Lập cân nhắc nói, “cũng có thể là tính toán trang bị quân trung ương đã qua biên giới lên đầu mình, hoặc phiên hiệu làm xáo trộn. Ta đề nghị lập tức phái người dọc đường xác minh.”
Tiết Nhạc nhìn chằm chằm hắn hai giây.
Hắn đột ngột quay đầu gầm lên:
"Liên thông báo! Phái ba tổ trinh sát, cưỡi ngựa nhanh, dọc theo đường phía nam cho lão tử tra!
Lại đi thông báo cho tham mưu liên lạc của Long Trấn Tiêu, bảo hắn mang theo bản gốc biên chế đích thân đến sở chỉ huy!
Con số có nửa chữ không khớp, lão tử đã nói dối quân tình, bắn chết hắn ngay tại chỗ!"
"Vâng!"
Bóng người lao ra khỏi sở chỉ huy, tiếng vó ngựa nhanh chóng xa dần.
Tiết Nhạc chắp tay sau lưng đứng trước bản đồ.
Ngực phập phồng dữ dội, ngón tay vô thức siết chặt thành nắm đấm.
Hắn làm binh mấy chục năm, từ hiệu quân bảo định đến bắc phạt, Từ Vạn Gia Lĩnh đến hai lần hội chiến Trường Sa trước đó, trận thế lớn nào mà chưa từng thấy.
Nhưng bản điện báo này, lần đầu tiên khiến hắn nghi ngờ liệu mình có bị say đến hoa cả mắt hay không.
"Lấy lại cho ta."
Hắn đưa tay giật lại điện báo, áp sát dưới ánh đèn dầu, từng chữ từng câu móc vào xem.
Đôi môi khẽ động không tiếng động, như đang thầm niệm con số, lại giống như đã đọc thuộc lòng tổ tông mười tám đời của Long Vân.
“Một vạn hai ngàn người... tám cửa 155... mười sáu cửa số 305...... Ba mươi hai cửa thứ 75......” Mười hai chiếc xe tăng......”
Đọc xong.
Hắn lại một lần nữa đập điện báo xuống bàn.
Hắn chộp lấy chiếc cốc trà dùng để đối phó, uống mạnh chút trà nguội cuối cùng vào miệng.
Trà vừa đắng vừa chát, trượt xuống cổ họng, không thể kìm nén sự chấn động như sóng cuộn trào trong lòng.
Bôi trà nặng nề dừng lại ở góc bàn.
"Long Vân... Long Vân, lão già nhà ngươi..."
Hắn nghiến răng, từng chữ một nói ra: “Rốt cuộc ngươi đã giấu bao nhiêu gia sản ở Vân Nam!”
Hai tiếng sau.
Tổ trưởng tổ trinh sát đầu tiên đâm sầm vào sở chỉ huy.
Toàn thân đẫm mồ hôi, quân phục ướt sũng dính trên lưng, giày ngựa đầy bùn đất.
Hắn không màng đến sự kính trọng, thở dốc đến mức lời nói cũng chẳng thành câu:
"Trưởng... Trưởng quan! Xác minh rồi! Toàn... đều là thật!"
Trong sở chỉ huy, mọi động tác của tất cả mọi người đều dừng lại.