Đồng Cổ Thành. Bộ chỉ huy quân Anh Miến. Ngày đêm 6 tháng 3.
Thiếu tướng Scott đứng trước bản đồ, tay cầm điện báo mà Đại tướng quân Alexand vừa gửi tới.
Điện báo đến vào buổi chiều, chỉ có một câu: "Quân Anh lập tức chuyển hướng về phía Ấn Độ. Phòng thủ đồng cổ giao cho quân đội Trung Quốc tiếp quản."
Scott ném điện báo lên bàn.
Trong phòng đứng bảy tám tham mưu, không ai nói chuyện. Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái, kéo bóng của mỗi người trên tường lúc dài lúc ngắn. Bên ngoài mưa, mưa Miến Bắc đập vào mái nhà sắt, tiếng lách tách vang lên.
Vị tham mưu trẻ tuổi William lên tiếng trước. Hắn đến Myanmone mới ba tháng, mặt đã đen sạm.
"Trưởng quan, quân đội Trung Quốc vẫn chưa tới."
"Tôi biết." Scott không ngẩng đầu lên.
"Vậy chúng ta rút lui bây giờ, cùng thời cổ chính là Không Thành."
"Không thành?" Scott ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái, "Sư đoàn 200 đến ngày kia. Đợi bọn họ tiếp phòng rồi, chúng ta hãy đi."
Quân nhu quan Smith là một gã béo, đẩy gọng kính, xen vào: "Thưa ngài, đồ trong kho!"
Hắn mở sổ sách ra, đọc: "Bảy ngàn khẩu Reanfield, ba triệu viên đạn, 35 pound pháo dã ngoại, một trăm hai mươi vạn viên bom, năm nghìn thùng xăng, và năm ngàn hộp đồ hộp. Mang hết đi?"
Scott đi đến bên cửa sổ, nhìn cơn mưa bên ngoài.
Qua nửa ngày, hắn nói: "Mang đi một nửa."
Smith ngẩn người: "Một nửa?"
"Một nửa." Scott quay người lại, "Để lại ba ngàn khẩu súng trường, một triệu viên đạn, mười lăm khẩu pháo, sáu mươi vạn viên pháo. Thuốc hộp cũng để lại một nửa,"
Hắn đi đến trước bản đồ, ngón tay từ Đồng Cổ vạch về phía tây, vẽ ra một con đường nhỏ.
"Chúng ta đi theo con đường này. Không đi qua đường phía bắc. Đợi chúng ta rút về phía Bắc Lạp Tuất, để công binh cho nổ tung cây cầu phía tây, mấy khúc cua gấp trên đường cũng đào đứt."
William há miệng.
Bên cạnh hắn là một lão tham mưu, họ Johnson, đến Myanmar hai năm rồi, gặp nhiều rồi. Hắn ghé sát lại, hạ giọng: "Thưa ngài, để lại một nửa vật tư, đủ cho bọn họ canh giữ mấy ngày?"
"Giữ vài ngày tính vài hôm." Scott cầm mũ lên, úp lên đầu, "Nhiệm vụ của chúng ta là bảo toàn thực lực, rút về Ấn Độ. Đồng cổ có giữ được hay không là chuyện của người Trung Quốc."
Johnson gật đầu, lại hỏi: "Thưa ngài, tôi nghe nói... Trung Quốc có một đơn vị rất lợi hại, đã đánh sập hai đoàn quân Nhật Bản ở Trường Sa? Gọi là Sư đoàn số Một Độc lập gì đó?"
"Đệ nhất sư đoàn độc lập?" Scott suy nghĩ một chút, "Long Tiêu Vân?"
"Đúng vậy. Chính là hắn. Nghe nói đơn vị của hắn toàn là Mỹ giới, còn có cả xe tăng. Hình như cũng sắp vào Miến thức."
Scott cười.
Nụ cười đó, là nụ cười kiểu quý ông đặc trưng của người Anh, từ trên cao nhìn xuống.
"Thì sao chứ?" Hắn đi đến cửa, đẩy rèm ra, những sợi mưa bên ngoài bay vào, "Đến rồi cũng là kẻ thế mạng."
Hắn quay đầu lại, nhìn các tham mưu trong phòng.
"Người Nhật ở phía bắc Ngưỡng Quang có hai đoàn sư. Quân đội Trung Quốc đến một sư đoàn, là để chặn. Đến ba sư cũng là đỡ. Thêm một người không nhiều, bớt một cũng không ít."
Hắn đội mũ lên.
"Để bọn họ ở đây thay chúng ta chặn đường. Chúng ta rút về Ấn Độ, nghỉ ngơi xong rồi hãy đến."
William đứng đó, hồi lâu không nói gì.
Hắn biết Scott đang làm gì - để người Trung Quốc đỡ đạn cho người Anh. Nhưng hắn không dám nói.
Hắn chỉ là một thượng úy.
Ngày 8 tháng 3. Cùng Cổ Thành.
Đới An Lan cưỡi ngựa vào thành.
Scott đang đợi ở cửa. Hai người bắt tay nhau, tay Skott rất mềm.
"Đái sư trưởng, ngưỡng mộ đã lâu. Sư đoàn số một của quân Anh Miến chúng ta đang ở cánh phải các ngươi, ba doanh trại, trận địa đều đã sửa xong. Các ngươi giữ chính diện, chúng tôi canh giữ sườn, phối hợp tác chiến."
Đới An Lan gật đầu, tin rồi.
Hắn là Hoàng Phố 3, Sư đoàn trưởng sư đoàn thứ 20 của Quân đoàn 5, hóa sư cơ khí duy nhất toàn quân. Hắn không phải đến uống trà.
Vật tư nằm trong kho hàng phía đông bắc thành.
Đới An Lan bảo tham mưu trưởng dẫn quân nhu quan đi kiểm kê.
Kho hàng là một cái lều sắt lớn, người Anh xây nên tường rất dày. Khi quan quân nhu đẩy cửa sắt ra, bụi bặm ập vào mặt, sặc đến mức hắn hắt xì một tiếng.
"Chết tiệt, tro này."
Hắn che đèn pin, chiếu vào trong.
Sau đó hắn sững sờ.
Một kho đầy ắp.
Những thùng gỗ. Từng dãy rương gỗ được xếp từ dưới đất lên xà nhà. Thùng dầu chất thành núi ở góc tường. Các thùng đồ hộp chất đống ở phía bên kia, được sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Đôi mắt của quân nhu quan, từng chút một sáng lên.
Hắn đá văng một cái nắp hộp — súng trường Rienfield, từng khẩu được bọc bằng giấy dầu, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Hắn lại đá văng một viên——đạn. Vỏ đạn bằng đồng thau, dưới đèn pin lóe lên ánh sáng.
Hắn lại đá văng một cái——đầu hộp. Đồ hộp thịt bò, trên đó in tiếng Anh.
"Trời ơi." Hắn lẩm bẩm một câu.
Thượng úy bên cạnh cũng nhìn đến ngây người.
"Cái này... cái này phải có bao nhiêu thứ?"
Quân nhu quan hít sâu một hơi, bắt đầu đếm.
Hai người mất một tiếng đồng hồ mới kiểm kê xong.
Quân nhu quan lau mồ hôi, cầm tờ đơn quay lại tìm Đới An Lan.
"Sư trưởng."
Đới An Lan đang xem bản đồ. "Bao nhiêu?"
Quân nhu quan đưa tờ đơn qua.
Đới An Lan nhận lấy, liếc nhìn một cái.
Ba ngàn khẩu súng trường Rianfield. Một triệu viên đạn. Mười lăm khẩu pháo dã ngoại 25 pao. Sáu mươi vạn viên pháo. Hai nghìn thùng đồ hộp. Năm trăm thùng xăng. Thuốc khô một số.
Đái An Lan xem xong, im lặng hai giây.
Sau đó hắn chửi một câu.
"Mẹ kiếp, chỉ có thế thôi sao?"
Quân nhu quan cười khổ một tiếng: "Sư trưởng, người Anh tích trữ đồ đạc ở đây nhiều lắm. Khi chúng ta kiểm kê, phía sau kho còn có một dãy chỗ trống lớn — rõ ràng là đã lôi đi một đợt."
"Kéo đi bao nhiêu?"
"Ước chừng... cũng gần giống như những gì chúng ta thấy." Quân nhu quan dừng lại một chút, "Những thứ họ mang đi, nhiều hơn số còn lại cho chúng tôi."
Đái An Lan đập mạnh tờ đơn xuống bàn.
"Đ* mẹ nó."
Hắn đứng dậy, đi vào trong kho hàng, nhìn những chiếc rương gỗ kia.
Ba ngàn khẩu súng trường. Một triệu viên đạn.
Sư đoàn thứ hai trăm của hắn là hóa sư cơ giới, toàn sư đoàn hơn vạn người. Chút đồ này, nhét kẽ răng cũng không đủ.
Người Anh tích trữ được bao nhiêu ở đây? Bảy ngàn khẩu súng, ba triệu viên đạn, và ba mươi khẩu pháo - tất cả đều bị lôi đi hết rồi.
"Đồ chó chết." Đới An Lan nghiến răng, "Tất cả đồ tốt mang đi hết rồi. Để lại cho chúng ta ba ngàn khẩu súng trường rách nát."
Quân nhu quan bên cạnh khẽ nói: "Sư trưởng, người Anh giàu có quá nhiều tiền..."
"Tài đại khí thô cái rắm!" Đới An Lan quay đầu lại, "Bọn họ cố ý đấy! Mang đồ tốt đi, để lại đống rách nát cho chúng ta! Bảo chúng tôi lấy mấy thứ rác rưởi này ra đỡ người Nhật sao?"
Hắn càng nói càng nổi.
"Mẹ kiếp! Đây là đồng minh? Đây mẹ nó gọi chúng ta là ăn mày đấy!"
Bên kia kho hàng.
Mấy quân nhu quan vẫn đang kiểm kê.
Một thượng úy ngồi xổm dưới đất, mân mê một cây Rianfield, kéo chốt súng, "cạch" một tiếng.
Một trung úy bên cạnh hắn, dựa vào hòm gỗ, miệng ngậm điếu thuốc.
"Bắn này không ra sao đâu." Thượng úy ném Rienfield vào trong hộp, "Đánh một phát rồi kéo chốt lại. Mạnh hơn chính thức của chúng ta một chút là có hạn."
"Biết đủ đi." Trung úy nhả ra một ngụm thuốc, "Có súng dùng là tốt lắm rồi."
Hai người im lặng một lúc.
Sau đó trung úy hạ thấp giọng, tiến lại gần.
"Ai. Ngươi nghe nói chưa? Long Tiêu Vân đó."
Thượng úy sững sờ một chút: "Long Tiêu Vân nào?"
"Còn có thể là ai? Cái tên của Điền Quân đó. Kẻ đã đánh sập hai sư đoàn ở Trường Sa."
Thượng úy nhớ ra rồi. "Ồ, hắn à. Sao vậy?"
"Ngươi biết sư phụ của hắn dùng loại súng gì không?" Trung úy lắc đầu.
"Caser. M1 tăng Grid. Bán tự động. Tám hộp đạn. Bắn một cái đỉnh chỗ chúng ta kéo khóa, đánh tám cái."
Thượng úy ngẩn người.
"Bán tự động?"
"Bán tự động." Trung úy gật đầu, "Tôi có một người bạn học đang nói với tôi ở Bộ Quân Lệnh Trọng Khánh. Sư đoàn Long Tiêu Vân kia, toàn là Galdy. Còn có súng trường tự hành BAR, súng máy hạng nặng M191.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Còn có xe tăng. Hai mươi bốn chiếc Sherman. Là do Mỹ chế tạo. So với mấy chiếc Renno của Quân đoàn Năm chúng ta, căn bản không phải là một thứ gì."
Thượng úy há miệng.
"Hắn là một tên Điền Quân, lấy đâu ra mấy thứ này?"
"Ai mà biết được." Trung úy bĩu môi, "Nghe nói là tài phiệt Mỹ quyên góp. Quỷ mới tin. Một đứa con riêng, đánh hai trận thắng đã có hai mươi bốn chiếc xe tăng rồi. Quân đoàn số Năm chúng ta là người thân tín của ủy trưởng, chiến đấu bao nhiêu năm nay, vũ khí Mỹ còn chưa đủ cả."
Hắn ném đầu thuốc lá xuống đất, dùng chân nghiền nát.
"Ba vạn người của hắn, hiện đang trên đường Điền Miễn Công, đang hướng về phía Đồng Cổ. Ngươi nói xem... nếu hắn tới, nhìn thấy ba ngàn khẩu súng trường rách nát này của chúng ta, chẳng phải hắn sẽ cười chết sao?"
Thượng úy không nói gì.
Hắn nhìn những người Ryanfield trong rương, lại nghĩ đến Gada mà trung úy nói.
"Chết tiệt." Hắn cũng chửi một câu.